Глава 21

Душка стояла на крыльце дома Мэрили, уперев руки в бока, глядя на Уэйда и хмурясь. Он указывал на два старых металлических крючка на потолке и пытался доказать, что здесь раньше висели качели и надо повесить их опять, а он только рад этим заняться.

Душка перевела взгляд на крючки, смутно припоминая качели, но не в силах вспомнить, когда их сняли. Она уже поняла, рассказав Мэрили о том давнем полнолунии и гибели Джимми, что воспоминания с годами сделались размытыми – должно быть, так устроена наша психика, и это помогает выжить.

Она была рада, что поделилась с Мэрили. Хорошо было открыть кому-то душу. Всю историю целиком знала только Уилла Фэй, но она знала и Кертиса, знала, кого винить. Но рассказать Мэрили было словно получить всепрощение. Потому что Мэрили слушала и не винила, не возмущалась, не сочувствовала. Она лишь сжала руку Душки и назвала ее самой храброй и самой сильной женщиной из всех, кого она знает.

Душке всегда хотелось быть храброй и сильной, но она убедила себя, что стала такой не сама по себе, а потому что у нее не было выбора. Но, услышав эти слова от Мэрили, Душка подумала, что, может, так и есть. Она ощутила признательность другому человеку, хотя была уверена, что такого с ней уже не случится и что ей это неприятно.

– Расположение дома, – продолжал Уэйд, – позволяет сидеть здесь в жаркий полдень и наслаждаться прохладным бризом. Мне так жаль, что я раньше не замечал этих крючков.

Душка несколько раз моргнула и увидела Тома в униформе, сидевшего на качелях и державшего ее за руку; у ног лежал вещмешок. Она заставила себя смотреть на Уэйда.

– Да мне все равно. Если тебя это развеселит, ну так что ж, на здоровье. Только не надейся, что я стану на них качаться. У меня голова закружится. В моем возрасте из развлечений осталось только кресло-качалка.

Уэйд попытался скрыть улыбку.

– Понимаю. Но мне кажется, Мэрили и дети будут рады.

Мэрили, которая по-прежнему смущалась и краснела каждый раз, случайно взглянув на Уэйда, согласно кивнула.

– Будет здорово. Хоть так смогу оторвать детей от телика. К тому же на крыльце вайфай не ловит. Одни сплошные плюсы.

– Я пойду, ладно? – спросила Душка, не понимая, отчего так плохо себя чувствует. – Я обещала Уилле Фэй, когда мне вернут машину, хоть ненадолго вывезти ее из тюрьмы и свозить пообедать.

Уэйд поднял брови:

– Ну, ну, Душка. Ты знаешь, что бабушка живет в чудесном месте, где о ней по-настоящему заботятся, еда такая хорошая, что я всегда рад там поесть, и если бы туда принимали лиц моего возраста, я бы непременно перебрался. Ты только представь, как там будет весело вам вдвоем. Просто подумай об этом на будущее – ну когда станешь старой.

– Если ты таким образом хочешь убедить меня продать землю, то лучше тебе придумать что-нибудь другое. Я ее не продам. Ты это знаешь.

– Я знаю, поскольку выяснил это в первый и последний раз, когда имел несчастье тебя спросить, и, честное слово, второй раз я не совершу эту ошибку. Но я надеюсь, однажды ты мне расскажешь, отчего ты так вцепилась в эту землю. Только не говори, что из сентиментальности. Мы оба знаем, что она не относится к числу твоих добродетелей.

Наклонившись, он быстро чмокнул ее в щеку, прежде чем она успела увернуться. И ей захотелось рассказать ему все. Она перевела взгляд на Мэрили, вспомнила, какую свободу ощутила, выплеснув наконец все пережитое. Вы самая храбрая и сильная женщина из всех, кого я знаю. Она вспомнила выпускной альбом Мэрили и фото юноши, Джона, который хотел на ней жениться. Здесь точно скрывалась какая-то история. История, которую Душка совсем не хотела узнать. Может быть, Мэрили посчитала ее храброй и сильной лишь потому, что узнала в ней себя.

– Пока. Мне пора к Уилле Фэй. – Ухватившись за перила, она поставила ногу на ступеньку.

– Подожди, – сказал Уэйд. – Я хотел поговорить с тобой и с Мэрили не только о качелях. Еще и о ящике в подвале. У тебя был когда-нибудь ключ?

Что-то дрогнуло у нее в груди.

– Прости, но я не помню.

Она продолжала медленно спускаться, надеясь всем своим видом показать, что не заинтересована в дальнейшем разговоре.

– Я тут принес кое-что, чтобы поддеть замок. Мы с Мэрили волнуемся: если это армейский ящик, в нем вполне может быть оружие, или патроны, или еще что-нибудь опасное для детей – не только детей Мэрили, но и будущих жильцов. Так что, если ты не возражаешь…

Повернувшись к нему, она прикрыла от солнца глаза рукой.

– Не забывай – от любопытства кошка умерла.

Он рассмеялся задорным мальчишеским смехом, всегда вызывавшим у нее улыбку.

– Ну если это не египетский саркофаг, нам ничего не угрожает. Так, может, откроем?

Она знала, что бывает, если сколько угодно раз ответить Уэйду «нет». Все равно в конце концов придется сказать «да». Она не знала даже, почему ей так не хочется, чтобы он открыл ящик. Это ведь не она поставила его туда, не она закрыла, значит, он не имел к ней никакого отношения. Или все-таки имел. Одна капля воды может стать причиной потопа, если это последняя капля. Вы самая храбрая и сильная женщина из всех, кого я знаю.

– Ладно, открывайте, – быстро сказала она, пока не передумала. – Но я пойду с вами. Просто на случай, если там что-то ценное.

Уэйд нахмурился:

– Ты мне не доверяешь?

– Нисколько.

Он подмигнул ей, взял под локоток.

– Надеюсь, там не труп. Не уверен, что дотащу до дома двух бесчувственных женщин.

Душка смотрела прямо перед собой, мимо Уэйда.

– Ты серьезно, Уэйд? – спросила Мэрили. – Правда думаешь, что…

Уэйд притянул Душку поближе.

– Нет, просто предположил. Разве можно прожить такую долгую жизнь, как Душка, без пары скелетов в шкафу?

Душка сжала губы и позволила Уэйду довести ее до угла дома туда, где находился подвал. Выпустив ее руку, мужчина наклонился над замком.

– Ты придумала нормальный пароль? – спросил он у Мэрили.

– Ну…

Не задавая новых вопросов, он быстро нажал цифру 1 четыре раза.

– Надеюсь, не откроется… – но замок открылся.

– Ты сказал, надо что-нибудь простое, чтобы мы с детьми запомнили, – сказала Мэрили в свое оправдание. – Тот же пароль у меня на телефоне, так что в спешке не придется долго вспоминать.

– Это еще не так страшно, – сказал Уэйд, открывая железные задвижки. – Но тот же пароль на телефоне… – Он покачал головой. – Прости за грубость, но это просто глупо. Знаешь, сколько людей могут взломать телефон и превратить в ад жизнь его владельца? Ну а твой может взломать даже годовалый ребенок, потому что справиться с паролем вообще не составит труда.

– Знаю, знаю. Просто дай мне пару месяцев, когда клетки моего мозга придут в нормальное состояние. Тогда я смогу запоминать пароли, проверять счет в банке и все такое.

– Ты не проверяешь счет в банке?

Мэрили выразительно посмотрела на него, а Душка хотела сказать что-нибудь на тему, как важно всегда знать, что с твоими деньгами, но не смогла. При виде распахнутых дверей подвала она лишилась способности не только говорить, но и дышать.

– Хочешь, останься тут, – предложил Уэйд. – Ступеньки крутые и узкие.

Она покачала головой, отвела взгляд. Уэйд снова взял ее под руку и медленно повел по лестнице, останавливаясь на каждой ступеньке. Мэрили подождала с минуту, потом метнулась вниз так быстро, будто за ней кто-то гнался. Уэйд включил несколько фонариков, и маленькое тесное пространство озарилось ярким светом.

– Вот здесь, – сказал он, подводя их к ящику у стены. Отодвинул в сторону несколько одеял, грудой лежавших на полу перед ящиком. Взяв один из фонарей, посветил.

– Похоже на обычный солдатский ящик, но все опознавательные знаки стерлись.

Душке уже хватило этого зрелища. Выпрямившись, она споткнулась о ножку стула, охотно села.

– Кто еще имеет доступ в подвал? – спросил Уэйд, снимая с ремня длинный заостренный инструмент и садясь на корточки перед ящиком. – Если тут кокаин или что похуже, мне придется объясняться с полицией.

Душка вновь демонстративно поджала губы.

– Не считая жильцов, только папа. Когда не стало Тома, я вновь перебралась в родительский дом, чтобы заботиться о маме, и не переступала порог коттеджа, пока сюда не въехали первые жильцы десять лет назад.

Стоя в круге света от лампы, прыгавшего туда-сюда, Мэрили смотрела, как Уэйд дергает инструментом задвижку туда-сюда. Наконец в мокром подвале раздался громкий щелчок. В груди Мэрили снова что-то задрожало, пришлось закрыть глаза и глубоко вдохнуть, прежде чем вновь открыть их. Положив задвижку на пол, Уэйд взялся за края крышки и поднял ее.

– Ой.

Душка и Мэрили наклонились вперед, чтобы посмотреть, что же обнаружил Уэйд. Ящик было совершенно пуст, если не считать комка подбитой ватой одежды, запихнутой в угол, и пары красновато-коричневых завязанных доверху армейских ботинок, стоявших в другом углу, как будто их только что сюда поставили ждать хозяина.

– Посвети сюда, – сказал Уэйд Мэрили, передавая ей фонарик. – Повыше, чтоб я мог увидеть. – Он наклонился и поднял вверх одежду – как оказалось, униформу: куртку цвета хаки и брюки. Мэрили обратила внимание, что куртка без погон – значит, ее владельцем был рядовой. Уэйд повернул куртку к ним передом, и больше никто не произнес ни слова.

На них смотрела черная дыра, как невидящий глаз. Почти вся куртка спереди была покрыта засохшей коричневатой коркой, бок тоже густо запятнан.

– Похоже, дырка от пули и кровь, – сказал Уэйд.

Мэрили подняла фонарь повыше.

– Нигде нет опознавательных знаков? На рубашке, в ящике?

– Я не вижу. – Уэйд обеспокоенно посмотрел на Душку. – Надо вытащить ящик из подвала и рассмотреть все на свету. Мэрили, ты не могла бы проводить Душку в дом и дать ей воды?

– Да, конечно.

Душка беспрекословно позволила Мэрили увести ее в дом. Они осторожно поднялись по ступенькам, вошли в гостиную, Мэрили велела старой женщине сесть, помогла поднять ноги вверх.

У Душки кружилась голова, ее мутило, но ей было не настолько плохо, чтобы не смутиться дырки в чулке у самого пальца. Она смазала дырку лаком для ногтей, чтобы не поползла дальше, но все-таки надеялась, что этот чулок никто не увидит. Мэрили сходила на кухню, налила воды из-под крана и держала руки возле стакана, пока Душка пила.

– Не стоит со мной так носиться, – прошипела Душка.

– Рада видеть, что вам лучше. – Мэрили неуверенно улыбнулась. – Мне бы не хотелось, чтобы вы захлебнулись, лежа на моем диване. Как бы я объяснила детям?

Они понимающе переглянулись, пытаясь уцепиться за обыденный разговор, чтобы сгладить впечатление от увиденного и мыслей о том, что это может значить. Сделав еще глоток, Душка отдала Мэрили стакан.

– Так и не поняли, чей это ящик? – осторожно спросила Мэрили. Душка посмотрела ей в глаза.

– Конечно, не Тома. Он не служил в армии. Гарри и Уилл вернулись в Свит-Эппл в пятидесятом, когда умер папа и они явились за наследством. Дома у них в Атланте – зачем им хранить тут вещи?

– А Бобби?

Что-то в груди Душки дрогнуло.

– Он погиб во Франции. Мама хранила только его солдатский жетон. Так ее с ним и похоронили.

Душка отвернулась, не желая отвечать на новые вопросы. Но Мэрили все равно спросила:

– А Кертис?

Потом, подождав, на случай, если Душка сама расскажет и ей не придется продолжать, все же продолжила:

– Вы говорили, что в ту ночь бросили его в лесу, и когда Ламар пришел посмотреть, его там уже не было.

– Верно. Хоть я и желала всей душой, чтобы в ту ночь он не выжил, он выжил и был отправлен биться на Тихий океан. И Ламар тоже. – Душка вздохнула, представив лицо Ламара в ту ночь, вспомнив его доброту и верную дружбу с Джимми, и с трудом сдержала слезы, хотя давным-давно обещала себе не плакать. – Не знаю, что с ним случилось. Сейчас он вряд ли жив, даже если не погиб на войне. Надеюсь, что нет. Он заслужил долгую и счастливую жизнь.

Мэрили озабоченно посмотрела на Душку.

– Может быть, вам еще что-нибудь нужно? Может, вызвать врача? Вы такая бледная.

Душка ненадолго задумалась:

– Можете принести мне чая со льдом. Только не забудьте сахар. У вас всегда получается несладкий.

На лице Мэрили отразилось заметное облегчение.

– Я скоро вернусь.

Она уже была на полпути в кухню, когда Душка крикнула ей вслед:

– Может, вызвать полицию? Как вам кажется?

Мэрили остановилась, повернулась:

– Я об этом не думала, но, может быть, и впрямь стоит. Это старая куртка со старым пятном, но рана все-таки от пули… Может быть, это несчастный случай на охоте, а может, боевое ранение, если это униформа – хотя трудно понять. Уверена, в Свит-Эппле такое давнее дело еще не расследовали, но раз надо – разберутся. В любом случае я бы не беспокоилась. – Она улыбнулась. – Скоро приду. Принесу вам чай с дополнительной порцией сахара.

Душка кивнула и улыбнулась. Дрожь в груди стихла, но маленькие тайны шептались в темноте, искали выхода.