Глава 22

Иоганн и Кейт

После вскрытия тела Эндрю Хельгелейна его желудок, печень и почки в герметично укупоренном сосуде отослали доктору Уолтеру Гейнсу в Медицинский колледж Раш при Чикагском университете. Доктор обнаружил в желудке почти полтора грана стрихнина, что в несколько раз больше смертельной дозы, а также «изрядное количество» мышьяка¹. Конечно, точно сказать, как Белль отправила на тот свет всех своих жертв, было нельзя, однако Гейнс предложил довольно правдоподобный сценарий.

Несчастный, отведав приготовленное хозяйкой и щедро приправленное ядом кушанье, вскоре начинал испытывать нестерпимые муки. Миссис Ганнесс двумя-тремя сильными ударами топора по голове избавляла жертву от последних страданий и переносила убитого в подвал – для разделки. Там, отрезав голову и конечности, Белль складывала останки в мешки, перетаскивала их в загон для свиней, сваливала в яму и, чтобы ускорить разложение, засыпала негашеной известью.

Вопрос, скольких погубила убивица из Ла-Порта, так и остался без ответа. Согласно первым двенадцати изданиям Книги рекордов Гиннесса, от руки Белль погибло двадцать восемь человек – «результат, которого не достигла ни одна из известных к настоящему времени женщин-убийц»².

За два года до того, как открылись преступления Ганнесс, всеобщее внимание было приковано к другому, не менее жестокому серийному убийце. Его звали Иоганн Шмидт. Совершая свои ужасные преступления, он именовал себя то Албертом Хушбергом, то графом Отто фон Кейном, то доктором Хартом, то Мартином Дотцем. Он пользовался, по крайней мере, еще десятком имен, включая то, под которым стал известен миру: Иоганн Хох³.

Этот двадцатипятилетний выходец из Германии, бросив на родине жену и троих детей, в 1887 году прибыл в Америку. В 1895-м, используя фамилию Хафф, он, будучи женатым, вступил в брак с богатой вдовой Мартой Штейнбухер. Через четыре месяца ее неожиданно поразил страшный кишечный недуг. В предсмертной агонии женщина пожаловалась врачу, что ее отравили. Доктор воспринял это как горячечный бред и не придал словам несчастной никакого значения. На следующий день она умерла, а муж немедленно продал имущество и, получив за него 4000 долларов, пропал.

Второй жертвой Хаффа стала жительница Западной Виргинии Кэролайн Хох. Вскоре после свадьбы Кэролайн тоже тяжело заболела. Священник, который зашел ее проведать, увидел, что муж дает женщине какой-то белый порошок, будто бы лекарство. На следующий день ее не стало, а Хафф в срочном порядке продал дом, получил по страховому полису жены 900 долларов, а затем, инсценировав самоубийство, исчез.

Назвавшись Иоганном Хохом, убийца направился в Чикаго. По дороге он напал на неустановленное число женщин, одних обирал, других лишал жизни. Через некоторое время он стал работать на чикагских скотных дворах, где и заработал убийственное прозвище «Синяя Борода скотобойни».

В декабре 1904 года в немецкоязычной газете Хох поместил брачное объявление. На него откликнулась владелица кондитерской лавки Мари Уолкер, вдова сорока шести лет. Вскоре состоялась свадьба, а уже через неделю у Мари начались невыносимые боли в желудке, ее мучили сильная жажда и покалывание в руках и ногах. По словам новобрачной, ей казалось, что по всему телу бегают мурашки. Налицо были классические симптомы отравления мышьяком, но врач нашел у женщины болезнь почек. Через две недели больная скончалась. Она еще не успела испустить дух, а Хох уже сделал предложение ее сестре Джулии, дежурившей у постели умирающей. Через три дня образовалась новая семейная пара, и почти сразу, прихватив все деньги новоиспеченной жены, Хох испарился.

Обратившись в полицию, Джулия узнаёт, что он уже находится под подозрением как мошенник и убийца. Тело Кэролайн Хох к тому времени эксгумировали, но яд при вскрытии обнаружен не был: Хох предусмотрительно вырезал внутренние органы и утопил их в реке Огайо. Однако с телом Мари Уолкер властям повезло больше: в желудке обнаружили смертельную дозу мышьяка.

Полиция немедленно обнародовала фотографию преступника. Он к тому времени скрывался в Нью-Йорке, где хозяйка квартиры, опознав Хоха по газетному снимку, сообщила о нем в полицию. Во время ареста у него нашли авторучку, заправленную вместо чернил каким-то порошком. Это был мышьяк. 23 февраля 1906 года Иоганна Хоха, обвиненного в убийстве Мари Уолкер, повесили. Число его жертв неизвестно, но, по оценке одного внушающего доверие историка, «у Хоха могло быть от сорока трех до пятидесяти жен, треть из которых он умертвил»⁴.

Как только открылся масштаб преступлений Белль Ганнесс, газетчики принялись сравнивать ее с Иоганном Хохом. Одной из самых странных оказалась растиражированная статья «Их пути пересеклись» – образчик «альтернативной» истории, основанной на рассуждениях Чарльза Питерса, заместителя шерифа города Чикаго.

Выступая перед репортерами, Питерс заявил: «С криминологической точки зрения интересно представить состязание между миссис Ганнесс и Иоганном Хохом. Предположим, он увидел ее объявление, ответил, произошла встреча. Белль охотится за его деньгами, он хочет обобрать ее. При этом каждый изощренно планирует, как обойти противника. Это был бы сюжет для самой захватывающей драмы о злодействе из всех, когда-либо увидевших свет рампы»⁵.

Поработав над мрачным «а что, если?» сценарием Чарльза Питерса, автор статьи с устрашающими подробностями описывал воображаемое противостояние двух воплощений Синей Бороды – женского и мужского. Вот Хох, ликуя, с дьявольским оскалом отвечает на объявление Белль. Иоганн предвкушает, что вскоре завладеет «богатой фермой». Ганнесс читает его ответ со «зловещей ухмылкой» и «выглядывает во двор, выбирая среди могил своих обезображенных жертв место для нового захоронения».

Во время первой встречи Хох и Ганнесс оценивают друг друга и каждый решает: «Дело в шляпе!» На следующий день, «показывая гостю свои угодья, Белль держит его за руку, гладит по щеке. Он отвечает на ласки хозяйки, он уверен, что своей внешностью и манерами уже произвел должное впечатление». Потом они обсуждают финансовую сторону вопроса. «Хох сообщает вдове, что при нем тысячи долларов и он готов вложить их в общей котел. Она улыбается и обещает, что, когда они с Хохом поженятся, тот станет хозяином фермы. И, скорее всего, в ту же минуту назначается день свадьбы».

После бракосочетания и короткого свадебного путешествия пара возвращается на ферму. «Взлетает занавес, начинается последнее действие», и «сатанинское представление» приближается к «трагической» развязке.

О том, кто выйдет победителем в беспощадном поединке двух монстров, автор статьи мог только догадываться.

«Кто кого перехитрит? Кто умудрится, подсыпав яд, ударив во тьме топором или в пылу жарких объятий вонзив нож, напасть первым? Кто в результате станет наслаждаться богатством, а кто падет жертвой коварства и окажется в могиле?»⁶

Но преступления Белль сравнивали не только с деяниями Иоганна Хоха, но и с нашумевшим делом «Кровавых Бендеров» из Канзаса.

Глава семейства – шестидесятилетний грузный бородач Джон – в исторических материалах упоминается как Старик Бендер. Его жена, крупная домохозяйка пятидесяти лет, с угрюмым, как у мужа, выражением бледной физиономии, известна просто как Ма. Их сын, худой мужчина с тонкими усиками на красивом лице – на вид ему не больше тридцати, – был подвержен приступам нервного смеха и поэтому слыл придурковатым. Считалось, что все преступления планировала его сестра Кейт, девушка лет двадцати. Хотя предание приписывало ей роль рыжеволосой обольстительницы, скорее всего, изящным сложением она не отличалась. Девица объявила себя целительницей и, назвавшись «Профессором мисс Кейт Бендер», устраивала спиритические сеансы.

Бендеры прибыли в округ Лабитт где-то около 1870 года. В нескольких милях от железнодорожной станции Черривейл, у самой дороги, они построили дом. Жилище представляло собой большую комнату, разделенную занавеской. В одной половине разместились хозяева, а другая играла роль постоялого двора, где путникам предлагали домашнюю еду, а желающим остаться на ночь – еще и соломенный тюфяк на полу.

Сколько в этой наводящей ужас гостинице за два года побывало гостей, не установлено. Но, по крайней мере, девятерых путников живыми больше никто не видел. Об их страшной участи стало известно весной 1873 года. Это случилось после таинственного исчезновения местного врача Уильяма Йорка. Последний раз его видели в экипаже на старой дороге индейцев осейджи. Поиски Уильяма возглавил брат, полковник А. М. Йорк. Следуя путем доктора, он добрался до лачуги Бендеров. Джон-младший подтвердил, что доктор действительно останавливался у них на ночь, но наутро, уверял Бендер, в полном здравии продолжил свой путь. Он добавил, что сам недавно едва не угодил в лапы разбойников с большой дороги, и предположил, что та же шайка могла напасть на доктора. Полковник в эту историю, конечно, не поверил. Опросив Кейт – та сказала, что обладает даром ясновидения и поможет найти пропавшего, – поисковая группа уехала. Подозрения полковника Йорка только усилились.

Несколько недель спустя один из соседей Бендеров, заехав в дом у дороги, обнаружил, что он пуст и там царит полный беспорядок. Старые часы, грязные тарелки, Библия на немецком, несколько молотков, пила для разделки мяса, нож с длинным лезвием, свернутая в узел матерчатая перегородка в углу – все говорило о спешке, в которой хозяева покидали свое жилище.

Когда весть об их исчезновении дошла до полковника Йорка, он с группой мужчин, не теряя ни минуты, приехал на постоялый двор Бендеров. В той части дома, где готовили еду, Йорк заметил в полу люк. Когда его открыли, наружу вырвался тошнотворный запах, источником которого оказалась запекшаяся на каменном полу лужа крови.

Приподняв хибару с помощью опорных столбов, мужчины сдвинули ее с фундамента и взломали каменный пол. В подвале было пусто. Однако в косых лучах заходящего солнца один из них заметил на земле странное прямоугольное углубление, напоминавшее осевшую могилу. В этом подозрительном месте стали копать и почти сразу обнаружили в земле труп полуодетого мужчины. Он, с проломленным черепом, лежал лицом вниз, а когда тело перевернули, то увидели, что у несчастного от уха до уха перерезано горло. Как показало вскрытие, потерявшего сознание мужчину зарыли в землю еще живым. Хотя разложение исказило его лицо, полковник без труда узнал пропавшего брата Уильяма.

Между тем наступила ночь. На следующее утро бригада полковника опять вернулась к дому Бендеров. Вооружившись металлическими прутами, они тщательно проверили землю под яблонями и в итоге нашли еще восемь тел. Семь из них принадлежали мужчинам, которые ехали куда-то по дороге осейджей, но конечной цели своего путешествия так и не достигли. У каждого из путников, убитых по одной схеме, была с собой значительная сумма наличных. И у каждого был проломлен череп и перерезано горло. Только одна жертва – восьмилетняя Мэри Ланчер, которую нашли рядом с отцом, была задушена шелковым шарфом. Потерявшую сознание девочку, как показало вскрытие, тоже похоронили заживо.

Дьявольский modus operandi семейства Бендеров выявили не только по вещественным доказательствам – кровавым пятнам на занавеске и ранам такой величины и формы, что они с большой вероятностью могли быть нанесены молотками, найденными в жилище; помогли также свидетельские показания выживших постояльцев гостиницы. Когда появлялся состоятельный с виду путешественник, его усаживали за стол спиной к занавеске. Пока Кейт занимала обедавшего гостя разговором, ее брат или отец уже стояли за матерчатой перегородкой, вооружившись молотком, который при первом удобном случае пробивал череп ничего не подозревавшему человеку. Потом несчастного связывали и бросали в подвал. Там для верности гостю перерезали горло, а ночью закапывали тело в саду.

За головы убийц объявили награду в 3000 долларов, и хотя немало полицейских, разного рода агентов и просто линчевателей хотели получить эти деньги, Бендерам удалось избежать ареста. Не один год ходили слухи, что Джон-младший работает на железной дороге в Техасе, что Кейт держит бордель в Сан-Франциско, что Старик Бендер покончил с собой в Мичигане, что при попытке перелететь в Мексику на воздушном шаре вся семья разбилась. Но их реальная судьба так и осталась тайной⁷.

После событий на ферме Ганнесс газеты тут же отметили «удивительное сходство» между «ужасными деяниями семейства Бендеров» и преступлениями Белль. Во многом два этих дела действительно были похожи, и это послужило почвой для разговоров о возможной связи между Бендерами и Ганнесс. В одной широко известной статье цитировали неназванного корреспондента, написавшего редактору одной луисвиллской газеты, что Белль и Кейт – родственницы, так как «отец Кейт и дед миссис Ганнесс – родные братья»⁸.

По другой, еще более удивительной теории, «имена миссис Ганнесс и Кейт Бендер носит одна женщина». И если это так, то «в Ла-Порте Белль превзошла все злодеяния своей прошлой жизни».

Однако мерзкие преступления семейства Бендеров меркнут перед кошмаром свиного загона в Ла-Порте. Кроме того, Бендеры поддерживали друг друга, что помогало им хранить свою страшную тайну. Белль же, напротив, даже прибегая к помощи Лэмфера или другого сообщника, большинство, если не все, злодеяний совершила сама.

Хотя идея о появлении в Ла-Порте под новым именем исчезнувшей тридцать лет назад мисс Бендер не выдерживает критики, нет сомнения, что «в истории преступлений» эти женщины будут связаны навсегда. Преступления Белль Ганнесс и Кейт Бендер подтверждают печальную истину: «В человеческих сердцах есть место не только бесконечной доброте, но и запредельному злу»⁹.