Глава 3
Панацея

Профессор вставил ключ в замочную скважину. Замок поддался не сразу, но потом все же щелкнул, открылся. Дмитрий Владимирович пошарил на стене, нашел выключатель. Вспыхнул электрический свет. Комната оказалась достаточно просторной, со скромной, но всей необходимой обстановкой, и больше напоминала номер трехзвездочной гостиницы. А ведь когда-то здесь находилось то самое общежитие, в котором он жил с семьей много лет назад. Теперь его полностью переоборудовали, и здание внутри было не узнать.

В центре комнаты стоял чемодан, пузатый большой саквояж и сумка для ноутбука. Профессор достал из чемодана вещи, разбросал по полкам шкафчика. Затем, приняв душ и завернувшись в халат, достал из саквояжа бумаги, уселся в кресле. Принялся снова изучать присланный ему из Рузского филиала Института отчет. Хмурился, проверяя цифры, сдвигал очки на лоб и задумчиво тер переносицу.

Вот как в воду глядел когда-то давно его начальник Николай Петрович, говоря, что Боровой карьерист. Дмитрий Владимирович пять лет, с тех пор как уехал Абхазию, не возвращался в Герцена. За это время Боровой все-таки стал полноценным заместителем директора, а потом, когда Николай Петрович уехал на повышение в Москву, сам стал директором Рузского филиала. И даже неплохо себя проявлял. До какого-то времени.

Профессор задумался. Сколько лет он не видел Борового? Пять-семь? Хотя по телефону они все же иногда по работе общались.

Наутро Дмитрий Владимирович, позавтракав, сделал несколько звонков и направился к Боровому. Секретарь при появлении профессора подскочила, собралась по переговорному устройству сообщить о приходе важного гостя. Но Лазарев сделал ей знак этого не делать, стукнул пару раз в дверь кабинета и зашел к директору.

– Доброе утро, Максим Денисович, – поздоровался профессор.

– Профессор Лазарев? – изумился Боровой. – Дмитрий Владимирович! Какими судьбами? Что ж не предупредили?

– Отчет ваш последний заинтересовал, не терпелось лично побеседовать, – сказал профессор и уселся в кресло напротив.

– Отчет большой. Полугодовой. Что именно в нем вас заставило приехать?

– Сами не догадываетесь?

– «Слезы Рузы»? – усмехнулся Боровой.

Он поднялся, достал из шкафа бутылку коньяка и пару стаканов.

– Не откажетесь с утра? Если мои исследования верны, это могло бы потянуть на Нобелевку. Хотя какая, к черту, Нобелевка? Тут и премии не надо – без нее озолотился бы.

– Так это ваши исследования? – притворно удивился Дмитрий Владимирович, принимая стакан с коньяком.

Боровой на мгновение напрягся.

– А вы шутник, Дмитрий Владимирович! Конечно мои. Проводились, разумеется, лаборантами, но под моим чутким руководством и присмотром.

– Позвольте спросить, как вы выяснили про свойства камня?

– Случайность. Чистейшая, как те алмазы, случайность. Порезался об острый край. Так на мне чуть ли не мгновенно зажило все. Сами знаете, многие великие открытия сделаны благодаря случайностям.

– Есть такое, – согласился профессор. – И да, открытие свойств этих артефактов – очень важный шаг в медицине. Если ваши опыты подтвердятся, человечество будет вас боготворить за лекарство от всех недугов.

– А правда, что вы на пенсию собираетесь? – поинтересовался внезапно Боровой. – Место ваше освобождается. Я ведь всегда ваше доверие оправдывал. Может быть, замолвите перед начальством за меня словечко? Я в долгу не останусь.

Он извлек из кармана маленький, размером с ноготь большого пальца, прозрачный камень, внутри которого будто пересыпался радужный песок. Дмитрий Владимирович удивленно поправил очки на переносице.

– Что это? Все артефакты – по особому распоряжению – собственность Института.

– Бросьте, Дмитрий Владимирович. У вас в ближайшей перспективе – одинокая старость, а где одинокая старость, там болезни. По-моему, вы заслужили прожить остаток дней в добром здравии.

– Заманчивое предложение. У меня к вам встречное. И, к сожалению, вряд ли вы сможете от него отказаться.

– Это какое же?

Лазарев выложил из папки лист бумаги.

– Увольнение по собственному желанию? – Лицо Борового исказилось. – Вы шутите?

– Не подпишете, на вашем столе появится бумага худшего для вас содержания.

– На каком основании? – Голос директора заледенел. – Только что вы говорили о моих заслугах…

– Вы талантливый ученый. Однако есть многочисленные жалобы сотрудников на вас о превышении должностных полномочий. Злоупотребление служебным положением для достижения собственной выгоды. Продолжать?

– Продолжайте, хочу послушать, – с издевкой произнес Боровой.

– А далее – совсем уже уголовщина. Связь с бандитской группировкой. Организация похищения человека. И все это, как ни прискорбно, перечеркивает все ваши прежние достижения в области науки.

– Что? Вы несете полнейшую чушь, профессор Лазарев. – Боровой неприятно, зло улыбнулся. – По вам точно уже давно пенсия плачет. Где доказательства? Да и кого это мне, интересно, понадобилось похищать?

– Сталкера по кличке Немой. Это ведь он принес в Институт первую «Слезу Рузы». Точнее, только он их из Зоны и приносил.

– Он приносил, да. Но это ничего не доказывает. И не докажет уже. Мне сообщили, что парень связался с мутными типами, уехал с ними на машине совершенно добровольно. Согласно показаниям свидетелей. А машину эту другие сталкеры нашли в Зоне, в «гравиконцентрате».

Дмитрий Владимирович нахмурился. А Боровой подкинул маленький камушек на руке, поймал и испытующе посмотрел на профессора.

– Может быть, передумаете, Дмитрий Владимирович? Больше уже никто таких подарков судьбы с Зоны не притащит. Многие пытались, но получалось только у одного человека. Теперь его нет. А количество уже принесенных артефактов – ограничено.

– Подозреваю, что вы еще несколько оставили себе. Иначе, в подобных обстоятельствах, это сверхдорогая взятка. – Профессор кивнул на камень в руке Борового. – Значит, не подпишете заявление по собственному желанию?

– И не подумаю. Зря, Дмитрий Владимирович, зря. Это был ваш последний шанс.

– Не мой. Ваш. Иван!

Дверь в кабинет внезапно распахнулась, внутрь ворвались офицеры внутренней безопасности, скрутили руки директору. Он сдавленно охнул. По столу покатился маленький радужный камушек.

– Ну и взятка, напоминаю, это тоже преступление, Максим Денисович.

– Вы ничего не докажете, – прошипел Боровой и хотел что-то еще добавить, но его уже выводили вон.

Оставшиеся офицеры взялись за обыск кабинета. Артефакт Дмитрий Владимирович взял переданным ему пинцетом. Оглядел внимательно, а потом, запечатав в прозрачный пакетик, отправил в коробку с остальными доказательствами вины Борового. В кабинет заглянул Иван Абрамов. На этот раз на нем не оказалось привычного белого халата. Одеяние хирурга сменила форма офицера безопасности.

– Доброе утро, Ваня, извини, что сразу не встретился с тобой, – поприветствовал доктора профессор, пожав руку Абрамову и невольно улыбнулся. – Все? Перестал шифроваться?

– Какое-то там. – Иван отмахнулся. – Был хирургом, им и остаюсь, хотя совмещать порой сложно. Особенно работая «под прикрытием». И когда есть еще один, официальный, начальник безопасности, подчиняющийся Боровому. Рад, что вы наконец приехали и мы закрыли вопрос с директором. Теперь будет полегче.

– Как сказать, как сказать… – задумчиво обронил Дмитрий Владимирович, достал камень из коробки и повертел в руках.

Иван помрачнел.

– Мое упущение.

– Так Боровой правду сказал? Сталкер погиб? Почему не сообщил мне об этом сразу?

– Про машину не соврал, – сказал Иван. – Он туда совершенно добровольно сел. Не знаю, что уж ему посулить могли – с одного такого камня Немой мог бы миллионером стать.

– Может, угрожали. Это же бандиты, Ваня, – задумчиво произнес Дмитрий Владимирович. – А насчет цены за камень – сталкер мог быть и не в курсе, сколько в реальности стоит такое сокровище. Наверняка Боровой ему мало заплатил, раз столько артефактов попало в Институт.

– Насколько мне известно, шантажировать искателя было нечем. Ни семьи, ни близких, ни друзей. Стопроцентный одиночка. Хоть и появился тут давно. Так что если и угрожали, то разве что лично ему.

– Ты на всех здешних сталкеров досье завел? – поинтересовался профессор.

– Разумеется. Так порядка больше. Знаем, чего от кого ждать. Беспредельщиков и буйных мы отправляем отсюда куда подальше. К этому долго присматривались – не болтал же, не разберешься в человеке так просто. А заварил он такую кашу, что долго теперь расхлебывать, раз тут бандиты подключились.

– Ну, не думаешь же ты, что именно камни из Рузы сбили с пути истинного нашего Максима Денисовича?

– С ними он совсем страх потерял, – буркнул Иван. – Но именно из-за них я и взялся за него крепко. Максим Денисович всегда ко мне обращался со своей «хроникой», а потом что-то перестал. Я заинтересовался – почему. Выяснил про некоторые эксперименты в лаборатории. С помощью техники, конечно. Так-то необходимо документ о неразглашении подписывать. А подписывать такое под начальством Борового – все равно что заключать сделку с дьяволом.

– Тебя купить не пытался? Раз ты являлся его лечащим врачом.

– Пытался, но я нашел что сказать: мол, мне и так хорошо – сталкеры всякое приносят, и чтобы он меня не трогал и не препятствовал моей работе. Поверить ему в это оказалось легко. На том и разошлись с ним тогда.

– Ох, Ваня, голова! – Профессор похлопал врача по плечу.

– Да бросьте, Дмитрий Владимирович. Как вспомню, так противно становится. – Иван поморщился. – Да и мой прокол покоя не дает.

– Ваш сталкер, конечно, не виноват, но понимать должен же был, что за такие камни и головой поплатиться можно. Стерегли его, стерегли. И упустили. Как все-таки так получилось, полковник Абрамов? Это не в упрек, Ваня. Для информации.

– На хвосте сидели «Лендровера», в котором он с теми молодчиками укатил, а потом джип пропал, как в воду канул. И ехал-то в сторону Кубинки. А на следующий день машину нашли в совершенно противоположной стороне – в Зоне, недалеко от Старой Рузы. По номерам отвалившимся опознали.

Профессор, сдвинув очки на лоб, скептически посмотрел на Абрамова.

– Если бы я сам лично не сидел в машине на хвосте – не поверил бы, – сказал Иван.

– Хотелось бы надеяться, что это не новые проявления Зоны, – нахмурился профессор. – Верю тебе, Ваня. И прости старика, становлюсь слишком требовательным и подозрительным. Старость, знаешь ли, как правильно сказал наш «распрекрасный» Максим Денисович. И никуда от нее не деться. Даже с удивительными артефактами.

– А вы бы попробовали. Эксперименты повторили бы те, которые Боровой с камнями проводил. Я бы вам компанию составил. Проверили бы, разумеется, на пациентах. Вдруг Боровой прав?

– В чем? Что камень излечивает? В его отчетах, которые он нам отсылал, написано, что применение артефакта увеличивает в разы регенерационные функции организма. С Зоны уже давно приносят артефакты подобного свойства, правда, ни один из них при этом не являлся чистейшим алмазом.

– Однако Боровой именно «Слезы Рузы» чуть ли не эликсиром вечной жизни называл. А уж он-то в курсе про остальные излечивающие артефакты.

– Откуда ты это знаешь? – удивился профессор. – Про то, что он их так называл? Он об этом на экспериментах говорил?

– Да нет. Привычка у него имелась – разговаривал сам с собой. – Полковник полез куда-то под стол, выудил из крошечного отверстия в ножке микрофон.

– Ну дела, – развел руками профессор. – И много таких показаний дал против себя Максим Денисович?

– Много. Иначе бы я вас не стал беспокоить. В экспериментах ничего криминального не оказалось. А вот в разговорах самого с собой и в телефонных беседах в стенах этого кабинета – материала было предостаточно. Особенно в последние дни до и после похищения Немого.

– Что ж, это отлично. А вот плохо то, что парня упустили.

– Снова вы? Я уже неделю себя корю. Хотя не скажу, что в общении этот тип был приятен. И все же жалко его, – возразил Абрамов. – Но, в конце концов, нам известно место, откуда он приносил артефакты.

– Да, только он уже не расскажет, как их оттуда извлекал, – заметил профессор. – Что ж, чему быть, того не миновать. Работы нам это, конечно, сильно прибавит. Но ведь если кто-то один сделал открытие, то и мы сможем повторить, не так ли, Ваня?

– Разумеется, экспериментальным путем, Дмитрий Владимирович, – сказал начальник безопасности.

– Досье можешь мне принести на этого вашего Немого? Может быть, я все-таки найду какую-нибудь информацию.

– Я-то принесу, Дмитрий Владимирович. – Абрамов покачал головой. – Но вряд ли. Тоненькое у него дело. А мое общение с ним было весьма… хм… немногословным.

– Значит, будем опрашивать всех, с кем он контактировал.

– Это без проблем.

Из главного отделения Института приехали несколько ученых, сотрудников профессора. Вместе они, опечатав местную лабораторию, изъяли все протоколы с исследованиями. Расположились в конференц-зале, разложив несколько коробок с документами на длинном столе, занялись скрупулезным изучением. Ученых время от времени вызывали для дачи показаний. К четырем артефактам, изъятым из лаборатории, присоединился камень Борового, а следом – еще два, самых крупных, найденных дома у директора.

Профессор, зарывшись в ворохи бумаг, сравнивал отчеты, присылаемые Боровым в Институт, ключевые протоколы исследований из местной лаборатории и расшифровки записей разговоров Максима Денисовича, принесенные Абрамовым. Выписывал заметки по проанализированной информации в пухлую тетрадь.

На третий день изучения документов к профессору привели Захара Зарубина.

– Доброе утро, Захар, извини, что в такой обстановке, но у нас сложная ситуация.

Сталкер с изумлением посмотрел на Ивана в военной форме, на погоны. Абрамов, хоть и старался сохранить невозмутимость, все же чуть смутился.

– Захар, ты все еще остаешься моим пациентом, учти, – попытался пошутить он.

– Учту, товарищ полковник. – Зарубин чуть ли не в струнку вытянулся.

Абрамов с досадой глянул в сторону профессора, с губ которого не сходила едкая улыбка – слишком уж забавляла его ситуация с «двойным агентом».

– Вольно, вольно, ты же не на службе, – проворчал Иван.

– В любом случае – я всегда готов помочь, – отозвался сталкер.

– Спасибо, Захар, – сказал Дмитрий Владимирович. – У нас пока вопросы по одной известной персоне. Мы собираем информацию о Немом. У Вани, конечно, есть досье на всех здешних сталкеров… Но про Немого там всего три страницы, и две из них – байки! Я за подобное даже выговор сделал нашему начальнику безопасности. Подлинному начальнику, в смысле.

Зарубин в очередной раз уставился на Ивана, тот закашлялся, даже чуть покраснев от слов профессора.

– Какие байки? – спросил Захар.

– На мой взгляд, нелепые, хотя можешь почитать сам. Иван, думаю, разрешит. Там и не пахнет никакой секретной информацией.

– А почему бы и нет? – откликнулся Абрамов – Может быть, взгляд опытного сталкера там все же обнаружит что-то похожее на правду.

Профессор стащил с носа очки, потер переносицу. С неодобрением поглядел на Ивана.

– Так, а в чем проблема, Дмитрий Владимирович? – с непониманием произнес искатель. – Почему вы не найдете Немого и сами его не расспросите? Это, конечно, не так просто будет…

– Это будет совсем непросто, Захар. Интересующая нас персона, судя по показаниям свидетелей, удалилась с бандитами можайской группировки, и их машину нашли в «гравиконцентрате». Железный блин и четыре багровых пятна – все, что осталось от авто и пассажиров.

Озадаченный Зарубин молчал, переваривая информацию. На лице его отразилась целая гамма чувств. Профессор и полковник переглянулись.

– У всех одно и то же выражение лица, когда они узнают о Немом, – констатировал Лазарев. – Неприязнь, жалость и облегчение. Это не в упрек, Захар. Судя по всему, Немой был сложный человек, не вызывающий особо ни у кого симпатии, даже, скорее, наоборот.

– Однако он мне жизнь спас. Хотя тип малоприятный, вы правы. И бед от него тоже было достаточно. От «приблуд» его. Только вот…

Захар смолк, сомневаясь.

– Что, Захар?

– Немой – чертовски везучий сталкер. Я не думаю, что он мог так глупо угодить в аномалию.

– За машиной следовали Ваня и его люди. А бандиты – это все-таки не аномалия, которые сталкер привык обходить, увы.

Зарубин опустил взгляд.

– Если он погиб, то жаль… Так можно прочесть его досье?

Профессор и Абрамов снова переглянулись. Начальник безопасности молча протянул тоненькую папку Захару. Сталкер раскрыл досье. Первое, что бросилось в глаза, – черно-белая фотография Немого, сделанная явно для паспорта, приклеенная на лист бумаги с краткой биографией. Зарубин вдруг поймал себя на том, что сейчас видит в пропавшем сталкере совершенно другого человека. Не было колючего взгляда, от которого выворачивало и хотелось спешно отвернуться. Словно фотоаппарат отсек всю негативную энергетику. Взгляд светлых глаз на изображении был спокоен и задумчив. Неизменная короткая щетина чуть сглаживала острые скулы. Захар вдруг подумал, что, если ее сбрить, сталкер на вид мог бы, вероятно, сбросить лет пять. Наверное, Немой специально не брился, чтобы выглядеть старше. Еще один способ защиты для парня худого телосложения. Обманчиво слабого на вид. Зарубин еще раз мысленно поблагодарил этого человека, глядящего на него с фотографии, за то, что тот спас его, вытащив из самого опасного места Зоны. И взялся за текст.

На этом месте Захар оторвался от чтения и уставился на Ивана. Начальник службы безопасности Института посмотрел на лист, чтобы понять, что так удивило сталкера.

– То есть вы его подозревали, но…

– Не пойман – не вор, – сказал Иван. – Возможно, это не лучший подход. Но я считаю справедливым, что, если человек никого трогает, он имеет право постоять за себя, когда на него нападают, если он на это способен. К тому же, как я тебе уже рассказывал, Захар, он спас несколько неплохих людей. А это тоже его как-то да характеризует.

– Вы хоть раз видели, как он дрался? – поинтересовался Зарубин.

– Нет, – протянул Абрамов. – А ты?

Захар помялся.

– Однажды. Увязался за ним кто-то, когда он вышел из бара Одноногого. Крепкий был тип, кажется, звали Невада. Да, точно. Он еще носил дурацкую майку с принтом атомного взрыва.

– Хм, помню. Недолго у нас в Герцена задержался.

– Он в Немого пушкой стал тыкать. А тот заломил ему руку, на землю опрокинул… ну и отходил ногами.

Абрамов с сомнением поглядел на Зарубина.

– Ногами? И эта гора мускулов по имени Невада – не поднялась?

– Немой жестко бил, со знанием дела. Жестоко. По голове. Я даже подумал, до смерти забьет, хотел вмешаться. Но тот, наверное, заметил меня, сам остановился и ушел. Утром на том месте кровищи было… а Невада пропал.

– Да, пропал, было дело, – задумчиво произнес Иван и поглядел на профессора.

– Безответственно ты к этому досье подошел, Ваня, – упрекнул Дмитрий Владимирович полковника. – Надо было за этим субъектом, несомненно, опасным, в оба глаза следить. А! – Он махнул рукой. – Что сейчас судить? Поздно.

Иван поморщился в досаде. А сталкер вернулся к чтению.

Далее шел перечень сталкеров, привезенных в госпиталь на лечение к Ивану, и даты, когда это происходило. Зарубин, кроме своей фамилии, насчитал там еще с дюжину. Всех этих людей он знал. Среди них оказались и погибшие участники той злополучной экспедиции. Те же Мопс и Лягушатник. Надежные были парни…

На этом биография Немого закончилась. Захар перевернул страницу.

Захар оторвался от чтения и с очередной порцией удивления поглядел на Абрамова. Тот сделал вид, что не заметил, и стал смотреть куда-то в сторону. Кто бы мог подумать, что начальник службы безопасности станет записывать какие-то байки про сталкеров, да еще и с претензией на художественный замах.

– Вот, Ваня! – возмутился профессор. – И Захар тоже изумлен твоим творческим подходом к написанию досье! Ты бы лучше диссертацию свою дописал наконец, а не собирал местный фольклор!

Абрамов пробурчал под нос что-то неразборчивое. Лазарев неодобрительно качал головой.

– Так что скажешь насчет этого, Захар?

– Я слышал, конечно, эту байку, – сказал Зарубин. – Правда, в более мрачном исполнении и с некоторыми шокирующими подробностями.

– Это от рассказчика зависит, – вставил Иван. – Мне эту версию Гном рассказал, а он всегда с юмором все пересказывает. Любую жуть даже.

– Тогда ничего удивительного, – кивнул Захар.

– Но какой во всем этом смысл? – Профессор всплеснул руками. – Зачем это записывать? И не говори, Ваня, что в любой истории есть доля правды.

– Конечно есть. – Иван кивнул на сталкера. – Вон Захар только что подтвердил, что Немой был человек жесткий, с ним лучше не связываться было.

– И, вероятно, убийца, так понимать? А если так, то прокол твой, начальник безопасности, приобретает совсем уж космические масштабы.

– Этого мы уже не узнаем, – буркнул Иван недовольно. – Вы лучше Захару про новую экспедицию расскажите. Из-за этого же тоже позвали.

– Нет, про экспедицию пока рано, – возразил профессор.

– К Гиблому озеру? – догадался Зарубин.

– Да. Понадобится твой подробный рассказ, Захар, о провалившейся миссии. Чтобы мы полностью были в курсе произошедшего. Но это позже. Сейчас нам надо разобраться с должностными преступлениями Борового. Он арестован. Договоры, что он с тобой и остальными заключил, признаны недействительными. Так что можешь спать спокойно. Никакого долга Институту на тебе нет. Даже, пожалуй, мы еще и должны будем.

– Спасибо, Дмитрий Владимирович. – Захар ощутил огромное облегчение – не было теперь нужды срываться и уезжать, чтобы скрыться от несправедливо повешенной на него вины.

– Тебе спасибо, Захар!

Дмитрий Владимирович пожал ему руку.

– Пока отдыхай. Ваня сказал, что тебе после лечения еще дома посидеть надо, в Зону пока лучше не ходить.

Абрамов покивал. Зарубин, пожав на прощанье руку хирургу, вышел из кабинета.

Бывший санаторий имени Герцена, а ныне Рузский филиал Института бурлил от слухов и пересудов. Новость про арест Борового разлетелась мгновенно. Впрочем, кроме директора арестовали еще несколько сотрудников, работающих с Боровым и связанных с бандитами можайской группировки. На самом деле бандиты, разумеется, были не из Можайска, а обретались в районе Можайского шоссе недалеко от Зоны, заняв один из заброшенных дачных поселков.

Вечером третьего дня после ареста Борового в небольшом актовом зале, расположенном в административном здании, собрались научные сотрудники Института и те лаборанты, которые принимали участие в экспериментах под руководством директора. Профессор Лазарев взошел на маленькую сцену, встал с левого края, чтобы не загораживать проецируемую на экран презентацию.

– Друзья, мы собрались здесь, чтобы обсудить одно важное для современной медицины открытие. По крайней мере, я очень надеюсь, что открытие действительно имело место быть. Что нам и предстоит подтвердить в ближайшем будущем экспериментальным путем. Но начнем с самого начала, чтобы ни у кого не осталось каких-либо информационных пробелов. Речь идет об артефактах, известных как «Слезы Рузы».

В зале начались переглядывания и перешептывания. Но профессор сделал знак рукой не перебивать и продолжил:

– Известно, что данные артефакты из Зоны принес сталкер по кличке Немой. Анализ показал, что по химическому составу эти камни представляют собой безупречного качества алмазы. С любопытным и пока необъяснимым с точки зрения физики свойством – заключенным внутри кристаллов спектром, так как кристаллы имеют форму и структуру, при которых преломление света невозможно. Согласитесь, сами по себе артефакты уже имеют большую стоимость в ювелирном деле. Однако, как сообщил бывший директор филиала Института, доктор Боровой, в последнем отчете, в лаборатории обнаружили другое, куда более ценное, нежели эстетическое, свойство артефактов. Согласно отчету, исследуемые экземпляры усиливали регенерирующие функции организма. Был проведен ряд экспериментов на прооперированных крысах. Артефакты помещались так, чтобы у зверьков происходил с ними контакт через кожу. Ткани в местах швов срастались за считаные секунды, а от самих швов не оставалось и следа. Шовный материал растворялся. В последнем отчете Боровой писал, что намеревается провести подобный эксперимент на людях, и спрашивал согласия руководства Института. Нас это заинтересовало. И мы даже подписали разрешение на проведение подобных опытов здесь, в клинике Герцена.

– Можно узнать, что все-таки случилось с Боровым? – не сдержался кто-то, выкрикнув вопрос с задних рядов. – За что его арестовали? И не арестуют ли нас за дальнейшие эксперименты с этими проклятыми камнями?

Профессор переглянулся с Иваном, который находился за сценой и не был виден собравшимся в зале.

– На этот вопрос ответит прекрасно всем известный Иван Алексеевич Абрамов. Прекрасный хирург, а также, по совместительству, начальник службы безопасности Института. Свои вторые обязанности, которые на него возложили два года назад, по нашему указанию Иван скрывал. Я думаю, нет нужды рассказывать, что с персоной Максима Денисовича сложилась непростая ситуация? Или все-таки рассказать?

– Расскажите, что уж, – ответил тот же голос с галерки. – Озвучьте официальную версию. А то санаторий кипит уже третий день от слухов.

– Хорошо. Начнем с того, что в течение пяти лет в Институт присылали анонимные жалобы от сотрудников на Максима Денисовича.

– Долго же вы их рассматривали! – выкрикнул еще кто-то.

– Возможно. Увы, мы имеем, несомненно, огромные прошлые заслуги Борового в деле науки и изучения Зоны. На другой чаше весов находятся анонимные доносы. От недругов ли, действительно ли пострадавших или от банальных завистников? Поверьте, дело бы пошло гораздо быстрее, если бы письма оказались подписаны и у нас бы имелась обратная связь с потерпевшей стороной. Но такого, увы, не произошло. Однако поток жалоб нарастал, и было логичным, даже не имея обратной связи, проверить поступающие сигналы. Для чего, собственно, и привлекли полковника Абрамова.

Профессор сделал приглашающий жест. Иван выдохнул и вышел к нему на сцену. Он почувствовал себя под напряженными взглядами неловко.

– Сразу, чтобы расставить все точки над «и». Я являюсь военным врачом и до сих пор привлекаюсь к военным операциям. Здесь всегда, до относительно недавнего времени, я исполнял лишь свои прямые обязанности – хирурга. Информацию о военных операциях разглашать не имею права. Они проводились не здесь и не в Зоне. В Герцена моими новыми обязанностями стало изучение сталкеров – на предмет того, не представляют ли они опасность для персонала Института. В общем, обычная рутина для начальника безопасности.

– А слежка за работниками лаборатории? – крикнули вновь с галерки.

– В необходимом количестве, Вениамин Антонович, – не смог удержаться от сарказма Иван. – Я вас, увы, не вижу, но прекрасно слышу. И боюсь вас разочаровать, но вы абсолютно не были интересны службе безопасности.

В зале засмеялись, и обстановка немного разрядилась.

– Более того, – продолжил Иван. – Здесь, в Институте, работают очень достойные люди. Которым, увы, не повезло с руководством. Чем больше фактов вскрывалось, тем больше разочаровывал нас Максим Денисович. Началось все с небольших должностных правонарушений, злоупотребления служебным положением. Закончилось все сотрудничеством, если это можно так назвать, Борового с можайской бандой и организацией им похищения человека. Одним из задуманных преступлений Максима Денисовича стала кража оборудования, находившегося в собственности Института. Согласно собранным нами материалам, Боровой выбил грант на изучение аномалии Зоны, известной как Гиблое озеро, под грант ему выделили дорогостоящее оборудование. Боровой намеревался отправить к Гиблому озеру экспедицию, произвести необходимые замеры и видеосъемку. На обратном пути, после успешного выполнения миссии, было запланировано нападение бандитов из можайской группировки на экспедицию. Оборудование бандиты собирались переправить и продать найденным заранее заказчикам. Часть выручки и материалы экспедиции перекочевывали к Боровому, свидетелей планировали уничтожить. Таким образом Боровой хотел убить двух зайцев, обогатиться и стать единственным обладателем секрета генезиса артефактов под названием «Слезы Рузы».

– Так, значит, Немой причастен? Он якшался с теми бандюганами?!

Иван на миг поджал губы, раздумывая. Потом ответил:

– У нас подобные сведения отсутствуют. Полгода назад сталкер по кличке Немой принес артефакты, чем вызвал нездоровый ажиотаж и вокруг камней, и вокруг своей персоны. Но, как показывает история, золотая лихорадка никого еще до добра не доводила. Боровой, узнав о необычных свойствах камней, решился на крайние меры. Поскольку никому, кроме Немого, не удалось приносить эти артефакты из Зоны, он решил похитить сталкера, опять-таки при помощи бандитов можайской группировки, чтобы тот приносил камни только ему. Как уж он технически собирался осуществлять контроль сталкера в Зоне, об этом нам неизвестно. Обе операции Борового провалились. Неудача экспедиции. И оборудование, которое он хотел прибрать к рукам, осталось в самой опасной части Рузской Зоны. Похищение Немого также не увенчалось успехом. И похитители, и похищенный вместе с машиной угодили в гравитационную аномалию и считаются погибшими. Подводя итог. У нас есть трое арестованных научных сотрудников, помощники и подельники Борового, а также его начальник службы безопасности с десятью сослуживцами. Все они согласились дать показания против Борового. Если кому-то еще есть что сказать в адрес вашего бывшего начальника, можете теперь спокойно, не опасаясь преследований, поделиться своими сведениями завтра в моем кабинете. Профессор Лазарев уже три дня является и.о. директора Института. Через неделю он станет полноценным руководителем. Так что прошу любить и жаловать.

В зале активно зааплодировали. Профессора знали и уважали. Иван чуть улыбнулся и отошел, уступая место Лазареву.

– Друзья, давайте вернемся к научной теме, – заговорил Дмитрий Владимирович. – Мы выяснили, что Боровой в лаборатории проводил одни эксперименты, а тайно – совсем другие. В частности, опережая наше разрешение, он тайно опробовал действие артефактов на людях. Один эксперимент был проведен на женщине, сломавшей ногу и лежащей в обычном стационаре. На следующий день пациентка ушла из больницы на своих ногах. Накануне ей был поставлен диагноз – перелом тазобедренного сустава. Еще один подопытный – пострадавший в Зоне сталкер. Находился дома, поэтому о чудесном выздоровлении никто не знал. Всего его знают по кличке Одноногий. Правда, кличка эта ему теперь ни к чему.

В зале воцарилась тишина. На профессора долго смотрели с изумлением.

– Профессор Лазарев, вы хотите сказать, что у него регенерировала конечность и теперь у него обе ноги? – робко спросил кто-то после затянувшейся паузы.

– Одноногий заключил сделку с Боровым – он, по сути, сдал сталкера Немого в руки бандитов в обмен на свое «выздоровление», – пояснил Абрамов. – После дачи показаний подельниками Борового Одноногого разыскали в лесу с обеими ногами, но, к сожалению, с простреленной головой. Тут Боровой успел ликвидировать свидетеля.

В зале кто-то присвистнул.

– Итак, мы имеем свидетельства поистине чудодейственного воздействия артефактов, – продолжил профессор. – Нам осталось только подтвердить это экспериментально. У Ивана Алексеевича в госпитале, думаю, найдутся добровольцы для проведения исследований.

– Это касалось травм, – дополнил Иван. – Однако Максим Денисович давно страдал аутоиммунным заболеванием. Обращался несколько раз ко мне за консультацией. А потом вдруг перестал. Если мы докажем, что он избавился от неизлечимого недуга с помощью артефакта, то это будет означать, что мы действительно нашли лекарство от всех болезней.

В зале зашумели. Шутка ли – перед учеными вдруг открылась перспектива сделать абсолютно здоровым каждого человека.

– У нас в распоряжении пока семь образцов «Слез Рузы», – сказал Дмитрий Владимирович. – В случае удачно проведенных экспериментов в Зону отправится еще одна экспедиция. Идея Борового изучить аномалию была, надо заметить, абсолютно правильной. И нам потребуется узнать, как добывать эти артефакты. На сегодня все, а завтра, друзья, приступаем к работе!

Как-то незаметно наступил сентябрь. Страсти, кипевшие в связи с арестом Борового и сменой руководства, улеглись, люди погрузились в работу.

В лаборатории первым делом изучили все имеющиеся в наличии артефакты «Слезы Рузы». Все образцы отличались друг от друга по форме, размеру и заключенным внутри спектрам-радугам. Три небольших кристалла, которые с самого начала изучались в институтской лаборатории, выглядели самими яркими. Причем спектр цветов располагался в них прямым потоком и заполнял почти все пространство внутри алмазов. Камни, изъятые у Борового, имели более бледные спектральные потоки. Спустя два дня наблюдений профессор Лазарев обнаружил, что потоки эти двигаются, закручиваясь в пока еще неявную спираль, – движение оказалось настолько незначительным, что заметить его можно было только в течение многочасовых наблюдений.

После изучения физических особенностей артефактов Дмитрий Владимирович вместе с Иваном составил план экспериментов in vivo по различным видам травм и заболеваний.

– Что ж, Ваня, у нас всего семь образцов. Нам надо сформировать семь групп по разным классификациям заболеваний. Начнем с самых распространенных, с которыми человечество пока плохо справляется. Ну и с травмами.

– Из сталкеров у меня есть один на примете – лишился обеих рук в Зоне, – сказал Абрамов. – Из работников в поселке есть один с пороком сердца, раковый больной и диабетик.

– Итого – четыре. Сюда бы еще добавить пациентов с психическими и неврологическими заболеваниями.

– Есть старик с болезнью Альцгеймера и один местный небуйный сумасшедший. Подойдут для начала?

– Да. И еще бы найти женщину с проблемами деторождения.

Абрамов посмотрел на профессора с подозрением.

– Это интересная мысль, профессор, но только как вы собираетесь проверять, излечилась ли женщина от бесплодия? Ей добавить в палату мужа? А если такового не имеется?

– Ваня! – упрекнул профессор хирурга.

– Я мыслю практически, – заметил Иван и засмеялся.

А потом посмотрел на Дмитрия Владимировича и вдруг посерьезнел.

– Надеюсь, вам не приходила мысль в голову попробовать действие «слез» на муляжах? Вдруг умершие излечатся от смерти? У нас семь артефактов, у вас – говорящая фамилия. Магия какая-то получается.

– Нет, такое мне в голову, товарищ полковник, не приходило, – профессор то ли обиделся, то ли рассердился на хирурга. – И, если вдруг такое случится и человечество излечится от смерти, как ты выразился, мы ничего, кроме головной боли, не приобретем. Бессмертие – это катастрофа. С таким-то огромным населением на планете. Особенно с учетом расширения Зон.

Иван пожал плечами и вернулся к обсуждению:

– Как бы там ни было, в случае удачно проведенных экспериментов нам предстоит выяснить, является ли излечивающее действие артефактов постоянным. Излечивают ли они организм полностью, или пациентам придется все время иметь артефакты при себе. Тут много нюансов, Дмитрий Владимирович. Всегда надо помнить, что эксперимент может и провалиться.

– Может. Но мы все же с тобой верим в лучшее, не так ли? Методологию будем разрабатывать в процессе, в зависимости от того, как будет реагировать на соприкосновение с артефактами организм человека. Торопиться не будем.

– А с детьми Зоны будете экспериментировать? – осторожно спросил Иван. – Официально они считаются мутантами, а мутация – это тоже изменение организма, зачастую сродни болезни.

– Пока рано что-то говорить, хотя такие мысли мне приходили в голову, – признался профессор. – Но не будем бежать впереди паровоза. Нужно провести исследования прежде всего с обычными людьми. И лишь потом, при удаче, переключиться на болезни, принесенные из Зоны, и мутации.

Дмитрий Владимирович вдруг нахмурился и посмотрел в окно. Взгляд его блуждал, словно профессор погрузился в себя, оглядываясь далеко-далеко в прошлое.