20

Руби

Первые полчаса я не понимала, куда мы едем. Но в какой-то момент мы проехали указатель, на котором было написано название следующего города, и у меня в голове щелкнуло.

– Нет! – воскликнула я.

– Что нет? – спросил Джеймс.

– Мы… мы едем в Оксфорд?

Собственно, вопросы казались лишними. Его улыбка уже стала ответом.

Поскольку не знала, что делать, и при этом была взбудоражена, я с силой ударила его по плечу.

– Но это же круто! А куда конкретно мы едем? – спросила я. – В университет? В Святую Хильду? Вообще-то там не запланировано никаких мероприятий, я подписана на их ленту новостей и на рассылку. О, может, я что-то пропустила? Там состоится какое-то мероприятие?

Джеймс ухмыльнулся.

– Тебе придется еще немного подождать. – Он потер левое плечо: – Кстати, было больно.

– Я не специально. Это все волнение.

Он, смеясь, покачал головой.

Через час поездки я заметила, что мы находимся не на прямой дороге в Оксфорд, но на мое вопросительное мычание Джеймс лишь пожал плечами. Мы проехали одну круговую развязку, затем еще две, и в какой-то момент Джеймс свернул на незнакомый, как мне показалось, съезд. Когда он выехал на другое шоссе, я перестала гадать, куда он меня везет.

Не в кампус – это точно.

Следующие полчаса мы продолжали ехать по шоссе, потом Джеймс повернул направо на небольшую дорогу и чуть позже на еще более узкую. Если нам попадется встречная машина, то поневоле придется съехать на рапсовое поле. Я взглянула на выключенный навигатор и подумала, что Джеймс, возможно, заблудился и просто не хочет это признать. Но когда я покосилась на него, он выглядел вполне расслабленным.

Его довольная ухмылка не ускользнула от меня.

– Тебе нравится мучить людей, – сказала я.

– Может быть, немного, – признался он, не переставая улыбаться. – Но если это тебя утешит: минут через десять мы будем на месте.

Дорога привела нас в Брайтвел-кам-Сотвелл, живописную деревню в Оксфордшире. Мы проезжали мимо ряда домов с соломенной крышей, которые идеально подошли бы для открытки, и мимо нескольких крестьянских дворов, в загонах которых паслись ослы и овцы. Джеймс свернул на дорогу из гравия, и через несколько минут вдали показался маленький загородный дом. К нему пристроена терраса, рамы которой выкрашены в мятно-зеленый цвет, а подъездная дорога обрамлена множеством деревьев и кустов в полном цвету, и все это выглядело не менее живописно, чем и остальная деревня.

– Мы будем ночевать в загородном доме? – спросила я, не сводя глаз с этого прекрасного вида.

– Не совсем, – ответил Джеймс и припарковал машину на левой стороне дороги. Он отстегнул ремень и вышел из машины. Я сделала то же самое, и мы вместе пошли к дому, где в этот момент в дверях с вежливой улыбкой появилась светловолосая женщина средних лет.

– Приветствую вас. Ты, должно быть, Джеймс. А я Марта, – представилась она.

– Именно, мы списывались, – ответил Джеймс. – Это моя подруга, Руби.

– Как хорошо, что все получилось, – она подняла вверх связку ключей с деревянным брелоком на самодельной плетеной привязи. – Ваш домик в саду. Если хотите, я вам его покажу, – она указала на тропинку, огибающую дом.

Джеймс кивнул. Мы последовали за ней в сад, где беспорядочно росли полевые цветы и кусты и метрах в пятидесяти от главного дома стоял маленький домик. Он выглядел почти как демонтированный дом на колесах, правда, деревянный, с темной крышей и раздвижной дверью, которая стояла открытой. Сбоку небольшое окошко, занавешенное белой прозрачной шторкой. Внутрь вела лестница, а вокруг домика росли цветы, наполняя воздух невероятными ароматами.

– Мы пришли, – сказала Марта. – Вы по фотографиям видели, что тут есть двуспальная кровать, а с западной стороны открывается вид на луга. В ванной имеются туалетные принадлежности, и вообще есть все, что вам может понадобиться.

Джеймс кивнул, а я не могла оторвать глаз от нашего пристанища. Все мое тело накрыло волной возбуждения.

– Завтракают у нас на террасе, – продолжала Марта. – Есть кофе и выбор чая, свежее молоко с соседней фермы, домашнее варенье и яйца местных кур. Кроме того, я каждое утро пеку хлеб, которым вы можете насладиться, если вовремя проснетесь.

– Звучит заманчиво, – отметила я.

Она передала Джеймсу ключи.

– Если у вас еще будут вопросы, я до полудня дома. Потом мне надо на работу, но вы при необходимости можете позвонить. У тебя же есть мой номер?

Джеймс кивнул.

– Да, благодарю.

– Тогда до встречи. – Она помахала нам и удалилась тем же путем, что мы пришли. Я тут же схватила Джеймса за руку и потащила за собой к лесенке, ведущей в домик. Она была слишком узка для двоих, и я пошла вперед с неспокойным сердцем.

Первое, что я увидела, – двуспальная кровать, которая, из-за маленьких размеров домика, занимала место от одной стены до другой. Прямо напротив, в другом конце комнаты, находился черный камин, перед которым лежало несколько поленьев. У боковой стены стоял узкий комод с чайником и коробка, из которой торчали чайные пакетики разных сортов. Сверху на крючках висело несколько кружек, а рядом находилась деревянная дверь, которая, вероятно, вела в ванную.

Джеймс погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, и я повернулась к нему. Его взгляд – любящий и теплый, но я заметила в нем также след волнения. Как будто он не был уверен в моей реакции.

– После всего, что ты пережила за последние несколько недель, я подумал, неплохо было бы отдохнуть… Я…

Он не смог продолжить, так как я обняла его за шею, и мои объятия заглушили дальнейшие слова. Я закрыла глаза и крепко обнимала Джеймса, стараясь навсегда запомнить этот момент, чтобы каждый раз, когда мне будет плохо, я могла вспомнить его – и мне будет за что удержаться.

– Это лучший сюрприз из всех возможных, – сказала я, уткнувшись в шею Джеймса. Я отстранилась и взглянула ему в глаза: – Спасибо.

Он улыбнулся и убрал с моего лица прядь волос. Я обвила рукой его шею и поцеловала.

Джеймс издал приглушенный стон. Он притянул меня ближе к себе и стал целовать. Когда наши языки соприкоснулись, я застонала, чувствуя, как руки Джеймса беспокойно ласкают мою спину. Я зарылась пальцами в его волосы и хотела прикусить нижнюю губу, но он резко отстранился.

– Так не пойдет, – переводя дыхание, сказал он.

– Нет? – непонимающе повторила я.

Он отрицательно помотал головой:

– У нас еще кое-что запланировано, Руби.

Мне так хочется остаться наедине. Опуститься с Джеймсом на эту кровать, насладиться тем, что мы наконец остались наедине, и забыть о прошлом. Но в то же время я хочу узнать, почему мы здесь и что у нас на сегодня еще запланировано.

– Если хочешь, мы можем оставить вещи и поехать дальше, – сказал Джеймс.

Я недолго думала.

– Согласна.

Потому что не важно, куда он меня поведет, – я всему заранее рада.

Оксфорд находится всего в тринадцати милях от Брайтвел-кам-Сотвелла. Во время поездки, которая из-за пробок длилась дольше, чем ожидалось, мы слушали совершенно дурацкое, но забавное радиошоу. На улице было так тепло, что я открыла окно и высунула руку. Я разрезала пальцами воздух и наслаждалась видом проносящихся мимо домов и полей.

Мы приехали на Лекфорд-роуд на севере Оксфорда и остановились на придорожной парковке. Джеймс обошел машину и открыл мне дверь. Выйдя из салона, я с интересом осмотрелась. Мы находились в жилом районе многоквартирных домов с эркерами и островерхими крышами, шероховатыми каменными стенами и пятнистыми фасадами, которые, должно быть, десятилетиями выдерживали английскую погоду.

Джеймс повел меня к одному из подъездов, где нас уже поджидал молодой мужчина.

– Добрый день, мистер Бофорт, – вежливо произнес он. – Я Шон Корнелл, мы с вами говорили по телефону. – Первую часть предложения он сказал мне, со второй обратился к Джеймсу. – Идемте?

Я растерянно смотрю на них и хочу спросить у Джеймса, что это за дом, и тут мой взгляд останавливается на папке, зажатой под локтем мистера Корнелла. На ней напечатан логотип. А именно логотип маклерской фирмы, который я заметила на табличке, выставленной перед домом.

– Джеймс, – прошептала я, заходя в дом вслед за маклером. – Что мы здесь делаем?

Джеймс погладил большим пальцем мою ладонь.

– Мы присматриваем нам квартиру.

Я остановилась. Увидев мой испуганный взгляд, он быстро помотал головой.

– Для меня, – быстро поправился он. – Я не могу вечно торчать у вас, и мне нужно где-то жить после окончания школы.

– Я думала, ты не хочешь в Оксфорд, – тихо сказала я.

– Ты рушишь мой план, не расспрашивай меня сейчас. Давай сперва поднимемся и посмотрим квартиру. Потом я все тебе спокойно объясню.

Я колебалась. В голове роились беспокойные мысли, и мне хотелось задать кучу вопросов. Но тут мой взгляд упал на маклера, который поднимался по лестнице, и я призвала себя к терпению. Джеймс все продумал, и я не хочу рушить его планы.

– О’кей, – в конце концов произнесла я.

Джеймс сжал мою руку.

Поднявшись наверх, мистер Корнелл открыл дверь большой связкой ключей и придержал ее, чтобы мы вошли.

– Этот объект представляет собой квартиру в старом доме, с двумя спальнями, – начал он. – Историческое владение с отличной планировкой, большим общим садом и парковочным местом для легкового автомобиля. Можете здесь осмотреться. – Он обвел рукой коридор и остальную квартиру. – Я подожду снаружи и с удовольствием вернусь и отвечу на ваши вопросы, когда вы будете готовы.

Джеймс кивнул:

– Спасибо, Шон.

Маклер вежливо улыбнулся и вышел из квартиры. Сперва я слышала его шаги, но потом все стихло.

Я медленно обвела взглядом помещение. Квартира в хорошем состоянии, хотя деревянный пол скрипит, стоит только сдвинуться с места на сантиметр.

– Пройдемся по комнатам? – спросил Джеймс и кивнул в сторону первой комнаты, которая находилась справа от холла.

Я пошла первая и вошла в маленькую прямоугольную гостиную, выкрашенную в терракотовый цвет, с высоким лепным потолком. Здесь были камин и небольшой эркер, через который в комнату проникало полуденное солнце. Перед эркером стоял обеденный стол, на котором виднелись некоторые следы использования, и еще стулья, которые не казались особо устойчивыми, но это не меняло того факта, что я чувствовала себя здесь хорошо – как будто я дома, а не в стерильном помещении, которое сперва нужно наполнить жизнью.

– Следующая комната? – тихо спросил Джеймс.

– Да, – ответила я, и мы вернулись в холл. Следующей оказалась кухня, которая хотя и выглядела маленькой, но подкупала качественной гранитной столешницей (за которую мой папа отдал бы полцарства) и была полностью обустроена, с холодильником, газовой плитой и духовкой, причем последняя, как я заметила, нуждалась в чистке.

Джеймсу не пришлось уговаривать меня идти в следующую комнату. Скорее мне пришлось потянуть его туда за руку.

В отличие от продолговатой гостиной спальня была квадратной, со светло-серыми стенами. Здесь стоял только деревянный каркас кровати, имелся встроенный шкаф примерно такого же размера, как и в моей комнате. Посреди потолка висела большая лампа с белым абажуром.

Напоследок мы посмотрели ванную. Тоже не особо большая, но швы между плитками чистые, а на стенах ни пятнышка.

Потом мы вошли в последнюю комнату. По размеру как спальня, и последний арендатор, видимо, использовал ее в качестве кабинета. У стены стоял большой старый письменный стол с черным креслом. Над ним висела белая маркерная доска с надписями, которые я не могла разобрать.

Но лучше всего было то, что отсюда открывался вид на сад. Подойдя к окну, я увидела одну из соседок, которая играла со своим биглем, а мужчина рядом развешивал белье на веревку. Я некоторое время наблюдала за ними, потом повернулась, прислонилась к подоконнику и взглянула на Джеймса, который стоял рядом.

– Квартира замечательная, хотя кое-что надо исправить.

Джеймс посмотрел на меня. Поднял руку и убрал прядь волос, которая выбилась из моего хвоста.

– Мне тоже нравится.

Я ждала, не скажет ли Джеймс еще что-нибудь, но он в тот момент, кажется, был слишком увлечен моей ушной раковиной, медленно водя по ней пальцем. По телу приятно бежали мурашки.

– Не хочешь все-таки объяснить, почему мы здесь? – спросила я.

Джеймс кивнул, но прошло немного времени, прежде чем он заговорил.

– Мы ни разу не обсуждали наше будущее, – сказал он наконец. – После окончания школы, я имею в виду.

Я тяжело сглотнула. Я не позволяла себе даже мысли о таком разговоре. После всего, через что мы прошли. Я не хотела принимать следующий вызов так скоро, едва справившись с прошлым.

– Я хочу купить эту квартиру, Руби…

Мое сердце бешено застучало, а в ушах буквально отдавался грохот пульса.

– Что?

Взгляд Джеймса был уверенным, что волновало меня и в то же время позволяло чувствовать себя в безопасности. Он сунул руку в задний карман брюк и достал оттуда кожаное портмоне. Открыв его, вынул сложенную записку. Бумага потемнела по углам и выглядела так, будто от времени приобрела цвет портмоне. Когда Джеймс раскрыл записку, я сразу же ее узнала.

Это был «список Джеймса». Тот, который мы написали в ту ночь в Оксфорде, когда доверились друг другу. В ту ночь, когда мы были так близки, как никогда.

Она выглядела довольно потрепанной, как будто он бесчисленное количество раз разворачивал ее.

– Ты еще помнишь этот список? – спросил Джеймс.

– Конечно, – сказала я.

– Ты первый человек, подаривший мне чувство, что есть мечты, за которые стоит бороться.

– Джеймс… – прошептала я.

Он ждал, скажу ли я еще что-нибудь, но я лишь таращилась на записку в его руке.

– Я хочу начать здесь. Правильно начать, я имею в виду, – добавил он немного погодя. – Я хочу посмотреть, что мир приготовил для меня. И я понимаю, что твой путь определен, а мой еще нет, но я все время думал о том, как бы нам жить вместе. Как нам исполнить свои мечты, не теряя друг друга.

Я видела, как он волнуется.

Мое сердце билось все быстрее. Я так крепко сжала руку Джеймса, что ему определенно стало больно, но он не подал вида.

– Могу я тебе кое-что показать? – спросил он.

Я кивнула, опьяненная его словами. Джеймс подошел к столу и сел. Затем взял свою сумку и достал из нее MacBook. Открыл его, ввел пароль и кликнул на браузер.

Я встала за ним и положила руки на спинку кресла. Джеймс вбил что-то в адресную строку, но так быстро, что я не успела прочитать. Не прошло и трех секунд, как открылась страница. Блог, название которого было написано вверху разборчивым шрифтом: Beyond Beaufort.

Дизайн лаконичный и понятный, цвета – приглушенные оттенки серого и синего. В верхней половине стартовой страницы сменяются слайды с фотографиями пейзажей и фрагментами текста.

Я прокрутила страницу вниз – и у меня перехватило дыхание. В рамке с надписью «О Джеймсе Бофорте» фотография Джеймса, которую я раньше не видела. На нем простая черная футболка, и хотя снимок черно-белый, я сразу поняла, что сделали его в нашем саду. Если бы на заднем плане не было видно нашу яблоню, это выдал бы копирайт, стоящий в правом углу мелким шрифтом: © Эмбер Белл.

Я ошеломленно посмотрела на экран ноутбука, затем снова на Джеймса.

– Я хочу попробовать, Руби. Я хочу проработать список, который мы вместе составили, шаг за шагом. Я не хочу торопиться. Но прежде всего я должен знать, поддержишь ли ты меня.

Это лишило меня дара речи. Я пыталась разобраться в водовороте своих мыслей, но слова Джеймса застали врасплох. Я несколько раз пыталась ответить, но каждый раз срывалась, потому что не знала, как выразить то, что чувствовала.

В конце концов, единственной реакцией, которую я смогла выдать, был беззвучный смех.

– Когда же ты научился работать в Wordpress?

Джеймс озадаченно заморгал, затем улыбнулся:

– Я брал уроки у Эмбер.

Качая головой, я смотрела на стартовую страницу. Я наклонилась и еще раз прокрутила ее сверху вниз. Здесь было не так много всего, лишь несколько текстов и фото, но я буквально представила, как Джеймс наполнит этот блог жизнью. Мысль о том, что значит для него этот шаг, заставила мое сердце биться быстрее.

Не медля больше ни секунды, я обошла кресло и села Джеймсу на колени. Я обвила руками его шею, закрыла глаза.

Я подумала о парне, с которым познакомилась в сентябре. Который был так замкнут и раздавлен обязательствами перед семьей. Этот парень никогда бы не подумал, что у него может быть будущее, которое он выберет сам.

– Это великолепная идея, – прошептала я ему в шею.

Джеймс обвил меня руками и крепко прижал к себе.

– Я рад, что ты так думаешь. На самом деле я боялся сегодняшнего дня. Это… – он запнулся. – Это все благодаря тебе, Руби. Ты дала мне толчок, чтобы я прислушался к себе и решил, чем хочу заниматься после школы. За это я буду бесконечно тебе благодарен.

Я немного отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. Провела ладонью по его затылку, по подбородку и улыбнулась, хотя в этот момент слезы жгли мне глаза.

– Но разве квартира не будет тебя ограничивать? – хрипло спросила я. – Если ты хочешь путешествовать?

Он медленно помотал головой. Рассеянно он водил рукой по моему бедру – это прикосновение одновременно и успокаивало, и возбуждало меня.

– Мама всегда говорила, что недвижимость – это разумное капиталовложение, – ответил он. – Когда я продам свою долю в компании «Бофорт», мне потребуется куда-то вложить часть денег, которая не пойдет на поездки. К тому же я не планирую путешествовать целый год, и когда буду в Англии, то хочу быть рядом с тобой. А поскольку ты останешься в Оксфорде, лучшего места я и представить себе не могу.

– Ты не обязан делать это только ради меня, Джеймс, – глухо прошептала я.

– Я не хочу, чтобы мы потеряли друг друга. Я серьезно отношусь к нашим отношениям и хочу остаться с тобой после выпуска.

Маленький кабинет вдруг стал казаться больше. Весь мир, кажется, расширился, когда Джеймс шептал мне эти важные слова.

– Я тоже хочу быть с тобой, – ответила я так же тихо.

В следующий момент Джеймс подался вперед, и я придвинулась ему навстречу. Он прижался своими губами к моим, и этот момент захватил нас полностью. Наш поцелуй был таким страстным, что я потерялась в пространстве. Все, что я могла, – это держаться за Джеймса.

Не знаю, когда мы в последний раз так целовались.

Я провела рукой по затылку Джеймса к воротнику его рубашки и запустила пальцы под ткань. Я чувствовала, какая горячая у него кожа, меня и саму бросило в жар. Руки Джеймса скользнули по моему телу к талии. Оставили след на моих ребрах, прежде чем сильнее прижать меня к себе. Я застонала от его поцелуя, и он нежно прикусил мне губу.

– Мистер Бофорт? – внезапно раздался голос маклера.

Я так резко отпрянула, что споткнулась и кресло скользнуло по полу. Джеймс удержал меня и тут же встал вместе со мной. Поддерживая меня одной рукой, другой он захлопнул ноутбук.

– Мы в кабинете, Шон, – ответил он, поправляя задравшуюся рубашку.

Спустя несколько секунд в дверях возник маклер. Он переводил взгляд с меня на Джеймса. Я заметила, как дрогнули уголки его рта, когда он спросил:

– Хотите посмотреть сад?