Джордж Локхар
ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА ЗЕМЛЮ
— 4000
Эгга стоял у своей перевёрнутой лодки и глядел не большое серое яйцо, которого вчера — он был почте уверен — здесь не было.
— Драться будешь? — с тревогой спросила жена. Эгга покачал большой лохматой головой и жестом приказал женщине вернуться в чум. Но Укка с рождения была непослушной. Она вошла в дом и сразу вернулась, таща по снегу боевую дубину Эгги. Мужчина нахмурил брови.
— Ты первая будешь! — рявкнул он на жену. Теперь Укка послушалась и скрылась в чуме. Эгга, недовольно заворчав, поднял дубину и направился к яйцу.
Подойдя поближе, он остановился и почесал в затылке. Яйцо было очень большое — в два раза выше чума. Скорлупа тускло блестела на Солнце, словно тюленья кожа, и снега на ней совсем не было. Но ночью шёл снег. А здесь снега не было. Эгга озадаченно нахмурился.
Немного подумав, он решил обойти яйцо. Со стороны моря в скорлупе обнаружилась большая дыра, она слабо светилась, и над ней был нарисован олень. Хорошо нарисован, правильно. Эгга улыбнулся.
«Олень», — подумал он. Раз олень — значит, яйцо уже нашёл Чучун. Больше никто в кепеше не умел рисовать оленей. Но Чучун трус. Если Чучун был здесь и нарисовал оленя — значит, совсем ничего страшного в яйце не осталось.
«Следы», — подумал Эгга. Сюда ходил Чучун, значит, должны быть следы. Но следов нет. И снега нет. Значит, вечером, ещё до снега, сюда ходил Чучун, залез в яйцо, всю ночь сидел, утром вышел, убрал снег с яйца, бросил его в море, нарисовал оленя, снова вошёл в яйцо и сейчас там сидит.
Поняв это, Эгга топнул ногой и потряс дубиной, вызывая Чучуна наружу.
— Яйцо ближе моему чуму, чем твоему, оно моё! — крикнул он.
Но вместо Чучуна из яйца вышел маленький человек — как ребёнок, только зелёный. От удивления Эгга чуть не уронил дубину.
— А где Чучун? — спросил он, когда опомнился.
Зелёный маленький человек похлопал себя по голове и сказал:
— Абориген, я посланник великой империи Аддар. Ваша планета, Земля, так далеко от нашей, что я летел сюда целую тысячу ваших лет. Империя желает захватить Землю, но для этого нам нужно добровольное согласие хотя бы одного её жителя, иначе галактический совет не одобрит нашу операцию и у империи будут неприятности. Скажи, что приглашаешь нас — и я исполню любое твоё желание.
Из всей речи Эгга понял только одно: зелёный человек пришёл сюда, чтобы захватить его чум. Прежде, чем в голове родились другие мысли, Эгга громко закричал и со всего маху ударил пришельца дубиной по затылку. Зелёный маленький человек молча свалился в снег.
— Никто! Не! Тронет! Мой чум! — проревел Эгга, потрясая дубиной. Потом он подумал, зачем нужен его чум этому человеку, когда у него уже есть такое хорошее яйцо? Совсем не нужен, правильно. Значит, Чучун, когда ходил сюда, подговорил зелёного человека отнять чум Эгги и дать ему, а за это нарисовал на яйце оленя.
Поняв это, Эгга зарычал от злости и бросился бежать, размахивая дубиной. Теперь он сам отнимет чум у Чучуна! И пусть знает, как посылать к нему зелёных маленьких людей!
Тем временем зелёный маленький человек с трудом встал и потряс головой.
— Не получилось, — заключил он печально. — Попробую через две тысячи лет.
Когда вечером покрытые синяками Эгга и Чучун вместе пришли бить наглого пришельца, яйца уже не было. Чучун решил, что Эгга над ним посмеялся, и они ещё раз подрались, а Укка, жена Эгги, тем временем трепала волосы Чаки, жены Чучуна.
Утром они помирились и вместе поплыли на рыбалку. Спустя месяц они начисто забыли о ссоре.
— 2000
Когда в самом центре солнечного Сибариса, посреди роскошного парка Триквиния, торговца пряностями в четвёртом поколении, за одну ночь выросло уродливое серое яйцо, почти никто в городе не удивился. Вражда Триквиния со скульптором Алкменом уже успела всем надоесть, и лишь несколько престарелых геронтов явились поглядеть на очередное творение мстительного гения.
— На этот раз он перешёл все границы, — сухо заметил Эфрисфей, недавно пышно проводивший семидесятый десяток. Его друг, пожилой художник Клеон, с отвращением оглядел серое яйцо.
— Алкмен, разумеется, сделал вид, что он тут ни причём.
— Разумеется, — фыркнул самый старший из геронтов, престарелый Патрокл, в юности сумевший даже в Сибарисе прославиться распущенностью. О тунике Патрокла ходили легенды по всей Элладе; говорили, что он отдал за неё двадцать серебряных талантов и ждал семь лет, пока вышьют узоры.
— А что должен означать этот символ? — полюбопытствовал юноша, проходивший мимо. Он спешил в театр, где сегодня великий актёр Пелопс разыгрывал трагедию Латоны, и спросил лишь из уважения к возрасту геронтов.
Эфрисфей поджал губы.
— Откровенно говоря, молодой человек, спрашивать надо Алкмена, создателя этого безобразия.
— Отчего же безобразия? — Клеон улыбнулся. — Определённые образы сиё творение, несомненно, вызывает…
Под ухающий смех стариков юноша поспешил дальше. А к геронтам, тяжело дыша, подошёл хозяин парка Триквиний.
— Я сыт по горло, — изрёк он, мрачно воззрившись на яйцо. — В прошлый раз Алкмен изобразил меня в виде химеры с туловищем козла, змеями вместо ног и… кхм…
— Действительно, не стоит упоминать о хвосте, — поспешил Патрокл. Триквиний покраснел.
— Но это… это… Почтенные, до каких пор нам терпеть его выходки? Этот отвратительный, уродливый камень испортил мне весь парк! И как, скажите на милость, он его сюда приволок?
Клеон задумчиво огладил бороду.
— Действительно, интересная задача… — приблизившись к яйцу, он постучал по его поверхности и улыбнулся.
— А вот и ответ. Это не камень, почтенный Триквиний. Это полый деревянный каркас, обшитый тканью. Следует признать, что искусство Алкмена возросло, обмана не видно даже вбли…
Договорить он не успел, поскольку в яйце бесшумно открылась квадратная дверь и оттуда вылез ребёнок, окрашенный зелёной краской с ног до головы. Окрашенный краской! В Сибарисе, чья чистота, роскошь и богатство прославились по всему миру, от хмурых пирамид Египта до диких лесов северных варваров. От возмущения геронты лишись дара речи.
— Аборигены, я посланник великой империи Аддар, — сказал ребёнок. — Моя планета желает захватить власть на Земле, но для этого нам нужно добровольное согласие аборигенов. Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание.
Патрокл так побагровел, что Эфрисфей, опасаясь, что его хватит удар, похлопал старика по спине. Престарелый геронт с шумом перевёл дыхание.
— Это… это неслыханно!!! — возопил он.
Мальчик в зелёном удивлённо моргнул.
— Вы меня не расслышали? Я — посланник империи Аддар…
— Вон отсюда!!! — взвизгнул Триквиний. — Вон!!! Я сегодня же, нет, сейчас же потребую изгнания Алкмена!
— Мы поддержим вас, — с чувством ответил Клеон. — Это неслыханно, так оскорбить самых почтенных граждан города!
Эфрисфей покачал головой.
— Подумать только, какая дерзость… И цвет, вы взгляните на этот омерзительный цвет!
Посланник империи Аддар украдкой себя оглядел.
— А что не так с моим цветом? — спросил он робко.
Это превысило меру терпения геронтов. Схватив мальчишку на руки, Клеон поднял его над головой и гневно потряс.
— Вернись к Алкмену и скажи, чтобы готовился покинуть город! Передай — мы этого так не оставим! И немедленно, слышишь, немедленно помойся!
Оставив перепуганного мальчика возле отвратительного яйца, возмущённые геронты устремились к дому
Алкмена, стоявшему на другом конце города. Посланник империи Аддар проводил их грустным взглядом.
— Опять не получилось, — сказал он, чуть не плача. — Что ж, попытаюсь через две тысячи лет.
Когда возмущённые горожане приволокли Алкмена в парк, яйца и след простыл. Скульптор яростно отрицал свою причастность к этой глупой шутке, и за неимением доказательств, его пришлось отпустить. Но Триквиний запомнил насмешку. Спустя месяц Алкмен обнаружил у себя в мегароне дохлую, измазанную грязью собаку. В отместку он ночью покрыл двери дома Триквиния неприличным узором. Спустя четыре тысячи лет эта дверь позволила археологам сделать заключение о царившем в Сиба-рисе разврате.
0
Иосиф был пьян. Сегодня его жена рожала ребёнка, зачатого в блуде, и он ничего не мог с этим поделать. Ещё семь месяцев назад раввин предупредил, что если с плодом случится несчастье, с самим Иосифом случится нечто похуже.
— Не горюй, друг… — В траву рядом с ним опустился какой-то оборванец. Иосиф поднял мутные глаза.
— Ты ещё кт… кт… кто? — выдохнул он.
— Забыл уже? — Оборванец усмехнулся. — Я глас вопиющего в пустыне!
Сквозь винный туман наконец проник зрительный образ, и Иосиф растянул губы в улыбке.
— Ваня!
— Иоанн.
— Ваня, Ваня… — Он потеребил курчавые волосы друга. — Зачем пить в пустыне, Ваня?.. Выпей со мной. Вот…
Дрожащей рукой он наполнил чару золотистым вином и протянул Иоанну.
— Пей до дна.
— Я не пью…
— В такой день, и не п… п… пьёшь?
Иоанн задумался.
— А ты прав. Сегодня можно и выпить.
Выдохнув, он опорожнил чару до дна и причмокнул.
— Однако какое вино! Где достал?
— Эти принесли… как их… волхвы.
Иоанн чуть не подавился.
— Дьявольское пойло! — прошипел он.
— Кончай, Иван… — Иосиф блаженно улыбнулся. — Дай хоть раз в жизни волю своему д… д… дьяволу. Пей, пей. Когда ещё такой п… п… повод будет…
Иоанн не ответил. Белый как мел, он смотрел куда-то за спину Иосифа. Там что-то тяжело бумкнуло.
— Говорил я… — прошептал бледный Иоанн. — Дьявольское пойло…
Иосиф с трудом обернулся. То, что он увидел, заставило его икнуть и широко раскрыть глаза. На траве стояло громадное серое яйцо.
— Ни… ни… ни фига себе, — выдохнул Иосиф. Тем временем в яйце раскрылась квадратная дверца, и оттуда выбрался самый натуральный, ярко-красный чёртик. Иоанн упал в обморок, его друг уронил чару с вином.
— Скажите, с моим цветом сейчас всё в порядке? — тревожно спросил дьяволёнок. Иосиф потрясённо кивнул.
— Хана мне… — прошептал он. — До чёртиков допился…
— В прошлый раз цвет не понравился, — пожаловался дьяволёнок.
Иосиф, помотав головой, машинально ответил:
— Да ничего, красный в самую точку.
— Отлично! — обрадовался чёртик. — Тогда слушайте. Я посланник великой империи Аддар…
«Из Ада, прямиком!» — понял Иосиф. Эта мысль так его потрясла, что пока он опомнился, дьяволёнок уже заканчивал речь:
— …пригласите нас добровольно, и я исполню любое ваше желание.
Иосиф задохнулся.
«Как пить дать, искушает!»
Пить. Пить! Вспомнив о вине, он принялся судорожно искать свою чару. Дьяволёнок молча наблюдал.
— Кончилось… — в отчаянии прошептал Иосиф. — Вино кончилось!
Чёртик, казалось, задумался.
— Пригласите нас, и я дам вам много вина, — сказал он хитро. Иосиф побледнел.
«Знает, как искушать, падло…» — И тут в его затуманенном мозгу мелькнула блестящая, гениальная, спасительная, восхитительная, невероятная и потрясающая мысль. Спеша, чтобы её не упустить, Иосиф поднял голову.
— Выпьешь со мной — п… п… приглашу!
«Я его опою! Все черти и раввины на вино падки!»
Чёртик растерялся.
— Но… но я не пью ваше вино!
— Так пей св… св… своё, — невозмутимо ответил Иосиф. Протянув руку, он потеребил неподвижного Иоанна. — Ваня, проснись…
Иоанн поднял голову. Его лицо было белее мрамора.
— Улетел?… — прошептал он.
— Кто?
— Сатана!!!
Иосиф задумался.
— Сейчас спрошу… — сказал он неуверенно. — Эй, чёрт, тебя как кличут-то?
Красный дьяволёнок присел на траву рядом с Иосифом.
— Вас интересует моё имя?
— А… а… ага.
— Меня зовут Нехкцьлитшьлепмур.
Иоанн снова упал в обморок. Иосиф почесал в затылке.
— Не… Тебя будут зв… зв… звать Иисус.
— О грешник! — возопил Иоанн, на миг придя в себя, и вновь потерял сознание — на этот раз от возмущения. Иосиф довольно улыбнулся.
— Точно… Так ей, бабе моей, и надо… Чтоб не гуляла, стерва… Аты, ты пить-то бу… бу… будешь, Изя?
Чертёнок обреченно вздохнул.
— Буду. — Он похлопал себя по голове. — Всё равно и здесь ничего не выйдет.
Дьяволёнок заглянул в своё яйцо и вытащил оттуда два больших кувшина, а сам вернулся, как он сказал, за «бокалами». Иосиф тем временем растолкал Иоанна и поспешно налил ему полную чару.
— Пей, а то вернётся — ты опять вы… вы… вырубишься.
Иоанн послушно выпил. Внезапно у него выпучились глаза, а из ушей повалил дым. Иосиф почесал в затылке.
— Кувшин п… п… перепутал, что ли?..
Неожиданно Иоанн упал на колени.
— Откровения!!! — завопил он. — Слышу глас божий! Грядёт звезда Полынь! Левиафан, огнём облачён, и шествует! Престол небесный!!!
Чертёнок, как раз выбиравшийся из яйца, уронил бокалы.
— Что с ним?! — спросил он в страхе.
— Перепил, — со знанием дела ответил Иосиф. — Бывает.
— …и шестикрылый серафим на перепутье мне явился!!! — продолжал орать Иоанн. Внезапно он обернулся и схватил чертёнка за горло. — Я тебя крестить буду, водой, понял?! Я всех вас крестить буду! Хотите, не хотите! Сейчас тебя крестить буду!!!
Дьяволёнок завопил:
— Не надо!!! — вырвавшись, он шмыгнул в своё яйцо. Дверь закрылась, и дьявольская повозка взмыла в небо, быстро превратившись в яркую звезду. Иоанн пустился бежать к реке, выкрикивая что-то об «Откровениях».
Иосиф почесал в затылке.
— Ну, дела…
В этот момент к нему подбежали несколько старцев в странных одеяниях. «Волхвы…» — вспомнил он смутно.
— Ты видел?! — старейшина схватил Иосифа за плечи. — Видел звезду?! Мессия родился!!! Твоя жена принесла сына, и в миг его рождения вспыхнула звезда! Пришёл мессия!!!
— Да?… — только и сумел выдавить счастливый отец.
— Дурак! — мгновенно забыв про него, волхвы бросились прочь, крича о приходе мессии. Иосиф почесал в затылке.
— Звезда?.. Мессия?…
Вдали, на реке, слышались дикие крики Иоанна. От места, где возбуждённые волхвы разлили вино дьяволёнка, поднимался слабый дымок.
— Мне надо выпить, — твёрдо сказал Иосиф. — Да и момент подходящий.
С трудом встав, он, пошатываясь, побрёл к пещере. На небе одна за другой гасли звёзды.
+ 2000
— Я посланник великой империи Аддар…
— Мальчик, кинопробы берут в павильоне номер двенадцать! — бросив на пришельца яростный взгляд, оператор продолжил бег по коридору, толкая перед собой тележку с кассетами.
Огненно-красный инопланетянин покрутился на месте и пристал к уборщице, стиравшей пыль с телевизора.
— Пожалуйста, выслушайте меня. Я посланник великой империи…
— Комната двенадцать, — не повернув головы, сказала уборщица.
Вздохнув, посланник империи Аддар отправился искать павильон номер 12. Поиски продлились довольно долго, но наконец уставший и запылённый пришелец подошёл к громадному бородатому человеку в буром свитере и дёрнул его за рукав.
— Это павильон номер 12? — спросил он робко.
Мужчина смерил гостя пронзительным взглядом.
— Инопланетянин?
Пришелец подпрыгнул.
— Да! Я посланник великой империи Аддар… — Захлёбываясь от волнения, он повторил формулу. — …Пригласите нас, и я исполню любое ваше желание!
Чернобородый человек задумчиво почесал в затылке.
— Н-да. Кто писал текст?
— А?… — растерялся пришелец.
— Спрашиваю, кто писал этот вшивый сценарий.
Инопланетянин поник.
— Я писал.
— Так я и думал, — заметил чернобородый. — Ты студент, наверно?
Посланник содрогнулся.
— Как… как вы поняли?
— Опыт, — вздохнул чернобородый. — Вот что, парень: играешь ты сносно, но текст никуда не годится. Да и грим, уж прости, дрянной — где ты сегодня видел инопланетника-гуманоида?
— Гуманоидная форма очень распространена в секторе ТТК! — запротестовал пришелец.
— Ты сейчас в секторе ДТВ, а не ТТК, — фыркнул человек.
— Что?!
Инопланетянин попятился.
— Нет… — пробормотал он. — Я не мог так сбиться с курса. Вы ошибаетесь, — попытался он объяснить. — В секторе ДТВ гуманоиды не живут, там доминируют крылатые рептилии с рогами.
Чернобородый расхохотался.
— Вот тут ты прав, парень! — утирая слёзы, он встал с высокого стула. — У нас и вправду одни рептилии на телевидении. Пошли, я придумаю для тебя что-нибудь.
Посланник застыл.
— Вы… вы приглашаете нас? Приглашаете?!
Человек почесал в бороде.
— Вас? А много вас?
— О, да! — пришелец просиял. — Миллионы!
— Нет, миллионы тут не нужны, — вздохнул чернобородый. — Впрочем… ОК, валите все, сколько вас там есть. На шоу Тимати не хватает массовки.
— Спасибо!!! — пришелец упал к ногам человека. — Спасибо! Теперь говорите, какое желание вам исполнить?!
— Желание? — Чернобородый рассмеялся. — Подними рейтинг моей программы хоть на один балл, и я тебя вечно помнить буду.
Посланник встал и важно поклонился.
— Считайте, что ваше желание исполнилось, абориген. Позовите сюда оператора.
— Хм-м-м… — Человек почесал в затылке. — Эй, Попеску! Иди-ка сюда.
— Да, босс? — Длинноногий и худой парень с камерой выскочил из дверей.
Чернобородый кивнул на пришельца.
— Снимай его.
Оператор пожал плечами и направил на гостя камеру.
Много позже, в мемуарах, он писал, что не уронил её лишь потому, что оцепенел от страха. У чернобородого все волосы встали дыбом, проходившая по коридору уборщица упала в обморок. А пришелец тем временем, встряхнув крыльями, посмотрел на людей с высоты трёх метров и широко улыбнулся.
— Ещё раз спасибо вам, абориген, за согласие подвергнуть Землю вторжению нашей победоносной Империи. Ваш памятник будет установлен в главном зале музея Захваченных Миров.
Он распылил стену взглядом, и с неба, в облаке пламени, спустился сверкающий как алмаз звездолёт, чем-то напоминавший яйцо размером с дом.
— Прощайте, земляне, но не расслабляйтесь! — прокричал инопланетянин. — Не пройдёт и двух тысяч ваших лет, как мы вернёмся и захватим эту планету!
Зловеще рассмеявшись, он ступил в луч света, и корабль сам втянул его ввысь. Взревели двигатели, потемнело Солнце. Посланник империи Аддар улетел.
Чернобородый человек вернул на место челюсть и почесал в затылке. Четыре раза.
— Ты снял это? — спросил он хрипло.
Оператор судорожно кивнул.
— Первое место в рейтингах всей планеты, — прошептал чернобородый.
— Да нет, на первое не потянет…
— Потянет, ещё как! — Человек потёр руки. — Звуковую дорожку заменим, конечно, на такую дешёвку никто в наше время не купится. Но блеск! Корабль! Крылья! Держу пари, в первый же день после эфира мне позвонит Спилберг и попросит дать лицензию на внешность монстра!
Оператор с сомнением покачал головой.
— Брось, это существо совсем не походило на монстра.
— А я, по-твоему, похожу? — фыркнул чернобородый. — Дело не во внешности, дело как её подать! Поверь мне, друг — я сделаю монстра из кого угодно.
— Верю, — помолчав, ответил оператор.
Подняв камеру, он с размаху швырнул её в пролом, и долго следил, как аппарат падает вдоль стен стоэтажного небоскрёба.
Удара он уже не увидел.
+ 4000
Эгга стоял у входа в пещеру и глядел на сотни, тысячи сверкающих алмазных кораблей, плавно спускавшихся с неба. Сзади тихо подошла Укка.
— Это ты видел во сне? — спросила она.
— Ещё со времён большого огня, когда Солнце спустилось на землю, все в нашем клане один раз в жизни видят этот сон, — ответил он негромко.
— Но теперь его видят все…
— Да, — сказал Эгга. — И это уже не сон.
Один из прекрасных кораблей опустился совсем рядом с ними. Оттуда выбралось большое крылатое существо и направилось к пещере.
— Где люди? — спросило оно.
— Мы здесь, гость, — ответил Эгга.
Существо обвело пещеру растерянным взглядом.
— Но… но вы были другие!
Эгга взъерошил перья и весело подмигнул жене.
— Других не осталось, о гость. — Он распахнул крылья и поклонился пришельцу. — Добро пожаловать на Землю.
