Как вы, может быть, знаете, выражение «черная/паршивая овца» изначально использовалось для описания того, кто навлек позор на семью или подмочил ее репутацию. Это могло быть хулиганство и/или попадание в конфузные ситуации, возможно, беременность вне брака или слишком тесное знакомство с настоящей овцой на соседском участке.

Со временем фраза эволюционировала и стала означать несовместимость (а возможно, даже отвержение и неприятие) с остальными членами семьи, причем для этого человек не обязательно должен был совершить какой-то поступок, навлекавший позор или бесчестье на весь род.

Если вы считаете себя «черной овцой» или так считают другие, это может происходить потому, что вы не любите те вещи, которые любят ваши сестры/братья или ваш чудной флаг развевается немного выше (или намного выше), чем их чудные флаги.

Вероятно, вы единственный среди ваших кузенов и кузин, кто не разделяет мнения, что маленьких детей нужно приглашать на свадьбу. Может быть, вы не пришли на три последних семейных сборища только потому, что фруктовый пунш и пассивно-агрессивная атмосфера, царящая на них, вам не по душе. (Пусть это нравится тете Кэти, но не вам. Она ведь живет почти по минимальным потребностям, при этом неустанно вербуя новых адептов в свой Баптистский книжный клуб.)

Лично я очень счастлива, что принадлежу к клану, который понимает и принимает меня (либо 90 % принимают, а остальным 10 % просто плевать на то, что я собираюсь сделать; это также абсолютно меня устраивает). Так что вы, вероятно, читаете самый не-личный раздел «Просто будь собой!», но это не означает, что он меньше всего применим к большинству читателей – особенно к тем 40 % респондентов моего исследования, которые назвали себя черными овцами.

Если вы в депрессняке и чувствуете себя изгоем из-за суждений своей семьи, у меня хорошие новости: нет нужды перекрашивать свою метафорическую шерсть, чтобы быть как все в стаде, или бодаться из-за этого.

Я бы порекомендовала вам… просто согласиться с ними.

Я знаю, что это идет вразрез с интуицией, но послушайте меня. (Помните: умственная уборка не меняет вашей сути, а меняет только вашу манеру общения с окружающими.)

Ведь по сути то, что они говорят, правда, не так ли? Ваша воображаемая стена с развешанными на ней протестными плакатами не вписалась бы в консервативный воображаемый дом, в котором вы выросли. Ваша воображаемая прихожая, где нет места вере в высшие силы, совершенно не похожа на метафорический храм тети Кэти, выстроенный у нее в голове во имя ее господа и спасителя. И ваш воображаемый пододеяльник видит гораздо больше интересного, чем когда-либо случалось у вашей сестры Люси.

Ну что ж. Это ваш дом.

Чем скорее вы примете такое положение вещей, перестанете расстраиваться из-за него и почувствуете себя уверенно, сидя на собственной отдельной маленькой ветке вашего семейного дерева, тем скорее вы станете уникальным и единственным среди всех своих родственников.

Вы будете нетипичным, исключительным – черной овцой – во всей чертовой семье именно потому, что вы единственный, кто приспособился к ситуации и понял: с вами все нормально.

Видите, что я сделала?

И если вы ищете варианты украсить свою прихожую, знали ли вы, что доску для игры в дартс можно изготовить на заказ, используя портреты ваших родственников. Например, поместить туда изображение слащавой физиономии тети Кэти. Это просто идея.