Глава 23

По дороге Эвви встретилась с Энди, Моникой и девочками, и эта компания даже нашла время, чтобы посидеть вместе. Увидев волосы Лилли, заплетенные в две аккуратные французские косы, Эвви наклонилась, чтобы рассмотреть их.

– А, мой светлячок, похоже, твой папа наконец-то научился заплетать твои волосы.

– Мой папа ничего не может делать, – возразила Лилли как ни в чем не бывало. – А косы мне сделала Моника. Она плетет мне косы лучше всех.

– Без сомнения, лучше всех, – подтвердила Эвелет, вставая и показывая Монике большой палец. Она не уставала удивляться тому, как воспитательница детского сада, внешность которой ассоциировалась у нее с сахарной ватой, может так много.

Из всех присутствовавших на трибунах, кроме жен и подруг игроков и еще нескольких человек из персонала «Когтей», только Эвви, Энди и Моника знали, что Дин Тенни выйдет из дагаута на четвертый иннинг и выполнит подачи этого иннинга. Они выбрали из девяти именно четвертый иннинг, потому что он был ровно посередине, и ошибка в нем не должна была сильно сказаться на исходе игры.

К началу четвертого иннинга «Когти» вели 3:2, «Искатели» из Фрипорта только выполнили свою подачу и грозили догнать их. В перерыве между третьим и четвертым иннингом директор калькассетской средней школы Глория Рубиа вышла и зачитала написанный старшими классами «Список 10 улучшений для кафетерия». Эвелет только запомнила, что шестым пунктом там была идея поставить в кафетерии скибол.

Эвви поерзала на сиденье, поправила кепку. Энди посмотрел на нее и твердо произнес:

– Все будет хорошо, что бы здесь ни случилось.

Она кивнула, и он улыбнулся: «Окей».

По громкоговорителю разнеслось: «Дамы и господа, поприветствуйте владелицу «Калькассетских когтей» Джинджер Бакли, которая выступит сейчас перед вами со специальным заявлением. Пожалуйста, минуту внимания!»

Джинджер была довольно прямолинейной эксцентричной вдовой в самом классическом смысле этого слова. Ей посчастливилось стать наследницей кентуккийской империи виски, которой прежде владел ее покойный муж. После того как он разбился на учебном самолете в середине 1990-х годов, она собрала вещи и уехала с юга, потому что выросла на востоке США и скучала по океану. Теперь она жила в списанном и отремонтированном маяке на самом конце пристани с тремя борзыми, известными тем, что они спасли кого-то на воде, и множеством внуков, которых она просто обожала. В 2009 году она купила «Когти», как она выразилась, «ради процветания этого приемного, но ставшего родным города, чтобы всегда быть в центре его событий». Она приходила на каждую игру, часто прикрывая, когда шел дождь, свои ярко-рыжие волосы серебристой накидкой. Время от времени она выходила на поле, чтобы сообщить важные новости.

– Добро пожаловать на «Спринг данс»! – произнесла она в микрофон с розовыми безделушками вокруг ручки. Этот микрофон был зарезервирован для нее одной. Ее встретил рев трибун.

– Вам нравится? – продолжила она, и ответом стал еще один взрыв оваций.

– Но вы еще не видели нашего сюрприза! – Очередной взрыв снова не дал ей говорить.

– Иногда мы не можем устоять против соблазна пригласить на эти игры очень близких друзей. И в этот раз мы нарушили несколько правил.

Она дразняще наклонилась в сторону, поглядывая на дагаут «Когтей».

– Мы очень рады, что в этом году можем поприветствовать одного из наших недавних звездных гостей города. Калькассет, сердечно поприветствуй помощника тренера «Калькассет Хай Хокс» и нашего хорошего друга Дина Тенни!

Эвелет увидела, как Дин выбежал из углубления дагаута, и услышала радостные возгласы, которые стали такими громкими, что у нее зазвенело в ушах. У земляной насыпи питчера он пожал Джинджер руку, и она ушла с поля, размахивая в воздухе розовым микрофоном. Кэтчер Марко Гальвес, который работал в дилерском центре «Хонда» в Томастоне, устроился за домашней базой, и Дин посмотрел на мяч в своей руке.

– Это разминка, все в порядке, – пробормотала она себе под нос. – Просто дыши.

Все, что она слышала, это крики, но ее мозг все еще с энтузиазмом проигрывал воспоминания о том, как его пальцы гладили ее спину.

Дин разогревался. Он вращал плечами, подкидывал мяч в руке, и 2500 человек знали: что бы за этим ни последовало, они были здесь ради этого.

Мяч с характерным звуком ударился о рукавицу Марко, и снова раздались радостные возгласы. Марко бросил мяч назад. И к тому времени, когда Эвви снова подняла глаза, она увидела море телефонов, поднятых над головами. Писали видео. Некоторые смартфоны поднимались, чтобы поймать фотографию, а затем снова исчезали в карманах болельщиков. Эвелет подумалось, что скоро эти видео будут транслировать в прямом эфире. Она ярко представила себе, как какой-нибудь известный блогер начнет раздавать этот видеоконтент и люди на автобусных остановках, в ресторанах будут смотреть его, залипая в смартфоны. А многие и дома будут бросать свои компьютерные игры и телевизионные просмотры, меняя их на живое потоковое видео выступления Дина Тенни. Плохо будет, если он оконфузится, не сумев попасть даже в домашнюю базу в игре, где национальный гимн исполнялся хором из семи женщин и двух мужчин из местного центра поддержки старшего поколения.

Эвви посмотрела на Энди рядом с собой и глубоко вздохнула. Он потянулся и сжал ее руку. Моника одними губами произнесла: «Удачи». Эвви наблюдала, как Дин успешно сделал еще несколько разминочных бросков, а затем начал смотреть на трибуны.

«Мне помахать или пока нет? Мне определенно не стоит пока махать. Может, мне встать? Эх, почему я не надела более яркое?»

Она потерла руки о бедра и наклонилась вперед, как будто хотела прошептать ему на ухо. «Ты можешь это сделать, ты можешь это сделать, ты в порядке», – передала она мысленный посыл.

На позиции бэттера стоял Брайан Стэггс, коренастый аутфилдер из Фрипорта. В программе говорилось, что ему девятнадцать лет. Это означало, что, будучи пятнадцатилетним выпускником средней школы, он вполне мог наблюдать за тем, как Дин подавал в команде «Нью-Йорк янкиз». А если он родом из этих мест, то вполне мог быть из числа поклонников команды «Ред Сокс». Возможно, что Дин сражался сейчас со своим непримиримым соперником, которых было немало.

Стэггс дернул концом биты. Дин прижал мяч к груди. Эвви втянула воздух и задержала дыхание. Нога, тело, рука, мяч – все, как показывал ей Дин на той тренировке. Стэггс развернул плечи, размахнулся и бессильно ударил битой воздух, а мяч угодил в рукавицу Марко. Смачный, отчетливый звук удара великолепно был бы слышен и под трибунами в дагауте, где любил лежать Дин. Энди рядом с Эвелет заорал, а Роуз и Лилли захлопали в ладоши. Эвви выдохнула.

Но это была только одна подача. Как говорил Эвви сам Дин, даже в самом худшем случае ему иногда удавалось сделать одну приличную подачу. А у Дина было даже несколько сносных игр целиком. Но он также говорил ей, что очень часто, еще до того, как начинались проблемы с точностью, он мог предвидеть, будут промахи или нет. Он говорил об этом как о неком чувстве, сродни тому, как ты знаешь, что кто-то смотрит на тебя. Или по первому сухому щекотанию в горле узнаешь, что уже простудился. «Интересно, что он чувствует сейчас?»

Толпа плавно перетекала с местных благотворительных мероприятий к стадиону, стремясь лицезреть новую спортивную историю. Болельщики шумели бы еще громче, если бы половина из них не писала смс или не твитила, многие уже торопились нарисовать стрелку на низкокачественном восьмисекундном видео, отмечая момент, когда Дин забирает мяч у Марко.

И это были не просто одни из хороших подач. Фанаты, которые регулярно наблюдают за хорошими питчерами Малой лиги, смогли бы легко отличить выступление питчера Главной лиги бейсбола. Во-первых, Дин бросил мяч очень сильно. Его фастбол был стремительным, и парням только и оставалось, что наблюдать за пролетающим мячом или тщетно пытаться отбить его. Стэггс, Карлос Стэнфилд и Майк Кадахи – все пытались отбить его мячи. Четыре подачи, три подачи, еще четыре подачи. Кадахи был бэттером уже много лет и давно знал Дина. Один из его мячей Майк все же отбил, но когда после последней из четырех подач громко объявили страйк, Эвви увидела, как Майк улыбнулся Дину и шутливо указал на него битой.

Дин Тенни еще не забыл, как его провожали с поля в Нью-Йорке, чуть ли не выталкивая в спину. С поля в Калькассете, штат Мэн, он уходил под гром аплодисментов почти 2500 человек. Кто знает, сколько еще зрителей не аплодировали, следя за Дином Тенни камерой смартфона. Марко выбежал и, гордый этой победой, сделал с Дином чест-бамп, который был сфотографирован Шарлоттой Пенни, девятиклассницей с первого ряда у первой базы. Шарлотта опубликовала в Твиттере видео, которое было передано ее кузиной Брендой, затем другом Бренды Стивом, затем отцом Стива Риком, затем соседом Рика по комнате Майклом Маккейси, спортивным журналистом на небольшом новостном сайте, а затем Уолтом Уиллеттом, спортивным журналистом на очень большом новостном сайте. И все это произошло за четыре минуты.

Когда игроки покинули поле, команда окружила Дина. Они похлопали его по спине, пожали руку, и Эвви увидела, что они болтают, благодарят и удивляются. Они боялись, что получат то, во что, если верить журналистам, превратился Дин, но получилось совсем иначе. Бретт Брэдли, который играл на первой базе, наклонился, когда они шли к дагауту, и сказал что-то, что заставило Дина рассмеяться и хлопнуть Бретта по плечу. Неожиданно Дин повернулся и посмотрел прямо туда, где сидела Эвелет, как будто он мог видеть ее на трибунах. Моника наклонилась к Энди и положила свою руку поверх руки Эвви.

– Ну, мы не могли надеяться на что-то лучшее, – сказала Моника. – Он выступил потрясающе.

– Да, впечатлил всех, – ответила Эвви.

В Сети быстро распространился твит с тегом #DeanTenney, видео и подписью к нему: «Очень хороший момент для хорошего парня, у которого была пара очень плохих лет». Второй по распространенности твит содержал групповую фотографию команды вокруг Дина. Фото, на котором его поздравляют, и подпись: «Наши поздравления! Большие достижения, имея за плечами победы в четырех сезонах Мировой серии, выбить три страйка в богом забытом местечке в Мэне!»

Дин провел остаток игры в дагауте с командой «Когтей», где Эвви не могла его видеть. Она некоторое время держала на коленях Лилли, которая жевала крендель и не понимала, почему на нее смотрят некоторые посетители. Взрослые удивлялись тому, что эта девочка сидит и не знает, что вокруг нее происходит.

– Мне кажется, что он скоро появится, – предположила Эвви. Она достала смартфон и увидела, что имя Дина значилось в тренде почти во всех местных спортивных лентах. Его неожиданное появление было отмечено на SI.com, а ESPN решил в своей первой версии истории, что Дин все это время жил как «затворник». Безусловно, это стало бы большой новостью для спортсменов из местной средней школы, чьи спины он похлопывал в течение последних шести или семи месяцев.

В общем, она была почти уверена, что если Дин сейчас выскочит из дагаута, то первым делом, оставляя за собой облачко пыли, он побежит к ней, Эвви.

Энди наклонился к экрану смартфона Эвелет.

– Ты выглядишь счастливой, – заметил он.

Она улыбнулась:

– Так и есть.

– Я очень рад, – ответил Энди, возвращаясь к прерванной предыстории маяка Джинджер, которую он рассказывал Монике. Та внимательно слушала Энди, очищая между делом арахис для Лилли.

А Эвви подхватила рубашку Дина и сунула в нее руки, крепко обняла ее и украдкой понюхала воротник, притворяясь, что разглядывает пятно на земле. Солнце начало заходить, оставляя за собой на небе оранжевые всполохи, и огни в парке засияли белым светом. Легкий ветерок откинул волосы с ее щек, она закрыла глаза и слизнула соль с губ. «Воистину, – подумала она, – потом мне будет что вспомнить хорошего».