Глава 11

Знаете, что такое счастье? Это лежать на плече любимого, осторожно водить пальцами по черному рисунку, повторяя его контуры, дышать в пахнущую дымом кожу, ощущать горячие руки на обнаженной спине, молчать и ни о чем не думать. Растворяться в объятиях, испытывать нежность и умиротворение, а еще твердую уверенность, что теперь все будет хорошо.

– Что притихла, жена?

Арден повернулся набок, увлекая меня за собой, теперь наши губы оказались очень близко, чем муж и воспользовался.

Когда я смогла отдышаться, мы услышали грохот, вопль, а потом дверь распахнулась, и в комнату задом влетел Эмиль. Голубоволосый красавчик парил над полом, и только когда следом за ним вошел Август, я поняла, что эльф держит работника эротической фирмы за горло, а тот цепляется за его руку и только поэтому еще жив.

– Отпусти его! – всполошилась я. – Ты же его убьешь!

– Убить инкуба? – Август разжал пальцы, и Эмиль рухнул на пол, а затем, быстро перебирая коленками, отполз к стене, растирая горло и шипя от бессильной злости. Сейчас он не выглядел так привлекательно, как в момент нашего знакомства. – Исчезни! – Эмиль криво ухмыльнулся, сверкнув клыками, и исчез, оставив после себя запах лилий. Август окинул нас снисходительным взглядом. – Вижу, вы развлекаетесь по полной, пока я вас ищу. Адель, ты бы оделась.

Я ойкнула и вжалась в Ардена, осознав, что лежу перед наставником совершенно голая и надеть мне нечего, потому что мое платье пало в неравной борьбе со страстью мужа.

– Вот еще! – Ведьмак даже не думал стесняться, он потянулся и, обняв меня за плечи, сел. – Нам нечего стыдиться. Да, малышка?

Малышка на это заявление залилась румянцем, но гордо кивнула и задрала нос, одновременно стягивая с кровати смятое покрывало, чтобы в него закутаться. Мой маневр не остался не замеченным, Август весело оскалился, а Арден, снисходительно усмехнувшись, сам накинул на меня прохладный шелк.

– Мне не нравится, что ты так жадно смотришь на мою жену, – закутывая меня от пяток до макушки, сообщил он ржущему эльфу. – Где мать?

– Пытается успокоить твою бабушку.

– Она так разозлилась из-за Эмиля?

Арден встал и теперь собирал по комнате свою одежду, а я незаметно любовалась его телом. Особенно той его частью, что ниже талии, где не было ни одной татуировки. Очень симпатичная часть тела, скажу я вам! Но когда муж повернулся, я смутилась и быстренько отвела взгляд. Все же одно дело лежать с обнаженным мужчиной в кровати, где можно прикрыть глаза, а другое – вот так пялиться на него. Я пока не могла себя пересилить, хотя очень хотелось рассмотреть все в подробностях. Но ведь у меня будет на это время, правда?

– Так что там с бабушкой?

– Она расстроилась, что мы с тобой не хотим поработать в ее борделе, – хохотнул Август.

– О да… – протянул Арден и бросил на меня быстрый взгляд. – Это была плохая идея.

– А мне здесь нравится. – Август мечтательно уставился в потолок. – Такой воздух, не могу надышаться.

– Уводи его отсюда! Быстро! – Я вспомнила, о чем говорила леди Э. – Иначе мы его потеряем!

– Успокойся, – лениво протянул эльф, блеснув на меня глазищами. – Я слишком стар, слишком опытен и слишком силен, чтобы поддаться этому миру. Но воздух для исследований возьму.

– Дорогой, – промурлыкал женский голос, но сама леди Э в покоях не появилась. – Я жду вас.

– Дорогой? – приподнял бровь Арден и подхватил меня на руки. – С каких пор ты стал «дорогим» для моей матери?

– Это природная харизма и обаяние, против которых не может устоять ни одна ведьма. – Август подмигнул мне и протянул руку, касаясь плеча ведьмака. – Переноси нас.

И спустя мгновение мы оказались в знакомой туманной комнате. Арден поставил меня на пол и легонько подтолкнул под попу.

– Ступай, оденься, а то я за себя не ручаюсь, прижимать тебя к себе и знать, что под этой тряпкой на тебе ничего нет, слишком сильное испытание, особенно в этом мире, в месте моей силы.

Я сделала шаг и оказалась в большой ванной, в раскрытую дверь я видела гардеробную, а за спиной, за туманом, слышала голоса леди Э и Августа.

– Ну наконец ты сделал это! – Довольный голос демоницы не заглушила даже вода, льющаяся из душа. – Кулон надел?

Я коснулась рукой рубиновой капельки, она налилась светом и сейчас выглядела, как капля алой крови.

– Моя огненная леди. – Август говорил тихо, но я все равно его слышала. – Дети и без нас разберутся.

Вот уж точно! Я выбралась из душа и даже не удивилась, когда черное полотенце само опустилось на плечи.

– Мыр? Иди ко мне-е-е, Адель.

– Пушистик! – Я подхватила платье, точно такое, как то, что порвал Арден, и быстро натянула на влажное тело, а затем рванула на голос фамильяра. – Ты где?

– Мур-р.

Два торопливых шага, и туман начал рассеиваться, я очутилась в небольшой пустой комнате. Посреди нее стояла тренога с огромной чашей, полной черного огня. Фамильяр Ардена купался в этом пламени, при этом тело его постоянно меняло очертания, превращаясь то в паука, то в кота, то в нечто бесформенное и странное с зелеными глазами и множеством конечностей.

– Опусти руку, – пророкотало в голове. – Не бойся, зачерпни силы.

– Это не опасно?

Черное пламя манило до дрожи, до зуда в кончиках пальцев. Мне казалось, что мир рухнет, если я не дотронусь до него. Вся моя жизнь сосредоточилась на языках волшебного огня.

– Опасно, – прошептал голос в голове. – Магия – очень опасная штука, Адель. Но частичка этого пламени защитит тебя. Возьми. Ты имеешь на это право.

– Может, позвать леди Э? – Я нерешительно протянула руку к огню, но не стала дотрагиваться до неровных языков. – Или Ардена?

– Они не позволят, побоятся за тебя, – нашептывал голос. – Они не знают твоей силы, девушка, пришедшая извне.

– А ты знаешь? – Я была уверена, что черное пламя меня не обидит, просто знала – и все. А еще я верила Пушистику.

– Вижу… возьми для себя и немножко для Эрины. Быстрее! Сюда идут!

И я зачерпнула в горсть тьму, превратившуюся в пламя. Она стекла в ладони и впиталась под кожу, на мгновение окрасив руки в черный цвет.

– И для маленькой эльфы, – поторопил меня голос Мудофеля перед тем, как раствориться в воздухе. – Только никому не говор-р-ри. Опас-с-сно.

– Адель! Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила леди Э. Я едва успела отскочить от треноги. – Как ты сюда попала? Это место силы нашего рода, и оно не открывается тем, в ком нет крови демона.

Похоже, Мудофель нашел универсальную отмычку. Я сделала невинное лицо и пожала плечами.

– Не знаю, после ванны мне открылся проход сюда.

– Наверное, потому что ты теперь член семьи, – улыбнулась леди Э. – Но прошу обождать нас в гостиной. Арден должен приложиться к силе рода.

– Ты же купала меня в пламени в младенчестве! – возмутился муж. – К чему мне травиться сейчас?

– Травиться? – испуганно переспросила я.

– Эта субстанция очень ядовита, – пояснил Арден, внимательно меня осматривая. – Никогда не касайся этого обманчиво мирного пламени. Оно может убить на месте.

– Всех?

– Кроме демонов. Когда мать искупала меня в нем впервые, я обзавелся фамильяром.

А вот это любопытно… Что же ты рассмотрел во мне, Пушистик? И что приобретем мы с Эриной?

Я безропотно отступила в туман и спустя мгновение оказалась в гостиной, где скучал Август.

– Приложилась? – ухмыльнулся он.

– Не понимаю, о чем ты.

Я решила молчать, пока сама не разберусь в том, что же мне досталось.

– Кстати, хотел спросить, – непринужденно продолжил беседу наставник. – Как давно ты видела Феликса?

Упс! А он откуда знает о фениксе?

– Это кто такой? – сделала я невинные глазки.

– Один противный тип, которого заперли в этом мире в наказание за излишне длинный язык.

– Не знаю такого. – Я безразлично пожала плечиками и плюхнулась в мягкое облачное кресло. – Август, а как мне узнать, пробудилась сила или нет?

– А вот без феникса не узнаешь, – коварно ухмыльнулся эльф. – Проводишь меня к нему?

– Не понимаю, о чем ты.

– Адель… – Эльф взял меня за руку и осторожно погладил запястье большим пальцем. – Мне много лет.

– И?

– И я видел, как родилась Зона. Я был там, когда на землю упал летающий корабль, я был среди тех, кто попытался защитить наш мир, не понимая, что мы делаем только хуже.

Сколько горечи и печали слышалось в голосе эльфа, сколько боли, но все, что я могла сделать, это сжать его ладонь, выражая свою поддержку.

– Август, вы делали то, что должны были.

– Нет, Адель, мы должны были выслушать выживших гостей, а не нападать.

– Этого уже не исправить.

– Почему же? Я почти всю жизнь посвятил поиску решения и уверен, твое появление было предопределено. Понимаешь, ты пришла из техногенного мира, закрытого для магического поиска, из мира, где люди летают в космос на кораблях. Разве это может быть случайностью?

– И меня разыскивает какой-то злодей из Зоны, – вспомнила я тени в собственной ванной.

На мгновение стало жутко, показалось, что и сейчас за мной наблюдают из-за тумана.

– Это тоже о чем-то говорит, – пробормотал Август. – Так ты возьмешь меня к Феликсу?

Это будет нечестно по отношению к Ардену. Я не хочу, чтобы у нас были секреты, тем более не хочу обсуждать за спиной у мужа такую важную новость.

– Ничего не буду обещать, – расплывчато ответила я и тут же спросила: – А за что его наказали?

– Спроси у него сама. – Август раздосадовано нахмурился. – Я не буду настаивать, но хочу предупредить, не верь всему, что он тебе говорит, и не доверяй безоговорочно. Никому не доверяй.

– Даже тебе?

– Особенно мне, Адель.

Мне стало до слез обидно, если не доверять Августу, то кому мне доверять в этом мире?

– Не грусти. – Он медленно прошел вдоль тумана, прислушиваясь к тишине и хмуря безукоризненный лоб. – Мне бы очень не хотелось выбирать между тобой и остальным миром, но если придется, я знаю, что выберу.

– Но при чем здесь я?! – Я все-таки не выдержала и заорала. – Я всего лишь ведьма-недоучка, которая ничего не умеет и никому не желает зла!

– Уверен, ты ключ ко всему. И я очень прошу, береги себя, и если заметишь хоть что-то подозрительное – не молчи. Адель, только не молчи, даже если тебе покажется это мелочью, не стоящей внимания. Обещаешь? Я, Арден, Леди Э, даже незнакомый тебе Феликс – мы все постараемся тебя защитить.

– Так не доверять или просить о помощи? – горько поинтересовалась я.

– Не дай нам повода встать против тебя.

– Ты знаешь, что происходит?

– Догадываюсь, но пока не уверен.

– Мне не расскажешь?

Август промолчал. Вот и поговорили. Я отвернулась и прикусила губу, чтобы не наговорить наставнику глупостей, о которых потом пожалею. Он политик, древнее существо, сильный маг, эльф, в конце концов, а я просто девятнадцатилетняя девчонка, умеющая только попадать в неприятности.

– Расскажу, как только сам разберусь.

Август вздохнул и обнял меня, прижимая к себе.

– Ты или погибель, или наше избавление.

– Вот уж точно не хочу быть ни тем, ни тем, – буркнула я, обнимая его в ответ.

– Не мы выбираем судьбу.

Раздалось злобное шипение, и из тумана выпрыгнул распушившийся кот, глаза его горели пламенем, шерсть стояла дыбом, а огромные когти угрожающе мелькнули рядом с ногами Августа.

– Понял, понял. – Эльф отпустил меня и сделал шаг назад. – До чего ревнивый у тебя кавалер, Адель. И слишком самостоятельный для фамильяра.

– Все потому, что мой сын не захотел подчинить эту низшую тварь полностью.

– Мне было три года, а обряд требовал убить и воскресить подаренного родовым пламенем защитника! – с возмущением парировал появившийся из тумана супруг. – Мне нужен был друг, а не раб.

– Человеческая кровь сделала тебя слабым.

– Мама, не начинай, – закатил глаза к невидимому потолку Арден и подмигнул мне. – Адель, эльф к тебе приставал?

Пушистик плавно и незаметно для глаз перетек в паучью форму и забрался к ведьмаку на плечо, где и расположился, как лохматый красноглазый воротник, глядя на Августа злыми глазками. Прелесть, а не демон!

– Когда-нибудь он сыграет против тебя, – недовольно прищурилась леди Э.

– Тогда я его убью. – Арден погладил паука по спине. – Август, еще раз обнимешь мою жену, и я вырву тебе руки.

Ой-ой-ой, какие мы ревнивые. Ну уж нет, я это с Сашкой проходила и больше молчать не намерена.

– Арден, можно тебя на минуту?

– Дома поговорим, нам пора уходить.

Он поцеловал мать в щеку и, подхватив меня на руки, шагнул в черный зев портала. Меня обдало леденящим холодом, и спустя мгновение мы вышли в знакомой комнате перемещения.

– Доброй ночи, хозяин, доброй ночи, тьера Адель, – сдержанно поздоровался Сабиль. – В замке все спокойно.

– Отлично.

Я попыталась сползти на пол, но Арден только рыкнул тихонько и крепче прижал к груди, стремительно шагая в сторону наших покоев. Мне было уютно и спокойно у него на руках и очень не хотелось начинать сложный разговор, но я уже когда-то малодушно смолчала, и это почти убило меня, так что в этот раз молчать не буду.

– Арден, нам нужно поговорить, – сказала я, когда мы оказались в нашей спальне.

– Обязательно, – шепнул муж и накрыл мои губы поцелуем…

До спальни мы не добрались, диван в гостиной оказался ничем не хуже кровати. В этот раз все было не так, как в прошлый – очень медленно, очень чувственно и нежно. Арден исследовал каждый миллиметр моего тела вдумчиво и очень осторожно, целовал, ласкал языком и пальцами и перешел к более активным действиям, только когда я сама со стоном подалась к нему, не в силах больше терпеть огонь, разливающийся по коже. Это было сладко, так сладко, что я моментально забыла о легком дискомфорте вначале, о том, что в комнате открыты окна и нас могут услышать, а о том, что хотела рассказать Ардену про Зону, вспомнила лишь, когда засыпала, прижатая к горячему телу.

Утро началось с поцелуев.

– Просыпайся, жена. – Арден обхватил губами мочку моего уха, и по телу прокатилась трепетная волна. – Если хочешь со мной позавтракать, то вставай. Или?.. Может быть, останемся в кровати вместо завтрака?

Я прислушалась к телу и поняла, что вчерашний марафон все же дает о себе знать. Нет-нет, я, пожалуй, позавтракаю, а то такими темпами от меня скоро останется только тень.

– Встаю, – промурлыкала я и приоткрыла глаза.

Ох, лучше бы я их не открывала! Обнаженный Арден с полотенцем в руках стоял у кровати и смотрел так, что меня бросило в жар. Какое у него все же обалденное тело. Ни капли жира, но при этом от фигуры распространяется аура мощи и уверенности. Широкие плечи, узкая талия и пресс такой, что хочется по нему провести пальцами… ниже я старалась не смотреть, стеснялась еще, а потом вспомнила, как ночью смело исследовала некоторые мужские части тела… Ох, щеки покраснели, и Арден, тихонько рассмеявшись, исчез в ванной, на прощание еще раз меня поторопив.

– Итак, какие планы на день? – спросил Арден, передавая мне масленку. – Сабиль сказал, что к обеду в крепость придут новые слуги, встретишься с ними?

Я кивнула.

– Август не говорил, когда появится? – спросила у мужа. – Мне не терпится продолжить обучение. Знаешь, я ничего странного не ощущаю. – Я подняла глаза на замолчавшего Ардена. – Мне казалось, что сила должна как-то себя проявить?

– Не сразу. Все очень индивидуально. Попроси Сабиля, он покажет тебе библиотеку, в ней ты найдешь редкие книги по магии и колдовству. А насчет Августа… – Арден отставил в сторону чашку. – Я не хочу, чтобы он вился рядом с тобой. Эльф слишком много себе позволяет.

– Но мне нужен наставник. – Я поняла, что разговор легким не будет, и старалась говорить спокойно. – А эльф сможет дать мне больше, чем кто-либо другой. Он очень хорошо изучил мои возможности.

– Вот как? И как он их изучал? – В глазах ведьмака загорелось пламя. – Он к тебе неравнодушен, Адель, а я не потерплю рядом со своей женой другого мужчины!

– И кто будет меня учить?

– Попрошу леди Э дать тебе несколько уроков, сам буду с тобой заниматься.

– Вы демоны! У вас огненная магия, твоя мать сама сказала, что она мне не учитель. – Я все еще пыталась достучаться до Ардена. – Я маг-универсал, Арден! Мне нужен такой учитель, как Август.

Глаза мужа на мгновение мелькнули удивлением, ну да, он же не знал о том, как мы с Августом выяснили мои возможности. Ну, мне не стыдно об этом рассказать. И я рассказала. Мне самой было интересно вспомнить.

– Так что у меня есть друг элементаль, ветерок, – закончила я и улыбнулась, вспомнив веселого ветреного товарища.

А потом улыбка слетела с моего лица, потому что взгляд Ардена не предвещал ничего хорошего.

– Я тебе запрещаю.

– Что именно?

Я прищурилась.

– Общаться с воздушным элементалем до тех пор, пока ты не научишься контролировать дар воздуха и не сумеешь подчинить себе воздушного духа. Это очень опасно, Адель. Август обязан был меня предупредить!

– Хорошо, я не буду призывать его, – покладисто согласилась я. – Но мы с Августом планировали заняться воздушной стихией в первую очередь.

– Еще раз повторяю, рядом с тобой не будет смазливого эльфа, – отчеканил Арден. – Я ему не доверяю.

– Ты не доверяешь мне, Арден. Ты считаешь меня ветреной, раз уверен, что я поддамся на ухаживания других мужчин!

В моем голосе зазвенел гнев, но больше я не собиралась молчать.

– Адель, это не так! Просто ты еще очень юная, а он прожил длинную жизнь, и ты ему нравишься! Да не смотри на меня так! Я не намерен делиться своим ни с кем! И точка. От мысли, что тебя будут касаться руки других мужчин, у меня клыки лезут. Я демон, Адель, а демоны никогда не отдают своего.

– Ладно, тогда у меня есть еще одна кандидатура в учителя. Ты знаешь, как появилась Зона и зачем вам лунные колдуньи? Настоящую причину, а не ту, что рассказывают обывателям в храмах Луны?

Арден слушал меня внимательно, иногда задавая наводящие вопросы, иногда переспрашивая, а когда я закончила, задал всего один вопрос.

– Этот феникс выглядит как мужчина?

– Как молодой парень.

Я отчетливо услышала скрип зубов.

– Он птица, Арден. – Я погладила мужа по руке. – Просто птица.

– Он оборотень, а у них звериная энергетика, против которой не может устоять ни одна женщина.

О, как все запущено. Я встала, медленно сложила салфетку и так же медленно произнесла:

– Ты не пропускал ни одной юбки, родил на стороне ребенка и после всего этого смеешь унижать меня ревностью? Ты просто судишь по себе, ар Арден! Но мне хватило Сашки, чтобы понять, я никогда не свяжу свою жизнь с человеком, ограничивающим мою свободу. Я больше не позволю запирать себя в клетке! Я буду учиться, нравится тебе это или нет, я буду общаться с теми, кого выберу сама, а не с теми, на кого укажешь мне ты. Я люблю тебя, но уйду, не задумываясь, как только пойму, что ты создаешь вокруг меня клетку.

Он оказался на ногах раньше, чем я сделала шаг, обнял, прижимая к себе, уткнулся лбом в макушку.

– Прости. Не знаю, что на меня нашло, но когда дело касается тебя, мне хочется запереть тебя в спальне и никому не показывать. Это ненормально, я понимаю, но это тоже я. Моя демоническая натура требует заявить всему миру, что ты моя и только моя, и убить каждого мужчину, кто бросит взгляд в твою сторону.

– Арден, ты ведь понимаешь, что это глупо. – Я вдохнула родной запах. – Ты должен мне доверять, как я доверяю тебе, хотя признай, у меня поводов для ревности намного больше. Но без доверия не может быть любви.

– Я постараюсь. Но ты тоже помоги мне. Не давай мне повода для ревности.

– Мне никто не нужен, кроме тебя.

– Тогда поцелуй меня и проводи до портальной комнаты, мне пора в Орден. В свете того, что ты рассказала, хочу кое-что проверить. Заодно объяснишь, как в вашем мире борются с радиацией.

Если бы я знала! Но что помнила из школьного курса химии и ОБЖ, то и рассказала.

На прощание Арден так меня поцеловал, что у меня ноги подкосились, и я бы рухнула, если бы муж не удерживал в объятиях до тех пор, пока сердце перестало колотиться как сумасшедшее.

– Что это было?

– Чтобы ты по мне скучала и ни о ком другом не думала, – шепнул он и, довольный, исчез в портале.

Я улыбнулась и подошла к Сабилю.

– Я бы хотела прогуляться, не могли бы вы дать мне сопровождающего и показать, где выход?

– Его светлость запретил вам покидать замок. Я провожу вас в кабинет, тьера Адель, где вы сможете ознакомиться с вашим расписанием на сегодня. Еще хочу напомнить, что его светлость временно ограничил список лиц, с кем вам можно общаться.

– Вот как? Огласите?

Я почувствовала обиду. Он уже все за меня решил!

– Вам можно общаться с леди Э, тьерой Эриной и его величеством.

– А капитан ловцов в этот список не входит? – ехидно поинтересовалась я.

– О графе распоряжений не было. Естественно, слуги тоже вне списка. В обед я вам представлю кандидаток в горничные. Хозяин просил передать, если вы будете недовольны его решением, что это временная мера. Пока вам угрожает неизвестная опасность, рядом с вами будут только проверенные люди, те, кому он доверяет.

Угу. Нет ничего более постоянного, чем временное. Знаем, проходили. Мама тоже когда-то оставила меня бабушке временно…

– Я хочу проведать Эрину. Проводите меня? И еще, Сабиль, я видела карту замка, и там была нарисована подземная река, она протекает прямо по замку?

Я сделала очень любопытные глаза, что-то мне подсказывало, что отсутствие зрения не мешает управляющему видеть.

– Это не река, тьера Адель. Это большой подземный ручей. Хотите посмотреть?

– Очень!

– Я покажу вам после обеда.

– Буду благодарна!

В душе скручивалась спираль вины и обиды – термоядерная смесь. Я собиралась нарушить запрет Ардена и покинуть замок. Что же, муж, ты сам виноват. Не доверяешь мне, я не могу доверять тебе. Поэтому мне просто жизненно необходима встреча с Феликсом. А дальше… дальше видно будет.

Арден

Он чувствовал себя предателем, деспотом, рабовладельцем и сволочью. Такой сногсшибательный коктейль из массы отрицательных эмоций. Нечто подобное он испытывал только раз, когда собственными руками убил адскую гончую, которую растил с щенячьего возраста. Убил за то, что она напала на крестьянина, зашедшего во двор его лесного дома. Крестьянин не выжил, а гончая, попробовав человеческой крови, уже не могла бороться с инстинктами. Но она не понимала, почему хозяин сердится, она ведь убила нарушителя, ее должны похвалить. Хищник так и не стал милым домашним питомцем, и Арден ее уничтожил. Тогда он плакал впервые в жизни…

Сейчас плакать не хотелось, но хотелось вернуться, извиниться, снять все запреты и просто побыть рядом. Ему очень не нравилась роль, которую приходилось отыгрывать. Адель была с ним честна, а он использует ее…

– Арден! – Граф Лерой оторвался от созерцания пейзажа за окном. – Матушка Эмили покинула храм.

– Куда направляется?

Лео болезненно скривился. Он вел наблюдение глазами голубя, а это требовало огромной концентрации и незаурядного таланта. У Ардена для таких тонких манипуляций не хватало терпения.

– Села в карету. Дерьмо!

Лео схватился за голову и согнулся, тяжело дыша. Арден молча поднес ему стакан, выждал, пока друг дрожащими руками возьмет его и выпьет целебный отвар.

– Коршун, – простонал Лео, жадно допив. – Спорим, это не простой коршун?

– Откуда такая уверенность?

– Он появился из портала и упал именно на моего голубя.

– За жрицей следим не только мы. – Открытие было неприятным, но ловцы рассматривали и этот вариант. – Август? – Ведьмак повернулся к лежащему на диване эльфу. Наставник Адель безмятежно дремал, сложив руки на груди. – И почему я согласился на твое предложение?

– Потому что тебе, как и мне, хочется избавиться от опасного соседства и жить в мире долго и счастливо? А может быть, ты хочешь войти в историю как Арден Избавитель? Или, быть может, ты впервые по-настоящему влюбился и боишься за свою жену? Какой вариант тебе нравится больше, демон? – ответил Август, не открывая глаз.

– Желание никогда больше тебя не видеть – устроит?

– Это вряд ли. Знаешь, мы с твоей матерью решили жить вместе. Часть времени здесь, часть времени там. Так что скоро я стану твоим папой…

Арден зашипел ругательство, Лео покачал головой, а эльф тихо рассмеялся, но тут же встрепенулся и велел:

– Тихо!

У Августа в руках появился золотой воробей, он поднес его к губам и проникновенным голосом, от которого у Ардена свело челюсть и полезли клыки, произнес:

– Адель, дорогая моя, я сегодня не смогу к тебе прийти. Твой муж оказался удивительно ревнивым. Но, думаю, завтра мы возобновим наши занятия. Ты ведь помнишь, о чем мы говорили? Постарайся побыть умницей. До встречи, малышка. Ах да, твой демон сегодня будет занят в Ордене до самого вечера, поэтому можешь заниматься своими делами.

– Малышка? – зашипел Арден.

– Ну, она действительно малышка. – Август сжал воробышка в кулаке, и тот исчез. – Готов поспорить на золотой, что матушке Эмили доложат о моем послании через десять минут.

– Ты знаешь, кто на нее работает? – спросил Лео Лерой.

– Сурья.

– Не может быть! – Граф возмущенно покосился на эльфа. – Она служила моей матери, я лично ее проверял!

– Это Сурья, Лео, – подтвердил Арден. – Я ее заподозрил еще в крепости, когда нашли знак на стене. Но она действует из лучших побуждений. Это не предательство, это просто вера, – зло добавил он, и эльф согласно кивнул.

– Если с Адель что-то случится, я вас обоих прибью, – совершенно серьезно сказал граф, обведя помещение тяжелым взглядом. – Я палач, я смогу.