Глава 7

На лестнице было достаточно света, чтобы не сломать шею, но недостаточно, чтобы четко рассмотреть идущего впереди слугу, над которым плыл матовый светящийся шарик.

– Не могли бы вы не спешить, а то у меня голова кружится, – уцепившись за железные перила, попросила я уходящую во тьму спину.

– Конечно, ваша светлость, – проскрипел слуга и замер, не оборачиваясь.

Странный он какой-то, а если я покачусь кубарем, просто отодвинется в сторону, чтобы не мешать леди изящно ломать шею?

Я дошла до него, и мы продолжили спуск.

– А другой дороги нет? – попробовала я узнать хоть что-то о месте, куда попала.

– Нет.

Очень красноречиво!

– Почему замок называется Стальной?

– Этот замок стоит на уникальном месторождении валлийских минералов, а, как вам известно, именно их добавляют в сталь, чтобы создавать оружие против нечисти.

И в чем логика? Назвали бы Минеральный замок, было бы понятнее.

– Мы пришли, ваша светлость.

Слуга распахнул двери и первым вышел в освещенный квадрат.

Большой круглый холл без окон, из него ведут четыре двери, на выложенном черно-белой мозаикой полу такие же символы, как и на смотровой площадке в башне. Стены выкрашены в теплый желтый цвет, под потолком – огромная хрустальная люстра. У нас в оперном театре меньше.

Нас встречали. Четверо ловцов с мечами в руках и две служанки в темно-коричневых платьях с белыми манжетами и воротничками и в черных передниках. Прям картинка из прошлого! У моей мамы была такая школьная форма, я видела на фотографиях! Старик повернул ко мне голову, и я непроизвольно ахнула. У старого слуги не было глаз, просто не было. Даже намека! Только неровный шрам на месте, где они быть должны. Ужас! Кто же его так? Или, быть может, он родился безглазым?

Одна из служанок подала ему трость, черную и с набалдашником, точную копию той, с которой ходил Арден.

– Ваша светлость, разрешите представить старшую горничную Веро́ну. – Пожилая худая женщина с седыми волосами, собранными в пучок, и добрыми серыми глазами окинула меня внимательным взглядом и доброжелательно улыбнулась. – И вашу личную горничную Нелли.

А вот Нелли я явно не понравилась, в ее глазах мелькнула злость, но девушка тут же взяла себя в руки и улыбнулась, присев в реверансе.

– А как вас зовут? – спросила я у старика.

Если не обращать внимания на его рану, то выглядел он как аристократ в семнадцатом колене. Густые и жесткие седые волосы по плечи, волевой подбородок, горделивая осанка. Даже мне захотелось втянуть несуществующий живот, а ловцы все как один расправили плечи и вытянулись в струнку. Очень интересный мужчина, надо расспросить у Ардена о его прошлом, чую, в нем есть какая-то тайна.

– Сабиль, к вашим услугам, тьера…

– Адель. Тьера Адель.

– Простите мне неучтивость, тьера Адель, но хозяин не успел нас представить. Нелли покажет ваши комнаты, а если что-то понадобится, обращайтесь ко мне или к Вероне. Обед будет подан через час. Прием в честь вашего бракосочетания назначен на девять часов вечера.

Мне хотелось задать сто один вопрос, но я вспомнила сегодняшний урок и промолчала. Не стоит выпячивать наши с Арденом непростые отношения. Вот появится мой муженек новоиспеченный, ему и задам вопросы, и пусть только попробует не ответить!

– Прошу, ваша светлость!

Нелли торопливо посеменила к правой двери.

Ага, торопливо, но попой при этом крутить не забывала, да так, что у воинов глаза заблестели. А ладненькая у нее фигурка, вся такая сбитая, крепенькая, но при этом плавные линии, округлые очертания. Таких девушек обычно всегда замечают в толпе. И волосы шикарные. Рыжие. Не то что у меня два мышиных хвостика. Эх, всегда завидовала вот таким рыжим, вьющимся, густым. Вон косища какая, с мою руку.

Мы вышли в широкий темный коридор, вдоль его стен стояли тусклые рыцарские доспехи. Прямо декорации к фильму. Факелы, доспехи, мрачный коридор, только привидений с цепями не хватало для полного эффекта.

– Этот коридор ведет в хозяйское крыло, гостевые комнаты с другой стороны. Здесь еще убрать не успели, да светильники пока не заряжены. Хозяин в замке редко появляется, поэтому слуг Сабиль распустил, только трое нас осталось. Самых доверенных! – Она бросила на меня снисходительный взгляд. – Да его величество прислал сегодня народу, так что скоро здесь все будет сиять.

Коридор уперся в широкую деревянную лестницу, которую натирали железными щетками двое парней, увидев нас, они отодвинулись, давая пройти, и опять приступили к работе, только один слегка присвистнул, когда Нелли задела его краем юбки.

Второй этаж мало чем отличался от первого, правда, света здесь было больше.

– А вот и ваши апартаменты.

Горничная остановилась возле высокой двери и достала из кармана большой золоченый ключ.

– А где комната герцога? – полюбопытствовала я, очень надеясь, что нас поселили не вместе!

– Спальня тьера ар Ардена через две комнаты.

Ах, как она это сказала, с придыханьем и легким превосходством. И у меня тут же стало портиться настроение. Неужели Арден с ней спал? Ой, Линка, это что, ревность? Нет-нет, я не ревную! Мне дела нет, с кем проводит время мой муж. Да и не муж он мне!

Нелли открыла дверь и отдала ключ.

– Я приду через полчаса, помогу вам переодеться к обеду.

Дверь за спиной тихонько закрылась, и я осталась одна. Обвела взглядом помещение. Мои апартаменты в Стальном замке были попроще, чем в Лесном дворце. Зато здесь было много цветов. Чайные розы. Все как одна нежного кремового цвета. Они стояли везде: на низком столике у диванчика, на подоконниках, на высоких деревянных подставках и даже в ванной комнате. Тонкий аромат окутывал и вызывал странные реакции. Я поймала себя на том, что стою посреди комнаты и глупо улыбаюсь. Арден сумел меня удивить. Это было… очень неожиданно, но и очень приятно. Но главный сюрприз ждал меня, когда я вошла в спальню.

– Ох…

Рядом с кроватью стоял манекен, а на него было надето платье… По красоте оно не уступало тому, что создал для меня Август. Пожалуй, оно было даже лучше. Нежнейший шелк того удивительного кораллового оттенка, который так редко встречается в природе. Длинные широкие рукава, колокол юбки, оголенные плечи и золотое шитье по подолу и манжетам. Рядом стояли туфельки на остром пятисантиметровом каблучке. Я провела рукой по платью и почувствовала, как в груди разливается нежность. Арден купил это платье для меня. Для меня купил платье мужчина! Это не было как в прошлый раз, когда он просто сгреб полмагазина, в этот раз я чувствовала, что Арден выбирал, быть может, даже пересмотрел несколько платьев, пока нашел то, что понравится мне. И это было… волнительно.

На прикроватной тумбе рядом с очередным букетом лежала записка. Я взяла ее и почувствовала, как дрожит рука. Развернула в предвкушении и со страхом. «Жена моя, желаю увидеть тебя на обеде в этом платье. Твой супруг».

– Вы пытаетесь меня приручить, тьер ведьмак? – рассмеялась я. – Что же, я дам вам шанс влюбиться.

7,1

К приходу горничной я успела полежать в ванне и соорудить на голове некое подобие прически. А еще принять несколько важных решений. И самое главное из них – попробовать наладить отношения с Арденом. Я честно призналась себе, что герцог Орлей слишком взрослый и слишком серьезный, Август… эльфу я симпатизировала. С ним было интересно, он привлекал своим умом, знаниями и спокойной сдержанностью. И я ни грамма не врала, когда сегодня сказала, что хотела бы выбрать его. Но я слишком собственница, чтобы делиться, и, несмотря на свой юный возраст, я прекрасно понимала, что Август будет принадлежать своему народу, своему пределу, магии, лаборатории, долгу… И только где-то позади всего этого буду я. Потому что я для него забавная зверушка, с которой пока интересно возиться.

Но сохранится ли этот интерес в будущем? Между нами десятки или даже сотни лет… И я до сих пор не знаю, какие цели он преследует. То, что мне было озвучено, только часть правды. А еще, и это самое главное, когда я представляю себя в объятиях Августа, у меня не стучит бешено сердце, не бегут мурашки и не порхают бабочки.

С Сашкой было точно так же. Он мне нравился, и я была твердо уверена, что он станет отличным отцом и хорошим мужем, что не бросит меня с детьми, что будет надежен, сумеет нас обеспечить… Я придумала идеальную семью, как в рекламе моющего средства, и не хотела замечать очевидных истин. Что, кроме симпатии и расчета, должно быть еще нечто такое, отчего замирает сердце, хочется отдаться этому мужчине, хочется его касаться и чувствовать его прикосновения, хочется просто сидеть рядом, держась за руки, и любоваться на … ну, на горы, например. Да, теперь я знаю, что бывает по-другому. Только я боюсь влюбиться, боюсь, что я ему не нужна, а нужна статусная жена, способная родить очередного спасателя мира и отечества. Да еще этот чертов выбор!

– Делайте свой свободный выбор, Аделина, но помните, что от этого зависит ваша дальнейшая жизнь.

Я отошла от окна и попробовала позвать Феликса. Безуспешно. Ох, как мне сейчас нужен был совет или хотя бы дружеская пикировка.

– Ваша светлость! – в комнату ворвалась запыхавшаяся Нелли. – Ой, откуда эта прелесть? – Я не поняла, о чем она, и вопросительно подняла брови. – Этой птички здесь не было. Это ваша?

Я повернула голову, и губы сами растянулись в улыбке: на столике у вазы с розами сидел золотой воробышек. Правда, сейчас он выглядел как дорогая прекрасная игрушка и не подавал признаков псевдожизни.

– Это моя вещица. – Я погладила воробышка кончиками пальцев. – Мой талисман, везде вожу его с собой. Почему ты опоздала?

– Ах, ваша светлость! – Нелли подала мне платье. – Это ужасно! Хозяин так редко собирает гостей, у нас просто не хватает народа, чтобы успеть приготовиться. Вот Верона и послала меня прибирать в хозяйской спальне, – трещала она, зашнуровывая платье на спине. – А хозяин любит, чтобы простыни были накрахмалены, да чтобы ни одной складочки, и чтобы непременно черные были… А как же сегодня-то черные? Сегодня же ночь такая особая, никак черные нельзя.

Это она на что намекает? У них здесь варварские обычаи простыню вывешивать за окно? Помню, мы снимали сериал исторический, так там, чтобы не опозориться, невеста вместо себя служанку подложила под пьяного мужа в первую ночь. А потом утром они поменялись местами в купальне, и народ увидел вывешенную в окно простыню со следами невинности хозяйки. Закончилось, правда, все плохо, потому что служанка забеременела и в итоге отбила-таки мужика у госпожи.

Какие-то дурные мысли в голову лезут. А от горничной избавлюсь! Не нравится мне она, и … Я ее ревную к Ардену? Да, ревную! Вон как посматривает свысока, когда думает, что я не замечаю, и вкусы хозяина знает… в спальне! Хотя какое мне дело до того, с кем был Арден до меня? Нельзя ревновать к прошлому. Но ничего не могу с собой поделать, как представлю, что он с ней, сразу же хочется закатить безобразный скандал, или разреветься, или разбить что-нибудь, особенно одну темноглазую физиономию. И не из-за того, что я влюблена, а из-за того, что это меня унижает. Боже, как я сейчас понимаю Сашку! Но ведь это ненормально! Поэтому бери, Линка, себя в руки и прекращай дурью маяться, как сказала бы бабушка. В голове зазвучал ее тихий голос: «Если он тебе настолько нравится, то нужно сделать так, чтобы, кроме тебя, он ни на кого смотреть не хотел». Да! Спасибо, бабуля.

– Ой, что это вы взбледнули? Затянула корсет сильно?

– Нет, все хорошо. – Я повела плечами и повернулась к зеркалу. – Вау!

Эта красавица – я? Бедное сердечко затрепетало в предвкушении предстоящего свидания. Ведь наш обед – это свидание?

– Веди.

Нелли присела, опустив головку, и рванула к двери.

– Придется поторопиться, опаздываем, а хозяин жуть как сердится, если что-то не вовремя, – виновато пробормотала девушка.

– Приличные тьеры всегда опаздывают, – глубокомысленно изрекла я и, подхватив юбку, все же поспешила за горничной.

– Так вы же вроде как жена!

Нелли перекинула рыжую косу за спину.

– Хочешь сказать, что жены не бывают приличными? – Мне стало смешно. – Вышла замуж – и все, приличия закончились?

– Ой, ну как же! – затараторила девушка. – Жена же должна мужа во всем слушаться, не перечить, соблюдать его правила. Это пока в девках ходишь, можно норов показывать. Нас так мать настоятельница в храмовой школе учила.

– Меня учили другому. – Например, что служанке следует держать язык за зубами и отвечать только на прямые вопросы. Но пусть болтает, может, узнаю что-то интересное. – Ты давно в замке служишь?

– Да с год уже. Но у нас здесь скучно. Хозяин появляется иногда, в основном, ловцы квартируют, те, что на дежурствах. Здесь рядом Зона, вот они и следят за порядком, а хозяина только на экстренные случаи вызывают, – важно сообщила Нелли, явно повторяя за кем-то. – Но теперь-то станет веселее.

– Чего это? – подозрительно спросила я.

– А как же, теперь, когда хозяин женился, приемы начнутся. Сегодня вон привезут тьер на смотрины, вторую жену выбирать. Ну, прием в честь вашей свадьбы, но я слышала, как Верона обсуждала с кухаркой меню и жаловалась, что вместе с родителями и девиц притащат в надежде, что наш хозяин сразу выберет, а комнат чистых в замке мало. Ой, мне, наверное, не стоило об этом говорить? Простите, ваша светлость!

– Говори, что уж там, пока язык есть.

Все же школа актерского мастерства многое мне дала. Я лишь улыбнулась холодно, уверенная, что Нелли специально все это мне рассказала. Вот дрянь! На что, интересно, рассчитывает? Рыжая горничная искоса на меня глянула, но, увидев мое лицо, побледнела и молча побежала вперед. Стоит ли говорить, что в столовую я влетела, подготовив длинную речь, полную сарказма и холодной учтивости.

Видно, от обиды и злости я стала замечать детали, например, многозначительный и призывный взгляд Нелли, который она бросила на Ардена до того, как поклониться, его немного раздраженный и нетерпеливый ответный взмах кистью, трепет ее ресниц и косу, которую горничная снова перебросила вперед, привлекая внимание к груди…

– Спасибо, Нелли, можешь быть свободна.

Еще один полный обожания взгляд – и горничная, тяжело вздохнув, выскользнула за дверь.

– Я вам не мешала? – не выдержала я.

Очень хотелось убежать, запереться в комнате и не видеть лицо этого развратника!

Арден непонимающе на меня посмотрел и протянул руку, приглашая следовать за ним. Я стиснула зубы и позволила ему увести себя на балкон, где был накрыт стол.

– Как тебе вид?

Я замерла у балюстрады, не в силах произнести ни слова. Мы были высоко, очень высоко, а вокруг, насколько хватало взгляда, возвышались скалы.

– Апокалиптически.

– С другой стороны замка вид повеселее, но мне нравится эта столовая, и вид нравится, признай, в нем есть величие и гордость.

– А вон то черное пятно, это Зона?

Я указала рукой на привлекающий меня пейзаж. Неровный овал, над которым клубился черный туман.

– Да, именно с этого места все и началось, – ответил Арден и положил руку мне на талию, а я моментально отодвинулась, сделав вид, что хочу рассмотреть, что находится внизу.

Так вот куда упал космический корабль с пришельцами, так изменившими жизнь этого мира.

– Вот бы посмотреть! – не удержалась я от восклицания.

– Осторожно, не перевались через заграждение. – С тихим смешком Арден увлек меня к столу. – Когда ты станешь полноценной колдуньей, мы вернемся к этому разговору.

Я сразу же сникла, чтобы обрести полную силу, мне нужно решиться на многое, к чему я пока не готова.

Высоко в небе парила большая птица.

– Горный орел, – кивнул на него Арден.

– Красивый.

– И опасный. Здесь он хозяин, а мы гости.

Он отодвинул мне стул и помог сесть, затем, сняв с супницы крышку, налил в тарелку густой суп, пахнущий сыром.

– Рекомендую, тетушка Айва великолепно готовит сырный суп по-шайратски.

Я молча взяла в руки золотую ложку, хотя приборы Ардена выглядели совершенно обыденно. Серебряные или, может быть, мельхиор… я не очень сильна, чтобы определить это на глаз.

– Я тебя не узнаю, ведьмочка. – Арлен пристально меня рассматривал. – Молчишь, не возмущаешься, что я опять тебя похитил, не швыряешь в меня обвинительные речи. С тобой все хорошо?

– Все хорошо, – улыбнулась я кротко.

Арден налил себе вино, затем вопросительно посмотрел на меня и, дождавшись кивка, наполнил мой бокал.

– Адель, я не против, чтобы ты обучалась у Августа, он очень сильный маг-универсал и может раскрыть твой потенциал, – решил он сам начать разговор. – Но я категорически против вмешательства в нашу жизнь жрецов.

– Я не совсем понимаю, тьер ар Арден, о чем вы говорите.

А суп действительно вкуснейший: густой, сливочно-сырный, приправленный неизвестными мне специями. Не суп, а наслаждение. Если бы не внимательный, чуть ироничный взгляд, я бы получила истинное наслаждение от обеда.

Ведьмак вздохнул и отложил ложку.

– Ты моя жена, и это не изменить. Я не доверяю жрецам, для этого есть основания, – тщательно подбирая слова, медленно проговорил он. Я же молча ела, чтобы ничего не ляпнуть. – Они давно пытаются манипулировать королем, но до сих пор так откровенно и нагло черту не переходили.

Это он о моем ментальном блоке? Киваю и слушаю дальше.

– Поэтому, нравится тебе или нет, но в замок не попадет ни один лояльный храму человек. Герцог Орлей в том числе.

Согласно киваю. Не очень-то и хотелось, сама не понимаю, как он оказался в нашей компании. Надо бы расспросить у Августа, может, тоже магия храмовников? Как же мало я знаю!

– И все? – В глазах Ардена появляется тревога. – Адель, посмотри на меня.

Поднимаю взгляд и вкладываю в него все смирение, которое у меня есть, но, видно, его немного, потому что Арден пристально всматривается в мое лицо, а потом все же улыбается, да так тепло и искренне, что я улыбаюсь в ответ.

– Ты очень красивая.

Ловлю себя на том, что округляю в удивлении глаза и быстренько опускаю взгляд. Говорите, говорите, ваше высочество.

– Не буду скрывать, сначала ты меня раздражала, но постепенно я стал замечать, какая ты…

– Какая же?

Я все-таки посмотрела на ведьмака.

– Задорная, смелая, независимая. – Он поднял бокал и отпил глоток вина. – И очень соблазнительная. А когда ты пришла на озеро, я понял, что увлечен тобой и уже не хочу никому отдавать.

Я от смущения схватила свой бокал и залпом выпила половину. Ох, крепкое вино какое!

– Но до последнего момента я не был уверен, что вызываю у тебя такие же чувства.

Упс! Я поперхнулась вином и закашлялась, Арден с улыбкой встал и легонько похлопал меня по спине. В том месте, где его рука касалась обнаженной кожи, вспыхивали горячие искорки. Ох, Линка, держись!

– А теперь уверены, ваше высочество?

– Арден.

– Что?

– Зови меня по имени, я ведь твой муж. Теперь уверен, если бы я тебе не нравился, брачные татуировки не появились бы.

Он подтянул вверх рукав, демонстрируя абсолютно черный орнамент вокруг запястья.

– А у меня почти исчезли.

Я наконец доела суп, и рот занять мне было больше нечем, пришлось разговаривать.

– Просто ты сопротивляешься нашему браку, – мягко ответил ведьмак. – А я его принял.

Он привстал, снял крышку с серебряного блюда и, подвинув стул, сел ближе, теперь мы почти касались друг друга бедрами, и это немножко нервировало.

– Ты должна это попробовать. Такое подают только в Стальном замке. Это грибы шотто, они растут в Зоне, в мире можно по пальцам перечислить тех, кто пробовал это блюдо.

– Э… что-то мне совсем не хочется.

Местный дефицит выглядел как кучка дерьма, приправленная желтым соусом, пахло, правда, хорошо, курятиной. Но вид…

Арден наколол на вилку небольшой кусочек, окунул в соус и поднес к моим губам.

– Адель, эти грибы обладают уникальными свойствами, открой ротик.

Да ни за что! Хотя, конечно, любопытно, но вид не внушает оптимизма.

– Они нейтрализуют действие любого яда в течение суток, мне бы хотелось, чтобы ты ела их ежедневно. Ну же, маленькая.

– Не называй меня маленькой!

– Хорошо, – рассмеялся он.

Я покорно открыла рот, но при этом закрыла глаза. Всегда думала, что это унизительно, когда тебя кормят, но в исполнении Ардена это выглядело совсем не так. Нежно, заботливо и мило. А вкус у грибов оказался очень странный, кисло-сладкий, с легкой горчинкой. Не могу сказать, что мне понравилось, но как лекарство принимать можно.

– Они очень дорогие?

– Очень. За ту порцию, что стоит на столе, можно купить трехлетнего призового жеребца.

И это все ради моей безопасности?

– Отдайте вилку, я и сама могу…

– Нет, есть грибы ты станешь из моих рук, тогда я точно буду знать, что ты съела достаточное количество.

– Арден, это нечестно! – возмутилась я и тут же получила следующую порцию.

– Мне доложили, что за тобой велась слежка и даже была попытка подлить снотворное в одно из блюд. Неудачная попытка. Мы ее списали на месть глупых девиц из отбора, но сейчас появились некоторые сведения… – Он явно не хотел рассказывать подробности. – Пообещай мне, ведьмочка, что будешь слушаться.

– Обещаю, – покладисто согласилась я и, пока ведьмак, настроенный на долгую пикировку, удивленно на меня смотрел, отобрала у него вилку. – Вот так!

Я показала язык.

Арден расхохотался, а потом сделал то, чего я никак не ожидала. Он склонился и, обхватив пальцами мой подбородок, поцеловал в губы. Нежно, невесомо и очень чувственно. Я замерла как кролик перед змеей, а он улыбнулся и отстранился.

– Прости, не удержался.

И тут я вспомнила об утреннем разговоре, и настроение моментально поползло вниз.

– И что будет дальше? Выбор второй жены, рождение наследника, золотая клетка?

– Никакой второй жены, Адель!

Арден решительно тряхнул дредами, которые Сурья называла косицами, и уставился на меня с настоящим ужасом.

– Я и с одной не знаю, что делать!

– Твоя подружка сказала, что сегодня притащат девиц на выбор.

– Это Нелли, что ли? Так вот почему ты такая бука! – Он откинулся на спинку стула и растянул губы в улыбке. – Ревнуешь?

– Ничего подобного! – слишком поспешила я с ответом.

– Адель, у меня хорошая память, и я помню о твоем предупреждении. И еще я считаю, что покупать вторых жен – это очень глупый обычай. Поэтому обещаю, что у меня будет только одна жена. После обеда я представлю тебе слуг, и можешь приступать к управлению замком.

Что? Я – и управлять замком? Но меня никогда этому не учили!

– Ты справишься, моя милая хозяюшка.

Арден во мне не сомневался. И хотя я не была уверена в своих силах, но согласно кивнула. Научусь!

– Сейчас в замке постоянно работает всего пять человек, если посчитаешь нужным, наберешь еще слуг. По всем вопросам обращайся к Сабилю, он поможет.

– А почему он такой? – не удержала я любопытства.

– А это не моя тайна, если он захочет, сам расскажет.

– Хорошо, расскажи о приеме.

– Это все мать. Леди Э настояла, чтобы у нас была нормальная свадьба, как она выразилась, – слегка скривился ведьмак. – А еще сегодня мы должны провести обряд консуммации.

Как сегодня? Почему? Я не готова! Я боюсь!

– Адель, ведьмочка моя… – Арден взял меня за руку. – Нужно было сказать тебе об этом после обеда. Выпей! – Он поднес к моим губам бокал. – Не бойся. Ну же, посмотри на меня. Я не стану тебя принуждать. Сколько времени тебе надо? Неделя? Месяц?

– Слишком это все неожиданно! – Вино все же ударило в голову, и страх отступил. – Я тебя совершенно не знаю!

– Скажи еще, что я тебе не нравлюсь, – хмыкнул он и поцеловал запястье.

– Нравишься, – не стала я лукавить. – Очень. Но для меня этого мало.

– Для многих этого было бы много. Я дам тебе месяц. Но для общества мы должны стать мужем и женой сегодня, иначе тебе придется опять выдерживать осаду из претендентов, а мне придется их убивать, что плохо скажется на моей репутации. Поэтому сегодня ты переедешь в мои апартаменты, как и положено примерной жене.

– Три условия! – тут же выпалила я. – Верни мне Сурью, убери Нелли, и ночевать я буду в отдельной спальне!

– Твоя горничная прибудет сегодня с Эриной и Марией, Нелли уволишь сама. Чем тебе не угодила рыжуля?

– Тем, что она в тебя влюблена, – хмуро сообщило за меня выпитое вино.

Я же прикусила язык, но было поздно.

– Адель. – Ведьмак не улыбался. – Я взрослый здоровый мужчина с нормальными желаниями. У меня были женщины. Ты должна понимать, что я наполовину демон и никогда не был сдержанным.

– Ты не понимаешь? – Мой голос стал тише, потому что говорить это было сложно, но я должна сказать сейчас, чтобы потом не пожалеть. – Если мы будем вместе, то тебе придется довольствоваться только одной женщиной. Я не умею прощать измены, Арден.

– Поэтому ровно месяц, Адель. Это тот срок, который я готов посвятить твоему соблазнению. Через месяц ты станешь мне настоящей женой, и я никогда не посмотрю на других.

– А в течение этого месяца посмотришь? – на всякий случай уточнила я.

Не то чтобы я не верила Ардену, но мне нужно было услышать.

– Конечно! Мы ведь не договаривались, что меня лишат зрения! – Вот же гад! – Адель, не ревнуй, я не намерен начинать нашу жизнь с измен. Надеюсь, ты тоже не станешь давать Августу ложных надежд?

– Обоюдная верность? – Я сделала вид, что задумалась. – А если через месяц мы… ну, не сможем полюбить друг друга, то расстанемся без скандалов и истерик?

Арден внимательно на меня посмотрел, затем медленно кивнул. Ну что же, я ему верю.

– А как ты объяснишь это остальным? Если им нужно будет предъявить доказательство нашей… ну этой самой…

Я чуть не ляпнула «простыню», смутилась и покраснела.

– Я решу этот вопрос.

Месяц! Всего месяц! Это же так мало! Или наоборот – много?

– Тьер ар Арден, – вспомнила я слова Августа.

– Арден, просто Арден.

– Арден, кто такие жнецы?

О, похоже, я спросила что-то не то. Муж на мгновение замер, а потом словно невзначай спросил:

– Кто тебе рассказал? Впрочем, догадываюсь, что Август. Ты все узнаешь после того, как… станешь мне настоящей женой.

Интересно… Надеюсь, Сурья прихватит книгу, которую подарил Феликс, и там будут ответы на мои вопросы.

Дальше мы просто болтали о замке, о предстоящем приеме, о леди Э, о магии и моих уроках у Августа. Обо всем, очень аккуратно обходя тему наших отношений.

А после обеда Арден представил мне слуг…