Глава 6

Разделяй и властвуй, говорил кто-то из великих, и эти слова крутились в голове все время пока мы завтракали. Моя тарелка наполнялась по волшебству, не успевала я взглянуть на блюдо, а оно уже лежало у меня в тарелке, стоило мне каким-то непостижимым образом показать, что не нравится, как с тарелки исчезали все остатки. Кто-то из мужчин явно баловался магией. А может быть и все трое…

– Тьер Орлей, не могли бы вы сопровождать меня сегодня в город? Хочу навестить храм Луны и матушку Эмили, – я очень старательно улыбнулась герцогу и коснулась его руки кончиками пальцев.

– Очень верное и взрослое решение, – Орлей серьезно кивнул. Я заметила, что герцог мало улыбается, зато когда делает это на щеке образовывается милая ямочка. – Матушку Эмили оклеветали и твоя поддержка укрепит веру прихожан в ее безгрешность.

Август громко похлопал.

– Браво, Вадер! Твои слова о безгрешности жрицы ставят под сомнения мою компетентность, как менталиста.

– Любой может ошибиться, – герцог спокойно посмотрел в глаза эльфу. – Я знаю матушку Эмили уже двадцать лет и нет честнее и мудрее женщины.

– Август, – я посмотрела на эльфа. Главное глаза пошире распахнуть и взгляд сделать невинный и восторженный. – Ты лучший маг среди магов! Никто не сомневается в твоем высоком профессионализме, а я обязана тебе разумом! Если бы не ты, я могла бы стать сумасшедшей! Я не знаю, как отблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал и еще сделаешь.

Щелк. Это Арден сломал ложку. Я же невинно хлопала глазами не отрывая взгляд от улыбающегося эльфа.

– Адель, – проворковал он, наклоняясь ко мне и я едва сдержалась, чтобы не отодвинуться вместо со стулом. – Ты ведь не забыла, что у нас заключен магический контракт и ты все еще моя ученица?

– Н-нет.

Ох, какой грозный мой наставник, прям хочется под стол нырнуть. Это он сейчас на меня чем воздействует, гад ушастый? Я прищурилась, но тут же дала себя мыленный подзатыльник. Лина, глазками хлопай восторженно, не забывай!

– А раз ты все помнишь, любознательная моя, то мне не стоит напоминать, что сразу после завтрака у нас занятия. И пройдут они в мастерской братьев Озолос, ты ведь хотела на экскурсию?

Я захлопала в ладоши, Арден недовольно хмыкнул, но я его конечно не услышала, рассыпаясь в благодарностях довольному эльфу.

– Прекрасная идея, – поддержал инициативу герцог Орлей. – У меня как раз дела в квартале гномов. Думаю часа вам хватит для занятий? А затем я заберу Адель, чтобы сопроводить в храм.

– Я буду очень, очень вам благодарна, – я улыбнулась и тут же тяжело вздохнула. – Я ничего не видела, кроме этого дворца, да и в нем мне был доступен только парк. Жду не дождусь, когда вы покажите мне остальной мир.

– Я думаю, что это опасно, – голос ведьмака мог заморозить кипяток. – Пока граф Лерой не найдет преступников покушавшихся на разум колдуньи, я бы не рекомендовал ей покидать эти апартаменты.

– Эти? – я испуганно обвела рукой вокруг себя и тут же с негодованием спросила, – Вы хотите запереть меня в вашей спальне? Но это… это неприлично!

– Ты моя жена, Адель, – прорычал ведьмак.

Ха! Вспомнил!

– Вы опять хотите держать меня взаперти, как пленницу? – губы задрожали, глаза наполнились слезами, я беспомощно посмотрела на герцога. – Он ведь не имеет права?

– Не бойся, Адель, – мягко произнес Орлей. – Никто не вправе запирать тебя, ни в Лесном дворце, ни в Ночных пределах. Если только ты сама этого не захочешь.

– Я не держу женщин в гостях насильно, – Август откинулся на спинку кресла и снисходительно посмотрел на злящегося ведьмака. Мне на мгновение показалось, что он меня раскусил и теперь просто наслаждается игрой. – Мои гостьи делят со мной кров добровольно, не так ли, решительная моя?

– Да, – я вздернула нос и твердо ответила, глядя в глаза Ардену. – Лорд Августин настоящий джентльмен.

– Кто? – с любопытством поинтересовался герцог.

– Благородный тьер с безукоризненными манерами, – пояснила я. – Идеал!

Щелк. На этот раз незавидная участь постигла нож для сыра.

– Не переживайте, тьер ар Арден, вы тоже можете стать джентльменом, если проявите немного терпения и научитесь хорошим манерам.

С этими словами я встала и мужчинам пришлось подняться следом.

– Тьеры, я буду готова буквально через десять минут.

– Адель!

Ух, аж поежиться хочется.

– Аушки? – я оглянулась на супруга.

Взгляд задумчивый, недовольный, но при этом совершенно не злой, скорее даже смешливый.

– Я очень ревнив, учти это. Не давай мне повод для ревности, а подданным для сплетен, ибо наказание последует неотвратимо.

– Я запомню, ваше высочество.

– И помни, что ты моя жена.

– А вот это, как мы выяснили, вопрос спорный.

Мне очень хотелось показать ведьмаку язык, но я сдержалась, лишь кивнула приветливо герцогу, который открыл передо мной дверь и вышла.

Ес! Это раунд остался за мной!

– Сурья! – Я влетела в комнату, расстегивая на ходу манжеты на рукавах. – Неси оранжевое платье с вышивкой!

Платье цвета спелого абрикоса было украшением моей маленькой коллекции. А еще это было единственное платье с глухим воротником и полностью закрытыми до самых запястий рукавами. Очень консервативный наряд, Арден явно заказал его мне в отместку, но сейчас это играло мне на руку.

– И ленты принеси!

Через пятнадцать минут я вертелась у выхода, вызывая у окружающих улыбки, а у сопровождающих меня эльфов – зубовный скрежет, потому что на клумбе расцвели махровые ромашки, издали похожие на миниатюрные подсолнухи, и мне захотелось их понюхать. Как девушка непосредственная, я полезла в заросли, и моим телохранителям ничего не оставалось, как лезть следом, но там, где легко проскользнула такая худышка, как я, плечистым воинам пришлось несладко. Розовые кусты явно не признали в них эльфов и безжалостно исцарапали парням руки. Я же, громко поахав и вдоволь начихавшись (ромашки пахли ландышами), выбралась с другой стороны, тряхнула двумя высокими хвостиками и побежала к подъехавшей карете.

– Какие красивые лошадки! – воскликнула громко.

– Королевские рысаки. – Довольный моей реакцией возница закрутил ус и многозначительно добавил: – Его величество лично распорядились только эту пару для юной принцессы запрягать. Под стать вашей красоте.

Я улыбнулась. Простой и незатейливый комплимент, но сказанный искренне, поднял шкалу настроения на несколько градусов. А когда я увидела ошалевший взгляд спешащего ко мне герцога, стало еще радостнее.

– Тьер Вадер! – Я вприпрыжку подбежала к герцогу, чувствуя себя Пеппи Длинныйчулок. – Вы видели, какие красивые цветы вырастили королевские садовники? Может, нам стоит нарвать букет для матушки Эмили?

– Это будет лишним, тьера Адель. – Герцог, закаленный двумя дочерьми, быстро взял себя в руки, лишь нервно дернулся уголок губ. – Вы любите цветы?

– Обожаю! – Я прижала кулачки к груди и со вздохом тихо добавила: – В моем мире мне их постоянно дарили.

– У вас был жених?

А что, только женихи могут дарить девушкам цветы? Но вслух я этого, конечно, не сказала, потому что стало грустно, я вспомнила Сашку и причину, по которой оказалась здесь. Уйти может только тот, кто скоро исчезнет в родном мире… Дурачиться резко перехотелось, и я первой забралась в карету.

– Мой вопрос расстроил вас? – Орлей сел напротив. – Простите, я не хотел напоминать о вашем прошлом.

– Вы не виноваты, это все…

Дверь распахнулась одновременно с двух сторон, и в карете моментально стало тесно.

– Тьер ар Арден, – вопросительно поднял бровь герцог Орлей. – Вы изменили решение?

– С огромным интересом послушаю рассказ братьев Озолс об артефактах, – сообщил ведьмак и уселся рядом со мной, поставив между коленей трость.

Интересная вещица. Черный ствол с железным наконечником и изящный набалдашник в виде оскаленной демонической головы. Намек?

– Боюсь, что это не удастся. Я не приемлю посторонних на своих уроках. – Август сел напротив и с усмешкой уточнил: – Адель, юная моя, твой образ вызывает у меня непреодолимое желание купить тебе куклу.

– Моей жене всего девятнадцать лет, – с совершенно безмятежным видом сообщил Арден и откинулся на бархатную спинку.

Карета тронулась, я не удержалась и с писком повалилась на сидящего рядом мужчину, он тут же воспользовался ситуацией и обнял меня за талию, прижимая к себе и удерживая от покачивания.

– Но как вы смогли призвать в наш мир несовершеннолетнюю? – с негодованием раздул ноздри герцог. – Да еще и жениться на ней? Знаете, тьер ар Арден, я был о вас лучшего мнения!

– Так получилось, тьер Орлей. – Наглец печально вздохнул. – Адель здесь совсем одинока, бедняжка, и я взял на себя заботу об ее безопасности и будущем.

Я попробовала отодвинуться, но не тут-то было! Горячая рука на моей талии превратилась в стальную цепь, я даже с места сдвинуться не смогла, так и сидела, прижатая плечом к груди ведьмака, и пыхтела зло, что веселило его неимоверно.

– Адель, ты похожа на маленького бурундучка, – шепнул мне гад в ухо. – Так же мило пыхтишь и злишься.

– Бурундуки не пыхтят! – Я с силой ткнула его кулаком в бок. – Немедленно прекратите меня прижимать, ваше высочество!

– Арден.

– Что? – не поняла я.

Он считает, что у меня настолько плохая память, что я забыла его имя?

– Я твой муж, называй меня по имени.

Я на мгновение подвисла, переваривая услышанное. Август и тьер Орлей переглянулись и вперили в нас почти одинаковые взгляды.

– Я буду настаивать на расторжении вашего брака, – официальным тоном заявил герцог. – Это неслыханно, взять в жены несовершеннолетнюю!

Я прикусила губу, чтобы не возмутиться, ведь если пересчитать наше время на их, то я очень даже совершеннолетняя, а местами даже и переросток, но рука на моей талии сжалась, и я вместо возмущения ойкнула.

– Вот такой я развратник. – Арден даже не думал смущаться. – Наш брак одобрен Богиней, кто я такой, чтобы спорить с Девой Луны?

– Храм признает этот брак незаконным, – уверенно сказал герцог и повернулся к Августу.

Эльф довольно улыбнулся.

– В Ночном пределе возраст согласия начинается в шестнадцать… Адель, хитрая моя, а когда в твоем мире наступает совершеннолетие?

– В восемнадцать, – вернула я улыбку. – Но мы ведь не в моем мире, не так ли?

– О да, решительная моя.

Август улыбнулся и, прикрыв глаза, замолчал. Герцог продолжал буравить нас недовольным взглядом, а я скосилась на безмятежного Ардена, который цепко держал свою добычу – меня и чему-то улыбался. От него пахло… не знаю, чем пахло, но мне хотелось прижаться носом к покрытой татушками ключице и вдыхать этот запах. Голова сама опустилась на широкое плечо, а на губах появилась улыбка.

Приехали мы возмутительно быстро, я не успела насладиться мечтами, как карета мягко остановилась, и передо мной возникли две мужские руки, намекающие, что нужно выбрать кого-то в сопровождающие. Я даже на мгновение растерялась, зато не растерялся Арден, он просто подхватил меня за талию и поставил на землю, а когда отпустил, я испытала что-то, похожее на разочарование.

– Нужно купить тебе нормальную обувь, – пробурчал он озабоченно, заметив мои атласные туфельки. – В бальных туфлях далеко не уйдешь.

– У меня есть нормальная обувь, – возразила я, оглядываясь по сторонам. Ох, как сегодня людно, и все на нас пялятся! Захотелось от такого внимания сжаться и спрятаться в карете. – Просто она к этому платью не подходит. Я бы не отказалась от штанов и пары рубашек, – призналась я искренне. – Мне катастрофически не хватает привычной одежды.

– В твоей комнате в моем доме тебя ждет полный эльфийский гардероб.

У кого-то слишком большие уши!

– Приличной тьере не следует одеваться как простолюдинке, – строгим голосом заметил Орлей, легко выпрыгивая из покачнувшейся кареты. – А уж носить то безобразие, какое носят развратные эльфийские девы, в принципе не приемлемо!

– А где это уважаемый герцог видел развратных эльфийских дев? – Август взял меня за руку и, не глядя по сторонам, повел в сторону знакомого здания, на крыльце которого нас уже ждали два молодца, одинаковы с лица – братья Озолс собственными персонами. Оба в традиционных эльфийских платьях, оба красивы до зубовного скрежета и так же надменны.

Как я поняла, ответа Август не ждал, самым наглым образом умыкнув предмет спора и вожделения из-под носа остальных претендентов на сердце одной милой юной колдуньи.

– Тьера Адель, я зайду за тобой через два часа, чтобы сопроводить в Храм Луны.

Не удержавшись, я оглянулась. Ардена рядом с герцогом уже не было. И почему я чувствую разочарование?

– Доброе утро, – синхронно поклонились нам братья-эльфы. – Кабинет в вашем распоряжении.

И все. Больше нам не было сказано ни слова, артефакторщики, дождавшись кивка своего лорда, скрылись в боковом проходе, а мы поднялись на второй этаж в знакомый огромный зал, заставленный диковинными штучками.

– Итак, Адель, к чему этот балаган? – усевшись на единственный стол, лениво поинтересовался Август.

– Хочу от вас всех избавиться, – честно ответила я, рассматривая занятную вещицу, похожую на юлу. – Никогда не мечтала оказаться в ситуации, где придется выбирать.

– А разве ты не выбрала?

– Мне нравишься ты. – Я подняла на эльфа честные-честные глаза. – Но беда в том, что я тебе нужна только для того, чтобы насолить Ардену. Это из-за твоей жены, да?

– Между нами никогда не было чувств. Договорной брак, политика… – Я притихла, слушая глубокий голос Августа. Не ожидала, что он начнет рассказывать. – Но это все было неважно, мы мирно существовали рядом, закрывая глаза на интрижки друг друга и делая вид, что это устраивает обоих. Но Пределу нужен наследник, а моя супруга категорически не хотела рожать, отговариваясь, что еще рано, она так молода, не успела набраться опыта, чтобы передать его нашим детям. И я терпеливо ждал… А потом она просто исчезла. Ее безрезультатно искали и в Дневном, и в Ночном пределах. Я знал, что у нее был бурный и скоротечный роман с бастардом Александра, но не придал этому значения. Одним человеком больше… А потом разразился скандал. Кто-то разнес среди эльфов новость, что у его высочества ар Ардена появилась дочь с сильным ментальным даром и эльфийскими ушками. Это был действительно огромный скандал, Адель. То, что прощается рядовым эльфам, не простили правителю. В Лесной дворец отправили лазутчика, он подтвердил, что Эрина – дочь моей жены и ведьмака. Мне пришлось оставить столицу и уйти в тень.

– И кто сейчас правит вместо тебя?

Я сидела, прибитая этим откровением и ужасно злая на мать Эрины. Как можно было предать того, кому ты давала брачные клятвы? Как можно было бросить собственного ребенка?

– Нельзя просто так сменить правителя, – улыбнулся Август. – Но правитель тоже живое существо, и ему иногда нужно пожить отшельником, чтобы переоценить собственные поступки, очистить душу и найти успокоение.

– Типа медитации?

– Что-то похожее.

– А твою жену так и не нашли?

– Нашли. – Август помрачнел. – В некрополе, на жертвенном дубе с перерезанными венами. Ее полностью обескровили. А рядом валялся родовой кинжал полудемона.

А… Я застыла с открытым ртом, не в силах сформулировать следующий вопрос. Нет, нет, нет! Арден не мог этого сделать! Это было бы слишком просто, не его метод. Если бы он хотел избавиться от любовницы, он бы точно сделал это по-другому.

– Почему ты так думаешь? Ты ведь его совершенно не знаешь. Для ар Ардена убивать так же просто, как для тебя прихлопнуть назойливую муху. Он убийца, Адель. Жнец.

– Жнец?

– Ты не знала? Тогда спросишь у него сама, это не моя тайна, девочка.

Как же я не люблю вот такие недосказанности! Сказал «а» – говори и «б», а не делай загадочное лицо и умный взгляд. И все равно не верю, что Арден мог бы убить мать своего ребенка. Не верю!

– Если бы он увидел в ней угрозу для своего государства – смог бы.

– Ты опять подслушиваешь мои мысли! – возмутилась я.

– Адель, маленькая моя. – Эльф развел руками. – Запретить мне слышать это – то же самое, что запретить мне дышать. Это выше моих сил, но не бойся, на тебе амулет, и я честно выполняю свои обещания. Просто сейчас ты думаешь очень громко. Слишком. Непозволительно громко. Итак, как ты выполнила домашнее задание? Поставить блок! – гаркнул он, и я вздрогнула.

В этот раз все получилось легко, я представила себя в эластичном мыльном пузыре, от стен которого отскакивали предметы и даже иголки, которыми его пытался проткнуть один воображаемый вредный эльф с огромными слоновьими ушами.

– Хорошо, молодец, – похвалил наставник, и я почувствовала, как от его похвалы у меня за спиной вырастают крылья.

Все же приятно, когда тебя хвалят вот так искренне и с затаенной гордостью.

– Август, зачем тебе все это? Отомстить Ардену?

– Нет, конечно, – презрительно скривил губы эльф. – Мы совершили большую ошибку, оставив людей без присмотра, и я собираюсь ее исправить, а заодно разобраться в смерти… моей бывшей супруги. Но главное, что я обещал сделать из тебя настоящую магичку, Адель.

Я оценила, как красиво Август ушел от прямого ответа и как ловко не договаривает мой ушастый наставник.

– А еще тебе нравится дразнить Ардена.

– Это приносит огромное моральное удовлетворение, – прищурился эльф. – Ты заметила, что ревнует он только ко мне, считая герцога менее опасным противником? А вот зря…

– Слушай, – возмутилась я. – Я еще сама не определилась, а ты уже все решил! – И тут же скорчила смущенную физиономию и, потупив глазки, прошептала: – Я, может быть, тебя выберу.

Август молчал, и я подняла взгляд. Ой, Линка, кажется, ты перегнула. А вдруг он согласится?

– Адель…

Как? Как он оказался позади меня? Легкий неуловимый запах луговых трав, прохладные руки на плечах и тихий воркующий голос над ухом, голос, от которого по спине бегут предательницы-мурашки, и хочется закрыть глаза и поверить…

– Девочка моя… Я все сделаю, чтобы так и случилось. Хочешь, уйдем прямо сейчас? Ложе из лепестков роз, моя страсть, твоя невинность…

Ой, мамочки, что делать?

– Август, давай не будем спешить… – Я откашлялась и осторожно повернулась, чтобы увидеть смеющийся взгляд огромных глаз. – Ты меня обманул! – завопила я, толкая эльфа. – Я же поверила! Чуть инфаркт не получила!

– Итак, лицедейка моя, урок номер два: всегда будь готова ответить за свои слова. Знаешь… – Эльф прошел вдоль стеллажей и остановился как раз напротив заинтересовавшей меня юлы. – Сегодняшний урок мы посвятим не магии, а искусству интриг и поведения. Этикет. Взгляды. Жесты. Умение выходить победителем из любой светской ловушки. Ты слишком непосредственная и открытая, Адель. Это импонирует таким старым и прожженным циникам, как я, но будет очень мешать тебе жить. Ты будущая королева, и, если хочешь стоять рядом с мужем, а не позади него, придется многому научиться. – Он осторожно перенес «юлу» на стол. – Даже если ты будешь стоять рядом со мной, умение держать лицо тебе не повредит.

– Ты хочешь, чтобы я прятала вулкан страстей, бушующий в моем сердце, – процитировала я фразу из любовного романа и сама же хихикнула.

– Я хочу, чтобы твой вулкан принадлежал только одному мужчине.

И эльф поцеловал кончики моих пальцев.

И как это понимать? Опять играет или все же намекает?

Август провел ладонью над «юлой», и она завертелась, создавая вокруг себя иллюзию бального зала, по которому сновали люди и эльфы, играла музыка, кружились пары. Это было так реально, что я даже протянула руку, чтобы пощупать ткань занавеси, но пальцы ухватили лишь воздух.

– Прошу! – Август подал мне руку, и мы сделали шаг, чтобы оказаться на возвышении у двух высоких кресел, имитирующих лежащих львов. – Ваши подданные рады приветствовать свою королеву.

Это было здорово! Как на репетиции очередной сцены, только без суфлера и текста в руках. Полная импровизация. Через игру Август учил меня улавливать нюансы в поведении окружающих, читать между строк, видеть фальшь и подхалимаж, сомневаться в искренности и честности. Он с огромной скоростью моделировал ситуации, в которых, по его разумению, я могла оказаться. А я наслаждалась игрой, предугадывая некоторые моменты и с треском проваливаясь на следующем испытании. Но когда я огорчалась, эльф только смеялся, повторяя, что это лишь начало, и впереди у нас не одно такое занятие. Два часа пролетели как один, я вымоталась, устала, но останавливаться не хотела. Я жила в этой игре, ощущала себя дома, в привычной обстановке, но непривычных декорациях. Как же мне этого не хватало!

– Последняя сцена, Адель, и на сегодня закончим.

Мы стояли рядом с Августом, а к нам подходила красивая эльфийка с длинными пепельными волосами. Вот теперь я поняла, что имел в виду герцог, называя эльфийские наряды развратными. Оголенные плечи, практически неприкрытая грудь, тонкая серебристая ткань плотно облегает безукоризненное тело. В этом облачении дева выглядела обнаженной и очень соблазнительной. На нее оглядывались все, а особенно жадным взглядом хрупкую фигуру осматривал… ар Арден, который стоял рядом со мной и держал меня за руку.

И как мне себя вести?

– Фаворитка короля, – шептали со всех сторон, и от этого шепота мне захотелось провалиться сквозь паркет.

– Ах, ваше величество, – пропела дева, приседая так, что я увидела нежно-розовый сосок. – Это честь для меня – служить вам.

Я не знала, что говорить, как себя вести… Мне было больно и противно. А Арден стоял и улыбался, хлопая на нахалку телячьими глазами.

– Леди Говера, – услышала я женский голос и с удивлением повернула голову.

Я еще успела заметить, как меняется иллюзия вокруг тела Августа, как мужчина превращается в молодую женщину. В меня. Более взрослая, более холодная, более красивая. Это я такой стану? Обалдеть!

– Мы рады сообщить, что наконец нашли достойного тебя жениха. Тебе надлежит немедленно отбыть в резиденцию лорда Баса и незамедлительно выйти за него замуж, приняв титул графини и обязанности хозяйки имения. Благодарить можешь моего супруга, это он постарался подобрать для тебя как можно более достойную партию.

Я-Август безжалостно улыбнулся.

– А лорду Басу почти девятьсот лет, – раздался задумчивый голос Ардена. – Неужели не жаль отдавать ему собственную любовницу?

Как давно он здесь стоит? Сколько успел увидеть?

– А изменять собственной жене вы находите достойным? – не сдержала я сарказма.

Иллюзия исчезла, и мы увидели сидящего в кресле ведьмака.

– Милая жена, – Арден встал, тяжело опираясь на трость, и у меня кольнуло в сердце от жалости. – Изменяют только нелюбимым женщинам.

– В таком случае, зачем же вы женились на нелюбимой?

Я хотела пройти мимо, но трость загородила мне проход.

– Сам задаюсь этим вопросом. – Ведьмак осмотрел меня ироничным взглядом, и столько в нем было неприкрытого желания, что я моментально покрылась румянцем. – Ваш урок на сегодня закончен? Тогда я забираю Адель на обед.

Что-то мне страшно оставаться с Арденом наедине! Я бросила панический взгляд на эльфа, и наставник не подкачал.

– Я, пожалуй, пойду с вами, – промурлыкал он.

– Нет, ты, пожалуй, останешься здесь. – В голосе Ардена зазвенела сталь. – Иначе следующее занятие мы проведем втроем.

– Что же, ты прав. – Эльф даже не подумал спорить. – Каждому равные шансы.

– Могли бы и у меня спросить, – возмутилась я, чтобы оставить за собой последнее слово.

– Ты против обеда?

Арден удивленно приподнял бровь. Ну вот как он может быть таким милым, когда я на него сержусь?

– Я против вашей компании за этим обедом! – огрызнулась я, но как-то совсем не убедительно. Ну не съест же он меня? Или все же съест? Взгляд голодный…

– Адель! – Ар Арден больше не улыбался, предо мной вновь был хищник. Тигр, на несколько часов примеривший шкуру милого зайчика. – Хочешь ты этого или нет, но ты моя жена, и тебе придется с этим смириться. Не думаю, что ты этого не понимаешь.

Мы вышли на улицу, и Арден взмахом руки открыл портал. Легко и непринужденно. В центре шумной улицы, совершенно не заботясь, как это выглядит со стороны, не думая, что зияющий мраком овал загораживает проход, мешая пешеходам пройти к торговым рядам. Кто-то вскрикнул, кто-то завизжал, ведьмак протянул руку, и мне пришлось на нее опереться, чтобы не вызывать еще больший ажиотаж своим сопротивлением. Портал меня пугал, от него веяло чем-то мрачным и жутким. Я бросила быстрый взгляд на Ардена, но ничего не смогла прочесть в бесстрастных глазах. Вздохнула, зажмурилась и шагнула вперед, ведомая сильной мужской рукой. Мгновенная паника, сотни колючек на коже, ледяной ветер и холод. Я открыла глаза и сразу же зажмурилась обратно, обхватив себя руками. Холодный воздух пах гарью.

– Мамочки! Где мы?

Мы стояли на огороженной каменной кладкой смотровой площадке, расположенной наверху высокой узкой башни, ее пол был покрыт светящимися символами, которые повторяли рисунок на теле ведьмака. А вокруг, насколько хватало взгляда, расстилались скалистые горы, между которыми чернело то ли пепелище, то ли жерло потухшего вулкана.

– С прибытием, ваша светлость, – раздался низкий голос, и я резко оглянулась.

Позади открылась дверь, в ней маячила фигура высокого мужчины в черном, его лицо скрывала тьма, и я видела только сухощавую фигуру и седую гриву волос.

– Покажи моей супруге комнаты, и приготовьтесь принимать гостей, – отдал распоряжение Арден и повернулся ко мне. – Не скучай, жена. Я скоро вернусь.

И не успела я слово сказать, как этот гад исчез! Растворился в воздухе, и следом погасли волшебные символы.

– Добро пожаловать в Стальной замок, тьера, – проскрипел слуга. – Следуйте за мной.

И я последовала на темную спиральную лестницу, круто уходящую вниз, проклиная про себя и ведьмака, и архитектора который строил этот замок, за компанию.