Глава 18

Лео Лерой косился на меня всю дорогу до кареты, но молчал, как белорусский партизан. Только сглатывал иногда и нервно дергал головой. Зато встреченные нами девицы чуть из платьев не выпрыгивали, увидев красавца графа, на меня же кидали взгляды далеко не доброжелательные.

– Тьер Лерой! – Нам навстречу, четко чеканя шаг, вышел льер Рошель. – Льера Адель должна присутствовать на обеде с его величеством, который состоится через три часа! А льера еще даже прическу не сделала.

– Льера Адель подверглась нападению, – тихим свистящим шепотом проговорил граф, и я тут же сделала несчастное лицо и словно случайно задрала рукав платья, демонстрируя распорядителю синяки на запястье. Льер Рошель побледнел, с ужасом глядя на мою руку. – Охрана невест полностью лежит на твоей ответственности! Как случилось, что три невесты нападали на фаворитку отбора? – гаркнул он так, что я вздрогнула, а стоящие в сторонке девушки перепугано ойкнули и вылупились на меня кто с ужасом, а кто – с неприкрытой неприязнью.

Интересно, откуда он знает, что на меня напали? Я ведь еще ничего не успела рассказать!

Льер Рошель покрылся пятнами, сжал кулаки, но голос его звучал все так же спокойно и строго.

– Имена известны?

– Нет! Вот ты и выясни, и чтобы к утру их не было во дворце!

– Да, ваша светлость.

Распорядитель глубоко поклонился, да так и остался, пока мы шли по коридору.

– Тьер Лерой! – Я в нетерпении дернула графа за рукав. – Откуда вы знаете, что их было трое?

– Адель, я все же маг. Пусть и не такой сильный, как Алый Барс, но считать остатки ауры в твоей комнате я смог. И Рошель сможет. Их найдут.

Угу, найдут исполнителей, а вот с заказчицей мне придется разбираться самостоятельно. И я уверена, что это маркиза. Ну ничего, есть у меня план. Актриса я или погулять вышла?

– Одна из них белобрысая графиня, не помню ее имя… Я ее по голосу узнала.

– Я так и думал. Ее отец сильный артефактор, а я видел остаточную магию от применения амулетов.

– Лео, – воскликнула я, останавливаясь. – Ой, тьер Лерой, – тут же исправилась. Граф улыбнулся и сильнее сжал мою руку. – Но ведь не может быть, чтобы все три девушки были дурами и не подумали о последствиях своей выходки?

– Адель, мне удивительно это от тебя слышать. Ты точно колдунья? Проходила обучение?

Я закивала. И не лгу ни слова, перед ролью колдуньи много читала о ведьмах и их ритуалах! И даже училась попадать иглой строго в сердце соломенной куколки!

– Тогда ты должна знать, что магия рассеивается через три часа. Они не рассчитывали, что ты так быстро вернешься и что я появлюсь еще быстрее. Итак? – Мы вышли на улицу, где нас ждала знакомая по путешествию сюда карета. – Кто именно поставил тебе эти синяки?

Он помог мне сесть в карету, забрался следом, кучер свистнул, и мы тронулись в путь.

«Могу я доверять Лерою?» – обратилась я мысленно к фениксу.

Но этот гад пернатый мне не ответил. Ну и ладно. Я покосилась на графа и все рассказала. Ну… почти все. Про кинжал умолчала и про то, что голой трепетной ланью скакала перед виконтом, тоже. Лерой и так смотрел на меня с таким странным выражением, что мне постоянно хотелось поежиться.

– Он тебя больше не побеспокоит.

И я ему поверила, потому что на мгновение тьер Лео Лерой показал мне свое настоящее лицо. Лицо хладнокровного убийцы.

– Коль мы ведем светскую беседу, – мило улыбнулась я, старательно игнорируя взгляд, шарящий по моему лицу, – расскажите, кто такой Мудофель? И откуда такая дурацкая кличка?

– Кличку ему дала леди Э за его муда… э-э-э-э… непристойное поведение. Он бес.

– Бес?

– Бесы – это мелкие демоны. Он фамильяр Ардена.

Ах вот как… значит, все же Ардена. Стало обидно, я ведь уже привыкла к Пушистику, он не раз меня выручал, и мне было с ним уютно и спокойно, а оказывается, он просто следил по приказу ведьмака. Стоп! А причем здесь Феликс? Ведь именно он прислал ко мне котика… Вот и еще один вопрос, который я должна задать фениксу. Что-то темнит мой друг общипанный.

Ехали мы недолго, минут пятнадцать. А когда граф помог мне выйти из кареты, я поняла, что мы не выезжали с территории дворца. Белые шпили центральной башенки, украшенные разноцветными флагами, виднелись за кроной высоких деревьев. Сквозь листья пробивались солнечные лучи, вокруг стоял настоящий лес, а за толстыми стволами виднелся небольшой деревянный дом, к которому вела утоптанная тропа. Пели птицы, жужжали шмели. Тишина и умиротворение.

– Место, где держат раненых принцев, – улыбнулся граф. – Прошу, льера Адель.

Мы беспрепятственно вошли в высокую резную дверь и оказались в длинном коридоре. Стены из ошкуренных бревен, деревянный пол. Прохлада и полумрак. И ни одного человека. В коридор выходили четыре двери. Граф решительно направился к крайней и, постучав, толкнул ее.

– Идешь? – он с предвкушением улыбнулся и протянул мне руку.

А мне вдруг резко перехотелось заходить в эту дверь, а даже наоборот, захотелось подхватить юбки и рвануть из этого дома как можно дальше. И чем я думала? Что я скажу Ардену, когда увижу его?

– Иду! – решительно ответила я и ухватилась за руку графа, чтобы в следующее мгновение зажмуриться от яркого солнца. А потом открыть глаза и удивленно охнуть. – Море?

– Озеро. Но очень большое. Идем.

Озеро со всех сторон обступали горы, и до самого горизонта расстилалась ровная, чуть зеленоватая гладь воды. Тихо, безветренно. Желтый песок, в который проваливались каблучки туфель, был чуть влажноват, да и в воздухе пахло свежестью, так бывает после летнего дождя.

– Этот портал остался нам от древних магов. Раньше он висел прямо в воздухе, но потом над ним возвели дом.

– Ух ты, – только и смогла сказать я. – Далеко мы ушли?

– Мы в пяти днях пути от дворца. Умение открывать такие порталы потеряно лет сто назад.

– А за другими дверями тоже такое?

– Нет, там фальшивки, все они ведут в Гнилые болота.

Невысокая кушетка стояла в тени раскидистого дерева, а на самом берегу примостилось удобное кресло, в котором лицом к воде дремал пожилой мужчина в сером балахоне. Услышав наши шаги, он открыл глаза и улыбнулся.

– Мэтр Файлон! – Я радостно обняла старого целителя. – Как я рада вас видеть!

– Милая Адель? – По мэтру было видно, что он рад моей искренности. – Пришла проведать ар Ардена?

– Как он? – шепотом спросила я, оглядываясь.

– Вполне сносно, вполне, – усмехнулся в седую бороду мэтр. – Ступай к нему, а мне нужно перекинуться с Лео парой слов.

И я пошла, медленно, очень медленно. Издали пытаясь рассмотреть, спит ведьмак или нет? Вроде бы глаза закрыты… А если не спит, то, что говорить? «Здравствуй, несносный принц, я пришла излечить тебя поцелуем?» Я нервно хихикнула, представив реакцию Ардена на такие слова.

Ведьмак спал. Или был без сознания. Сложно понять.

Возле кушетки стоял стул, и я на него осторожно села.

– Здравствуйте, ваше высочество.

Я держала за руку свой страх и ненависть и понимала, что больше не могу бояться Ардена, да и ненавидеть не получалось. Я на него злилась, мне хотелось, чтобы ему тоже пришлось делать выбор, я просто жаждала, чтобы он попал в ситуацию, в которой оказалась я, но… я его не ненавидела.

– А все почему? – спросила я тихонько у спящего ведьмака. – Все потому, что ты открылся. Нечаянно, конечно, но я увидела тебя настоящего. С Эриной ты нежный, заботливый и совсем не страшный. Жаль, что с остальными ты заносчивый, себялюбивый наглец!

Я провела пальцем по витку татуировки, выползающей на кисть руки. Держать Ардена за руку было совсем не страшно, а даже как-то приятно, что ли…

– Когда ты лежишь израненный, бледный, с запавшими щеками и синяками под глазами, ты кажешься мне очень человечным… Даже симпатичным… Видимо, потому что молчишь.

Господи, что я несу? Но остановиться я уже не могла. Когда еще выпадет шанс высказать мерзавцу все, что я о нем думаю.

– А еще я узнала секрет, откуда пошла дурацкая традиция воровать девушек по вселенным, но рассказать его я смогу только своему избраннику. Так что мучайся теперь от того, что никогда не узнаешь эту тайну!

Мне показалось, что уголки губ мужчины дернулись, словно он сдерживал смех. Я подозрительно уставилась на бледное лицо. Но веки были неподвижными, дыхание ровное и глубокое, и никаких признаков, что Арден притворяется.

– И вообще, мне в тебе нравится только одно! – Я склонилась к уху ведьмака. – Это котик. Он единственный, кто поспешил ко мне на помощь, когда я умирала от голода и когда меня чуть не изнасиловал извращенец. Он мой друг, а ты – нет!

Я вдруг разозлилась на себя. Зачем я пришла, чтобы вспоминать старые обиды? Я же хотела поддержать и приободрить, внушить, так сказать, уверенность в скорейшем выздоровлении! Вот и внушай!

– Но ты не переживай, твое высочество, все у тебя наладится. Оклемаешься! И снова будешь разить врагов направо и налево! Силы вернутся, и ты сможешь вдоволь поиздеваться над бедной, несчастной, хрупкой девушкой, которая ничего плохого не сделала, но ты ее возненавидел неизвестно за что!

Адель! Опять? Ну не знаю, что на меня нашло, но мне почему-то хотелось говорить только гадости, а еще хотелось плакать. И шоколадку…

– Ой! – Я судорожно начала считать дни. А когда высчитала, то громко застонала. – Мне нужно в аптеку! Срочно! В вашем недоразвитом мирке есть аптеки? Мне надо вот прям завтра!

Арден, естественно, промолчал, даже обидно стало. Я тут с ним разговариваю, можно сказать, душу изливаю, а он лежит бревном и не реагирует.

– Мэтр Файлон! – тихонько позвала я целителя. – А принц вообще в себе?

– В себе, Адель, в себе, – улыбнулся целитель. – День, два – и его высочество вернется во дворец.

– Сегодня у нас с королем обед, – придав голосу мечтательность, сообщила я с придыханьем, еще и руки к груди прижала, при этом старательно следила за лицом Ардена, рискуя получить косоглазие. Вдруг он себя выдаст? – Это так волнительно!

– Благодаря твоему совету, нам удалось замедлить болезнь. Александр стал намного лучше себя чувствовать.

Меня эта новость обрадовала.

– Я рада! – искренне воскликнула я. – Но если бы не обед с его величеством, я бы осталась, чтобы помочь вам.

– Милое дитя, как бы ты могла мне помочь? – улыбнулся мэтр. – Или ты знаешь методы врачевания, неизвестные в нашем мире.

– Увы, – с сожалением развела руками я и погладила Ардена по щеке. – Но я бы с удовольствием покормила принца с ложечки. Ему ведь сейчас опасно брать в руки вилку, еще поранится! Он ведь после ранения как дите неразумное, лежит, ни на что не реагирует, а у меня есть ложка. Золотая! – И я еще раз провела по небритой щеке ведьмака пальцами. – Колючий… может, его побрить? Я бы могла выбрить очень модный узор…

– Нет, Адель, – слегка испуганно покосившись на Ардена, перебил меня граф. – Не стоит. Нам пора.

– Ах, какая жалость, что нам пора. Ничего, я покормлю его высочество в следующий раз! – с нездоровым энтузиазмом воскликнула я и, склонившись над ведьмаком, шепнула: – Выздоравливай, без тебя скучно, даже не с кем поиграть в прятки. – И тут же добавила громко: – Я передам от вас привет маркизе Ивонне, она так скучает, так скучает…

– Адель, – прорычал Лео Лерой и, схватив меня за руку, потащил по берегу. – Я думал, ты хотела… – Он махнул рукой. – А ты пришла поиздеваться!

– Как его ранили?

Настроение поменяло полярность от «я прелесть, какая дурочка» до «кажется, мне немного стыдно».

– Нападение псов Хаоса. Это твари, которые могут поглощать магию. Их не берут заклинания, только заговоренная сталь. Парни справились, но Ардена погрыз неизвестный доселе вид. В общем, он смог открыть портал, сохранить жизнь своим людям, а сам… Так тоже бывает, Адель. – Он сжал мою руку. – Ловцы всегда на первой линии.

– Это страшно.

– Кто-то должен, – просто ответил граф. – Арден – хороший воин, сильный ведьмак и преданный друг. Хотя характер у него, конечно, не самый приятный.

Я фыркнула.

– Его любят, ему доверяют, – продолжил Лерой, испытующе глянув на меня. – Из него выйдет прекрасный король.

– Из тебя тоже.

Я сама не заметила, как перешла на ты.

– Адель! – Граф притворно испугался. – Чем я перед тобой провинился?

Он распахнул дверь невзрачной лачуги, и мы вошли в комнату с деревянными стенами, чтобы выйти в знакомом полутемном коридоре.

– Я не стану вас преследовать, граф, если вы выполните мою маленькую просьбу. – Лео Лерой помог мне сесть в поджидающую нас карету. – Хочу на шопинг! – И, увидев непонимание на лице мужчины, исправилась. – По магазинам хочу! Мне нужно множество полезных женских штучек.

– Завтра? Утром? – быстро согласился граф.

Я настроилась на долгие уговоры и, когда он сказал «да», немного растерялась, зато моя любимая паранойя подняла голову.

– А что это вы, тьер Лерой, такой покладистый?

– Ну как я могу отказать лунной колдунье? – шепнул граф, целуя мне руку.

Ой… что-то это подозрительно…

В комнате меня ждали льер Рошель и две девицы в платьях горничных. Сурья, поджав губы, сидела у окна со знакомым томиком в руках. Судя по фривольной картинке на обложке, в этот раз коварный подарок Феликса притворился любовным романом. Какая полезная книга! Следует провести эксперимент, может, она мне историю и географию мира покажет? Или предсказания будущего… Кстати!

Я решительно направилась к вскочившей служанке, мягко вытащила у нее из рук книгу и, четко сформулировав в голове вопрос, открыла на случайной странице.

«– Ты выйдешь замуж за короля!

– Но, папенька, он же старый!

– Зато богатый!»

В конце абзаца стоял улыбающийся смайлик. Вот зараза! Я, между прочим, не спрашивала, за кого мне замуж выходить, я спросила, что мне ждать от обеда с королем?

– Зря только деревья пострадали, – шепнула я и сунула книгу в руки ничего не понимающей Сурье.

– Льера, с вами все в порядке? – подал голос распорядитель.

На меня смотрели как на душевнобольную. Не буду лгать, именно такой я себя и ощущала в настоящий момент. А еще раздраженной.

– Со мной все в порядке. Чем обязана?

– Служанки помогут вам собраться на обед с его величеством. Вместо того, чтобы последовать моим советам и привести себя в надлежащий вид, вы … – Льер Рошель окинул меня весьма красноречивым взглядом. – Впредь прошу ставить меня в известность заранее, если вы собираетесь покинуть территорию дворца в компании своего покровителя.

– Это возбраняется правилами?

– Нет, но…

– Вы уже нашли тех, кто на меня напал? – перебила я льера Рошеля, чувствуя иррациональное раздражение. – Или мне пожаловаться его величеству на вашу некомпетентность?

Это стоило сказать хотя бы для того, чтобы увидеть, как заиграли желваки на скулах педантичного льера распорядителя.

– Сейчас с виновными беседует дознаватель, – уклончиво ответил мужчина. – Вам больше не о чем волноваться. Но впредь попрошу проявлять скромность и послушание. Не нарушать правила и распорядок, тем самым не провоцировать, – он выделил это слово голосом, – конфликты среди невест.

Ах, так это, оказывается, я во всем еще и виновата! Я расправила плечи, задрала голову и холодно процедила:

– Спасибо за заботу, льер Рошель. Можете продолжать заниматься своими делами, я вас больше не задерживаю. И передайте тьеру Лерою, что я буду ждать его завтра в десять утра.

А что это нас так перекосило? Не оценил? А я так старалась! Моя любимая роль – разоренной, но гордой аристократки. Правда, на экране я мелькала всего полторы минуты, но зато какие это были полторы минуты!

– Хорошего дня, льера Адель, – бесстрастно кивнул льер Рошель и наконец ретировался.

– Сурья! – Я тут же схватила служанку за руку и потащила в спальню. – У меня проблемы!

Женщина только охнула, беспомощно оглядываясь на молчаливых горничных, которые последовали за нами.

– Мне срочно нужны прокладки, – зашипела я ей на ухо. – Прям вот уже завтра.

– Простите, льера? – не поняла меня служанка.

– Ну… у меня эти дни начаться должны, – чувствуя, как краснею, тихим шепотом продолжила я.

Есть вещи, которые я не люблю обсуждать с чужими людьми, считайте это моими личными комплексами.

– Какие дни? – испуганно ахнула Сурья.

– Женские… – многозначительно подвигала я бровями.

– Не понимаю…

Сурья смотрела на меня с испугом, явно рассуждая: бежать ей за лекарем или за жрецом?

– Подождите за дверью! – Начиная подозревать истину, я выгнала горничных из спальни. – Сурья, а скажи мне, пожалуйста, у тебя не бывает ежемесячного недомогания, которое присуще только женщинам? И которое показывает, беременна ты или нет?

– Так вы о пустых днях! – с облегчением вздохнула служанка, и я выдохнула. – Конечно же, бывают! У меня и микстурка на травах есть! Так у вас пустые дни намечаются? Ну ничего, это быстро проходит. Часик полежите в кровати, да и будете как свежая роза.

– Часик?

Я уже ничего не понимала.

– Ну, редко у кого бывает дольше в вашем возрасте. Оно, конечно, неприятно, когда слабость такая, что с кровати не встать, да ничего, такова наша бабская доля. Рожать, чай, неприятнее.

– Часик? – как заведенная повторила я. – Всего часик? И… как это?

– А у вас еще не было? – не очень удивилась Сурья. – Целитель предсказал? Ну так я вам все сейчас расскажу. В эти дни организьма наша бабская перестраивается немного, чтобы, значится, показать, что можно зачать ребеночка. Десять дней после пустого дня. А до него и в пустой день ну никак не выходит! Слабость на конечности накатывает, голова болит, живот внизу крутит. Да часик-то перетерпеть можно.

Все! Это… это самый настоящий северный пушистый зверь! Выходит, у местных женщин все не так? Это за что же им такое счастье? И как мне выкручиваться из этой ситуации?

– Феликс!

Хорошо все же, что я не вижу глумливое лицо птички, иначе точно бы со стыда сгорела, пересказывая про себя состоявшийся только что разговор.

«Чего возмущаешься? – хихикнуло в голове. – Теперь понимаешь, отчего ищут нормальных женщин?»

«Не ври!»

«Ну… в том числе тоже! – выкрутился феникс. – Принесу я тебе все. Только вспомни, чем ты там у себя пользовалась, чтобы мне не шариться по аптекам с квадратными глазами».

Я отчетливо представила картинку и быстренько «отключила» связь.

– Ладно, – пробормотала тихонько. – Переживем.

– А как же, льера Адель! – поддержала меня Сурья. – Все переживают, и вы переживете. Зато после этого станете настоящей женщиной. Тепереча можно и взамуж сходить!

Логика железная!

А потом начался фирменный дурдом… Нет, я, конечно, понимаю, что обед с королем – это как обед с Путиным. Но нельзя же так! С меня чуть кожу не содрали, отмывая в трех водах, растирая в четыре руки мочалкой, а потом пропитанным маслами шелковым лоскутом. Волосы промывали в пене, в настое трав, чтобы придать «неповторимый оттенок спелой пшеницы» и наконец окатили «чистейшей родниковой водой для придания телу бодрости и резвости». Ледяной!

Час я сидела напротив зеркала, а Сурья пыталась изобразить из моих не очень длинных волос прическу.

– Может, подложить шиньон? – задумчиво спросила одна из горничных, скептически оглядывая простые локоны, заколотые с одной стороны.

– Никаких шиньонов! – решительно возразила я. – Мне нравится то, что есть.

Я встала, пресекая все попытки создать на моей голове вавилонскую башню. Настроение и так прыгало от желания всех убить до желания разреветься в подушку, а тут еще толпа теток мелькает перед глазами.

Платье…

Сурья вздыхала трагически, потому что, по ее мнению, в моем гардеробе не было ни одного платья, достойного взгляда короля.

– Чем тебе не нравится персиковое?

В конце концов, мне это надоело, и я вытащила шелковое платье с длинными рукавами, которые как раз закроют синяки на запястьях.

– Дык оно очень закрытое! – попробовала возразить служанка. – Другие, небося, модные платья наденут, чтобы подчеркнуть красоту-то.

Было бы что подчеркивать! С моим вторым на вырост декольте мне однозначно противопоказано.

– Ну хоть колье наденьте! – смирилась Сурья, застегивая пуговки на спине.

– Оно сюда не пойдет.

– Как же без украшений-то? Чай не нищенка же!

– Все!

Я надела бальные туфельки в тон платью и критически осмотрела себя в зеркале. Образ мне понравился. Такая скромная провинциальная барышня из девятнадцатого века. Милая и невинная.

В дверь постучали.

– Льера Адель, я провожу вас в столовую.

– Льер Рошель, с чего такая честь?

Я скептически посмотрела на невозмутимого распорядителя.

– Приказ его светлости графа Лероя сопровождать невест до столовой во избежание всяческих… неприятностей.

Я усмехнулась и, подмигнув Сурье, вышла в коридор.

Под конвоем льера распорядителя оказались еще две девушки, одна из них была мне знакома, она кивнула приветливо, а вторая сделала вид, что меня не замечает.

– Следуйте за мной, – чопорно произнес льер Рошель.

И мы последовали.

– Баронесса Ставр, баронесса Вигер!

Обе баронессы четко шагнули в распахнувшуюся дверь.

– Льера Адель!

– Не забудьте поклониться, – шепнул льер Рошель. – Первая не заговаривайте с его величеством.

Он кивнул, и я, подхватив юбку кончиками пальцев, шагнула в большой светлый зал.