Глава 9

Тогда

Когда мы вернулись, пляж был пуст. Эмма и Даррен исчезли, побросав вещи без присмотра. Мы прибавили шаг и практически сбежали вниз по узкой тропке – я не возражала, ведь гниющая рыба никуда не делась, – но быстрый осмотр показал, что все на месте.

– Куда они подевались? – спросил Мартин, оглядывая пустынный пляж. – Тоже пошли изучать окрестности?

– Нет. – Я покачала головой. Эмма – и изучать? Теперь, спокойно поразмыслив, я пришла к самому очевидному выводу: – Думаю, они решили прилечь. – И закавычила последнее слово пальцами.

– Ой! – Дуги неловко рассмеялся. А потом позвал громче: – Даррен?

– Что? – Ответ был приглушенным и сопровождался взрывом пронзительного смеха.

– Ничего. Просто проверяю, не умер ли ты.

– Не умер. – Снова смех, но на этот раз он почему-то резко оборвался.

Я поморщилась, а Дуги снисходительно покачал головой.

– Пообедаем? – предложил он Мартину и мне.

– Обед? – Сверхчувствительный слух Даррена, похоже, не ограничивался лишь разговорами, связанными с алкоголем. Он вышел из палатки – полностью одетый, к моему большому облегчению, – а за ним трусила Эмма, одновременно застенчивая и самодовольная. – Кто-то что-то сказал про обед?

Мы ели сыр, холодное мясо и крекеры, зная, что наш запас пакетов со льдом быстро истощается, а сыр по жаре может испортиться. От физических нагрузок у нас разыгрался аппетит, и я пихала еду себе в рот, словно несколько дней ни крошки не видела.

– Ну что, как ваша прогулка? – спросил Даррен. – Наверное, захватывающе?

Эмма фыркнула в свою банку сока, и я поняла, что они, должно быть, смеялись за нашими спинами. Не то чтобы меня это волновало. На самом деле у меня тоже был повод для злого веселья: алые пятна на коленях, руках и носу Эммы. Она серьезно обгорела, и если пятна уже не зудят как сумасшедшие, то скоро начнут.

– Вообще-то было круто, – ответил Дуги, не поддаваясь на подколки Даррена. – Мы нашли руины, о которых говорил отец, это действительно пирамида из камней. И откопали что-то прикольное.

Он вытащил диск из кармана и кинул его Даррену. Тот ловко поймал предмет и повертел в пальцах.

– И что это такое, зануда? Я не такой фанат сериала «Команда времени», как ты.

Дуги пожал плечами:

– Не знаю. Подношение? Я собирался отмыть его в море.

– Тогда иди. – Даррен бросил предмет обратно. – Мне любопытно.

Дуги хотел поймать диск, но нечаянно его отбил, и тот аккуратно приземлился у меня на коленях. Я посмотрела на него и автоматически погладила странные силуэты, нацарапанные на поверхности, которые все еще невозможно было ясно увидеть под грязью и ржавчиной. Несмотря на то что предмет лежал в кармане Дуги и нас палило полуденное солнце, металл все равно был холодным на ощупь. Кончики моих пальцев начало покалывать, и я их отдернула. Мог ли металл из-за ржавчины начать испускать какие-то вредные вещества? Я не знала.

– Передай мне, – сказал Дуги, протягивая руку.

Но по какой-то странной причине я не хотела возвращать ему предмет. Как и Даррену, мне было любопытно посмотреть, что же скрывается под грязью.

– Все в порядке. – Я улыбнулась ему. – Сама отмою.

Пока я шла к воде, сзади раздался мягкий звук шагов. Я оглянулась и увидела Эмму. Все еще сердясь на их с Дарреном насмешки, я ничего не сказала, просто отвернулась и продолжила шагать. Всего в нескольких футах от места, где песок становился уплотненным и влажным, я сбросила кроссовки и носки и одолела конец пути в волнах прибоя.

– Как холодно! – невольно воскликнула я.

Холодно – не то слово. Лед мгновенно пронзил кости, нервы в ногах запульсировали и заболели. Мурашки побежали по коже, и тело сотрясла дрожь.

– Холодно, – поддакнула Эмма, внезапно материализовавшись рядом. – Поверить не могу, что Даррен вчера так далеко забрался!

И вздохнула, не скрывая своего восхищения. Я закатила глаза и нагнулась, чтобы помыть диск в воде.

Эмма зашла глубже, словно собиралась повторить подвиг Даррена.

– Не стоит этого делать, – предупредила я.

– Почему? – спросила она, хотя остановилась, когда вода достигла середины ее голеней.

– Если соленая вода попадет на твои ожоги, ты на стенку полезешь, – ответила я, указывая на ее пятнистые розовые колени.

– Ого. – Эмма в шоке уставилась на свою обожженную кожу. – Ой! Кто бы мог подумать, что в Шотландии понадобится солнцезащитный крем!

– Да уж, – рассеянно согласилась я, а затем сосредоточилась на предмете в моих руках: не потерять бы его в волнах. Грязь сходила достаточно легко, но когда я терла, с диска заодно слезали слои ржавчины. Оставалось надеяться, что артефакт не рассыплется в прах.

– Так что же это? – спросила Эмма и посмотрела сама, когда я не ответила. – Эй, оно блестит!

Верно. Металл ярко блестел. Чем больше предмет открывался, тем более четкую форму обретал. Края были сглажены, а поверхность казалась атласной. Почти как новый. Я растерянно нахмурилась. Я не алхимик, но разве артефакт может так выглядеть?

– Похоже, он современный, – сказала я Эмме, вставая. Сверкающий в моих руках предмет выглядел идеально, будто только что из магазина. Теперь, после чистки, стало понятно – это брошь. Полоса, что шла через центр, оказалась булавкой, которой предполагалось сцеплять ткань.

Я никогда не видела ничего подобного. Не золото, а что-то более розовое. Медь, наверное. И не идеальный круг. Скорее, подкова, только концы соединены для более округлой формы. Теперь я четко видела гравировку, но понятия не имела, что она значит. Символы, существа, но все как-то преувеличено. Претенциозно. Я ничего не опознала. Может, Дуги определит, он изучал искусство.

– Пойдем покажем ребятам, – предложила я.

Но на пляже загадка броши вылетела у меня из головы. Когда мы подошли ближе, то поняли: что-то неладно. Даррен и Мартин стояли в нескольких метрах друг от друга, а между ними маячил Дуги. Вместо мяча они перебрасывались оскорблениями. Голос Даррена долетел до нас первым:

– …мистер Ботаник. Ничего не сделаешь, если мама и папа не разрешат. Почему бы тебе не повзрослеть? Уже большой мальчик.

– Повзрослеть? Как ты? Стать тупым качком, с кулаками и без мозгов? Что, стероиды растопили те пару извилин, что еще болтались у тебя в голове? – жестко парировал Мартин. Он стоял не в бойцовской позе, как Даррен, но его губы были сжаты в линию, а глаза сердито сверкали.

– Ребята… – попытался вмешаться Дуги, но ни Даррен, ни Мартин даже не взглянули на него.

– Ты не умеешь веселиться, вот в чем твоя проблема! – плюнул Даррен.

– Веселиться? – безрадостно рассмеялся Мартин. – Нажираться алкоголем и вести себя как козел? Сомнительное веселье.

Мы остановились в пределах слышимости. Я не хотела подходить ближе, но Дуги обернулся и заметил нас краем глаза. Облегчение ясно читалось на его лице. Я почувствовала себя обязанной ему помочь, пусть и с неохотой, и облизала свои внезапно пересохшие губы.

– Что происходит? – спросила я, шагая вперед.

– Ничего. Все хорошо, – сказал Дуги.

– Да, хорошо, – горько добавил Даррен. – Просто один нытик пытается испортить вечеринку.

– Даррен. – Дуги предупреждающе посмотрел на него.

– Что? Он здесь только потому, что надеется…

– Заткнись! – рявкнул Мартин так, что я подпрыгнула.

Даррен лукаво улыбнулся, довольный, что достал соперника.

– В чем дело, боишься сказать?

– Даррен, уймись. – Теперь уже и Дуги разозлился, отвернулся от нас и злобно уставился на него.

– Ты не намного лучше, малыш. Вы оба жалкие. – Даррен прошел мимо Дуги, задев того плечом, и бросил на Мартина полный презрения взгляд. Затем остановился на полпути к палатке мальчиков и посмотрел через плечо: – Эмма, ты идешь?

Наступила неловкая пауза, но в конце концов Эмма смущенно побежала за Дарреном. Догнав его, она виновато посмотрела на нас, но когда Даррен продолжил путь к кулеру с пивом, последовала за ним, как кусок металла за магнитом.

Как только они оказались вне пределов слышимости, Дуги вздохнул. Его плечи опустились, и он поморщился:

– Извини.

– Не ты виноват, – признал Мартин, хотя все еще выглядел разъяренным.

– Что стряслось? – нерешительно спросила я.

– Сама как думаешь?

Мартин сердито посмотрел туда, где Даррен распечатал очередное пиво, и я получила ответ на свой вопрос.

Дуги болтал руками туда-назад, неловко оглядываясь. Я закусила губу, уставившись на него. Напряженность между Мартином и Дарреном грозила испортить всю поездку. Если так пойдет и дальше, Дуги не светит нормально отметить день рождения.

– Как насчет того, чтобы поплавать? – предложил он, глядя на воду. – Заодно остынем?

Я нервно рассмеялась, и он мне улыбнулся.

Мартин, казалось, задумался на мгновение, но потом покачал головой:

– Наверное, я опять прогуляюсь, только подальше отсюда. Хезер, что выберешь?

Оба парня посмотрели на меня. Мартин с надеждой, явно хотел, чтобы я пошла с ним и он мог выговориться насчет Даррена. Может, попытаться его успокоить? Убедить его просто не обращать внимания на грубые замечания Даррена, заносчивость и постоянное пьянство.

С другой стороны, это у Дуги день рождения. Было бы неправильно его бросать. И если уж мне пришлось выбирать, с кем тусить, я выбираю его.

– Я пойду поплавать с Дуги, – виновато пробормотала я.

– Ладно. – Выражение лица Мартина не изменилось, но я почувствовала его разочарование. И почти передумала, но Дуги с благодарностью улыбнулся мне, так что я решила промолчать.

Мартин двинулся в обратную сторону от нашей утренней тропы, чтобы не идти мимо Даррена и Эммы, которые теперь лежали на двух складных стульях. Мы с Дуги смотрели, как его фигура становится все меньше. Наконец, он забрался за камни и скрылся из виду. Опустевший пляж наградил меня новым приступом вины, но было слишком поздно, чтобы передумать.

– Ты серьезно решил плавать? – спросила я Дуги, когда он привел меня обратно к нашим палаткам. – Там действительно холодно.

– Ты что, трусиха?

– Да.

Как я и надеялась, он рассмеялся.

– Да брось, нельзя же притащить вещи для купания и не искупаться. Это дурная примета!

Купальник. Моя кровь похолодела, и в то же время щеки охватил жар. В нем я буду обнажена больше, чем собиралась в эти выходные, и больше, чем когда-либо хотела предстать перед Дуги. Ну, на публике. Наедине с собой я лелеяла хрупкие фантазии, которые очень старалась держать в секрете, потому что им не суждено сбыться.

– Нет такой приметы – ты ее сам только что выдумал, – обвинила я, лихорадочно соображая, как избежать раздевания. Перспектива была еще хуже из-за того, что прошлой ночью он любовался скудно прикрытыми формами Эммы. Мне с ней не тягаться.

Дуги поиграл бровями.

– Готова ли ты рискнуть? – спросил он. – И провести остаток жизни, бегая от Призрачного гонщика?

Я сдалась и нервно улыбнулась:

– Думаю, нет.

Я исчезла в своей палатке, чтобы переодеться. По крайней мере, мой купальник покрывал намного больше, чем бикини Эммы. Практичный, с высокими вырезами на ногах и горловиной всего лишь в двух дюймах от впадины между ключицами, полностью черный, за исключением двух ярких синих полос по бокам. Я ходила в местный клуб, и тренер учил нас выбирать купальники, в которых легче плавать, а не выигрывать модные награды.

По крайней мере, я знала, что не опозорюсь на воде.

– Ты готова? – Голос Дуги у самой палатки заставил меня подпрыгнуть.

– Сейчас, – отозвалась я.

Встряхнувшись, я схватила мочалку и затянула волосы в хвост. Не стала брать очки и купальную шапочку, ведь мы просто поплещемся у берега, а не устроим соревнования по плаванию. Затем я глубоко вздохнула и вышла под лучи яркого солнца.

Дуги стоял ко мне спиной. Я порадовалась, что не стала прятаться в огромное пляжное полотенце, потому что он оставил на себе лишь шорты. Три секунды я любовалась на его плечи, а потом он повернулся, и мне пришлось взглянуть ему в лицо.

– Я пытался уговорить Эмму и Даррена к нам присоединиться, – сообщил он, – но Даррен сказал, что скорее застрелится, кинется на нож и бросится под автобус, чем вернется туда.

– И ты все равно хочешь пойти, потому что… – Я недоверчиво подняла бровь.

– Я сумасшедший?

– Не собираюсь спорить с этим утверждением, – сказала я, но все равно последовала за ним.

Я запнулась, как только мои пальцы коснулись прохладного влажного песка, а ведь дальше ждала куда более холодная вода. Но Дуги уверенно шагал вперед, даже не замешкавшись у кромки воды. Он не останавливался, пока волны не достигли его колен, и лишь на секунду обернулся, убедиться, что я все еще иду за ним. Я поспешно одолела последние несколько футов до воды, чтобы он не понял, что я боюсь.

Было так же холодно, как и раньше. От ледяного прикосновения у меня перехватило дыхание, волосы встали дыбом. И это я зашла только по лодыжки. Насколько холоднее станет на уровне талии? Груди? Я вздрогнула, когда представила свою голову под темной поверхностью.

– Может быть, Даррен и прав, – прокомментировал Дуги, когда я к нему приблизилась. – Тебе определенно следовало выпить, чтобы это выдержать.

Я фыркнула, но смех прозвучал странно из-за дрожи, сотрясавшей мое тело.

– Вот бы он перестал вести себя как урод, – с горечью продолжил Дуги.

Я молча кивнула, хотя не питала особой надежды. При каждой нашей встрече Даррен оставался точно таким же.

Дуги вздохнул:

– Мартин готов был его ударить. Хорошо, что не стал, Даррен сломал бы ему нос.

– Мартин остынет, – заверила я. – И я скажу Эмме, чтобы она заняла чем-нибудь своего парня. Пусть заставит его провести инвентаризацию своей косметички, у него уйдет на это не менее двух дней.

Дуги фыркнул и подмигнул мне. Я бы покраснела, но вся моя кровь была занята поддержанием работы внутренних органов. У меня уже немели ноги.

– Итак, мы делаем это?.. – Дуги вопросительно посмотрел на меня.

– Только потому, что у тебя день рождения, – сказала я ему.

– Точно. – Он улыбнулся. – Забегаем до груди!

Не успела я возразить, а Дуги уже рванул прочь, обдавая меня волной ледяных брызг. Я протестующе закричала, но лишь наглоталась грязной, соленой воды. Отплевываясь, я закрыла рот и последовала за ним.

На самом деле стоило сделать это, и все оказалось не так уж плохо. Еще лучше стало, когда я набралась смелости и погрузила голову в море. Однако соленая вода была грязной, и я поймала себя на том, что скучаю по стерильной среде насыщенного хлором подогреваемого бассейна. Мы на самом деле не плавали, но зашли достаточно далеко, и воды мне было по горло, если я стояла на цыпочках. Дуги, с его ростом, волны доходили до плеч. Он стоял неподвижно, а вот я переминалась на месте, пытаясь согреться.

– Ты не плаваешь, – прокомментировала я, ритмично двигая руками и ногами.

– Похоже, я примерз, – признался он, смущенно улыбаясь. – Кажется, это была не очень хорошая идея.

– О нет, – сказала я. – Мы уже вляпались по уши. Представь, что это аквапарк.

– Только дети не мочатся в бассейн! – подхватил он, смеясь. – И нет злого спасателя, который ненавидит свою жизнь.

– И бабушек, которые не хотят, чтобы вы испортили их идеальные прически, – согласилась я. – Прекрасные условия.

– Да, тут… – Внезапно его лицо исказилось от шока, и он скрылся под водой.

– Дуги? – Я уставилась на поверхность, ожидая, когда он вынырнет. Ничего. – Дуги?

Я поплыла вперед, пытаясь его нащупать. Пусто. Я была прямо над тем местом, где он упал, всматривалась в темные глубины, ища его силуэт.

– Дуги? – Я начала паниковать, судорожно прикидывая время. Прошла уже минута? Больше? Я обернулась, собираясь звать Эмму и Даррена, но вода вдруг расступилась прямо перед моим носом.

Дуги обдал меня еще одной волной ледяных брызг, испугав до полусмерти.

– Ты… ты идиот! – вскрикнула я. Он ловил ртом воздух и ухмылялся во все лицо. – Я решила, что ты тонешь!

– Извини. – Вот только виноватым он не выглядел. Дуги протер глаза и бросил на меня хитрый взгляд. – Мы с папой часто соревновались, кто дольше продержится под водой. Я всегда побеждал.

– Мог бы меня предупредить! – огрызнулась я, чувствуя себя дурочкой. – Это было не смешно.

– Почему, очень даже забавно.

Я открыла рот, собираясь в подробностях объяснить, что смешно, а что нет… но почувствовала какое-то движение у ноги.

– Что это было? – У меня перехватило дыхание. Я мгновенно забыла о выходке Дуги, сосредоточившись на воде вокруг. Еще одно мягкое прикосновение, теперь уже к пояснице.

– Меня что-то задело! – взвизгнула я.

– Медуза? – предположил Дуги, стараясь не смеяться при виде абсолютной паники на моем лице.

– Здесь есть медузы? – Я ушла на ультразвук, который могли слышать разве что собаки.

– Вероятно.

«Что-то» коснулось моего предплечья и обвилось вокруг локтя. Это стало последней каплей. Я кинулась к Дуги, истерически размахивая руками. Уверенная, что по нижней части моей спины ползут усики, я сиганула на него, обхватив руками плечи, а ногами талию. Я даже не сознавала, что визжу ему на ухо, пока он не повернул голову, пытаясь избежать шума.

– Прости, прости, – бормотала я, но все равно не отцеплялась. – Убери меня от них, – взмолилась я.

Дуги развеселился – я чувствовала, как его грудь сотрясается от смеха, – но побрел к берегу, практически неся мое тело. Каким-то образом страх перед морскими тварями заставил меня забыть о застенчивости. К счастью, Дуги, похоже, не беспокоила моя слабость. На самом деле он, казалось, наслаждался происходящим, широко улыбаясь в ответ на мою истерику.

– Если бы я только знал, что для того, чтобы заставить тебя броситься в мои объятия, нужна всего пара медуз, – пошутил он, опуская меня на берег, но удерживая за талию. – Что ты сделаешь, если я приду на помощь, когда в палатке обнаружится паук?

– Выйду за тебя замуж! – выпалила я. Он запрокинул голову и рассмеялся.