Глава 35
Большую часть дня они потратили на подъем по извилистой реке.
Электродвигатель, который прихватила Тиа, нес их вперед без единого звука, разгоняя лодку даже быстрее, чем можно было ожидать от такого маленького устройства. Ближе к вечеру они выбрались из воды, вытащив лодку на берег и накрыв ее брезентом того же цвета, что и окружающие их сероватые камни.
– Осталось всего полтора километра от следующего поворота, – тихо сказала Тиа, закончив маскировать лодку.
Зоуи посмотрела вверх по течению. Теперь, зная о том, что они были уже так близко, она чувствовала всплески адреналина в крови.
Ближе к вечеру небо начало заволакивать тонкое покрывало облаков, но никакого запаха дождя в воздухе, никакого звука грома в отдалении не было.
Они разбили лагерь у подножия холма за выступом скалы и съели свой холодный ужин, который состоял из печенья и сладкого джема. Зоуи облокотилась спиной на камень, мечтая о том, чтобы огонь дотянулся до ее рук и ног.
– Когда ты в последний раз говорила с Мерилом? – спросил Элай, обращаясь к Челси.
– Примерно двадцать минут назад. Он сказал, что Йен уже на своей позиции, а они с Ньютоном за зданием ретрансляции. Судя по тому, что он увидел, он думает, что там только один рабочий и один охранник. Так что им не составит труда оставаться незамеченными.
– Что нам делать, если не будет грозы? – спросила Зоуи.
– Видимо, нам придется остаться здесь еще на один день, как-то так, – ответила Тиа.
– А что, если грозы не будет очень долго?
– Тогда нам придется перегруппироваться, попробовать снова. Не беспокойся. Мерил не сдастся до тех пор, пока Мика еще жива.
Зоуи потерла палец о ближайший камень. С одной стороны он был совершенно гладким, отшлифованным водой с тех времен, когда уровень реки был гораздо выше. Она стала словно этот камень – часть ее разрушительной сущности уже отшлифовалась. Эта часть была самой важной.
Они подождали до поздней ночи, но на небе не было ни тучки – только насмешливо-спокойная тишина, которая действовала Зоуи на нервы. Элай предложил взять первые часы караула, чтобы выспаться после. Шум реки превратился в торопливую колыбельную, которая, однако, никак не помогала Зоуи уснуть.
Утро встретило их блестящим каскадом красных гор, утопающих в туманно-голубых небесах. Часы до полудня они провели, переговариваясь с Мерилом и Йеном, проверяя снаряжение, которое прошло уже все осмотры не меньше дюжины раз, и бросая взгляды на предательски голубой навес над головой. Однако звука, которого Зоуи боялась больше всего на свете – лопастей вертолета, – не было слышно. Хотя его стоило ожидать в любой момент.
День, а следом и вечер тянулись неспешно. Минуты превращались в часы, пока с востока медленно, словно убийца, не выползла ночь.
Когда последние лучи погасли, Зоуи села под тяжелым навесом из плоского камня, опиравшегося на еще один валун у края лагеря. Камень этот создавал естественное укрытие от ветра и непогоды.
Непогода.
Зоуи посмотрела на испещренное звездами небо. Ветер, которого днем почти не было, теперь стал сильнее и проносился над холмами, завывая между скалами. Первые облака ядовито-серого цвета появились прямо перед наступлением темноты. Но никакой грозы, а главное – молнии – не было и в помине.
На ужин они съели сушеное мясо и выпили то, что Челси назвала «кофе». Он оказался черным и горьким, но горячим. Воду для него разогрела Тиа, используя ручной фонарь из своей сумки.
Никто не сказал ни слова о том, что происходило в небе.
Теперь Зоуи уже ощущала это – напряжение, витавшее в воздухе. Чем ниже опускалось солнце, тем больше красок теряла река. Вскоре она превратилась лишь в темную ленту, проплывающую мимо. Шум ее непрерывного потока вовсе не успокаивал ее нервы, а напротив, лишь прибавлял тревоги.
Подняв глаза, Зоуи увидела, что все трое из команды пришли разделить с ней место под навесом. В окружающей темноте она уже не могла разглядеть их лиц.
– Конечно, мы бы могли разжечь костер, – сказал Элай. – И даже притвориться, что устроили пикник.
– Да, не помешала бы и пара бутылочек холодного пива с какой-нибудь горячей закуской, – пробормотала Тиа.
– Ладно, хватит говорить об этом. Все это сводит меня с ума, – вздохнул Элай.
– Люди обычно ходили в походы для удовольствия? – спросила Зоуи.
– О да, постоянно, – ответил Элай. – Люди устраивали много чего для веселья, прежде чем все отправилось к чертям.
– Что, например?
– Например, отправлялись поплавать, – сказала Челси. – Дженни и я плавали почти каждые выходные все лето. Наши родители брали нас, когда она была еще совсем маленькой, и я продолжила эту традицию после их смерти.
– А я скучаю по фильмам, – призналась Тиа. – Часто ходила в кино. Рядом с нашим домом в Сиэтле находился большой кинотеатр, один из тех, у которых был изогнутый экран. Я все еще помню привкус масла из попкорна. Наверно, оно закупорило пару моих артерий, но я почти уверена, что я бы выпила его литра четыре прямо сейчас.
Элай задрожал:
– Меня сейчас вырвет.
– Слабенький организм.
– Во мне нет ни грамма слабости, женщина, ты прекрасно об этом знаешь.
– Кроме твоего ума и чувства юмора, – парировала Тиа.
– Даже не знаю, почему бы тебе просто не признаться в любви ко мне. Из этого могло бы выйти что-нибудь прелестное.
Челси подтолкнула Зоуи и тихо рассмеялась. Девушка улыбнулась и посмотрела на всех по очереди. Сначала она думала, что группа состояла из товарищей по несчастью, которые нуждались друг в друге лишь для выживания, но чем больше времени она проводила с ними, тем яснее видела, что в этом скрывалось нечто большее. Раньше она представляла себе, какой стала бы ее жизнь, если бы она выросла с родителями, – все было бы иначе. Но Зоуи никогда по-настоящему не ощущала, что значит иметь семью. И до сих пор этого не понимала – до теперешнего момента, когда ощутила, что семья – именно те, на кого она смотрела.
– Думаешь, мы должны связаться с Мерилом? – спросила Зоуи у Челси, отгоняя сентиментальное наваждение.
Вдруг с запада раздалось едва различимое грохотание. Зоуи ощутила это где-то внутри грудной клетки прежде, чем сумела распознать знакомый звук.
Это был гром.
Все напряглись, ожидая, что звук повторится. И это случилось спустя минуту.
Челси схватила наушники, обмотанные вокруг ее шеи. Глаза ее расширились.
– Ты уверен? Хорошо, – она встала. – Йен сказал, что только что видел молнию в тридцати километрах от него. Надвигается буря.
– Пойдемте собираться, – сказал Элай.
Все направились к лодке. Зоуи вертелась в темноте, пытаясь помочь, чем могла, но в основном оставалась в стороне. Пистолет, который отдал ей Мерил, свисал с бедра в кобуре и казался очень тяжелым. Зоуи схватилась за рукоятку, и вес оружия немного ее успокоил.
Так тихо, как только возможно, они отшвартовали лодку и повели ее по воде вдоль берега. Несколько раз ее алюминиевое дно натыкалось на камни, и Зоуи съеживалась с каждым ударом. Воздух сотрясался от еще одного громового раската, и на сей раз он был мощнее и дольше. И вскоре небо осветил скачок пурпурной молнии, прорезавшей недра грозовых облаков. Уже гораздо ближе.
Не проронив ни звука, они забрались внутрь плавучего судна, и Элай оттолкнул их к течению.
Тиа запустила двигатель, и его звук почти угас в завываниях ветра и рокоте шторма. Медленно они заскользили по воде – скорости едва хватало на то, чтобы двигаться против течения.
– Помни, Тиа и Элай впереди, я сзади, – сказала Челси, касаясь руки Зоуи. – Ты нас проведешь, и мы не будем останавливаться до тех пор, пока не вернемся в лодку.
С бешеным сердцебиением Зоуи кивнула. Руки и ноги вдруг ослабли. Она согнула руки и пошевелила лодыжками, пытаясь удерживать дыхание под контролем.
Они скользили мимо темного пейзажа, с каждой минутой приближаясь к изгибу реки.
Все ближе становился и утес, за которым небо освещало что-то мощное.
Прожекторы. «О, Боже, – подумала Зоуи, – я дома».
Челси вручила ей маленький наушник своей гарнитуры, и, взяв его, Зоуи засунула его в левое ухо.
– Ты сможешь поговорить с каждым из нас, если захочешь, просто начни разговаривать, хорошо?
– Хорошо.
– Зоуи, это ты? – спросил Мерил так отчетливо, словно стоял в полуметре от нее.
– Да.
– Хорошо. Мы все уже здесь. Ньютон и я на своих позициях.
– Никаких проблем с охраной?
– Нет. Мы уже внутри станции. Но они быстро поймут, что что-то не так, после того как вырубится электричество. У охранника была рация, прикрепленная к униформе. Первым делом они попытаются связаться с ним, и после того, как он не сумеет справиться в одиночку, они направят сюда ремонтную команду и большое количество охранников – так, на всякий случай. Так что тебе нужно быть очень быстрой. Буря уже почти над нами.
И словно по сигналу, начался легкий дождь, оросив холодными каплями ее обнаженную кожу.
– Тиа, – произнес Мерил, – как только свет погаснет, вы должны воспринять это как сигнал и проникнуть в кампус. Если снайпер засечет вас, Йен его устранит.
– Возможно, не раньше, чем один из нас пойдет ко дну, – откликнулась Тиа.
Мерил проигнорировал ее слова.
– Ждите сигнала. Удачи.
Все они пожелали ему того же, и наушник замолчал.
Раздался еще один раскат грома, уже гораздо ближе, сотрясая вытянутые края лодки. Огни продолжали гореть, создавая утесу нечто наподобие ореола.
Казалось, время снова растягивается, прерываясь лишь бешеным сердцебиением Зоуи. Как долго им придется ждать? Минуты? Часы? Намокшая куртка грузом продавливала Зоуи спину, влага стекала по бокам к самой талии. Она покрепче ухватилась за сиденье.
Вдруг небо осветила раскаленная вспышка, настолько яркая, что даже на секунду ослепила Зоуи. След молнии, которая уже погасла, еще какое-то время стоял перед ее глазами. Зоуи заморгала, пытаясь сфокусироваться на свечении позади утеса.
Оно погасло.
– Вперед, – раздался голос Мерила из наушника.
Лодка тихо рванула вперед, и Зоуи прилипла к своему месту. Черные берега реки начали извиваться в повороте, и тут до Зоуи вдруг донесся уже другой звук. Шум, который когда-то казался ей завыванием ветра, был до боли знаком и заставил ее зажмуриться.
Лодка обогнула угол, и в поле зрения оказалось ОУИ.
Одного лишь взгляда на силуэт этих стен, возвышающихся над прямой линией плотины позади, оказалось достаточно, чтобы выкачать весь воздух из ее легких. От кампуса исходило лишь слабое свечение того, что, как догадалась Зоуи, было огнями посадочной площадки на крыше главного здания.
Лодка быстро сокращала дистанцию, и ОУИ становилось все больше с каждой секундой. Зоуи услышала, как Элай тихо разразился проклятиями в ее наушнике, с чем она полностью согласилась. Это место являлось именно тем, что должно быть проклято.
Ветер рассекал под ними волны и трепал один из складных боков лодки, который вдруг загнулся в сторону Зоуи. Не задумываясь, она вытянула руку, предотвращая удар по внутренней части лодки. Боль пронзила ее локоть и начала подниматься по плечу. Она была такой внезапной и резкой, что Зоуи едва не стошнило. Челси откинула бок лодки на место, и боль в руке Зоуи немного утихла. Она потерла ушибленное место, но крови не обнаружила.
– Я в порядке, – сказала она Челси одними губами.
Женщина кивнула и повернулась обратно к приближающемуся кампусу. Огромные бетонные сваи ОУИ держали здание почти на полутора метрах над водой. Лодка могла пройти кампус насквозь, стоило лишь пригнуть головы.
Зоуи разглядывала стены, и все больше деталей становились отчетливыми. Например, ближайшее к ним снайперское гнездо с человеком внутри. Он что-то выкрикнул, но звук его голоса потонул в грохоте нового раската грома, и Зоуи съежилась от еще одной вспышки молнии. Та на секунду рассекла небо, осветив их лодку в самом центре реки в пятидесяти метрах от здания.
«Если они сейчас смотрят вниз, нам конец, – подумала она. – Здесь негде спрятаться».
Темнота накрыла их снова, и лодка продолжила следовать курсу.
Зоуи задержала дыхание.
Сорок метров.
Выстрелов не было.
Тридцать.
Двадцать.
Со стены донесся еще один выкрик.
Десять.
Пять.
Они скользнули под ОУИ, чья громадная масса, стоявшая на многочисленных ногах, напоминала какого-то громадного животного.
– Мы под кампусом, – сказала Челси в гарнитуру.
Тиа направила лодку между массивными опорами, а Челси включила фонарик, выбросивший луч мягкого красного цвета на несколько метров вперед. Шум течения звучал тут гораздо громче, к тому же воздух наполнял рев водопада неподалеку. Боковым зрением Зоуи заметила какое-то движение. Она вгляделась в темноту, но ничего не различила, пока еще одна вспышка молнии не осветила ночь.
Рядом с платформой, установленной на стене ОУИ, покачивалось несколько длинных лодок. Нечто, похожее на маленький служебный лифт, уходило вверх и терялось из поля зрения. Вот как ремонтная команда добралась бы до берега. Но теперь, когда электричество было вырублено, им придется найти другой путь к лодкам. Это позволит выиграть время.
– Зоуи, где прачечная? – спросила Тиа в ее наушнике.
Зоуи отвела взгляд от лодок и внимательно изучила ровный бетонный потолок над головой. Повсюду виднелись небольшие насосы, качавшие воду, похожую на кровь в красных лучах фонаря. Зоуи представила внутреннюю планировку, поместив себя в дверях прачечной. Перекрутившись на своем месте, она указала налево.
– Обогни следующую подпорку. Она должна быть прямо за ней.
Тиа плавно свернула вокруг толстой колонны. Но бетонное основание по периметру оставалось гладким. Зоуи уже хотела сказать о том, что они, должно быть, промахнулись, когда увидела большую пластиковую трубу, подсвеченную фонариком Челси. Оттуда капала вода. Зоуи взглянула направо и увидела еще одно отверстие, поменьше, которое – как она уже знала – вело к сушилке.
– Там, – добавила она и указала еще раз, – остановись в трех метрах справа от труб.
Тиа направила лодку в указанном направлении, и Элай поднялся, скользя ладонью по шершавому бетону, прежде чем остановить их. Тиа выбросила что-то в воду, и веревка, привязанная с другого конца, вытянулась, словно струнка. Челси проделала то же самое.
– Ты уверена, что это здесь? – спросила Тиа, поднимая на плечо аппарат, к которому были прикреплены стальные цистерны. – Не хотелось бы выбраться где-нибудь в казармах охранников. Хотя я отдала бы неплохие деньги, чтобы посмотреть на их лица, если это произойдет.
– Тиа, сконцентрируйся, – раздался голос Мерила в ушах.
– Да, я уверена, – кивнула Зоуи, уступая ей дорогу.
Тиа уперлась ногами в дно лодки и надела на глаза защитные очки.
– Я бы отвернулась, будет ярковато.
Зоуи повернула голову в сторону как раз в тот момент, когда лодку и воду под ней осветило ярко-синее сияние. Шипение, издаваемое резаком, было едва слышно из-за шума водопада, течения реки и грома, продолжавшего греметь над их головами.
Тиа работала всего несколько минут, но они показались Зоуи долгими часами. Рискнув один раз, Зоуи посмотрела вверх и едва не ослепла от плазменного света резака. И этот короткий взгляд дал ей понять, что Тиа уже почти справилась, прорезав дымящийся круг на три четверти. Стоило Зоуи отвести глаза, Тиа сделала Челси какой-то знак. Потянув на себя передний якорь, Челси повернула лодку в сторону от отверстия, которое проделала Тиа.
Синий свет внезапно погас, и все вокруг замерло на секунду, прежде чем огромный кусок бетона почти в метр диаметром отвалился от строения и плюхнулся в воду рядом с лодкой.
– Легче, чем я думала, – фыркнула Тиа. – Элай, подтолкни-ка меня.
Элай подвинулся к Тиа и удерживал ее, пока она ставила ногу на его бедро и пробиралась вверх через отверстие, которое проделала.
– Ублюдок все еще горячий, – сказала она, когда ее ступни исчезли в проеме. – Будьте осторожны.
– Челси, ты следующая, – пробормотал Элай. Когда и она вскарабкалась наверх, Элай повернулся к Зоуи и указал на дыру:
– Только после вас, леди.
Она встала на сиденье лодки, пытаясь удержать баланс, когда посудина закачалась. Вытянувшись вперед, Зоуи увидела две протянутые руки. Она схватила их и подтянулась наверх, не без помощи легкого толчка Элая. Спустя секунду Зоуи была уже на коленях, отскочив от отверстия в метре от стола, где провела так много времени, складывая постиранную одежду.
Поднявшись на ноги, Зоуи вытащила пистолет.
Она снова оказалась внутри.
От этой мысли по телу Зоуи пробежала волна страха. Словно ее проглотил какой-то огромный зверь, и с каждой минутой она медленно растворялась в его глухом желудке. На нее навалились воспоминания, и Зоуи оперлась об стену, покачнувшись. Она заморгала, втягивая в легкие как можно больше воздуха. Сделала глубокий выдох.
– Вы внутри? – спросил Мерил.
– Мы внутри, – ответил Элай, поднимаясь на ноги рядом с дырой. – Через секунду уже покинем прачечную.
– Хорошо. Я думаю, что выиграл нам больше времени. Они спросили охранника, все ли в порядке, и я ответил, что мы над этим работаем. Думаю, они поверили.
– Замечательно. Мы сейчас же выдвигаемся, – откликнулась Тиа, шагнув к двери из прачечной. Челси и Элай стояли сбоку от нее, подняв оружие. Вспыхнуло синеватое мерцание, и дверь отворилась.
– Я буду спереди, – сказал Элай. – Зоуи, следуй за Тиа. Направляй нас, используя гарнитуру. – Перешагнув сквозь дверной проем, он оказался в коридоре.
Зоуи следовала неподалеку.
Коридор наполняло тусклое желтоватое свечение, отбрасывавшее несколько аварийных огней на стены. Их шаги показались слишком громкими в тишине коридора, и секунду спустя Зоуи поняла почему. Техническая комната, располагавшаяся за дверью справа от них, больше не гудела – все машины утихли из-за отсутствия электричества. Тишина была жуткая.
– В следующую дверь и вверх по лестнице на третий этаж, – прошептала она.
Элай едва заметно кивнул, прислонившись к закрытой двери в конце коридора. Поставив плазменный резак прямо на замок, Тиа выпустила вспышку синего пламени. Дверь со щелчком растворилась, и Элай прыгнул вперед.
Зоуи мельком увидела черную униформу и удивленное лицо охранника, прежде чем Элай ударил его прикладом винтовки по раскрытому рту.
Мужчина упал на пол. Одна его рука подергивалась, из десны хлынула кровь. Не говоря ни слова, Челси в одну секунду расстегнула его пояс и сняла оружие. Зоуи взлетела по лестнице, ожидая сигнала тревоги или еще одного охранника, но ничего не случилось.
– Все в порядке? – спросил Мерил.
– Порядок. Поднимаемся на второй этаж, – отозвалась Тиа, следуя за Элаем.
Одолев еще один пролет, они развернулись так, чтобы можно было разглядеть лестничную площадку сквозь перила.
Там оказалось пусто.
– Вперед, быстро! – скомандовала Тиа, и они взбежали по ступенькам, остановившись на лестничной площадке.
Где-то над ними раздались голоса. Зоуи прислушалась, но не смогла уловить, о чем они говорили. Хотя интонации звучали спокойно и грохота ботинок, мчащихся к ним, слышно не было.
Они снова двинулись вперед и остановились на втором этаже. Посреди коридора спиной к ним стояли два охранника и о чем-то тихо переговаривались. Зоуи указала на них остальным, не сводя глаз с двух мужчин, пока Челси не коснулась ее плеча. Они одолели еще два пролета и остановились наверху, услышав, как где-то снизу распахнулась и затворилась дверь. Все замерли в мучительном ожидании крика тревоги, но ничего не произошло.
Когда они остановились на лестничной площадке третьего этажа, желудок Зоуи начал сжиматься. Элай занял позицию у входа в коридор. Подняв палец, он приказал остальным ждать сигнала. Прогрохотал еще один раскат грома, сотрясая воздух, а за ним – еще один звук.
Стук ботинок.
Элай выжидал. Сделав глубокий вдох, он повернулся и выскочил в коридор.
Раздался сдавленный крик, оборвавшийся так же быстро, как и возник. Зоуи проскользнула мимо Тиа в коридор, который был ей до боли знаком.
На охраннике, лежавшем на спине, сидел Элай. Мужчина еще секунду дергал ногами, но потом обмяк. Элай встал и быстрым движением вытащил из его шеи длинный тонкий нож. Вокруг головы охранника расползалась темная лужа крови. Зоуи отвернулась.
– Какие двери? – спросила Тиа, пройдя мимо Элая. Зоуи пошла за ней, проглотив страх, который обволакивал ее горло привкусом крови.
Двери. Она уже могла увидеть свою собственную с темным пятном сканера сбоку. Следующая принадлежала Лили. Зоуи подвела к двери Тиа, бросив взгляд вниз по коридору, пока та помещала резак на замок.
Вспыхнуло синее пламя.
Дверь отворилась, и Зоуи зашла внутрь.
Лили сидела на краю кровати, ее маленькая фигурка была едва заметна в свете аварийных фонарей. С тех пор как Зоуи сбежала, ее волосы отросли, а швы на лбу были сняты. Увидев ее, такую невинную и хрупкую, Зоуи не смогла сдержать слез, затуманивших зрение. Положив пистолет в кобуру, она направилась к девочке.
Увидев, что кто-то приближается, Лили съежилась.
– Не-а, не-а, не… бижай.
– Лили, это я. Это Зи, – Зоуи сделала еще один шаг вперед, и свет упал ей на лицо. Лили замерла, рот ее медленно открылся.
– Зи.
– Я вернулась за тобой, Лили, – с трудом выдавила Зоуи. Лили бросилась ей на руки. Зоуи крепко обняла ее, и Лили ответила на объятие.
– Зи, Зи, Зи, – хрипло повторяла Лили, – прости, прости.
– Тебе не за что извиняться, – сказала Зоуи, гладя ее по щетинистому затылку.
– Зоуи, – тихо позвал Элай.
Зоуи кивнула и выпрямилась.
– Ты пойдешь со мной, хорошо, Лили?
– Орошо.
– Тебе нужно быть тихой, поняла?
Лили кивнула:
– Ихой.
– Правильно, тихой. Пойдем.
Элай направился вперед. Зоуи шла по пятам, сжимая тоненькие плечи Лили. В коридоре все еще было пусто, но в душе у нее с каждой секундой возрастало напряжение. Ей казалось, что стены вот-вот начнут рушиться прямо на них.
Свернув за угол, Зоуи остановила группу, и Тиа снесла замок. Зоуи шагнула мимо нее и толкнула дверь.
В центре комнаты стояла Рита. Ее руки были сжаты в кулаки у груди. Когда Зоуи вошла, оставив Лили у входа, Рита заморгала. Долю секунды они просто смотрели друг на друга, прежде чем Рита опустила руки.
– Ты, – произнесла она.
Зоуи ждала, не спуская с нее глаз. За окном вспыхнула молния, осветив на секунду комнату и снова погрузив ее во тьму. Обе девушки замерли, словно статуи. Наконец Рита перевела взгляд на коридор и осмотрела остальных, ожидавших с винтовками. Ее плотно сжатые губы обмякли, и, едва заметно кивнув, она натянула ботинки, стоявшие рядом с кроватью.
Зоуи взяла Лили за руку и указала на следующую дверь в другом конце коридора. Тиа снесла замок и толкнула дверь.
Шерилл сидела за столом. Перед ней лежали ручка и листок бумаги. Рот ее был полуоткрыт, а глаза расширились, когда они шагнули в ее комнату.
– Черт… – выдавила она, прежде чем вперед вышла Рита.
– Мы уходим, – сказала Рита, указывая на коридор. – Обувайся.
Шерилл заколебалась на секунду, но затем сложила бумагу, над которой работала, и, засунув ее в карман, надела ботинки.
В коридоре Зоуи подвела их к последней двери, и Тиа разблокировала ее резаком.
Пенни стояла у окна, наблюдая за бурей. Она развернулась, и даже в темноте Зоуи сумела рассмотреть темный блеск ее глаз. Пенни заглянула в лицо каждого из присутствующих и остановилась на Рите.
– Пенн, мы убираемся отсюда. Шевелись, – Рита мотнула головой в сторону коридора. Губы Пенни скривились в странной улыбке, и она двинулась вперед, задев Зоуи плечом.
– Ладно, еще две, правильно? – спросила Челси дрожащим голосом.
Зоуи прошла мимо нее, не отвечая. Группа следовала за ней, шаги их громко разносились по коридору.
– Вы уже почти закончили? – раздался голос Мерила в ее ухе.
– Почти, – ответила Челси, поравнявшись с Зоуи у самой лестницы. – Нам осталось забрать Терру и Мику.
Не дождавшись ответа Мерила, Зоуи вытащила наушник. Группа остановилась на лестничном пролете, и Зоуи пристально на всех посмотрела.
– Отведите их в прачечную и спускайте в лодку, – сказала она, отступая.
– О чем ты говоришь? – выдохнула Челси.
– Просто идите, – отозвалась Зоуи, продолжая отступать.
– Куда ты направляешься? – поинтересовалась Тиа. Взгляд ее вдруг замер, точно так же, как у Элая и Челси. Элай приложил палец к наушнику.
– Что ты сказал, Мерил?
Развернувшись, Зоуи побежала по лестнице.
Она услышала их голоса позади, но преследования не было. Свернув, она одолела еще один пролет и остановилась прямо перед перекрестком коридора четвертого этажа. Подняв пистолет, она выглянула за угол.
В коридоре до самого лазарета было пусто. Рванув вперед, она добежала до двери и заглянула в ее маленькое стеклянное окошко.
К стеклу прислонялась мужская ладонь.
Бросившись в угол за дверью, Зоуи присела в тени как раз в тот момент, когда раздался металлический скрежет замка. Спустя секунду дверь распахнулась.
– …просто геморрой, когда отрубает электричество, – сказал первый охранник, проходя мимо нее. – Я так привык к электронным сканам, что использовать ключ для меня – уже целая работа.
– Ты просто ленивый кретин, – ответил второй охранник, покачиваясь на пятках. Оба загоготали. – Что теперь говорит Ричардс?
Дверь начала закрываться за их спинами, пока охранники шли по коридору.
Зоуи напряглась, наблюдая, как она медленно затворяется.
– Он сказал, Перри не вернулся со своей выпивкой с нижнего уровня, или что-то вроде того.
Дверь почти закрылась.
– Теперь мы должны проверить, что там с выпивкой? Неплохо было бы сейчас раздобыть немного.
Охранники свернули за угол к лестнице.
Зоуи прыгнула вперед, просунув пальцы в щель между закрывающейся дверью и проемом.
Дверь ударила по пальцам, и у Зоуи из глаз брызнули слезы. Поднявшись на ноги, она распахнула ее и проскользнула внутрь, позволив двери затвориться за спиной.
Вспышка молнии осветила лазарет. Двери в кабинеты осмотра были закрыты, операционные каталки в дальнем углу – пусты, в ожидании своих будущих пациентов. Зоуи без промедления направилась к центральному проходу. Из мрака выплыли сверкающие дверцы лифта.
Рядом с ними стоял охранник, которого она никогда прежде не видела, и чистил ногти маленьким ножом. Она подняла пистолет, но охранник даже не взглянул на нее.
– Парни, вы что-то забыли, или Перри уже на своей… – Оторвавшись от ногтей, он поднял взгляд. При виде Зоуи, шагнувшей к нему из полумрака, его глаза округлились.
Он потянулся за пистолетом, но Зоуи остановила его. Ее голос прозвучал настолько ровно, что удивил даже ее саму:
– Не смей, или я выстрелю.
– Охренеть, какого черта ты здесь делаешь? Ты же мертва.
– Это то, что они вам сказали? Что ж, логично. Они бы не хотели, чтобы каждый узнал о том, что я смогла выбраться.
– Чего ты хочешь?
Зоуи подошла еще ближе и увидела, что охранник напуган. Он дрожал, и согнутый воротник его униформы сотрясался.
– Вызови мне лифт.
– Я не могу. Они отключили эту функцию на наших браслетах после того, как ты выбралась, – он занес свой браслет над датчиком лифта, но ничего не произошло. Зоуи оглядела комнату, судорожно соображая.
– Дай мне свою рацию.
– У меня нет.
Подняв пистолет еще выше, Зоуи направила его в лоб охранника.
– Ладно, ладно.
Он покопался в кармане штанов и вытащил небольшую рацию с грубоватой антенной на верхушке.
– Вот, – проговорил он, вытянув руку.
Зоуи протянула свою, чтобы взять рацию, когда охранник бросился вперед.
Она выстрелила.
Стены сотряслись от оглушительного звука, пронзившего барабанные перепонки Зоуи, но она едва его заметила. Она шагнула вперед, нацелившись в грудь охранника, который сидел на полу, опершись спиной о стену. Рукой он сжимал свое плечо, откуда хлестала, стекая между пальцев, кровь.
– Ааа! Стерва, черт подери, ты выстрелила в меня!
Зоуи наклонилась и подняла с пола рацию, которую он выронил.
– Я же сказала, что сделаю это. А теперь скажи мне, как я могу связаться с Директором через эту штуковину?
– Я ничего тебе не скажу.
Зоуи выстрелила в другое его плечо. Выстрел вместе с выкриком охранника заглушили раскаты грома, сотрясавшие пол.
– Как?
– Поверни переключатель на семерку и нажми кнопку, – отозвался охранник сквозь стиснутые зубы. Скрестив руки на груди, он зажимал уже две раны. Зоуи повернула маленькую стрелку на шкале рации на цифру семь и нажала на кнопку.
– Директор? – произнесла Зоуи и замерла в ожидании. По небу снаружи хлестнула молния, сопровождаемая новым раскатом грома.
– Кто это? – ответил безупречно спокойный голос. Она бы везде его узнала.
– Это Зоуи. Я в лазарете, и пришла я одна. Но, прежде чем вы вызовете охранников, я хочу, чтобы ты знал. У меня один из твоих людей, и я убью его, а следом и себя, если ты не выполнишь того, что я скажу.
Повисла длинная пауза, затем раздался тихий смех.
– Это ты сделала, не так ли? Отрубила питание. Очень умно. Наши техники были уверены, что это сделала буря.
– Приведи ко мне Терру. Если ты придешь сюда с кем-нибудь, кроме Терры, я застрелю твоего охранника, а потом и тебя с кем-нибудь еще, кого я смогу убить, прежде чем умру сама.
– Так, Зоуи, Давай не торопиться. Мы можем решить все мирно, если будем слушать друг друга.
Зоуи нажала кнопку на рации и снова выстрелила. Пуля попала в ногу охранника чуть ниже коленной чашечки. Он протяжно взвыл, пока не закончилось дыхание.
– Следующий выстрел, который ты услышишь, будет прямо в мою голову, – пообещала Зоуи.
– Ладно, хорошо, Зоуи, но ты должна дать мне немного времени. Лифт не сработает без электричества, поэтому мне нужно найти другой способ спуститься.
– Я не верю, что ты допустил бы такое – остаться отрезанным от остального кампуса. Думаю, лифт питает другой источник энергии, если основной не работает. И может, твой охранник здесь скажет мне, так ли это, прежде чем умрет от потери крови, – Зоуи снова нацелила пистолет на задыхавшегося человека.
– Так, – простонал охранник, – лифт работает от собственного резервного генератора, который не подключен к системе.
– Слышал это? – сказала Зоуи в рацию.
Повисла еще одна пауза, на сей раз короткая. Когда Директор заговорил, из голоса его исчезли все льстивые нотки:
– Веду ее вниз.
Зоуи бросила рацию на пол и забрала пистолет у охранника. Он не сдвинулся ни на сантиметр, только ровно дышал, закрыв глаза. Засунув новый пистолет в свою кобуру, она застыла в ожидании. Каждую секунду она ждала, что дверь в дальнем конце лазарета распахнется и на нее бросится дюжина вооруженных Красноглазых. Было глупо приходить сюда, глупо подвергать опасности себя и всю миссию, но она не могла оставить здесь Терру – не в тот момент, когда подруга находилась так близко.
И Зоуи не могла рассказать остальным о Мике – до тех пор, пока они не покинут ОУИ. После они могут избивать ее, убить, сделать с ней все, что захотят. По крайней мере, другие девушки будут в сохранности.
Из лифтовой шахты донесся мягкий гул лифта, который отвлек ее от мыслей. Зоуи подняла пистолет, направив его на лифт, пока дверцы не разъехались.
Из темноты на свет аварийных огней выплыла Терра, а за ней и Директор, сжимающий ее руку. В другой руке он держал маленький пистолет, приставив его к виску девушки. Позади них Зоуи уловила какое-то движение, и вслед за Директором из лифта вышли Жнец и женщина-доктор, которую она оставила в камере с телом Картера.
– Я же сказала прийти одному! – Зоуи нацелилась на лицо Директора за плечом у Терры.
– Мы не вооружены, Зоуи, – произнесла женщина. Вивиан, вот как ее звали. Она подняла вверх ладони, показав ей, что они пусты. – Мы просто хотим поговорить.
– Тогда уберите пистолет от ее головы.
Директор опустил оружие, но продолжал сжимать руку Терры.
– Терра, ты в порядке?
Подруга как будто ее не видела. Взгляд ее был пуст и заторможен, словно их разделяла кирпичная стена.
– Что вы с ней сделали?
– Зоуи, почему бы тебе не опустить пистолет? И тогда мы сможем поговорить, – предложила Вивиан.
– Почему бы тебе не закрыть свой рот, прежде чем я пущу в него пулю?
Вивиан застыла на пару секунд в ошарашенном ступоре, но затем попыталась улыбнуться.
– Я знаю, ты расстроена, но мы можем это исправить.
– Слушай ее, Зоуи, – сказал Директор. – Вы все для нас драгоценны. Мы не хотим навредить ни одной из вас, так что почему бы тебе не опустить пистолет? И мы поговорим.
Зоуи проигнорировала его слова, сконцентрировав все внимание на Терре, которая, казалось, до сих пор не понимала, что происходит.
– Терра! Ты меня слышишь?
Услышав свое имя, Терра приоткрыла рот. Она моргнула и посмотрела в сторону Зоуи.
– Я уведу тебя отсюда, хорошо?
– Зоуи, пожалуйста. Послушай, что ты говоришь. Ты находишься в сердце кампуса с двумя пистолетами и без единой возможности убежать отсюда. Я не знаю, как тебе удалось провернуть свой маленький трюк с электричеством и забраться внутрь, но мы не позволим вам просто уйти отсюда, – Директор направил пистолет на Зоуи.
– Зоуи, послушай его, – посоветовал Жнец.
Услышав его голос, впервые в жизни обращавшийся к ней лично, Зоуи вздрогнула. Высокий солдат поднял вверх обе руки, и она перевела дуло пистолета на него. Однако он продолжил двигаться, пока не коснулся черной маски, закрывающей нижнюю часть его лица. Он расстегнул ремни, и маска упала на пол.
Зоуи поежилась.
Его лицо было испещрено многочисленными шрамами.
Левая часть его рта почти исчезла, обнажая белые зубы и красные десны. Щеки его покрывала рябая плоть, бледная и сморщенная, словно обгоревшая. От носа его тоже осталось немного: вместо левой ноздри зияла темная дыра, а правая была частично искорежена.
– Я получил все это, когда защищал одну женщину, такую же, как ты, Зоуи. Я бы умер за нее и почти это сделал. Не спеши со своими выводами, иначе можешь упустить нечто важное.
Терра что-то пробормотала, и Зоуи перевела взгляд на нее. Теперь подруга моргала чаще, словно приходила в себя после глубокого сна.
– Что вы с ней сделали? – спросила Зоуи снова.
– Только то, что должны были, – ответил Директор.
– Зачем вы ждете, чтобы сделать это с нами? Зачем ждете, пока нам не исполнится двадцать один год?
Никто не ответил, и Зоуи шагнула вперед, держа пистолет перед собой.
– Отвечайте!
– В двадцать один год организм женщины идеально сформирован для беременности. И нам необходимо пользоваться любым преимуществом, чтобы попытаться справиться с тем, что происходит.
– А кто отцы? – спросила Зоуи. – Случайные охранники? Ты? – Она указала на Директора стволом пистолета.
– Сыновья наставников, – ответила Вивиан. – Их отцы были выбраны специально ради этой цели. У них подходящие гены, они здоровы и мужественны. Их сыновья несут в себе тот же генетический набор. И мы используем их сперму и женские яйцеклетки в совершенных условиях, какие только способны создать.
– Все это для высшего блага, – заявил Директор. – Все, что ты видишь вокруг себя, создано для того, чтобы спасти человечество.
– Делая нас беременными? Используя нас как племенной скот? Насилуя, чтобы увидеть – сможем ли мы родить девочку? Вы переступили грань уже много лет назад.
Лицо Директора окаменело.
– Нет ничего важнее, чем продолжение нашего рода. Все остальное – это просто эгоистично. – Глаза его сузились. – Тебе должно быть стыдно, Зоуи. Сколько человек погибло, чтобы ты смогла шляться где попало, сама по себе? Сколько еще с тех пор, как ты вернулась? Ты обвиняешь нас в том, что мы монстры, но мы работаем ради жизни, а все, чего ты достигла до сих пор, приносило лишь смерть окружающим.
Его слова наполнили Зоуи яростью. Она попыталась совладать с собой, но утопала в своих чувствах, словно была закована в цепи, погружаясь все глубже на дно. Сжав зубы, она медленно покачала головой:
– Нет.
– Боюсь, что да, Зоуи, – сказал Директор. – И ты знаешь, что это правда. Мы увидели это еще в карцере. То создание, которое отправили, чтобы проверить тебя, было человеком, Зоуи. Просто человек в костюме, и ты его убила.
Она попыталась отыскать в глазах Директора хоть какой-нибудь намек на ложь, но ничего не увидела. Где-то глубоко в душе она всегда это знала. Знала, что убила не животное – по крайней мере не то, что оно из себя изображало.
– А теперь почему бы нам не закончить все это, прежде чем кто-то еще пострадает? – промурлыкал Директор.
– Чувство вины, стены, замки, стыд – лишь инструменты контроля. Все это. Вы используете нашу неуверенность и страхи против нас самих, чтобы удержать на месте. Но больше этого не повторится! – прорычала она. – Ни за что.
– Зоуи? – произнесла вдруг Терра. Взгляд ее прояснился.
– Терра, все будет в порядке.
Подбородок Терры задрожал, и она опустила глаза.
– Это был мальчик, Зоуи. У меня был бы маленький мальчик.
Зоуи долго смотрела на подругу, а потом перевела взгляд на Директора. В ней вспыхнуло осознание.
– Вы убили их, не так ли? Мальчиков. Вы убиваете их, а затем и матерей.
– Ты не понимаешь, Зоуи, – сказала Вивиан.
– Вы достали его прямо изнутри! Посмотрите на нее! Вот почему она такая! – кричала Зоуи. Она была уже на миллиметр от того, чтобы нажать на спусковой крючок, на миллиметр от убийства. Это было больше, чем они заслуживали, но ей больше ничего не оставалось.
– Я никогда его не вынашивала, – сказала вдруг Терра призрачным голосом.
Зоуи заморгала, думая о том, что подруга настолько потрясена, что поверила, будто бы родила, не вынашивая собственного сына.
Но затем эти слова приобрели вдруг совершенно иное значение.
Черные баки в комнате над ними. Шнуры, тянущиеся от них к центральному компьютеру.
Воспоминание, заморозившее все ее мысли, пронзило Зоуи за секунду до того, как реальность весом в тонну опустилась ей на плечи.
– Она никогда не была беременна, – выдохнула Зоуи. – Вы выращиваете их. Вы выращиваете детей в тех баках. – И увидев, как изменилось лицо Вивиан, Зоуи поняла, что это правда. – И ждете, чтобы увидеть, будут ли они девочками. А если нет, вы их просто уничтожаете. Вы говорите нам, что мы единственная надежда, что за нами последний шанс на возрождение жизни, но вы даже не разрешаете нам вынашивать наших собственных детей. Мы просто часть эксперимента. И это единственная ценность, которую вы можете извлечь из нас.
– Зоуи, ты должна нам поверить, – проговорила Вивиан. – Мы не могли сказать вам определенные вещи…
– Вы не говорили нам ничего, кроме лжи. Не было никакого вируса. Вы лгали нам обо всем.
– Ты права, вируса никогда не было, – согласилась Вивиан. – Мы не смогли найти ни единой причины, почему девочки перестали рождаться. Все, что мы знаем, – это то, что по какой-то причине эмбрион, который собирается развиться в девочку, изменяется на стадии одного месяца.
– Что значит изменяется?
Вивиан нахмурилась:
– Они меняются, превращаясь в плод мужского пола. И мы до сих пор не определили, почему это происходит.
Услышав это, Зоуи пришла в замешательство, которое не помешало гневу вспыхнуть в ней с новой силой.
– Так вот что вы сделали? Схватили нас? Выкрали у наших родителей и вырастили, чтобы проводить эксперименты?
– У нас не было выбора.
– Нет, – возразила Зоуи, и ее голос перешел почти на шепот. – Это у нас его никогда не было.
Она собиралась убить их. Она поняла это за секунду до того, как направила на них свой пистолет. И в тот самый момент, когда она уже прицелилась в лоб Директора, дверь отворилась.
Из прохода донесся звук приближающихся шагов, и Зоуи повернула голову.
Рядом с ближайшей к ней кроватью оказался Ли.
Он смотрел на нее с такой тоской, что она едва не опустила пистолет. И даже в этом тусклом свете, который разрезали вспышки молний, она увидела, как он красив. Внезапно Зоуи осознала, как сильно по нему скучала и как сдерживала свои чувства, которые не понимала до этой минуты.
– Зоуи, – выдохнул он.
Из темноты за его спиной вышел Саймон. Сердце ее снова вспыхнуло. Она заглянула ему в глаза в поисках злости или осуждения, но ничего не увидела, кроме нежности, чувства облегчения и печали. Шагнув вперед, они остановились рядом с ней. Подняв руку, Ли погладил ее по щеке.
– Не могу поверить, что вижу тебя, – проговорил он. Зоуи попыталась ответить ему, но не смогла. Вместо этого она перевела взгляд на Саймона, который едва заметно улыбнулся ей.
– Видишь, Зоуи. Здесь твой дом. Мы твоя семья. Опусти пистолет, – произнес Директор.
Она посмотрела на него, до сих пор сжимавшего руку Терры, на ледяную гримасу Вивиан и разодранное лицо Жнеца.
– Нет. Вы нас отпустите, – сказала она.
Директор вздохнул:
– Я боялся, что ты это скажешь.
Быстрым движением он поднял пистолет к голове Терры и нажал на спусковой крючок.
Крик Зоуи заглушил грохот выстрела. Красивые светлые волосы Терры взлетели в воздух и окрасились в алый цвет. Колени ее подкосились, и девушка рухнула на спину.
Комната пришла в движение.
Ли, а за ним и Саймон выпрыгнули перед ней, закрыв Зоуи спинами. Вивиан бросилась к лифту, отшатнувшись от лужи крови, лившейся из головы Терры. Жнец шагнул вперед, выставив перед собою руки.
– Наставник, схватите свою подопечную и отправьте ее в свою комнату! – закричал Директор. Он успел опустить пистолет, но держал его в направлении Саймона.
Жнец подошел еще ближе, в руке его что-то блеснуло. Что-то вытянутое и заостренное.
– Наставник, это твое последнее предупреждение. Разоружи свою подопечную! Сейчас же!
Саймон развернулся и, убрав Ли с дороги, посмотрел на нее. Жнец приближался к Зоуи с другой стороны. Саймон шагнул вперед, не сводя с Зоуи стальной взгляд.
– Саймон, нет, – шепнула Зоуи, направляя пистолет в грудь наставника.
Остановившись в шаге от нее, он замер. Взгляд его вдруг оттаял, и Зоуи не могла понять, что видит в его глазах.
– Надеюсь, тебе понравились книги, – сказал Саймон и бросился на Жнеца.
Движения его оказались настолько быстрыми, что уловить их было почти невозможно – Зоуи еще никогда в жизни не видела, чтобы кто-то двигался так быстро. Он ударил Жнеца по голове, и они сцепились в схватке за нож.
Ли что-то закричал, но Зоуи уже не могла разобрать.
Директор шагнул вперед, сначала направив пистолет на Саймона, а затем – на Ли, усмехаясь своим диким оскалом, сквозь который прорывалось что-то поистине дьявольское.
– Не стреляйте в нее! – закричала Вивиан. На секунду Директор отвлекся, повернувшись на голос доктора.
Подняв пистолет, Зоуи выстрелила.
Улыбка Директора погасла, и, пошатнувшись, он опустился на колени. На белой рубашке в области живота начало расползаться пятно. Он положил руку на рану и поднес к лицу, не веря своим глазам. Затем медленно наклонился вперед и, грузно повалившись на лицо, замер навсегда.
Ли схватил ее за руку и потянул за собой к выходу из лазарета, как вдруг двери распахнулись, и внутрь вбежали несколько охранников, указывая на них оружием и лучами фонариков. Охранники двинулись прямо на них.
Зоуи повернула назад как раз в тот момент, когда Жнец и Саймон повалились на пол. Саймон перекатился и забрался на Жнеца, избивая его коленями и сжимая его руку, в которой до сих пор находился нож.
Они боролись, их руки переплетались, мышцы были напряжены. Разодранное лицо Жнеца было скорчено, он захрипел. Острие ножа медленно вращалось между двух мужчин.
Со лба Саймона стекла струйка пота.
Он повернулся к Зоуи и Ли.
– Убегайте! – приказал он.
Руки Саймона соскользнули и, перекрутив свой нож, Жнец схватил его за рукоятку и всадил в горло Саймона под самым подбородком. И перевернулся под обмякшим телом Саймона.
– Отец! – закричал Ли и хотел было броситься к нему, но Зоуи схватила его за рубашку. Ткань начала разрываться. Позади нее раздался треск штыка, и Зоуи наугад выстрелила через плечо.
– Не стреляйте в нее! – снова закричала Вивиан со стороны лифта. – Не стреляйте в нее!
Жнец скинул с себя тело Саймона и вытащил нож, с лезвия которого стекала кровь наставника.
Ли снова бросился вперед, и Зоуи потянула его на себя. Он задрожал, испустив какой-то нечеловеческий вой. Зоуи оттянула его от Жнеца, который уже поднялся на ноги и двинулся на них.
– Вы оба, только посмейте сделать что-нибудь глупое, – сказал Жнец, выбрасывая нож вперед быстрым движением. С лезвия брызгали капли крови, ярко-красные в свете молний. Охранники надвигались на них слева, Жнец – справа, а Вивиан стояла в центре.
– Не стреляйте в нее, – повторила она.
Зоуи отступила, потянув Ли за собой. Что-то легонько стукнуло ее по бедру, и Зоуи опустила руку. Пальцы ее нашли то, что она искала.
Подняв пистолет, она выстрелила в Жнеца. Он уклонился, но недостаточно быстро, и пуля попала солдату в бок. Охранники бросились вперед, и Зоуи развернулась к ним лицом.
Распахнув крышку ската прачечной, она толкнула Ли внутрь. Склонившись назад с широко распахнутыми глазами, он упал и покатился по темному туннелю.
Бросив последний взгляд на Терру и Саймона, которых, Зоуи знала, она никогда не забудет, она прыгнула следом за Ли.
Вивиан что-то закричала, и кто-то схватил Зоуи за лодыжки, когда она нырнула внутрь.
Выскользнув из чужих рук, она полетела вниз.
Ее окружила непроглядная темнота. Зоуи начала ускоряться, задевая головой тысячи мешков для белья, проносившихся мимо. Желобки скользили по ее плечам, и Зоуи молилась, чтобы Ли не застрял. Ладони начали нагреваться, затем – гореть и, наконец, покрываться волдырями. Она попыталась закричать, но падала так стремительно, что из горла не вырвалось ни звука.
Наконец в глаза ударил болезненный свет, и Зоуи полетела в огромный ящик для белья. Среди сотни униформ она разглядела Ли и приземлилась прямо на него. Он вскрикнул от боли.
Макушка ее горела, и Зоуи перекатилась на бок, путаясь в складках белья. Ли прохрипел что-то и схватил ее за руку.
– Что за хрень, – раздался низкий голос, и Зоуи, заморгав, чтобы прийти в себя, различила лицо Элая, склонившееся над бортиком ящика. – Ну серьезно, черт подери, что за хрень?
– Помоги нам выбраться, – выдавила из себя Зоуи.
Элай схватил ее за протянутую руку и вытащил из ящика. Ли сидел на груде белья. Лицо его было сплошной маской боли. Рука лежала на груди.
– Мне так жаль, – сказала она, пока они вытаскивали Ли из ящика и ставили на ноги. Он ничего не ответил, только отстранился от нее.
Зоуи уже собиралась спросить, все ли с ним в порядке, когда из бельевого желоба донесся гудящий звук, а спустя секунду в ящик вывалился охранник.
Элай застрелил его из своей винтовки, и кровь охранника брызнула на груду униформ.
– Идем, – скомандовал он, подтолкнув ее и Ли к дыре в полу.
Опустившись на колени, Зоуи свесила ноги наружу и только тогда поняла, что потеряла свой пистолет, пока летела вниз по желобу. Ступни ее обхватили чьи-то руки, и она позволила вытащить себя из здания в лодку, в прохладный, влажный воздух.
Вокруг ОУИ все еще бушевала буря. Зоуи увидела, что ее удерживают Челси и Тиа. Они же отвели ее от отверстия, когда Ли начал спускаться следом.
Зоуи прошла мимо Пенни и Риты, сидевших вместе. Шерилл быстро ей кивнула, когда Зоуи села рядом с Лили, съежившейся и трясущейся под темным одеялом. Зоуи приобняла ее и прижала к себе.
– Шшш, теперь все уже в порядке. С нами все будет хорошо.
С запада раздался громкий треск, и на секунду Зоуи подумала, что это начало еще одного громового раската, но затем вдруг на него откликнулись тысячи орудий, разразившихся пулеметным огнем. Воду осветило множество мелькающих огней.
Лодка сильно закачалась, и с глухим ударом на корму спрыгнул Элай.
– Поехали! – воскликнул он, когда Зоуи пробралась мимо него, заняв свое место.
Со стороны пришвартованных лодок раздался какой-то крик, и, разразившись проклятиями, Челси отправила туда пулеметную очередь. Опустошив магазин, она нырнула на дно лодки как раз в тот момент, когда по алюминиевому корпусу загрохотали ответные пули.
Лодка рванула вперед, и, промчавшись между двух бетонных подпорок, они заскользили под основания ОУИ.
Справа звякнула пуля, вонзившаяся к корпус, и, обняв Лили покрепче, Зоуи потянула ее вниз, на дно лодки. Над головой у них прогрохотал раскат грома, и Зоуи почувствовала, как по спине забарабанили капли дождя.
Они выбрались из-под кампуса.
Берег находился всего в тридцати метрах от них и быстро приближался. Речная вода орошала их миллионами брызг, рикошетом отлетавших от дождевых потоков. Перегнувшись через сгорбленную фигуру Тиа, Элай сделал несколько выстрелов, когда молния рассекла небо на две половины.
– Когда мы доберемся до берега, все выпрыгиваем и следуем за Челси на холм! – крикнула Тиа. – Если кто-нибудь из них отправится за нами, мы сможем там от них оторваться.
Зоуи мельком взглянула на Пенни, когда еще одна вспышка разветвленной молнии прорезала облака. Лицо ее было пустым и спокойным, глаза – словно две дыры.
– Приготовиться! – скомандовала Тиа.
Раздался металлический скрежет, и передняя часть лодки резко взлетела вверх, едва не выбросив Челси наружу.
Все соскользнули вперед, упав друг на друга, когда Элай выпрыгнул за борт и начал выталкивать лодку на берег. Затем он принялся поочередно хватать их и ставить на твердую землю. Зоуи выпрыгнула сразу за Лили и крепко схватила ее за руку. Развернувшись, она сощурилась сквозь темноту и потоки дождя на неясные очертания ОУИ.
– Они больше не стреляют, – сказала она Тиа, выпрыгнувшей в грязь рядом с ней. – Боятся нам повредить.
– Что ж, тогда это хорошо для всех нас, – отозвалась женщина, схватив ее за плечо. – А теперь давай-ка убираться к чертям отсюда.
Они побежали тесной группой, спугнув на ходу раненое животное, которое неуклюже перескочило через маленький холмик и проржавевшее ограждение, упавшее на землю еще несколько лет назад. Вскарабкавшись на еще один подъем, на котором располагалась когда-то трасса, они увидели дорожку, прорезающую следующий холм. По ней они поднялись на вершину, когда позади начал нарастать знакомый звук, от которого волосы Зоуи встали дыбом.
В воздух поднялся вертолет.
– Бежим! Нам нужно спрятаться! – закричала она, подталкивая слабо сопротивляющуюся Лили. – Они запустили вертолет, – сообщила она Элаю, поравнявшись с ним.
Вытерев с лица капли дождя, словно слезы, он указал на юг.
– Бегите в этом направлении. Мерил должен быть всего в нескольких сотнях метров.
– Но ты не можешь остаться, они убьют тебя, – сказала Зоуи, пытаясь потащить его за собой. Элай нежно убрал ее пальцы с рубашки.
– Вперед, – скомандовал он. Зоуи заглянула ему в глаза и, увидев непоколебимую решимость, развернулась и потащила за собой Лили.
Земля перед ними ушла в гору, а затем резко вниз. В мерцающем свете бури Зоуи увидела Челси, бежавшую далеко впереди, и Тиа, замыкавшую процессию с правой стороны. Другие девушки были рассеяны между ними. Споткнувшись о рыхлый камень, Лили с разбегу повалилась на колени и вскрикнула. Лицо ее скривилось от боли. Обхватив ее рукой, Зоуи продолжала двигаться, но теперь уже гораздо медленнее.
На подъеме с левой стороны из темноты показалось какое-то здание, и Зоуи побежала к нему, как вдруг заметила темный провал всего в нескольких шагах впереди.
Перед ней растянулась узкая полоска бездны глубиной как минимум в дюжину метров. Тиа заметила ее в последнюю минуту, всего в нескольких шагах от провала. Остальные женщины бросились к ней, пытаясь отыскать способ перебраться на другую сторону.
– Эй, все сюда! – закричала им Челси – темный силуэт на фоне ночи.
Сжав Лили покрепче, Зоуи медленно продвигалась вдоль обрыва. Позади нее следовали другие девушки. Глухой гул лопастей вертолета становился все громче.
Вдруг небо осветила еще одна вспышка молнии, и в тот же момент по ее спине прокатилась волна нестерпимой боли. «Она попала в меня, – рассеянно подумала Зоуи, отпустив Лили. – После всего, что пережила, в меня попала молния».
Зоуи повалилась вперед, упав на четвереньки. Лили завизжала и откатилась от нее к темноте бездны, распахнутой, словно рот, готовый к пирушке. По спине Зоуи пробежало что-то теплое, контрастирующее с холодом дождевых потоков. В поле ее зрения оказались чьи-то ступни.
Это была Пенни. Она наклонилась над Зоуи. С ее волос стекали дождевые струи. Она улыбалась своей холодной улыбкой, от которой Зоуи всегда бросало в дрожь, сжимая что-то в руке. Медленно, покачивая предметом, словно игрушкой, она поднесла его ближе к лицу Зоуи.
Это был нож.
Ее не ударяла молния. Это Пенни вонзила в нее свое лезвие.
– Что ты делаешь? – спросила Зоуи, пытаясь подняться на ноги.
– То, что я хотела сделать очень давно, – ответила Пенни. – И теперь я собираюсь воплотить это в жизнь.
– Но я вернулась за тобой.
– Я не хочу уходить оттуда, – заявила Пенни. – Я собираюсь вернуться в ОУИ, как только перережу твое прелестное горло.
В темноте над ними завывал вертолет.
Челси что-то закричала, но Зоуи не смогла разобрать ее слов.
У плеча Пенни возникла Рита, взглянув на Зоуи, которая пыталась подняться на ноги.
– Мы возвращаемся, – сказала Пенни. Взгляд Риты метнулся в сторону ножа в руке подруги, затем – на лицо Зоуи. Зоуи напряглась, кожа на ее спине взвыла от боли. Она готова была прыгнуть вперед, как только Пенни пойдет на нее.
Девушка подняла свой нож.
И вдруг полетела в сторону от сильного толчка своей подруги.
Пенни поглотила бездна, а через секунду раздался короткий вскрик, затем – удар и хруст ломающихся костей. Воцарилась тишина, прерываемая лишь звуками подлетающего вертолета.
Рита схватила ее за руку и подняла на ноги. Зоуи увидела, как справа Шерилл помогает Лили сделать то же самое.
– Всегда знала, что она чокнутая, – сказала Рита.
– Спасибо, – выдохнула Зоуи.
Рита кивнула и оглянулась назад – туда, откуда они пришли.
– Да это уже и не важно. Вертолет будет здесь через минуту, и всем нам придет конец.
– Зоуи! – Тиа вынырнула из темноты и схватила ее за плечо. – Что ты делаешь? Бегом, Мерил уже ждет нас!
Обогнув глубокий провал, они побежали к зданию, которое, как Зоуи поняла только теперь, было ретрансляционной станцией. Справа, с вершины холма, где пролетал вертолет, раздалась автоматная очередь. Огни вертолета скользнули по реке и свернули по направлению к ним.
– Элай отвлечет их! Давай! – крикнула Тиа ей в ухо.
Впереди Зоуи уже различала силуэты Челси, Ли, Мерила и Ньютона, которые ожидали их в дюжине шагов от здания. Когда они добежали до них, Мерил указал на впадину, которую на секунду осветила вспышка молнии.
– Вон туда! Спускайтесь под этот выступ скалы!
Опустившись на колени, он раскрыл сумку и вытащил две длинные стальные балки. Скрутив их вместе, Мерил собрал нечто Т-образное. Группа побежала к уступу, но Зоуи заколебалась, взглянув на приближающийся силуэт вертолета.
– Что ты делаешь? Нужно бежать! – бросила она, стараясь перекричать бурю.
Мерил вытащил из сумки остроконечную стальную трубку и прикрепил ее к бороздке устройства. К баллону прикреплялось три стабилизатора, и Зоуи мельком увидела натянутый кабель.
Мерил встал и, накинув приспособление на свое плечо, прицелился в силуэт неуклонно приближающегося вертолета.
– Ты спрашивала меня, что я украл в городе, – сказал он. – Вот это.
Со дна вертолета на землю упало лезвие света, когда он развернулся к ним боком.
Мерил нажал какую-то кнопку, и трубка с пронзительным звуком взметнулась в воздух, полетев в сторону вертолета.
С ослепительной вспышкой снаряд добрался до цели. Стало настолько ярко, что Зоуи заморгала, – но уже через секунду снова воцарилась темнота. Вертолет покачнулся, и двигатель внезапно замолк. Корпус его устрашающе тихо начал вращаться в противоположном от винта направлении над их головами.
Он прокрутился еще пару раз, и Зоуи услышала высокий свист, доносившийся от замедляющихся лопастей, прежде чем вертолет рухнул на землю неподалеку от места, где укрылись все остальные.
От треска конструкции Зоуи вздрогнула и напряглась, ожидая взрыва, но до нее донеслось лишь шипение и стук дождя по смятому корпусу вертолета.
– Что это было? – спросила она, не веря своим глазам.
– Электромагнитная граната, которую я прикрепил к стреле арбалета, – ответил Мерил, бросив пустое оружие на землю.
На передней части вертолета вспыхнуло слабое пламя, осветив обломки сквозь бурю.
– Пошли, – произнес Мерил, направив ее вниз по склону – туда, где их ждали остальные.
Когда они почти уже подошли к ним, Челси бросилась вперед и едва не снесла с ног Мерила. Он начал смеяться, но замолчал, когда она прервала его поцелуем. Он сжал ее в объятиях, и, отвернувшись от них, Зоуи перевела взгляд на прочих.
Они стояли полукругом, ошарашенные и призрачные в мерцающем свете бури. Зоуи направилась к Ли, который смотрел на горящий корпус вертолета, и осторожно коснулась его рукой, однако он не отреагировал.
– Ли, ты в порядке?
В его глазах отражалось пламя, чьи блики танцевали по всему его лицу. Зоуи снова попробовала задать ему вопрос, но в этот момент в темноте показался высокий силуэт. Зоуи едва не выхватила пистолет, который забрала у охранника, но потом заметила насквозь промокшие седые волосы, слипшиеся вокруг морщинистого лица.
– Ты это сделала! Моя девочка. Браво! – сказал ей Йен.
Зоуи усмехнулась и, шагнув к старику, упала в его объятия. Он обнял ее и пригладил волосы, но затем отстранил на расстояние вытянутой руки.
– Ты ранена?
– Всего лишь порез на спине. Это ерунда, – Зоуи оглянулась через плечо в темноту. – Ты не видел, преследуют ли нас еще охранники?
– Мне удалось задержать их еще на реке. Элай замел все следы и скоро должен быть уже здесь.
– С ним все в порядке?
– Он здоров, как бык, – Йен рассмеялся, выставив ладонь под дождь. А затем посерьезнел: – Мы должны добраться до «Субурбана» и отъехать от ОУИ, на случай если они отправят сюда пешую армию.
– Согласна.
Вместе они повернулись к остальной группе. Дождь начал утихать, гром грохотал уже на востоке. Мерил переводил взгляд с Риты на Шерилл, Ли и возвращался снова к Рите. Желудок Зоуи сжался от страха. Пора. Она двинулась к нему, чтобы наконец раскрыть свою ложь, которой она обнадежила его, когда взгляд ее упал рядом с разбитым вертолетом.
В свете пламени с ноги на ногу покачивалась Лили. Она медленно повернулась, запрокинув голову, и Зоуи вдруг поняла, что девочка танцует.
– Лили, пойдем. Давай отыщем какое-нибудь сухое местечко.
– Зи! Тичка! Тичка! – Лили начала раскачивать руками вверх и вниз. «Словно крыльями», – подумала Зоуи.
– Ты птичка, Лили, ты свободна, – сказала она, отступив на несколько шагов от танцующей девочки.
– Тичка!
– Правильно. Ладно, пойдем, Лили, мы…
Слова застряли в горле Зоуи.
Из горящего вертолета выбралась фигура и, демонически блеснув красным глазом, поднялась на колени. В руке она что-то сжимала – что-то темное указывало прямо на Лили.
– Лили! Нет! – закричала Зоуи, бросившись вперед и дернув пистолет из кобуры. Лили перестала танцевать и замерла. Время остановилось, секунды растянулись, как резиновые.
Зоуи подняла пистолет, пытаясь прицелиться на бегу.
В небе зашипела молния.
Лили стояла прямо перед ней, и ее маленькая голова склонилась в немом вопросе.
Пистолет Красноглазого выпустил искру, и Лили дернулась. Глаза ее широко распахнулись.
Зоуи выстрелила и промахнулась. Пуля ударила в стальные обломки за головой солдата. Пистолет его снова выстрелил, и Лили повалилась на колени, приоткрыв рот в тихом выкрике. Она завалилась на бок, и Зоуи выстрелила еще три раза. Одна из пуль достигла цели, попав Красноглазому прямо под горло.
Он откинулся назад, успев пустить в воздух последнюю пулю.
Что-то разорвало рубашку Зоуи рядом с пупком. Сила мгновенно ушла из ног, и она упала вперед, приземлившись на мокрую землю рядом с Лили.
Ночь наполнилась какофонией звуков. В воздухе над ней раздалось еще несколько выстрелов, но Зоуи могла видеть лишь лицо Лили и ее прекрасные глаза, наполненные дождевыми струями. Зоуи подтянулась поближе к ней, опершись на руки, поскольку ноги отказывались слушаться, и схватила ее за рубашку, когда кто-то перевернул саму Зоуи на спину.
Над ней склонилось лицо Мерила, а с другой стороны появился Ли, схватив ее за ладонь. Его пальцы были теплые, как всегда. А может, это ее рука охладела.
– С тобой все будет в порядке, – сказал Мерил.
Она сморгнула дождь, стекавший прямо в глаза, и всхлипнула.
– Мне так жаль, – пробормотала она, и слова превратились в неподъемные камни, сдавившие язык. – Мика, она… она…
– Я знаю, – произнес Мерил, не сводя с нее глаз. – Я знал это с того самого момента, как спросил тебя у Йена. Я смог увидеть это на твоем лице.
– Тогда зачем? Зачем же ты помогал? – выдохнула Зоуи. И в этот момент почувствовала, как по телу прошла волна боли. Все началось, как лихорадка, от которой она едва не умерла. Зоуи охватил жар, нараставший от центра тела ко всем органам. Кроме ног – они оставались тревожно онемевшими.
– Потому что я захотел, – ответил Мерил, едва заметно улыбнувшись.
Ли еще крепче сжал ее руку и начал поглаживать лицо Зоуи. Позади него появилась Челси, чьи рыжие волосы вспыхнули в слабом отсвете догорающего вертолета. Вдруг небо над их головами закружилось, и облака сменили окрас с иссиня-черного до серого, а затем – и вовсе белого цвета. Зоуи попыталась проглотить слюну, но силы оставили ее. Какие-то голоса звали ее по имени, снова и снова, пока не ослабли, а имя ее не потеряло всякий смысл. Чувство онемения в ногах теперь переместилось и на живот, смягчая боль своим холодным прикосновением, чему Зоуи была уже рада. Оно растекалось все выше, охлаждая кожу и притупляя панику.
Зоуи поплыла в белоснежном тумане, одна на мягкой невидимой кровати.
Голоса вокруг все еще повторяли ее имя, и она вдруг задумалась – может, это были родители, которые наконец звали ее домой?
