Глава 33
Дом возвышался над ними в своем призрачном великолепии.
Им пришлось ехать еще около часа, прежде чем Тиа сумела найти сносную дорогу, ответвлявшуюся от главной магистрали. Воздух к тому времени уже остыл, и все ощутили прохладу. Дорога ветвилась еще несколько раз, пролегая через бугрившийся холм, заросший соснами. Тиа вела грохотавший автомобиль по разрушающемуся поселению, полному опустевших домов. Двери гаражей были открыты, окна разбиты и темны, машины заброшены. Дверцы некоторых были еще приоткрыты, словно их владельцы отлучились всего на несколько минут. В конце последней улицы в сторону холма за лесополосой протянулась мощеная дорожка, уходившая вверх под углом. Тиа направила туда «Субурбан», и, с трудом одолев подъем, машина наконец оказалась у железных ворот, установленных посреди дороги. Проехав мимо, «Субурбан» одолел еще сотню метров, прежде чем в поле зрения появился дом.
Он был трехэтажным и каменным, его серые стены покрывали мох и плесень. Большинство окон были нетронутыми, остальные – незаколоченными. Элай толкнул тяжелую дубовую дверь, но она не поддалась. Повернувшись, он окинул всех взглядом. Мерил кивнул и направился к зданию.
Выбив дверь ногой, Элай пригнулся и, подняв винтовку перед собой, нырнул внутрь. Спустя минуту он вернулся и объявил:
– Похоже, пусто.
Все принялись переносить пожитки внутрь, пока багажник не освободился. И только после того, как их разместили в огромной прихожей, чтобы при необходимости сразу же забрать, Зоуи вошла в главное крыло дома.
Даже без украшений его величие сразу же ее сразило. Повсюду виднелся мрамор темных и светлых оттенков – из него были выложены и гладко отполированные стены. Деревянные полы хранили отпечатки времени. И пока Тиа и Элай проверяли остальные комнаты дома, Зоуи прогуливалась по первому этажу, касаясь шкафчиков филигранной работы, витиеватого переключателя, теперь уже бесполезного, мраморной статуи женщины в элегантном платье с нее ростом. Проверив шкафы, Зоуи обнаружила, что они совершенно пустые – как и шкафы на кухне. Повсюду были следы различной мебели, которую в спешке увозили из дома – длинные царапины на полу, светлый квадрат на стене, где когда-то что-то висело. В углу лежал одинокий носок. Она удивилась тому, что хозяева дома потратили время на то, чтобы спасти эти неодушевленные предметы, настолько для них дорогие, что было немыслимо оставить их даже во время хаоса.
Ей было сложно представить это.
Выйдя из кухни, Зоуи прошла через прихожую, которая располагалась параллельно самой большой комнате первого этажа. Коридор разветвлялся. Одна его дверь вела в комнату с высокими потолками, где разговаривали несколько человек. Другая – в пустую спальню, где оказался лишь тяжелый стальной каркас кровати в центре. И последняя дверь, которая вела в широкую комнату с высокими окнами, выходившими в лес за домом. В одном углу стояло что-то огромное, накрытое темной материей, по форме напоминавшее стол. Зоуи уже хотела выйти из комнаты, но затем подошла к предмету и стащила с него покрывало.
Зоуи оглядела предмет, не до конца понимая, что это за вещь. Она походила на стол с гладкой деревянной верхушкой чернее ночи, но нижняя крышка была откинута, обнажая длинные черные и белые прямоугольники. Нахмурившись, Зоуи коснулась кончиком пальца одного из них.
Откуда-то из центра стола донесся гулкий звук, и Зоуи подскочила от неожиданности. А спустя всего секунду в дверном проеме появился Элай. На его губах играла неизменная улыбка.
– Смотри-ка что ты нашла, леди!
– Что я нашла? – спросила Зоуи.
– Ты не знаешь, что это такое? Да ты издеваешься! Это же рояль, девочка. Инструмент. Ну-ка, взгляни, – прислонив винтовку к ближайшей стене, Элай пробежал пальцами по клавишам. Из глубин пианино донеслась какая-то нестройная мелодия. – Хм, конечно, я паршивый музыкант, но ты поняла…
– Так, значит, это для музыки?
– Ага. Полагаю, ты никогда раньше не слышала настоящей музыки.
– Нет. Лишь какие-то песенки, которые мы пели, пока никого вокруг не было. Пение было запрещено.
Элай нахмурился, но улыбка быстро вернулась.
– Что ж, теперь – вперед, пой сколько влезет, готов поклясться, голос у тебя что надо.
Элай потянулся за оружием, и Зоуи заметила линию надписи на предплечье, которая была почти не заметна на его угольной коже.
– А что на твоей руке? – спросила она.
Элай замер на мгновение, а затем забросил винтовку на плечо.
– Ошибка, – тихо сказал он и вышел. Свернув в коридор, он исчез из поля зрения.
Секунду Зоуи смотрела ему вслед, прежде чем развернуться к роялю. И снова нажала на клавишу. Звук, который она извлекла из рояля, ей понравился. Она нажала несколько разных клавиш одновременно, но, услышав жуткую какофонию, отдернула руки. Ноты должны были соответствовать друг другу, и Зоуи хотела узнать, как это сделать. Накинув покрывало на рояль, она вернулась в самую большую комнату и увидела Мерила без рубашки, сидевшего на деревянном стуле в центре. На коленях рядом с ним стояла Челси. Ее медицинская сумка на полу была открыта.
– С ним все будет в порядке? – спросила Зоуи, поравнявшись с Челси.
– Я справлюсь, – ответил Мерил, не поднимая взгляд. – Надо мной работает лучший в мире доктор.
– Я даже близко не лучший, и ты это прекрасно знаешь, – отозвалась Челси, вдевая нитку в крючковатую иглу.
– На самом деле можешь быть лучшим. Сейчас их осталось всего несколько штук. Ой! – вздрогнул Мерил, когда Челси осторожно вонзила иглу. – Очень мило – нападать на раненого.
– Ой, – сказала Челси, послав Зоуи озорную улыбку. Зоуи хотела было улыбнуться в ответ, но взгляд ее упал на сочащуюся рану внизу живота Мерила с правой стороны. Дыра оказалась рваной и темной, и кожа вокруг нее была покрыта запекшейся кровью.
– Все прошло как надо, – сказал Мерил, проследив взгляд Зоуи, – не беспокойся. Может, ты хочешь помочь Тиа собрать дрова на вечер? К тому времени, как вы вернетесь, я буду здоров как бык, и мы сможем еще раз прогнать наш план.
– Хорошо, – согласилась Зоуи, не без усилия отводя взгляд от раны. Выйдя из дома сквозь парадную дверь, она заметила Тиа на краю маленькой поляны у границы леса.
– Сколько еще нам нужно? – спросила Зоуи, подойдя к Тиа. Руки женщины были почти полны палок.
– Если ты соберешь такую же охапку, этого хватит на всю ночь, – ответила Тиа, кивнув на овраг в нескольких метрах от нее. – Собери что-нибудь покрупнее, и мы вернемся.
Зоуи собиралась уже приступать, как вдруг засекла какое-то движение на крыше дома. Она едва не вскрикнула, чтобы предупредить остальных, но вовремя заметила длинные седые волосы, развевающиеся на ветру.
– Что там делает Йен?
– Думаю, выясняет, собирается ли пойти дождь или нет.
– Как он сможет это сделать?
Тиа пожала плечами:
– Он старый, как черт знает что.
Зоуи снова посмотрела на крышу, но Йен уже исчез. Повернувшись обратно, она начала собирать обломки сухой древесины, укладывая их на руки. Переступив через три поваленных дерева, она обнаружила подходящую палочку, выглядевшую так, словно будет гореть как следует. И тут Зоуи остановилась.
Земля позади еще одного поваленного дерева была окрашена в синий цвет.
Ей потребовалось не больше секунды, чтобы осознать: это цветы, пробивающиеся сквозь мертвые листья и сухую траву. Они были очень похожи на те, что она видела, когда лихорадила перед потерей сознания, но гораздо меньше – настолько хрупкие, что, казалось, сильный ветер пригнет их к земле. Этот синий цвет завораживал ее, и только когда Тиа позвала ее, Зоуи очнулась.
– Извини, – сказала она, наклонившись за последним сучком. Подняв голову, она увидела Ньютона, который стоял всего в нескольких шагах и наблюдал за ней. И, как только глаза их встретились, он испарился, скрывшись из поля зрения за пределами поляны.
– Почему он вот так убегает? – спросила Зоуи, когда они с Тиа возвращались в дом.
– Он боится. Ему нужно время, чтобы привыкнуть к человеку. Чтобы сесть рядом со мной у костра, ему понадобилось около года. Не волнуйся, он привыкнет к тебе.
Добравшись до дома, Зоуи окинула взглядом территорию в поисках Ньютона, но двор был пуст.
Она вошла внутрь. Мерил снова надел рубашку и стоял рядом с кухонной стойкой, одной рукой опираясь на мрамор, а другой – в собственный бок. Перед ним лежал широкий лист бумаги. Глаза его, изучая содержимое, горели так, словно он пытался прочитать непонятный язык. Подойдя к стойке, Зоуи и Тиа присоединились к нему, а спустя секунду вошли Йен, Челси и Элай, который нес в руке ведро чистой воды.
– Нашел ручей в лесу, в полукилометре от дома, – пояснил он. – Мы должны пополнить наши запасы, прежде чем отправиться в путь.
Мерил, не отрывая взгляд от бумаги, отозвался:
– Отлично. Спасибо, старик.
Зоуи наклонилась над стойкой и принялась изучать документ. Это был странный макет, состоявший из квадратов и пересекающихся линий, и она бы не поняла, что это, если бы не видела нечто подобное в учебнике НАД.
– Это карта, – сказала она, пытаясь найти «Трассу 90».
– Верно, – подтвердил Мерил. – Вот здесь примерно мы находимся. – Его палец указал на место, отмеченное надписью «Вестин». – А вот куда направляемся.
– Гранд-Кули, – прочла Зоуи. – Вот где находится ОУИ!
– Да, и я полагаю, что теперь это место так уже не называют, – сказал Мерил и взглянул на Йена. – Что ты думаешь?
– Я думаю, завтра будет дождь, хотя я не уверен, что он продлится всю ночь.
– Что ж, мы должны все спланировать, – Мерил снова принялся изучать карту и указал на точку над синеватой изогнутой линией. – Вот отсюда мы запустим лодку. Это около шестнадцати километров вниз по течению до ОУИ. Вот здесь будет ретрансляционная станция, где будем мы с Ньютоном. И если я правильно помню пейзаж, плотина окружена очень высокими холмами. Я прав, Зоуи?
Зоуи вернулась воспоминаниями в ночь побега, и ей показалось, что с тех пор прошла целая жизнь. Перед глазами пронеслась земля под вертолетом, промелькнуло огромное водохранилище за дамбой, грязь под ногтями, когда она выползала из-под обломков.
– Зоуи, ты в порядке? – спросил Мерил. Она пришла в себя, проглотив горький страх, поднимающийся в горле.
– Да, извини. Да, я помню холмы и долину.
– Хорошо. Мы припаркуем «Субурбан» в паре километров от дамбы, если это удастся, или подальше, если будет патруль. Йен, ты отвлечешь их и прикроешь нас во время побега, когда придет время. Кажется, я помню вышку наблюдения над плотиной.
Йен кивнул:
– Как я запомнил, она была сделана из бетона. Так что должна еще сохраниться.
Что-то прошло между мужчинами, и Зоуи увидела, как в глазах Йена промелькнуло то же самое, что и тогда в машине.
– Когда вы уложитесь там в ОУИ, мы откроем огонь и убедимся, что вы добрались до берега. Тогда мы скроемся от них среди холмов на обратном пути к «Субурбану», – продолжал Мерил. – Тиа, боюсь, тебе придется принести в жертву твою лодку. Нам понадобится трейлер, чтобы всех вместить.
– Да знаю я это. Но тебе придется купить мне еще одну, – Тиа скрестила руки на груди.
– Идет.
– За нами полетит вертолет, – сказала Зоуи. – Как только они поймут, что что-то не так, они сразу же поднимут его в воздух.
– Не беспокойся, мы об этом позаботились, – сказал Мерил и бросил взгляд на Йена, прежде чем продолжить. – Итак, завтра вечером встанем на позицию и будем ждать. Если случится буря, приступим. А если нет – будем ждать, пока одна из них не разразится. И как только это случится, мы свяжемся друг с другом с помощью наушников, которые мы раздобыли в городе.
– Так вот что вы украли? – спросила Зоуи.
Губы Мерила растянулись в едва заметкой улыбке:
– Нет. Это было кое-что другое.
– Ты уверен, что готов к этому? – спросил его Элай. – Ты только что получил дыру, прорвавшую твою тупую задницу.
– Да я в порядке. Пуля меня едва задела. Я думаю, это был лишь рикошет.
– Ага. Да ты, может, сам в себя выстрелил? – засмеялся Элай.
Вся компания захихикала, и Мерил в шутку стукнул Элая.
– Может, ты и прав, – ответил он. – Ладно, есть еще вопросы?
В комнате повисла тишина, все переглянулись. И вдруг Зоуи почувствовала, как ее переполняет симпатия к этим людям. Как же странно было бродить одной и знать, что можешь полагаться лишь на себя, а потом вдруг обнаружить людей, о которых нужно заботиться. И тех, кто позаботится о тебе. Это почти ее подкосило.
– Ладно, – сказал Мерил. – Давайте подкрепимся и на боковую. Завтра ночью поспать уже не получится.
* * *
Они разожгли небольшой огонь в мраморном камине большой комнаты, дождавшись полной темноты. Еда была простой, но хорошей: консервированное мясо, которое, как сказала Челси, было олениной, и холодные персики, оказавшиеся настолько сладкими, что у Зоуи даже свело зубы.
На протяжении всего ужина все хранили молчание, и создавалось ощущение, будто они задержали дыхание. Зоуи переводила взгляд с одного лица на другое. Все были задумчивы, мыслями где-то в другом месте, как и она сама весь этот вечер.
Завтра. Завтра она снова увидит ОУИ.
С тех пор как она сбежала, ей казалось, прошло много лет. И в то же время это случилось словно вчера. Зоуи представила, как поднимется по лестнице, пройдет по знакомым коридорам и очутится в своей старой комнате. Будет ли она там? Прежняя Зоуи, соответствующая обстановке, подчиняющаяся всеобщему порядку и умирающая день ото дня, пока она не смогла больше сдерживать мысли, которые были запрещены?
Ведь теперь она была кем-то новым. Кем-то совершенно другим.
– Кто хочет быть в первую смену? – спросил Мерил, сидя у огня.
– Я могу, – ответила Тиа.
– Мы будем меняться каждый час до рассвета. Каждому из нас нужно немного поспать.
Зоуи помогла Челси расстелить спальные мешки, которые они привезли из дома Йена, и легла справа от огня. Мерил прислонился к стене, глядя сквозь комнату на дрожавшие тени, отбрасываемые огнем.
– Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты спас меня сегодня, – произнесла Зоуи спустя несколько минут.
Мерил повернул к ней голову.
– Ты бы и сама себя спасла.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты направила свой пистолет в лицо этого парня, когда он сбил твою шляпу. И если бы я не спустил курок, ты бы сама это сделала, верно?
Зоуи сглотнула. В горле у нее было совершенно сухо.
– Да.
– Поэтому тебе не стоит благодарить меня, – сказал он и перевернулся на здоровый бок. Челси положила свой спальный мешок между ними, улыбнувшись Зоуи, забралась в его толстый чехол. Элай сидел на деревянном стуле в углу комнаты и сжимал винтовку – незримая тень среди общего мрака.
– Челси? – прошептала Зоуи.
– Что?
– Что это за надпись на руке у Элая?
– Это татуировка. Чернила под кожей.
– И что там написано?
– Там написано «Элла».
– Это имя, не так ли?
– Да, думаю, имя.
– А кто она?
– Я не знаю. Элай рассказал о ней Мерилу, когда приехал, но взял с него клятву, что он никому больше не расскажет.
– Даже тебе?
– Даже мне. Но каждый имеет право на свои секреты даже в том мире, в котором мы живем теперь.
Желудок Зоуи сжался, и она посмотрела мимо Челси – туда, где лежал Мерил.
– Это кто-то, кого он потерял, – выдавила из себя Зоуи после паузы.
– Да, я уверена, что так и есть. Элай пытается уйти от боли, поэтому такой оптимистичный и все время смеется, но она еще там, внутри его. Как и у всех нас.
– Ты тоже кого-то потеряла? – спросила Зоуи.
Челси кивнула:
– Да, младшую сестру, Дженни. Ей было пятнадцать, когда НАД забрала ее. Это произошло во времена точки невозврата страны. На всех улицах Америки шли бои. Слава богу, наши родители уже умерли – они бы не вынесли всего этого. Тогда с сестрой мы были одни друг у друга. Мы жили в заброшенном доме неподалеку от Такомы – тогда это был еще один большой город. У нас имелось специальное укрытие, которое мы сделали в задней части дома – что-то вроде ложной панели, которая отодвигалась. Там были фонарики, достаточно еды и воды на несколько дней. И когда мы видели, что к дому подходят правительственные войска или мятежники, нам приходилось проводить там пару ночей. Однажды ночью в доме остановилась повстанческая группировка – но мятежники так и не узнали, что мы там.
– Наверняка вы были в ужасе.
– Так и есть, но мы были друг у друга, и это делало все терпимым, – Челси задумалась, потом заморгала. – Однажды вечером, когда все вокруг было тихо, мы решили пойти проветриться, только в пределах района. Мы нашли несколько бутылок воды и банку томатного супа. Я помню, мы смеялись, потому что раньше Дженни ненавидела томаты, но, когда мы нашли этот суп, ей не терпелось вернуться домой и разогреть его.
Челси сделала паузу, и Зоуи услышала, как она тихо вздохнула.
– Когда мы возвращались обратно в дом, нас выследила группа солдат. Они заметили нас с дальнего конца улицы, и мы попытались затеряться среди дворов, но они подошли слишком близко. Мы едва добрались до дома и подскочили к укрытию, когда они взломали парадную дверь. И, прежде чем я успела остановить ее, Дженни выбежала обратно и попыталась отвлечь солдат. Я была уже за стеной, и она знала, что они найдут нас обеих, если она тоже попытается спрятаться.
Челси шмыгнула носом.
– Она сказала: «Я мигом». Это был последний раз, когда я ее видела.
– Мне очень жаль, – прошептала Зоуи. – Тебе не стоило этого рассказывать.
– Я сама захотела. С каждым разом становится немного легче. Знаешь, время тоже лечит. Оно размягчает шипы, но воспоминания всегда немного кромсают тебя изнутри.
Зоуи посмотрела на огонь. Языки пламени закручивались оранжевыми зубцами.
– Нам стоит поспать, – сказала Челси. – Я разбужу тебя после моей смены.
Зоуи лежала еще долгое время, пытаясь уснуть, но сон ускользал от нее. Тени на стенах превращались в лица и силуэты, угрожающе пробираясь сквозь темный пейзаж, намереваясь сделать что-то недоброе. Сознание Зоуи все время возвращалось к ОУИ, и каждый раз, когда она представляла, как снова попадет в кампус, ее желудок сжимался от страха. Она должна была быть уверена, что они смогут сбежать все вместе. Ну а если ее поймают – она уже знала наверняка, что станет делать.
Она просто умрет, даже прежде, чем вернется в комнату, где провела всю жизнь. Убьет себя прежде, чем они изнасилуют ее, как сделали это с Террой.
Зоуи постаралась сосредоточиться на плане, пытаясь найти в нем хоть один недостаток, но не сумела отыскать ничего, кроме очевидного безрассудства. Им понадобится большая удача, чтобы справиться с задачей и вызволить всех невредимыми. Неотвязное чувство, что она что-то позабыла, возвращалось снова и снова. Но Зоуи знала, что это не проблема памяти. А только лишь мысль о том, что случится, если им все удастся.
Как она посмотрит в глаза Мерилу, в глаза всем остальным, когда ее ложь раскроется.
Это казалось ей настолько страшным, что она незамедлительно прогнала это чувство.
Перекатившись на бок, Зоуи подумала о Мике и о том, как человек, лежавший рядом с ней, любил свою дочь, которая была уже мертва.
Наконец ее незаметно одолел сон, а с ним и ночные кошмары о чем-то когтистом, вопящем на фоне лязганья металлических замков.
Спустя какое-то время Зоуи проснулась от мелодичного звука, который вытащил ее из карцера кошмаров, где на нее неслись жуки – она отчетливо их слышала. Этот звук ей был смутно знаком, и она еще сомневалась в его реальности, пока не села и не осмотрела комнату.
В дверном проеме стояли Тиа и Йен. Их фигуры были едва различимы. Бревна уже прогорели до мерцающих угольков. Челси и Мерил еще спали, сжимая руки друг друга. Элай огромной тушей лежал у дальней стены, тихо похрапывая.
Звук раздался снова, и теперь Зоуи поняла, что он доносился оттуда, где стояли Тиа и Йен, из того места, где она нашла – рояль. Кто-то играл на рояле.
Музыка разлилась по всей комнате, эхом отражаясь от стен, и придавила Зоуи к полу.
Это было выше всяких слов.
Она не могла бы объяснить это чувство – музыка словно расцветала внутри ее. Медленно поднявшись, Зоуи пересекла комнату, осторожно переступая через спальные мешки и обходя винтовки, опасаясь, что малейший звук заставит рояль замолчать, и музыка исчезнет. Наконец Зоуи добралась до двери, настолько очарованная этой ненавязчивой мелодией, что она усомнилась – действительно ли проснулась?
Когда Зоуи подошла к двери, Тиа и Йен расступились, чтобы она увидела комнату, освещенную лунным светом. И в этот момент, еще не успев заглянуть внутрь, Зоуи уже знала, кто играет.
Спиной к двери на низкой лавочке сидел Ньютон. Серебряный отблеск луны, проникавший в комнату сквозь высокие окна, падал на его согнутую шею и спину, склоненную над клавишами, на руки.
Его руки.
Словно зачарованная, Зоуи наблюдала за тем, как они трепетали над клавишами. Их движения были настолько изящными и искусными, словно они существовали отдельно от хозяина. А звуки, которые были мягкими и низкими, когда Зоуи проснулась, теперь постепенно набирали скорость. Музыка становилась все сложнее и многогранней, и казалось, что пальцы Ньютона, летавшие в лунном свете, играют на лучах, а вовсе не на клавишах.
Зоуи даже не заметила, что плачет, пока Йен не положил ей на плечо свою руку. Она не стала вытирать слезы. Для нее теперь уже не существовало ничего, кроме музыки и волшебства, изливающегося из пальцев Ньютона в комнате, освещенной лунным светом.
Мелодия снова начала замедляться и становилась все тише, пока на клавишах не осталась лишь одна рука, ударив последний аккорд, прозвучавший, как стон разбитого сердца.
Убрав руки от рояля, он продолжал сидеть на месте.
Зоуи подошла к скамье, не в силах вымолвить ни звука. Встав на колени рядом с Ньютоном, она ждала, пока он посмотрит на нее. Его лицо скрывала тень, но она могла почувствовать его взгляд, нерешительный, изучающий.
Протянув свою руку, она коснулась пальцев Ньютона.
Все вокруг замерло на мгновение, которое растянулось в целую вечность. И когда она уже открыла рот, чтобы попытаться передать ему, насколько прекрасной была музыка, Ньютон встал и выскочил из комнаты мимо собравшейся толпы. Мерил, Челси и Элай уже стояли в коридоре позади Йена и Тиа. Словно вода, огибающая камень, они синхронно расступились, когда сквозь них прошел Ньютон.
Он вышел, и в доме снова воцарилась тишина.
Зоуи поднялась с пола, глядя в темноту за парадной дверью.
Она ждала до конца своей смены, чтобы увидеть, вернется ли Ньютон, но, даже когда на востоке уже показалось солнце, он не появился.
Мерил сказал ей отдохнуть еще немного, и она снова забралась в спальный мешок, уверенная, что заснуть не получится. Но почти сразу же ее окутал сон без сновидений.
А когда Зоуи проснулась, то увидела на полу перед собой хрупкий букет синих цветов.
