Глава 9
Вернувшись в свою комнату, Зоуи увидела, что следов крови больше нет. Все привели в порядок.
Не было и намека на сражение, произошедшее здесь в последний раз. Зоуи подошла к окну и встала на стул. Расшатанное стекло убрали и вместо него поставили новую панель. Зоуи поскребла по ней ногтем. Панель была твердой, словно сталь.
Зоуи опустилась на пол и вернула стул на место. Цифры на календаре перемешались и изменились. Казалось, они говорят на своем языке, повторяя одно и то же слово раз за разом. Скоро, скоро, скоро.
Зоуи приготовила себе постель, намереваясь отправиться спать пораньше. Завтра, с восходом солнца, ей предстояло многое обдумать. Она уже стояла у кровати, когда в дверь вдруг постучали.
– Войдите, – сказала она. Раздался звук разблокировки замка, и дверь качнулась вовнутрь. На пороге показалась тощая фигура помощника Картера. На нем был один из его повседневных костюмов уродливого коричневого цвета и кремовый галстук в красную полоску, свисающий к брюкам и заправленный за пряжку ремня.
– Зоуи! Надеюсь, я не помешал.
Желудок ее скрутило.
– Конечно, нет. Проходите.
Картер, чье тело было так напряжено, что казалось сделанным из стекла, шагнул внутрь. За ним показался Красноглазый – тот самый, с которым сражался Саймон.
– Нет. Я не хочу, чтобы он заходил, – вырвалось у Зоуи прежде, чем она успела подумать.
Картер моргнул, и на его лукавом лице появилась наигранная улыбка.
– Извини, Зоуи, но он мой личный телохранитель и обязан сопровождать меня повсюду.
Зоуи посмотрела на Картера и поняла, что он даже наслаждается ее дискомфортом.
– Пожалуйста, присядь, – он указал на кровать.
Зоуи опустилась на дальний край кровати, а Картер уселся на стул у столика и принялся сверлить ее взглядом. Хотя Зоуи смотрела прямо на него, стараясь сохранять спокойствие и хладнокровие, она не могла отделаться от ощущения, что его глаза ощупывают ее, словно жирные пронырливые пальцы. Наконец она отвела взгляд.
– Как ты поживаешь сейчас, когда твое наказание закончилось? – спросил он притворно-заботливым тоном, в котором отчетливо слышались ядовитые нотки.
– Довольно хорошо, спасибо.
Брови Картера поползли вверх.
– Это приятно слышать, но признаюсь, несколько странно, учитывая то, как много времени ты провела в камере.
Зоуи пожала плечами:
– Я это заслужила.
– Вот именно. – Картер внимательно вгляделся в ее лицо, а потом резко вдохнул. – Боль – это печальная, но необходимая деталь нашей жизни. Она формирует нас, устанавливает наши границы и помогает учиться.
Зоуи вспомнились царапины Лили, и ей страстно захотелось не только избить его, но и уничтожить, стереть раз и навсегда эту самодовольную ухмылку.
– Чему ты научилась за это время в темноте, Зоуи?
– Я поняла, как важно следовать правилам.
– Да, это верно. Правила содержат гораздо больше смысла, чем мы порой можем осознать. Особенно в таком месте, как это. – Картер указал на стены. – Они помогают поддерживать систему и сохранять людей в живых. – Он наклонил голову набок. – Где ты взяла их, Зоуи?
– Что?
– Книги и жевательную резинку.
– Я нашла книги там, где они и были, в нише. А жвачка валялась в туалете на первом этаже.
Картер подался слегка вперед. Его улыбка сделалась еще шире, будто перерезав всю его узкую физиономию.
– Ложь.
Она выдержала его взгляд, и Картер в конце концов откинулся на стуле и начал рассматривать внутреннюю часть стены ограждения.
– Совсем недавно было засвидетельствовано твое неповиновение нескольким наставникам. Это неприемлемо, Зоуи. И будет прискорбно, если ты продолжишь свое нынешнее, скажем так, вызывающее поведение, поскольку оно неизбежно приведет к еше большему наказанию.
– Я забыла сказать вам, что еще поняла в этом карцере, – сказала Зоуи, с трудом удерживая нарастающую ярость.
– И что же?
– Я поняла, что не боюсь темноты.
Усмешка Картера было поблекла, но тут снова расцвела.
– Ну это же замечательно Зоуи, в самом деле. Но когда я упоминаю о наказании, то я говорю не о твоем.
Мимолетное удовлетворение Зоуи от своего ответа тут же испарилось. Картер увидел это в ее глазах и кивнул.
– С этого момента Лили получит наказание за твое неповиновение в полном объеме. Можешь не сомневаться, в следующий раз не будет никакой снисходительности.
Зоуи из последних сил сдерживалась от того, чтобы не вцепиться ногтями в его ухмыляющееся лицо, как сделала это с Диллертом.
– Но вы не можете так поступить. Правила говорят…
– Правила, – прервал ее Картер, – можно адаптировать к любой ситуации. Тебе надо помнить об этом, на случай если ты решишь нарушить их снова.
Они долго сверлили друг друга взглядом, пока Картер наконец не повернулся к двери, где ждал Красноглазый – такой же безэмоциональный, как и всегда.
– Я полагаю, что мы договорились, – сказал Картер через плечо. – Постарайся не подвести меня.
Он остановился в коридоре и, улыбнувшись, взглянул на нее в последний раз.
– Точнее, постарайся не подвести Лили.
Красноглазый толкнул дверь, и она закрылась с привычным щелчком. Зоуи снова осталась одна.
Когда Ли прокрался в ее комнату посреди ночи, Зоуи не спала. Слова Картера, как неприятный запах, который никак не выветрится, не выходили у нее из головы. Она даже не пыталась уснуть.
Ли шагнул внутрь и прикрепил что-то поверх дверного замка прежде, чем захлопнуть дверь.
– Что это такое? – спросила Зоуи, указывая на замок.
– То, что я придумал, пока возился в мастерской. Это маленькая металлическая пластина, которая принимает форму замка и блокирует его, не позволяя защелкнуться полностью. Я прикрепил его клеем, чтобы он держался.
– Это же гениально! – прошептала Зоуи, и Ли словно засветился изнутри.
– Это оказалось довольно просто, как только я начал работать над этим.
– И ты начал работать над этим потому, что планировал ворваться в мою комнату посреди ночи?
Лицо Ли стало ярко-пунцовым.
– Ну, я собирался предупредить тебя, но подумал…
Зоуи удержала улыбку.
– Что же, тогда другой вопрос. Как ты вошел? Твой браслет не открывает двери женских спален.
Ли достал что-то из кармана, и Зоуи потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что это. Неудивительно, ведь она всегда видела это только на чьем-то запястье, но никогда – отдельно. Она протянула руку и взяла у него браслет.
– Где ты достал его?
– В общежитии охранников. Мы с отцом были там днем после смерти Лоува. Ты ведь помнишь его, да?
Зоуи вспомнила старшего охранника, который скончался в своей постели больше года назад. Это он помог Саймону отнести ее в лазарет, когда в пятнадцать лет она отключилась на тренировке и здорово повредила лодыжку – та стала в три раза больше нормального размера. Еще Зоуи запомнила его брови, седые и настолько длинные, что доставали до края его поредевших волос. А главное, он был к ней добр.
– Да, я помню.
– Когда мы проходили мимо, браслет лежал на его тумбочке. Я дождался, пока никто не смотрел, и взял его. Был почти уверен, что это не сработает, но сработало.
– Но их должны уничтожать после того, как снимают.
Ли кивнул:
– Я знаю. Думаю, каждый из охранников решил, что от браслета Лоува избавился кто-то другой, и никто ничего не сделал. Но код внутри браслета все еще активен.
Зоуи повертела его в руках. Вот оно – то, что ей нужно. Их ключ к спасению.
– Но как ты пробираешься по коридорам так, что Беккер тебя не замечает? Мне кажется, он всегда сидит в комнате наблюдения.
– Так и есть, – ответил Ли, шагая по комнате, – он передает пост другому охраннику лишь один раз, около трех или четырех утра. Уходит на четыре или пять часов, а потом возвращается.
– Но это не объясняет того, почему он до сих пор тебя не поймал.
– Беккер спит на столе всю ночь.
– Что?
Ли улыбнулся:
– Он подпирает подбородок ладонями, и тем не менее спит, как младенец. Однажды я наблюдал за ним из коридора целых полчаса. Один раз он проснулся, но тут же снова уснул. Если посреди ночи не объявят тревогу, он ничего не заметит.
– Мне всегда казалось, что они включают датчики движения с наступлением темноты, – Зоуи снова взглянула на браслет.
– Нет. Ночью патрулируют охранники, поэтому их выключают.
– Так как же ты пробрался сквозь них?
Ли улыбнулся и шагнул поближе к Зоуи.
– Я проныра.
– Ну да, – отозвалась Зоуи, шутливо его отталкивая, – могу ручаться.
Она подошла к кровати и села. Ли сделал то же самое, и матрас тихо скрипнул.
– Я знаю, что у тебя есть какой-то план, – произнес он после долгого молчания. – Расскажи мне.
Зоуи глубоко вздохнула.
– Я собираюсь убить Директора.
