Глава 51

Сент-Арди, Святая Арди. Так когда-то ее называл Тони…

Арди подъехала к указанному Розалитой жилому комплексу, после чего выключила фары и заглушила мотор. Машина погрузилась в темноту, и на душе у Арди стало немного тревожнее. Она зажала ключ между двумя пальцами. Своего рода самозащита, о которой Арди прочитала в одной из электронных рассылок. Эдакий ненавязчивый совет, который она приняла на вооружение, поскольку он показался ей умеренно полезным. Вгляделась через лобовое стекло, оценивая расстояние между ее автомобилем и домом Розалиты.

Невозможно вспомнить, когда именно в нас поселился инстинктивный страх за собственную безопасность, непреодолимая потребность оглянуться, когда пересекаешь в темноте пустую парковку; заглянуть под машину, ожидая, что там кто-то притаился; ощетиниться, когда сзади слышатся чьи-то шаги; напугаться до смерти, если кто-нибудь остановит нас, чтобы узнать, который час. Понимание, что такой страх – нечто особенное, пришло позже; что, в отличие от мальчиков, с которыми когда-то вместе играли в переулках, мы никогда не станем слишком взрослыми, чтобы забыть о поучительных историях. Нам по жизни всегда будут попадаться незнакомцы, предлагающие сладкую конфетку…

Выйдя из машины, Арди осторожно осмотрелась и, подойдя к дому, направилась вверх по металлической лестнице, по которой Розалита и Саломон поднимались и спускались каждый день.

Арди постучала в дверь, и ей тут же открыли. Розалита встретила ее со стопкой бумаг в руках. Хмурый взгляд явно старил ее. Хотя о возрасте Розалиты Арди до сих пор имела весьма смутное представление…

Треть гостиной занимал продавленный диван. Он располагался почти вплотную к пухлому телевизору – к такому, от которого Арди и Тони избавились еще лет десять назад, поскольку сочли его «устаревшим».

Саломон махнул ей рукой с дивана. Было уже поздно, но он пока не собирался ложиться. На его голове красовалась любимая голубая кепка с зеленой каймой, с эмблемой баскетбольного клуба «Даллас Маверикс»; на букве «М» скакал ковбой. Для детской головы она была великовата, и, чтобы смотреть телевизор, мальчику приходилось немного задирать подбородок.

Он поднял руку, и Арди хлопнула ему по ладони.

– Допустил три ошибки по математике, – сказал он, потом усмехнулся. – Но не в дробях. Дроби посчитал как надо.

– И что же, дал мне «пять» – и все?! Мы ведь давно не виделись, с тех пор как твоя мама сообщила мне приятные новости! Уверен, что тебе больше нечего сказать?

Он прижал пальцы к щекам и посмотрел на нее.

– Меня приняли.

– Кто бы сомневался! – Арди вдруг почувствовала сильное облегчение от того, что Саломоном больше не нужно дополнительно заниматься. Это был тихий, очень милый, круглолицый ребенок, обожавший такие книжки, как «Дневник слабака» и «Дикий робот». Арди как-то попросила, чтобы Саломон составил для нее список своих любимых книг. Она решила, что потом покажет список своему Майклу, когда тот станет постарше. Саломон воспринял задание так серьезно, что передал ей потом целых две страницы, исписанных мелким почерком. Она положила список к себе в тумбочку.

Розалита нетерпеливо засопела, и Арди убрала руку со шляпы мальчика.

– Видите? – Хозяйка дома привела Арди на кухню, где над столиком висела странная металлическая люстра, из керамических тюльпанов которой струился тусклый свет. Стол был завален бумагами и вскрытыми конвертами. – Ничего не понимаю. – Розалита принялась ворошить бумаги. – Не могу взять в толк, что от меня хотят. Платить я не смогу. Что еще им нужно знать? Саломон должен пойти в школу. Но я не могу заплатить.

Арди передалось разочарование Розалиты. Она предположила, что оно примерно такого же порядка, как было и у нее – когда она самостоятельно пыталась собрать тумбочку из «ИКЕА»…

– Ладно. – Арди просмотрела листок с инструкцией, в котором описывалось, как заполнять пронумерованные клетки. – Мы можем все сделать. Без проблем. Сделаем! – Она перевернула лист, кусая ноготь и стараясь сосредоточиться. – Нам понадобится твоя декларация по федеральному подоходному налогу, кое-какие другие налоговые формы и новые зарплатные квитанции. У тебя все это есть?

Розалита дрожащими руками принялась судорожно перебирать разбросанные на столе документы.

Арди наклонилась поближе.

– Не беспокойся. Я найду их. – Саломон начал подбрасывать вверх небольшой мяч и ловить его, и Арди заметила, что это явно действует его матери на нервы. – Может быть, принесешь нам по чашке чая? Или кофе? – предложила она.

Розалита поправила волосы на висках.

– Давайте лучше я…

Оставшись одна за столом, Арди начала искать нужные бланки. Отодвинув бумаги в сторону, она освободила часть пространства для нужных документов.

Ей очень хотелось дать понять Розалите, что если дело касается заполнения каких-то государственных бланков, то, независимо от полученного образования и любых институтских регалий, каждый чувствует себя идиотом. Однако такое объяснение в глазах Розалиты могло показаться высокомерным. Поэтому Арди решила промолчать. Она устроилась поудобнее на деревянном стуле – который, впрочем, вовсе не был удобным – и начала заполнять запрошенную информацию, отмечая галочками нужные квадратики. Затем спросила:

– А как звали отца Саломона?

– У него не было отца.

Арди повернулась.

– Здесь важна точность, – проговорила она как можно мягче, стараясь намекнуть Розалите на чисто биологическую невозможность отсутствия отца. Та многозначительно посмотрела на сына, который по-прежнему подбрасывал и ловил мяч, но явно прислушивался к их разговору.

– Поди-ка включи свой фильм, Саломон, – почти рявкнула Розалита, уперев руки в бедра. Арди подумала, что если б была маленькой, то не посмела бы ослушаться такой грозной мамаши. Саломон повиновался матери с готовностью, до которой ее Майклу было еще очень далеко, и пересел на диван, щелкнув пультом. Телевизор включился и заревел на всю комнату.

Розалита поставила чайник на плиту.

– Отец Саломона умер, – тихо проговорила она.

– О, прости. Я ведь не знала…

Розалита закатила глаза.

– Саломон его не знал. Но я думала… что, может, он заплатит за эту школу. Иногда он помогал, когда я просила. Время от времени. Нечасто и немного, но все же. – Она пожала плечами.

Арди вновь принялась изучать бланки.

– Вот здесь можно отметить, что он умер, но, похоже, они хотят, чтобы было указано имя. – Она сбросила под столом туфли.

Розалита насупилась, перекладывая тряпку из одной руки в другую.

– Он не был записан в свидетельство о рождении. Он ничего не оставил Саломону. Зачем куда-то записывать его имя?

Чувствуя, что настаивать бесполезно, Арди подняла вверх руку.

– Ладно, ладно. Вполне справедливо. Оставим поле незаполненным и будем надеяться на лучшее.

Продираясь через дебри чужой жизни, не хватало еще кого-нибудь обидеть. Арди вытащила расчетные листы и разложила последние три в хронологическом порядке. Просмотрела суммы, занесенные в небольшом белом поле справа. Потом еще раз…

– Розалита! – окликнула она, не оборачиваясь. – Что это? Твоя новая зарплата вдвое меньше прежней. Посмотри-ка! – И прижала палец под суммой.

– Да нет, там всё в порядке.

Арди повертела в руках листок.

– Почему тебе так снизили зарплату? – Она озадаченно наклонила голову набок. – Они что же, урезали тебе рабочие часы? Я что-то понять не могу…

– Думаю, я с этим сама разберусь. Ничего страшного. Не стоит, – сказал Розалита, затем подошла к плите, где закипал чайник.

– Ну уж нет! – Арди, прикусив ручку, встала со стула. – Это, должно быть, какая-то ошибка. Какие-то непонятные расхождения. Обязательно поговорю с бухгалтерией. Или с отделом кадров. Нелепость какая-то!

– Нет, нет! Все хорошо. – Розалита перебросила полотенце через плечо и вытащила из верхнего ящика белую кружку. – Там все правильно.

– Розалита, я серьезно. Ты ведь не проживешь на…

Та поставила незаполненную кружку обратно на стойку.

– Послушайте, вы – богатый человек. Вы не знаете, на что я живу. Вы понятия не имеете. – Розалита повернулась к сыну. – Саломон, прекрати играть с мячом! Разобьешь что-нибудь!

– Я не хотела сказать, что… – Арди всплеснула руками, затем бессильно опустилась на стул. – Я не имела в виду ничего обидного. И вообще у нас с тобой скоро будет много общего. Уже послезавтра. Богатая, говоришь? Ты ошибаешься. – Она улыбнулась.

Розалита засмеялась, хотя ее смех показался Арди каким-то… недобрым. Ну ладно, скоро сама все поймет…

Арди вытащила из сумочки пакет с печеньем и предложила Розалите. Но та поначалу не взяла.

– Кстати, ты в курсе, что мы подали иск? Что подали в суд? – Арди сделала паузу, подбирая слова. – Ну, против «Трувив», нашей компании.

Губы Розалиты напряглись.

– Кое-что я слышала, да. А что?

– Мы также подали в суд и на Эймса Гарретта. Того, который недавно погиб. Выбросился из здания. Обвинили его в сексуальных домогательствах. Он плохо обращался с женщинами в офисе. Это неправильно, вот мы и решили, что пора что-то предпринять. – Арди понизила голос и неопределенно махнула рукой. Что-то предпринять! Вот они и предприняли. – Как ты, наверное, догадываешься, это была не самая лучшая идея. – Сама-то она верила? Сейчас, оглядываясь назад, Арди могла бы сказать, что идея была просто ужасная. Но ведь тогда им казалось, что они поступают правильно. Если б не существовало того «Списка плохих парней», если б Эймс не покочил с собой – в общем, без любого из перечисленного, – все могло сложиться по-другому…

Розалита подошла к столу, выдвинула стул и, усевшись, взяла себе печенье. На ее колени упала крошка.

– Я видела его в кабинете с той… у которой короткие волосы. – Розалита сморщилась. – С Кэтрин.

Арди шумно выдохнула и покачала головой. Узнать такое именно сейчас? Новый свидетель… Может, это как-то встряхнет ее?

– Кэтрин изменила показания. – Она подняла брови и откусила немного печенья. – Заявила, что между ней и Эймсом никогда ничего не было. Теперь мы, конечно, проиграем. А компания все у нас отнимет. Послезавтра я уже не буду здесь работать. – Она улыбнулась, словно осознала только сейчас. – Но у тебя есть номер моего мобильника. И ты всегда сможешь мне позвонить.

– Нет. – Розалита, наморщив лоб, покачала головой. – Но так нельзя! Как… как они могли так поступить с вами? – Она возбужденно замахала руками. – Саломон!

Обе женщины посмотрели на мальчика, который подбрасывал мяч к потолку. Он снова подбросил мяч вверх, а потом резко нагнулся, чтобы поймать, и в этот момент голубая кепка свалилась с его головы.