95

Как человеку разумному, Кларку, естественно, не хотелось идти на верное самоубийство, поэтому был момент, когда он едва не отказался от полета на «Ливадии». Однако капитан Бриф все же сумел убедить его, что полет на яхте вовсе не так опасен.

И вот теперь Кларк сидел на месте второго пилота и широко раскрытыми глазами смотрел на диковинную снасть, состоявшую из множества обычных резинок. «Эластичные компенсаторы», как утверждал капитан, исполняли функции автопилота лучше, чем сам компьютер. Комплектов резинок было несколько, и каждый цеплялся на штурвал в зависимости от того, что требовалось делать – взлетать, садиться или двигаться по прямой.

– Компьютер на судне – это самая дорогая штука, – говорил Бриф. – Ну где мне было его взять? Вот и приспособил резинки. Только штурвал в одну сторону пойдет – его потянут вот эти белые, если в другую, остановят полосатые и синие. Чем больше резинок, тем надежнее… Ну вот, к примеру, если мы взлетаем и тяга малая, то сразу заваливаемся на хвост, воздух давит на рулевые закрылки, а те действуют на штурвал. И как только он пошел назад, то сразу тянет красную резинку, а она привязана к регулятору тяги…

После столь обстоятельных разъяснений Кларк немного успокоился и теперь самолично убеждался в работоспособности «резинового автопилота».

Взлет «Ливадии» проходил очень динамично.

– Ну как вам, сэр, моя красавица?! – кричал Бриф, но Кларк его почти не слышал. Лишенный изоляции, корпус яхты жутко гудел от набегавших потоков воздуха, поэтому общаться можно было только знаками.

– Все отлично! – прокричал в ответ Кларк, чувствуя, как уходят перегрузки и вибрации стенок судна затихают. Это означало, что «Ливадия» покидает атмосферу.

Через несколько минут стало достаточно тихо, чтобы можно было говорить. Правда, немного мешал шум маршевого двигателя, но по сравнению с взлетом это были уже пустяки.

– Помогите мне, сэр, переключить режим пилотирования, – попросил Бриф. – Подайте вон ту связку.

Капитан указал на моток разноцветных резинок, собранных на кольце из толстой проволоки.

Кларк пролез под снастью, обеспечивавшей взлет, добрался до нужного жгута и передал его Брифу.

Капитан довольно сноровисто снял один пучок и накинул на штурвал кольцо другого, тем самым сменив режим.

– Ну, вот и все, – довольно сообщил он, помогая резинкам поставить судно на курс.

С показаниями навигационного компьютера Бриф не сверялся, только время от времени бросал короткий взгляд на три экрана, показывавших забортное звездное пространство.

– И что, вот так ты выставляешь курс? – удивленно спросил Кларк. – Без навигации?

– Почему же без навигации! – обиделся капитан. – Я ведь человек хотя и пьющий, но грамотный. Вот на этом экране звезды правой полусферы, на этом – левой, а на последнем – то, что позади нас. Чего еще нужно-то?

– Но ведь должен же быть прибор, определяющий, где мы находимся, – недоумевал Кларк. Он опять начал жалеть, что согласился на взлет.

– Зачем мне прибор, сэр? Я сам себе прибор. – Бриф достал из-под панели потрепанную книжку и, открыв ее на нужной странице, показал беспокойному пассажиру: – Вот вам созвездие Робокоп, вот созвездие Пастушка, а вот Двадцать Седьмой Млечный Путь. Как раз то, что у нас на экранах. А вот тут написаны примерные координаты точки, с которой открывается этот чудесный вид.

– Так ты летаешь по этой книжке? – Кларк посмотрел название и прочитал вслух: – «Пособие по астрономии для дополнительных занятий в старших классах». – Бриф, это же школьный учебник!

– А какая мне разница? Книжка нужная, и в этом ее ценность, – резюмировал капитан и спрятал учебник обратно под панель.

Кларк подавленно молчал. Объяснения капитана Брифа поражали железной логикой, и все-таки Кларку до сих пор не верилось, что в их просвещенное время кто-то выходит в космос практически на веслах.

Маршевый двигатель продолжал работать на высокой ноте, и это также беспокоило Кларка. Какое-то время он терпел, но потом все же не удержался:

– Что-то твой двигатель слишком громко работает. Он в норме?

– Да. Он в порядке. А гудит оттого, что слишком большой. Я его с сухогруза снял.

– С сухогруза?

– Да. Выбор был небольшой, вот я и снял с сухогруза. По тем временам это был довольно хороший движок.

– Так он в случае необходимости может здорово разогнать яхту, – оживился Кларк.

Бриф хитро усмехнулся:

– А вы думаете, сэр, почему меня до сих пор не схватила маршрутная полиция? Сначала, как поймают меня радаром, ругаются, – пристань, говорят, корыто шелудивое, к нашему борту, мы тебя арестовывать будем. А я им говорю – арестовывайте, ребята, только сначала догоните.

– Да-а, – протянул Кларк, чувствуя, как в нем зарождается уважение к этому необыкновенному судну и его создателю. – Ну а радара у тебя что, тоже нет?

Кларк ожидал, что капитан скажет: ну что вы, конечно, есть, как же без радара, но владелец судна сказал просто:

– А зачем он мне?

– Ну, хотя бы для защиты от обломков.

– Обхожусь и так, – махнул рукой Бриф. – Большие помехи я и так вижу, а маленькие мне не страшны – корпус выдержит.

– Но ведь без радара тебя не пустят ни в один порт!

– Пустят, нужно только выдать сигнал «SOS» и сказать диспетчеру, что судно неуправляемо. И они сразу забегают, дадут коридор безопасности… – Бриф широко зевнул и, сунув руку под рубашку, почесал живот. – Я эти штучки уже проходил, и не раз. Правда, потом могут арестовать прямо в порту, поэтому лучше выбирать какие-нибудь ведомственные посадочные площадки, подальше от городов, а если хватает горючего, то садиться в чистом поле. Обычно я так и поступаю – заливаю баки на орбитальных терминалах, а затем сам решаю, где мне удобнее сесть… Кстати, сэр, почему бы нам не поесть? Я принял на борт семьдесят кило всякой всячины – даже не помню, когда делал такие запасы в последний раз.

– Можно и поесть, – согласился Кларк. На сытый желудок он надеялся скорее привыкнуть к новой обстановке.

– Ну так вы посидите здесь, а в случае чего подергайте за штурвал – я быстро.

Бриф поднялся и вышел из рубки, а Кларк остался за пилота.

«Ливадия» продолжала нестись сквозь космическое пространство, и Кларк как зачарованный смотрел на подрагивание сплетенной из резинок снасти.

Вскоре Бриф вернулся, нагруженный пакетами и банками.

– Ну как, все нормально? – спросил он, раскладывая еду прямо на панели управления.

– Да, резинки держат курс.

– Вот и отлично. Пусть держат, а мы пока поедим.