90

Кларк очнулся от сна, когда услышал тяжелое сопение возвратившегося Брифа. Тот был гол до пояса и держал в руках свою мокрую рубашку.

– Не знаю, чем вы меня напоили, сэр, но я чуть не отбросил копыта.

Набросив на плечи пилотскую куртку, капитан сел на стул и вытер рубашкой лицо.

– Что это было? – спросил он.

– Машинное масло и лимонная кислота.

– Машинное масло… – повторил капитан. – А я уж засомневался. Думаю, не может быть, что уже на смазку перешел.

– До этого оставалось совсем немного, – заметил Кларк и, подняв с пола бутылку, прочитал: – «БСР-10. Раствор для травления электрических контактов». – Отставив бутылку в сторону и покачав головой, он добавил: – По сравнению с этой штукой машинное масло – фруктовое мороженое.

Бриф виновато потупился, кашлянул и шмыгнул носом.

– Ну что, мистер Бриф, теперь вы в состоянии говорить о делах? Голова прояснилась?

– Не то слово, сэр. Как вымытый стакан.

– Тогда давайте поговорим о делах.

– Хорошо, тогда я на минуту…

Капитан вскочил и куда-то убежал, а затем появился в чистой одежде, причесанный и надушенный одеколоном.

– Вот теперь поговорим, – улыбнулся он и сел напротив Кларка.

– Итак, мистер Бриф, ваша штука летает?

– Летает… – уверенно заявил капитан.

– Техосмотр проведен, топливо залито?

– Техосмотр я провожу сам – никто из механиков в моей красавице ничего не смыслит, а вот с топливом напряженка. Я же здесь весь в долгах.

– Но если я заплачу вам…

– Тогда нас заправят сей же час. Портовые люди хоть и сволочь, кого ни возьми, но за деньги все сделают быстро.

Капитан улыбнулся и сцепил пальцы дрожащих рук.

– Тогда я дам вам двадцать тысяч вперед, а двадцать после того, как мы прибудем к месту назначения, – пообещал Кларк и достал из кармана наличность.

– А куда конкретно? – уточнил Бриф, загипнотизированный видом толстой пачки денег.

– Медин или Адлер.

– Тогда это будет дороже.

– Почему? – удивился Кларк.

– Доплата за неопределенность.

– Что-то я не слышал о такой доплате.

– Я тоже, – с готовностью согласился Бриф, – но неопределенность угнетает.

– Вы жадный человек, капитан, – заметил Кларк.

– Когда я трезвый, я всегда жадный.

– Хорошо, тогда я вношу определенность – летим на Адлер.

– Адлер так Адлер, – пожал плечами Бриф, однако от Кларка не ускользнуло промелькнувшее в тоне капитана разочарование. Бриф надеялся заработать и на секретности маршрута.

Тем не менее, ощутив в руках двадцать тысяч, он заметно повеселел.

– Ладно, мистер Кастеллано, договорились, – сказал Бриф, пряча деньги в карман. – Я сейчас же свяжусь со службами.

Капитан подошел к висевшему на стене аппарату и на непонятной Кларку тарабарщине стал объяснять дежурному, что ему нужно. Закончив разговор, он, довольный, вернулся к столу.

– Никак не хотели верить, что у меня завелись деньжата, – ухмыльнувшись, сообщил он. – Я ведь им семь тысяч монет задолжал, ну и, понятно, они страшно удивились.

– А почему же вас до сих пор не выгнали со стоянки?

– Я отвечаю за долги своим судном.

– Но оно в таком состоянии, что стоит, наверное, немного, – осторожно заметил Кларк.

– Вот тут вы правы, сэр. Как судно «Ливадия» стоит немного, а вот как металлолом – очень много. Последний раз агент одной из фирм по сбору ценных металлов предлагал мне триста тысяч…

– Триста тысяч? – удивился Кларк и невольно осмотрелся. – Она что у вас, из золота?

– Нет, редиевый сплав.

– Да вы что? – не поверил Кларк.

– Правда. Я ведь эту яхту вот этими самыми руками сделал, – сказал Бриф, демонстрируя свои ладони так близко к лицу Кларка, что тот невольно уловил запах рыбы, которой Бриф накануне закусывал.

– Каким же образом можно вручную собрать большой корабль?

– Сейчас расскажу… – таинственно улыбаясь, пообещал капитан, но тут послышался громкий стук в дверь. – Ха! – довольно воскликнул он. – Прибыли, сукины дети!

Бриф вскочил со стула и, едва не пританцовывая, поспешил к двери.

Лязгнул замок, затем последовал еще один разговор на тарабарщине, из которого Кларк не понял даже половины.

Когда заправщик ушел, Бриф задраил дверь и вернулся немного погрустневший.

«Долг отдал», – догадался Кларк.

– Пришлось-таки вернуть им семь кусков, – сообщил капитан. – Обидно, но иначе они не дали бы горючего.

В этот момент послышался скрежет и стук о борт судна – заправщики крепили топливные шланги.

– Ну так вот, я продолжу, – вспомнил Бриф, садясь на стул. – Короче, лет двадцать тому назад забросило меня на Мякинен, нейтральную планетку недалеко от объединенного Шин-Гена. И подрядился я там резать железки на кладбище судов. Целый год отработал, и тоска меня заела зеленая, а уезжать было нельзя, потому что меня искал криминальный интеркомитет. За что искал, я уточнять не буду, но высовываться мне тогда не стоило.

И вот решил я от нечего делать хобби себе организовать. Нашел эту яхту всю в ржавчине и дырах, но с крепкой еще судовой установкой – ну просто новой. Дай, думаю, восстановлю ей корпус, да не какой-нибудь, а из редия. А этого добра там было пропасть – из него делают кожухи для двигателей.

Тут капитан, прервавшись, прислушался к стуку и скрежету, переместившемуся на другой борт.

– Ага, один бак заправили, – прокомментировал он. – Хорошо работают, мерзавцы, когда им заплатишь… Ну так вот, все оборудование было под рукой – я ведь водил стотонного «рубщика», так мы называли шагающую машину с горелками, резаками-пилами и лебедкой. Так вот, после смены я снова садился в кабину «рубщика» и шел курочить движки. Срывал с них редиевые пластины и стаскивал к штамповочной машине. Мой знакомый Вилли набивал нужную программу, а дальше все делала автоматика… Вот так и собрал корпус для этой красавицы. Правда, потратил на все это целых восемь лет…

– То-то, я гляжу, у вас половины перегородок не хватает, – заметил Кларк.

– Правильно, потому что корпус и так прочный – ему перегородки не нужны.

– А поскольку судно нестандартное, маршрутная полиция не дает вам лицензию, – предположил Эдди.

– Истинная правда! – кивнул Бриф. – Дураки, одно слово. У тебя, говорят, посадочные опоры при взлете не убираются, но они у меня вон какие крепкие – их ведь ни в атмосфере сжечь, ни пушкой расстрелять!

– Тут я с вами согласен… Кстати, нужно не забыть взять с собой запас еды, а то на одной рыбе мы далеко не уедем.

– О, ну это-то конечно! – с энтузиазмом подхватил владелец яхты, и его нос покраснел сам собой.

– Э, нет, мистер Бриф, вот на это даже не рассчитывайте.

– На что на «это»? – прикинулся капитан и судорожно сглотнул.

– На то, что я позволю вам пьянствовать. Вы теперь у меня на работе, и я ваш босс.

– Это мой корабль, мистер босс, – с легким вызовом напомнил Бриф. – Что вы мне сделаете? Накажете?

– Это в лучшем для вас случае.

– А в… худшем? – осторожно спросил Бриф.

– За борт, – просто ответил Кларк.