53

По бесчисленным панелям, то загораясь, то затухая, носились цепочки индикаторных огоньков. Они, как рой сумасшедших мотыльков, перелетали с места на место, исчезали и появлялись вновь, меняя очертания и цвет, однако лица дежурных офицеров были равнодушны, разноцветное веселье их вовсе не трогало.

Приближался тяжелый караван, а это означало, что всю смену ждет нелегкая работа, возможно, даже за счет личного времени. И, хотя закончить проводку транспортов мог любой инженер, инструкции гласили, что заканчивать должен тот, кто ее начинал.

– Внимание, всем, кто на проводке, начать тарировку рабочих мест! – прозвучал голос начальника смены.

Эта команда означала, что сорок человек персонала должны вернуться за терминалы и начать тестирование программ, которые будут выполнять проводку.

Офицеры что-то недовольно бурчали, но каждый из них понимал, что эти инструкции написаны кровью.

Два года назад произошел сбой в трех генераторах, и «окно» начало закрываться в момент прохождения каравана. Те, кто это видел, не забудут эту картину никогда – гравитация была слишком серьезной стихией и не прощала даже мельчайших просчетов.

О спасении судов или людей тогда никто не думал – делать это было уже поздно, поэтому все силы были брошены на удержание станции. Тогда, два года назад, это удалось, но причины, из-за которых случился отказ силовых установок, определить так и не сумели.

– Все на месте? – спросил начальник смены полковник Фогель. Он лично спустился в рабочий зал, чтобы посмотреть, как идет подготовка.

Заметив начальника, к нему подошли старшие секций.

О чем их спрашивал полковник, слышно не было, но все и так знали, что Фогель волнуется.

Кто-то над этим смеялся, а кто-то понимал – два года назад он был в дежурной смене и видел такое, о чем рассказал только специальной комиссии.

Рабочее место под номером один занимал лейтенант Бэрк Диглер. Он был опытным оператором и недаром сидел на «единице» – на его пост приходилось наибольшее количество функций и, как следствие, нестандартных ситуаций.

Диглер имел допуск к управлению силовыми генераторами и в случае необходимости мог распределять до тридцати процентов всей мощности станции. Правда, это требовалось только в чрезвычайных ситуациях.

Сейчас перед ним светился огромный, в рост человека, экран, разбитый на несколько окон.

Первое показывало цепочку из приближавшихся к станции судов, пока больше похожих на ленивых насекомых.

Тут же, под радарной картинкой, выдавались характеристики судов и их загрузка. Одного взгляда лейтенанту Диглеру было достаточно, чтобы понять – колонна выстроена с нарушением правил.

– Сэр! – Лейтенант оглянулся и призывно помахал Фогелю.

В обычной ситуации за такое отношение к вышестоящему чину можно было схлопотать выговор, но на станции все было иначе.

А уж если рукой машет сам Диглер, то идти нужно срочно.

– Что случилось, Бэрк? – спросил подбежавший полковник, заранее изменяясь в лице.

– Неправильное построение, сэр. Самое нагруженное судно должно было стоять первым, а за ним по нисходящей – ну, вы знаете…

– Ну да, а что у них?

– У них самый тяжелый транспорт стоит третьим.

– И что нам теперь делать? – В голосе Фогеля послышались панические нотки.

– Если у каравана небольшой приоритет, пусть перестраиваются.

– С этим ничего не выйдет – приоритет «два нуля два». Но если ты думаешь, что возникнут проблемы, плевать я хотел на их приоритет – отправлю их перестраиваться.

– Да нет, сэр, все в пределах штатной ситуации, – сказал Диглер и посмотрел на диаграмму, отражавшую энергетические ресурсы базы.

Здесь были и счетверенные обоймы жестких инициаторов, упрятанных в безопасные чехлы, и цепи гравитационных конденсаторов, и три сотни основных работяг – волновых генераторов Манцлера.

Пока что все это хозяйство светилось желтым и зеленоватым светом, что говорило о нормальной работе агрегатов.

– Справимся, сэр, – заверил Диглер, и полковник облегченно вздохнул.

– Я Сильвер-один, Станция, дайте направление, – разнесся по рабочему залу голос сопровождавшего караван уполномоченного лица.

– Я Станция, – ответил полковник Фогель, прижимая микрофон к губам, словно боясь, что его не услышат. – Направление три сорок двадцать три…

– Вас понял, Станция. Направление – три сорок двадцать три.

– Сильвер-один, а почему караван выстроен не по правилам? Самое тяжелое судно должно быть головным.

– По соображениям безопасности. Перестраиваться внутри Зоны мы не можем. Вы же знаете, какая там сейчас обстановка.

Фогель ничего не ответил. О том, что сото что-то замышляли, было ясно уже давно. На самой станции по два раза в неделю проводились специальные учения, имитировавшие диверсионные акты.

– Первый пост принял Cильвер-один, – сообщил Бэрк Диглер.

Внешние манипуляторы скрипнули и повернулись на заданный угол, ожидая, когда в их полевые ловушки попадется крупная добыча.

Диглер внимательно смотрел на особо выделенное окно экрана, где в зеленоватой дымке вторичных излучений показался нос первого судна. Теперь становилось ясно, почему именно оно следовало первым. Это был настоящий штурмовой крейсер, затянутый в ячеистую броню и ощетинившийся сотнями пушечных стволов.

Когда манипулятор захватил его массу, станция слегка вздрогнула.

«Ничего страшного, – подумал Диглер, – такое бывает».

Крейсер продвигался дальше, и вскоре его взяли манипуляторы следующего поста.

– Второй пост Cильвер-один принял, – объявил коллега Диглера, сидевший справа от него.

– Первый пост принял Cильвер-два, – тут же сообщил Бэрк Диглер. Захваты его поста приняли новую, еще более мощную массу «дефендера», скорее похожего на бульдозер из-за огромного панорамного щита с глубокими бойницами.

Станцию снова качнуло, и это Бэрку совсем не понравилось. Он чувствовал, что у манипуляторов маловато силенок, хотя диаграмма силовых установок по-прежнему оптимистично сияла желто-зеленой пастелью.

Третий, самый тяжелый транспорт был на подходе, Бэрк интуитивно чувствовал, что эту массу манипуляторам не взять. Проходили секунды, но они казались ему столетиями. Картины страшной трагедии уже полыхали в сознании лейтенанта Диглера.

– Фогель!!! Мне нужен полный контроль!!! Все ресурсы!!! – закричал он, и полковник, понимая, что времени на объяснения уже нет, рванулся к аварийному гнезду, разбил защитное стекло локтем, сорвал с шеи личный шифрованный ключ, вогнал его в гнездо и резко повернул.

Сразу в нескольких отделах станции отключилось управление энергоресурсами, поскольку все их стопроцентное руководство сосредоточилось в руках лейтенанта Диглера.

Манипуляторы его поста уже схватились с непомерной массой транспорта «GFS-9000», чья неуклюжая туша, казалось, никогда не закончится.

Возможно, в его трюмах находились тысячи танков, а возможно, сотни тысяч солдат, но он был непомерно тяжел, в особенности для почувствовавшей недомогание станции.

«Угроза срыва манипуляторов!!!» – стало высвечивать главное окно, а Диглер бешено лупил по клавишам, отключая пищевые блоки, контуры дополнительной очистки воздуха, лабораторный комплекс, освещение в боулинг-клубе и практически все, что попадалось ему под руку.

За спиной лейтенанта сгрудились старшие секций, обливавшиеся потом от ощущения смертельного ужаса и в любую секунду ожидавшие вспышки жуткого гравитационного костра.

В стороне от всех в полной прострации сидел прямо на полу полковник Фогель. Картины прошлой трагедии восстали в его памяти, как мертвецы из могилы, и успокаивало его лишь то, что смерть будет мгновенной.

В этот момент последовал мощный толчок, и стоявшие возле Диглера офицеры полетели на пол, как кегли. Один из операторов, у которого не выдержали нервы, сорвался со своего места и, истошно вопя, помчался прочь.

– Внимание! Срыв левой стороны! – сообщил компьютер, и с потолка зала обрушились стонущие звуки тревожных сирен.

– Без тебя знаю, что срыв! – зло проорал в ответ Диглер. Он уже знал, что удержит транспорт, поскольку теперь энергии хватало, однако, судя по показаниям индикации на экране, на станции случилась еще какая-то беда.

– Захват восстановлен! Отбой тревоги! – оптимистично объявил электронный диспетчер и отключил сирену.

– Второй пост Сильвер-три принял! – охрипшим голосом произнес сосед Диглера, а сам лейтенант, приняв следующую баржу, срочно связался со службой безопасности:

– Алло, Маленс, это Диглер говорит! Кто-то рубит кабеля! Срочно гони людей в крыло «Е» на первом ярусе! Возможно, это диверсия! У нас всего пара минут! – Диглер отшвырнул трубку и вернулся к работе. – Первый пост Сильвер-пять принял, – сказал он и покосился на диаграмму энергетических ресурсов. Синих квадратиков становилось все больше – агрегаты продолжали отключаться!