109
Крейсер «Саламандра» произвел на Бена Лаэрта прекрасное впечатление, а войдя в пилотскую кабину, он удивился, как точно все здесь соответствовало тому, что было на виртуальном тренажере.
– Ну как вам, сэр? – спросил майор Хукс, сопровождавший особого уполномоченного.
– Это превосходит все мои ожидания, майор, – признался Бен. Польщенный капитан решил про себя, что уполномоченный очень симпатичный человек.
– Что, если нам облететь весь крейсер на челноке, сэр? Это позволит вам увидеть «Саламандру» такой, какой ее увидят наши враги.
– Отличная мысль, майор! – с готовностью согласился Бен, и они направились к стыковочному узлу.
Спустя десять минут крошечный летательный аппарат, предназначенный для связи внутри эскадры, медленно плыл вдоль бесконечного и широкого, как футбольное поле, борта.
– Вот это громада! – восхищался Бен. – Снаружи он просто гигантский!
– На самом деле, сэр, он метров на тридцать короче стандартного крейсера проекта «пума», – заметил майор, – однако по вооружению может легко опрокинуть целую мобильную группу кораблей…
– Да, силища в нем огромная. Уж я-то знаю.
Вскоре челнок добрался до пояса артиллерийских башен, и Бен едва не задохнулся от восхищения, воочию наблюдая эту разрушительную мощь, эту дремлющую до поры смертельно опасную силищу.
Чередуясь с артиллерийскими башнями, среди сглаженных выпуклостей брони угадывались стартовые шахты стремительных многоступенчатых ракет.
Когда же челнок подобрался к носовой части крейсера, перед Беном предстали огромные выходные отверстия жестких инициаторов, самого мощного оружия, которое только сумел создать человеческий разум.
Тусклое поблескивание фокусирующих решеток привело Бена в состояние, близкое к экстазу. Это были огромные глаза гигантского насекомого, наводящего ужас только одной своей безмолвной оцепенелостью.
Бен даже сам на какое-то время ощутил страх живого существа, на которого смотрят эти фасеточные глаза. И когда челнок миновал инициаторы, он почувствовал облегчение.
«Подумать только, – рассуждал Бен, – вся эта жуть будет подвластна слову и действию одного-единственного человека. И этот человек – я».
– Я… – повторил он вслух.
– Что, сэр? – спросил майор.
– Нет, ничего. Просто очень здорово.
В этот момент совсем близко прошло звено истребителей «каракурт».
– О, ребята капитана Уотсона! – угадал Бен.
– Вы знаете Уотсона, сэр?! – радостно изумился майор Хукс.
– Как же мне не знать командира «Черных дроздов»? – ответил Бен и улыбнулся, не собираясь рассказывать Хуксу, откуда у него все эти знания.
«Пусть восхищается, пусть крепнет его преданность, – подумал Бен, наблюдая за майором. – Он должен испытать безмерную радость, когда я скажу ему «фас».
В этот момент раздался звонок на кодированном устройстве, которое Бен носил с собой.
– Я слушаю, – сказал он, приложив трубку к уху.
– Это я, Бен, – произнес Шеридан, и в его голосе звучала неподдельная торжественность. – Пора начинать.
– Я понял, сэр. Уже начинаю.
