105

Восстановив в памяти виденную сверху схему дорог, Кларк безошибочно направлял таксиста, пока не остановил его на пустынном пригородном перекрестке.

– Здесь? Вы выходите здесь, сэр? – удивился тот.

– Да, у меня здесь встреча.

Таксист пожал плечами и, получив расчет, уехал, а Кларк остался один в сгущающихся сумерках.

Когда огни автомобиля растаяли вдалеке, он свернул с дороги и направился в сторону карьера, туда, где его должен был ждать капитан Бриф.

Часа полтора Кларк шел по редкому перелеску, пока не оказался на краю огромной ямы, из которой не один десяток лет черпали породу на строительство города. Грунтовые воды скопились на ее дне и превратили в озеро с одним-единственным островком. Именно на этот остров Бриф и исхитрился усадить свою «Ливадию».

Корабль лениво помигивал тусклыми маяками, и они отражались в безмолвной водной глади.

«Нужно спускаться», – подумал Кларк, еще не зная, как будет добираться до «Ливадии».

В сгущавшейся темноте Кларк наткнулся на крутую тропку, протоптанную местными жителями, и стал осторожно спускаться, в любую минуту рискуя полететь вниз.

Несколько раз поскользнувшись, сбив колени и локти, он все же достиг пологого берега. Неожиданно совсем недалеко включился карманный фонарик и детский голос произнес:

– Если вы к мистеру Брифу, то идите сюда. У меня здесь лодка.

Опасаясь какого-нибудь подвоха, Кларк осторожно пошел на голос и обнаружил мальчишку лет двенадцати, который сидел на носу небольшой лодки.

– Мистер Бриф сказал, что вы заплатите мне пять кредитов, – выставил условие владелец плавсредства.

– Ну что ж, он тебя не обманул, – заверил Кларк и достал из кармана деньги. – Держи, плачу вперед.

Вдвоем они столкнули лодку в воду, но дальше хозяин сам взялся за весла и начал довольно сноровисто грести к острову.

– Ты здесь рыбачишь, что ли? – спросил Эдди.

– Да, мистер. В этой яме много рыбы.

– А откуда же здесь лодка?

– Три года назад смерчем принесло. Вместе с рыбой и водорослями. Теперь рыба расплодилась и водоросли пошли в рост, так что вместо ямы у нас теперь озеро.

Наконец лодка ткнулась в песчаный берег острова, и Кларк сошел на сушу.

– Поплывешь обратно?

– Нет, подожду сестру.

– Какую сестру? – не понял Кларк.

В этот момент в борту яхты открылась дверь, и по установленному трапу вниз сошла девушка.

– А вот и она, – сказал мальчик. – Уже управилась.

Демонстративно покачивая бедрами, девушка прошла мимо Кларка и забралась в лодку.

Ее брат налег на весла, и суденышко стало быстро уходить в темноту.