Глава 29
Фальк уставился на браслет из красной и серебряной нитей, зацепившийся за молнию на куртке Элис Рассел, потом повернул экран к Кармен. Та моргнула.
– Черт.
Кармен сунула руку в карман своей куртки, и не успел Фальк произнести ни слова, как она вытащила плетеный браслет дружбы Ребекки. Серебряная нить блеснула на свету.
– Я помню, как Лорен сказала, что потеряла свой, но он точно был на ней в походе?
Фальк схватил собственную куртку и стал рыться в ней, пока не нашел смятую листовку, которую взял со стойки регистрации. Он разгладил ее и, не обращая внимания на улыбающееся лицо Элис Рассел, сосредоточился на последнем снимке пяти женщин вместе.
Они стояли у стартовой точки маршрута «Зеркальный водопад», рука Элис обвивала Лорен за талию. Элис улыбалась. Рука Лорен была у Элис на плечах, но не лежала, а скорее, слегка касалась, решил Фальк теперь, когда наклонился ближе. Там, где заканчивался рукав куртки Лорен, запястье ясно обвивала плетеная красная лента.
Кармен уже тянулась к стационарному телефону, чтобы позвонить сержанту Кингу. Послушав несколько секунд, она покачала головой. Нет ответа. Набрала стойку регистрации. К тому моменту, как она узнала номер комнаты, Фальк уже надел куртку, и, не обменявшись ни словом, они вышли и зашагали по веранде гостевого дома. Предвечернее солнце скрылось за деревьями, с востока наползала темнота.
Они подошли к комнате Лорен, и Фальк постучал в дверь. Они подождали. Ответа не последовало. Он снова постучал, потом повернул ручку. Дверь отворилась. Номер был пуст. Фальк посмотрел на Кармен.
– Может быть, в коттедже? – спросила она.
Фальк поколебался, посмотрел ей за спину. На стартовой точке маршрута «Зеркальный водопад» было пусто, деревянный указатель едва виднелся в сгущающихся сумерках. Увидев, куда он смотрит, Кармен прочитала его мысли, и на лице ее отразилась тревога.
– Иди проверь, – сказала она. – А я найду сержанта Кинга и догоню.
– Хорошо.
Фальк быстро зашагал по хрустящей гравиевой дорожке, потом, слегка увязая, по размытой тропе. Вокруг никого не было, но он видел под ногами следы ботинок. Вот он достиг начала маршрута.
Прав ли он? Фальк не знал. Потом вспомнил худую девушку, красный браслет и голое запястье ее матери.
«Нельзя недооценивать, как далеко могут зайти люди ради своих детей».
Фальк шагал все быстрее, пока наконец не пустился бежать под нарастающий в ушах рев Зеркального водопада.
День 4-й. Воскресенье, ночь
– Я смогу найти дорогу из леса. Я уже делала это в Макалистере.
Лорен посмотрела на Элис.
– Ты много чего делала в Макалистере.
– Боже, Лорен. Не начинай снова. Я уже извинилась за то, что тогда случилось. Много раз, – Элис отвернулась. – Слушай. Прости, но мне нужно идти.
Лорен протянула руку, на этот раз хватая Элис за куртку.
– Только не с телефоном.
– С моим телефоном, – Элис оттолкнула ее, и Лорен слегка пошатнулась. Высокие тени вокруг, казалось, колебались, и она задрожала от гнева, когда Элис отвернулась.
– Не уходи.
– Господи боже, – на этот раз Элис не обернулась. Лорен, чувствуя, что немного нетвердо стоит на ногах, снова ринулась на нее. Ее рука сомкнулась на рюкзаке Элис и дернула ее назад. – Не бросай нас.
– Боже. Не будь такой жалкой.
– Эй! – в груди у Лорен что-то вспыхнуло и разгорелось. – Не смей так со мной разговаривать.
– Ладно, – Элис махнула рукой. – Слушай, если хочешь, пойдем со мной. Или оставайся. Или иди сама, когда поймешь, что никто за тобой не явится. Мне все равно. Но я должна идти.
Она попыталась высвободиться, но на этот раз Лорен ей не дала.
– Не делай этого, – рука болела от того, что она так крепко ее сжимала. – Хотя бы раз в жизни, Элис, подумай о ком-то, кроме себя.
– Я и думаю! Я пытаюсь вернуться к Марго. Слушай, кое-что случилось, и…
– И боже упаси, чтобы что-нибудь побеспокоило драгоценную Марго Рассел, – перебила ее Лорен. Она услышала собственный смех. Он прозвучал странно в ночи. – Не знаю, кто из вас более эгоистичен, ты или она.
– Что, прости?
– Не притворяйся, будто не понимаешь, о чем я. Она такая же ужасная, как и ты. Ты делаешь вид, будто тебе жаль, как ты вела себя в школе – и сейчас ведешь, но при этом воспитала дочь, которая ведет себя в точности так же. Хотела, чтобы она следовала по твоим стопам? Поздравляю, ты этого добилась.
Элис холодно рассмеялась.
– Правда? Ну, Лорен, тебе виднее. Ты все знаешь о таких вещах.
Повисла тишина.
– Что?.. – Лорен открыла рот, но слова улетучились.
– Забудь. Просто… – Элис понизила голос. – Просто оставь Марго в покое. Она ничего плохого не сделала.
– Да ну?
Элис не ответила.
Лорен посмотрела на нее.
– Ты знаешь, что она имеет отношение, Элис.
– К чему, к проблемам Ребекки? Со всем этим уже разобрались, сама знаешь. Школа провела расследование. Девочек, которые ее фотографировали, отстранили.
– Только тех, чью вину смогли доказать. Думаешь, я не знаю, что они все дружили с Марго? Она точно участвовала, тут никаких сомнений. Наверное, даже была зачинщицей.
– Если бы это было так, руководство школы сообщило бы.
– Правда? Сколько ты пожертвовала школе сверх платы за обучение в этом году, Элис? Сколько пришлось заплатить, чтобы на проступки Марго закрыли глаза?
Ответа не последовало. Что-то зашуршало в кустах.
– Да, так и думала, – Лорен так трясло, что она едва могла дышать.
– Эй, я делала все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, Лорен. Разве это не я порекомендовала тебя на должность? И разве я не прикрывала твои косяки – сколько раз за последнее время, – когда ты была не в форме?
– Потому что чувствуешь себя виноватой.
– Потому что мы друзья!
Лорен посмотрела на нее.
– Нет. Мы не друзья.
С минуту Элис молчала.
– Хорошо. Слушай. Мы обе расстроены. Последние несколько дней были нелегкими. И я знаю, как тяжело тебе пришлось из-за Ребекки. Как тяжело пришлось вам обеим.
– Не знаешь. Ты даже не представляешь, каково это.
– Лорен. Представляю, – глаза Элис блестели в лунном свете. Она сглотнула. – Слушай, по-видимому, появились фотографии Марго и…
– И что?
– Поэтому мне нужно вернуться…
– И ты ждешь от меня сочувствия теперь, когда твоя дочь попала в объектив, а не моя?
– Боже, Лорен, пожалуйста. Твоя дочь была несчастна задолго до того, как разошлись эти дурацкие фотографии…
– Нет, не была…
– Была! Конечно, была! – напористо зашептала Элис. – Ты хочешь кого-то обвинить в проблемах Ребекки, так почему бы тебе хорошенько не взглянуть на саму себя? Серьезно. Ты правда не замечаешь, откуда в ней все это?
Лорен слышала, как шумит в ушах кровь. Элис стояла рядом, но ее слова звучали так, будто доносились издалека.
– Нет? – Элис смотрела на нее. – Нужна подсказка? Может, дело в том, что она целых шестнадцать лет смотрела, как тобой помыкают? Как ты даешь людям вытирать о себя ноги? Ты никогда не довольна собой. У тебя постоянно скачет вес. Держу пари, ты так и не научила ее, как за себя постоять. Думаешь, почему тебя притесняют? Ты сама напрашивалась на это в школе и до сих делаешь то же самое. Мы все могли бы выбраться отсюда с твоей помощью, но ты слишком боишься довериться себе.
– Неправда!
– Правда. Ты такая слабовольная…
– Неправда!
– И если ты не видишь, какой вред нанесла этой девочке, то ты еще худшая мать, чем я думаю, а я, честно говоря, считаю, что ты кошмарная мать.
В голове у Лорен стучало так громко, что она едва могла расслышать собственные слова.
– Нет, Элис. Я изменилась. Это ты все такая же. В школе была стервой, а сейчас еще хуже.
Смех.
– Ты обманываешь себя. Ничего ты не изменилась. Ты такая, какая есть. Это твоя природа.
– И болезнь Ребекки… – вина так быстро подкатила к горлу Лорен, что она едва не задохнулась. – Ее проблемы не так просто решить.
– Сколько ты платишь психотерапевту, чтобы он сказал тебе это? – насмешливо спросила Элис. – Ничего здесь нет сложного, так уж устроен мир, правда? Думаешь, я не понимаю, что моя дочь бывает хитрой маленькой стервой? Агрессивной манипуляторшей со всеми вытекающими? Я не слепая, я вижу, что она такое.
Элис подалась вперед. У нее горели щеки. Несмотря на холод, она потела, волосы комком прилипли ко лбу. В глазах стояли слезы.
– И видит бог, она иногда творит такие глупости. Но, по крайней мере, я это признаю. Я могу поднять руку и признаться в том, что отчасти это моя вина. Хочешь выкинуть тысячи долларов, чтобы выяснить, почему твоя дочь тоскует, хиреет и голодает, Лорен? – их лица находились так близко друг от друга, что пар их дыхания смешивался в воздухе. – Побереги деньги и купи зеркало. Ты ее создала. Говоришь, моя дочь вся в меня? Твоя дочь вся в тебя!
