Глава 9
Шаг в неизвестность

У шлагбаума перед въездом в город следователя встретила Вирта. После прохождения всех формальностей, связанных с получением пропуска, она провела его в тот самый зал, в котором днём ранее проходила научная конференция по программированию. Обстановка в помещении с того времени существенно изменилась. Посреди зала стояли совмещённые тыльными сторонами три огромные плазменные панели. Вокруг них были расставлены столы, на которых громоздилось большое количество различной компьютерной техники. Вокруг неё суетливо бегали три человека. Это были участники конференции, которых Вирта отобрала для исследования записей из тетради Ника.

Учёные подошли знакомиться со следователем. Несмотря на то, что все трое были иностранцы, – они довольно уверенно владели русским языком.

Один из учёных – мужчина преклонных лет, с длинными, седыми, небрежно торчащими в разные стороны волосами и пышными белёсыми усами – чем-то напоминал Альберта Эйнштейна. Судя по реакции остальных, он пользовался в их коллективе непререкаемым авторитетом. Мужчина подошёл к следователю, пожал ему руку и обратился на русском языке с американским акцентом.

– Здравствуйте, меня зовут Стив. Я профессор-нейробиолог, а ещё математик, программист и разработчик микропроцессорных систем. Коллеги доверили мне руководство нашей научной группой.

– Позвольте, я тоже представлюсь, – заявил стоявший рядом с американцем худощавый мужчина средних лет в больших очках с круглыми толстыми выпуклыми линзами, которые, судя по огромным проступающим через них глазам, имели очень большие диоптрии.

Вероятно, эти линзы настолько напрягали зрение, что мужчина то и дело снимал очки и протирал покрасневшие глаза.

– Меня зовут Герхард. Я профессор Технического университета Мюнхена, занимаюсь программированием и разработкой искусственного интеллекта, – продолжил он.

Третий участник группы своим внешним видом никак не производил впечатление учёного. Он был больше похож на какого-то пожилого тинэйджера, лет 35, который хоть уже давно и вырос из подросткового возраста – сознательно всё ещё пребывал в нём. Паренёк был одет в майку с изображениями героев диснеевских мультфильмов, рваные на коленях джинсы и кеды. Волосы его были заплетены в тонкие дреды. Судя по акценту, он был сербом или хорватом.

– Здравствуйте, я Макс, но в научных кругах меня называют Максимилианом.

– Максимилиан у нас, так сказать, программист-самоучка, но он гений и многим профессорам ещё фору даст. Мы уважаем его за нестандартное мышление и неформальный подход к решению сложных задач. Мне кажется, что ему под силу найти уязвимость в любой системе и взломать её, – похвастался Стив своим другом, после чего подмигнул парнишке и по-дружески взъерошил его дреды, словно трепал за холку длинношёрстную собачку.

– Профессор, ну вы же знаете, что с хакерством я покончил. Признаюсь, одно время у меня из-за этого дела были проблемы с законом. Чтобы не сесть в тюрьму, пришлось заключить сделку с правительством и отработать на него два года. А сейчас я чист и тружусь в международной компании, которая занимается разработкой компьютерных игр, – ответил возрастной дредоносец.

После того, как все познакомились друг с другом и обменялись любезностями, слово снова взял Стив.

– Григориус, у нас не очень хорошие новости, – тревожно заявил он. – Пока вас не было, мы с коллегами провели небольшую подготовительную работу – подключились к суперкомпьютеру наукограда и с помощью созданной на основе записей Ника программки посмотрели некоторые коды виртуальной модели города. Как выяснилось, искусственный интеллект сосчитал информацию обо всех людях, пользующихся устройствами, подключёнными к сети Интернет, и встроил в модель Сириуса их виртуальные образы, или, как мы их ещё называем, цифровые клоны. Судя по мощности системы и времени, которое прошло с момента, когда компьютер считал информацию с правого полушария мозга Ника, модель нового государства уже создана почти на 90 процентов. Остальные 10 будут завершены в течение считанных часов.

– А что будет потом? – спросил следователь.

– Потом виртуальная модель Сириуса начнёт воплощаться в реальность. Через миллиарды компьютеров, смартфонов, телевизоров и других устройств, подключённых к интернету, Сириус начнёт программировать сознание людей по всему миру. В их головы будут внедрены заранее заданные алгоритмы дальнейшего поведения и действий по выстраиванию нового общества. Память о прошлой жизни будет стёрта, её заменят новой. В итоге люди будут думать, что родились и всегда жили в том обществе, и даже не поймут, что с ними что-то произошло. Небольшая часть населения земли, которая сейчас не пользуется цифровыми устройствами и которая по этой причине не будет запрограммирована, вероятнее всего, будет уничтожена или подвергнута последующему отлову и насильственному перепрограммированию. Каким именно будет новый миропорядок, нам узнать не удалось, так как наша программка может считывать только незащищённую часть кодов виртуального пространства Сириуса. Чтобы заглянуть непосредственно внутрь города, нужен допуск более высокого уровня, которого у нас нет. Искусственный интеллект выстроил многоуровневую защиту. Взломать её или преодолеть банальным введением программного кода самоуничтожения, как это попытался сделать Ник, невозможно. Полагаю, что для уничтожения Сириуса нужно будет пройти все уровни защиты и ввести этот код прямо в центральный процессор блока управления Сириусом. Для того чтобы обойти эти уровни – необходимо будет придумать какую-то хитрость. Банально взломать их не удастся. Но чтобы понять, как обхитрить защиту, – нужно проникнуть внутрь виртуального города и изучить, как он устроен.

– Как же мы проникнем внутрь Сириуса? Мы же живём в реальном мире, а Сириус пока что находится в виртуальном пространстве.

– Мы долго размышляли над этим вопросом и решили, что с помощью шлемов подключим двух человек к виртуальному пространству искусственного интеллекта и запустим их в город. Вчера мы заказали абсолютно новый суперкомпьютер, который ещё не был подключён ни к одной сети и, соответственно, точно не заражён оболочкой искусственного интеллекта. На него мы запустили специально созданную программу. Она сформирует небольшой коридор для входа в цифровое пространство Сириуса. Виртуальная модель человека, который наденет шлем, через этот коридор попадёт в город и сможет видеть и слышать всё, что там происходит. Этот человек будет ходить, двигаться и совершать любые другие действия, которые только может производить в повседневной жизни. Нервные импульсы, посылаемые его мозгом для совершения телодвижений, будут считываться шлемом и преобразовываться суперкомпьютером в программные коды. Затем эти коды будут встраиваться в пространство виртуальной модели Сириуса. Чтобы человек не совершал непроизвольных телодвижений лёжа на кровати в реальном мире, нервные импульсы его мозга, посылаемые к мышцам, будут блокироваться специальным медицинским препаратом, кроме того, его придётся привязать по рукам и ногам к кровати. Всем происходящим мы будем управлять отсюда – из импровизированного центра управления. Через отдельный выделенный канал коммуникации мы на плазменных панелях сможем видеть, а ещё слышать всё, что видит и слышит человек в шлеме, и даже общаться с ним, давая советы. Таков наш план. Осталось определить, кто пойдёт в виртуальный город. К сожалению, никто из нашей группы этого сделать не сможет, потому что каждый из нас – это незаменимый специалист в узкой области, который в процессе проникновения в программную оболочку Сириуса будет решать конкретные задачи.

– Я пойду, – вызвался следователь.

– Я тоже пойду, – выждав паузу, отважно вскликнула Вирта.

– Вирта, это очень опасно. Если интеллект вычислит, что в его пространство произошло несанкционированное вторжение, последствия для этого человека могут быть непредсказуемыми, – попытался отговорить её Стив.

– А что мне терять? Если его не остановить, то через считанные часы эти непредсказуемые последствия наступят и так. Кроме того, я лучше всех знаю чувства и эмоции Ника, по которым искусственный интеллект и создаёт город. Поэтому идти должна я, – самоотверженно произнесла женщина.

– Хорошо. Пусть идёт, – одобрительно произнёс следователь и, повернувшись к Стиву, спросил: – Что нам нужно делать?

– Войдя в виртуальный город, вы найдёте своего цифрового клона, созданного искусственным интеллектом. Надо склонить его к сотрудничеству и попытаться с его помощью разузнать о том, как устроен Сириус и как добраться до центрального процессора управления городом. Только учтите, что для вашего клона в том мире происходящее будет восприниматься… ну, скажем… как гром среди ясного неба. Сродни тому, как если бы к вам явился некто очень похожий на вас и сообщил, что он пришелец из другой планеты, а вы являетесь всего лишь его моделью и в действительности не существуете, как и всё то, что происходит вокруг вас. Как минимум вы сильно удивитесь такому гостю. Однако у вас есть одно преимущество. Ваш клон будет мыслить, как вы, чувствовать то же, что чувствуете вы. Поэтому для вас он будет предсказуем. Вы всегда сможете поставить себя на его место и спрогнозировать его поведение.

– Задача ясна, – обречённо произнёс следователь.

– Тогда приступим. Времени осталось очень мало, – сказал Стив и направился в сторону расположенного неподалёку кабинета, где работала научная группа под руководством Ника.

Там уже всё было подготовлено для путешествия по просторам виртуальной вселенной. Посредине комнаты стояли две кровати, придвинутые друг к другу изголовьями. Из их стальных оснований торчали плотные кожаные ремни, похожие на пояса штангистов, какие обычно используются в сумасшедших домах для усмирения буйных пациентов. К кроватям были прикреплены капельницы, наполненные жидкостью мутновато-жёлтого цвета.

Удручающий вид этих рукотворных конструкций, больше напоминающих приспособления для пыток или гильотину, навевал на присутствующих жуткие мысли, особенно на тех, кому совсем скоро предстояло погрузиться в цепкие объятья этих зловещих авангардных приспособлений. Однако мысль о том, что всё это делается ради спасения человечества от тотального перерождения и что через считанные минуты они погрузятся в загадочный потусторонний мир будущего, куда ещё не вступала нога человека, будоражила воображение и мотивировала первопроходцев сделать этот шаг в бездну неизвестности.

Следователь перекрестился и уверенно лёг на кровать. Его примеру последовала Вирта. Учёные пристегнули ремни к их рукам и ногам и ввели в руку катетеры. Мутная жидкость побежала по прозрачным трубкам капельницы, попадая через вену в кровь смельчаков. Через мгновение они начали испытывать странные ощущения – будто бы лёгкий холодок постепенно пронзал их тело изнутри. Казалось, что оно становится лёгким и невесомым и со страшным треском и жуткой болью отрывается от их духовной субстанции, воспаряя вверх, словно отпущенный в небо воздушный шар.

– Что происходит? Я не могу шевелить рукой, я не чувствую тела, его как будто нет, – с ужасом произнесла Вирта.

– Всё в порядке, так и должно быть. Потерпи немного, сейчас пройдёт. Мы вводим вам парализующий препарат, чтобы избежать непроизвольных телодвижений, когда ваш мозг будет посылать двигательные импульсы к мышцам. Как только мы перестанем его вводить, вы вернётесь в прежнее состояние, – успокоил её Стив.

После того, как странники по параллельным мирам были полностью парализованы, на их головы надели шлемы и подключили идущие от них кабели к разъёмам удлинителя, соединённого с центральным компьютером. Завершив подготовительный этап технологического таинства посвящения настоящих людей в граждан виртуального государства, учёные направились на свои места в центр управления, чтобы завершить обряд.

– Внимание, коллеги, готовность минута! – произнёс Стив и нажал на кнопку, запускающую программу инициализации виртуального коридора, ведущего в Сириус.

В ожидании, пока программа установит связь с цифровым пространством искусственного интеллекта и создаст коридор, учёные погрузились в приятные грёзы о том, каким они увидят Сириус.

Их фантазия то и дело подбрасывала в топку сознания яркие и красочные картинки уютного мегаполиса со счастливыми лицами его бессмертных жителей.

«А вдруг это будет город мечты… город, в котором захочется прожить всю жизнь и ради которого стоит забыть про высокую миссию и позволить искусственному интеллекту воплотить в жизнь это прекрасное творение?» – про себя думал каждый из них, одновременно отгоняя прочь навеянные фантазией упоительные ответы на эти вопросы, поскольку сознательно исключал возможность прерывания миссии, рассматривая этот поступок как предательство всего человечества.

В комнате царила гробовая тишина. Объявленная минута готовности к погружению казалась вечностью. Однако порой и вечность бывает конечной.

Наконец на экранах плазменных панелей появилась картинка и послышался звук. На один из мониторов транслировалось всё то, что видит и слышит следователь, на другой – Вирта. На третьем мониторе отображалась вспомогательная информация о времени, оставшемся до запуска необратимого процесса массового перепрограммирования сознания жителей планеты Земля через цифровые устройства и начала строительства нового мирового государства Сириус. Помимо этого – на экране третьей панели периодически мелькали столбцы с показателями виртуального коридора и с компьютерными кодами, в которые преобразовывались биологические импульсы головного мозга первопроходцев Сириуса.

Первые же виды ландшафта города будущего поразили учёных. Словно блёклая картина мрачного осеннего вечера на берегу одинокой реки, пространство города предстало в холодной гамме приглушённых цветовых тонов. Не было ни одной яркой и жизнеутверждающей краски. Такой фон навевал лишь раздирающие душу отчаяние и беспробудную тоску. Очевидно, что сделано это было для того, чтобы подавить психоэмоциональную сферу жителей города, лишить их всяческих фантазий и надежд, превратить в смиренную безынициативную биомассу.

В этом совершенном мире отсутствовали деревья, растения, животные и другие объекты, которые могли бы хоть как-то порадовать глаз своей красотой, поскольку предполагалось, что внешняя эстетика не приносила никакой рациональной пользы, а лишь стимулировала людей к созиданию и внутренней свободе.

Казалось, будто бы человечество будущего сошло с ума и намеренно избавилось от всего «лишнего» и «ненужного», всего того, что впустую, без выгоды для общества занимало пространство и расходовало ресурсы.

Город был полон многоярусных строений, похожих на нагромождённые друг на друга бараки, в которых, очевидно, жили простые граждане. Рядом строился огромный квартал из более изысканных жилых строений, в которых, наверное, должны были обитать представители более привилегированных слоёв общества.

Венчали архитектурный ансамбль Сириуса несколько правительственных зданий. Устрашая своим надменным величием, они могущественно возвышались над всеми другими постройками, подчёркивая ничтожность бытия человека по отношению к абсолютной власти государства.

Часть государственных учреждений уже была достроена, некоторые ещё возводились. Однако строились они со скоростью, которая в десятки, а то и сотни раз превосходила темпы возведения подобных сооружений в реальном мире. Улицы города были такими же мрачными и безликими, как и его ландшафт в целом. Они даже не имели названий, только цифровую нумерацию.

Среди населения города не было видно ни одного пожилого человека. «Может быть, власти изолировали их или просто уничтожили, расценив как лишнюю обузу для общества?» – подумал следователь, однако, уловив навеянный депрессией и обречённостью взгляд Вирты, не стал произносить свою мысль вслух, дабы ещё больше не травмировать её тонкую натуру.

Несмотря на всю серость и похожесть населения, небольшая часть жителей всё же выделялась из основной массы. В их глазах вместо зрачков виднелись светящиеся красным светом лучи. Телодвижения, походка и речь этих людей казались какими-то неестественными, механистическими и запрограммированными. Одеты они были по большей части в похожие друг на друга зеркально-серые комбинезоны, которые отличались друг от друга в основном нашивками. Похоже, что это были государственные служащие. Они и обитали в тех самых привилегированных домах изысканного вида. Однако этих странных жителей города пока что было не так много – пожалуй, один на сто.

Небо рассекали прозрачные летательные аппараты яйцевидной формы. Один из таких аппаратов подлетел к следователю, другой – к Вирте. Они забрались внутрь и сели на мягкие сидения. По контурам их лиц быстро проскользил луч, после чего машина обратилась к ним человеческим голосом.

– Личность идентифицирована. Здравствуйте, 000132. Задайте, пожалуйста, место следования, – послышалось в аппарате Григориуса.

– Личность идентифицирована. Здравствуйте, 00035. Задайте, пожалуйста, место следования, – услышала Вирта.

– Мне бы в место своего обитания! – громко и отчётливо проговорил следователь.

– Домой! – скомандовала Вирта.

Аппараты устремились ввысь, и уже через считанные минуты виртуальные странники находились около места своего жительства в Сириусе.