38

Капитан Бернхард фон Акстхельм чувствовал себя совершенно иначе.

Он сидел на груде автомобильных покрышек, курил и наблюдал, как двое танкистов безуспешно пытаются снять поврежденную гусеницу с трофейного танка «Валентайн» Поверх британской эмблемы кто-то уже нарисовал жирную черную свастику, а рядом крупно написал новое имя сменившего хозяев танка — «Regenbogen», «Радуга».

— Скорее подходит для яхты, правда? — дружелюбно сказал фон Акстхельму сидящий рядом итальянский офицер в куртке без знаков различия.

— Очень поэтично, — согласился фон Акстхельм.

— Подполковник Джанфранко Альтобелли, — представился офицер и тут же пресек попытку фон Акстхельма бросить окурок и встать:

— Никакого официоза, господин капитан! Я — ваш будущий проводник.

— Очень рад, господин подполковник!

— Нам вместе кочевать по пустыне, поэтому давайте не будем раскланиваться каждый раз… — Подполковник приветливо улыбнулся. — Мне это не в новинку: и князь Амадей Аоста, и Бадольо погоняли меня взад-вперед по этой прожаренной плеши на земном челе. Признаться, я был удивлен, когда меня вызвали в штаб и приказали сопровождать германскую экспедицию в Эль-Джауф. Сейчас несколько не то время, чтобы проводить археологические изыскания, но раз уж нужно.

Железный лом, при помощи которого танкисты сдирали гусеницу, со скрежетом сорвался.

— О черт! — громко сказал один из них, тряся ушибленной рукой — Черт! Черт!!