6

Дорога к войне вымощена хорошими изобретениями.

Ведущий инженер НИИ-3

старший лейтенант НКВД Сергей Королев

…На Красную площадь, чеканя шаг, выходит сводный батальон орденоносцев подразделений Сил специального назначения. Этот новый род войск уже успел покрыть себя неувядаемой славой в сражениях на всех фронтах. Воины спецназа били врагов на озере Хасан, Прибалтийском, Западном и Финском фронтах. Десантные операции в Хельсинки, Турку и Таллин, показали всему миру, что для армии государства свободных людей нет и не может быть невыполнимых задач. Постановлением Верховного Совета СССР первой отдельной бригаде Специального назначения присвоены почетные звания Краснознаменной и Гвардейской.

Из радиотрансляции,

посвященной параду на Красной площади

После парада, посвященного победе в польско-финской войне, более полусотни знамен и штандартов вражеских соединений украсили Зал Славы нового музея Красной Армии, а принимал парад победителей лично товарищ Ворошилов.

Когда отгремела поступь полков и техники по брусчатке Красной площади, отличившихся офицеров и сержантов приняли в Георгиевском зале, где состоялось вручение наград. Из-за большого количества награжденных медали вручались поротно, и лишь высшие ордена, которыми было награждено более тысячи человек, вручались в Кремле, правда аж в три захода.

Новикову на этот раз отвалился еще один орден Красного Знамени и только что введенный орден Суворова, который получали за полководческие успехи. Так был оценен его вклад в Хельсинкскую и Таллинскую десантные операции, а также в организацию диверсионной войны на польском и финском фронтах.

По уже сложившейся традиции Сталин принимал ближайших соратников на своей Ближней даче. Отчеты по итогам войны были уже написаны и сданы в секретариат, но Сталина всегда интересовало живое общение и мнение людей, для того, чтобы понять, что важно, а чем можно пренебречь.

Сначала, по сути, доложился Ворошилов. Отметив насколько легко было управлять армией, оснащенной системами радиосвязи, и с подавленной связью у противника, он вновь посетовал, что слишком мало грамотных инструкторов, не хватает новой техники и строительных материалов для возведения долговременных оборонительных сооружений. Потом похвалился успехами артиллеристов, летчиков и танкистов.

– Мы ведь еще не использовали новые истребители?

– Ограниченно, товарищ Сталин. Основную массу бережем для большой войны. Но летчики уже летают и осваивают новую технику. Три училища и пять учебных центров уже получили «И-180» и учатся воевать. А сейчас в воздухе в основном «И-шестнадцатые» и И-сто пятьдесят третьи с новым мотором и усиленным вооружением. Сто восьмидесятые применяли несколько раз в составе инструкторских эскадрилий, для наработки боевого опыта и тактики. Также начали набор пилотов для экспериментальной реактивной эскадрильи.

– А как показали себя переделанные танки?

– Тоже отлично. – Ворошилов уверенно кивнул. – За все время боев было потеряно лишь пятьдесят машин, и в основном по причине поломок. Все танки своевременно выведены в тыл и отремонтированы силами полевых мастерских. Как мы и полагали, тридцатисемимиллиметровые пушки «Бофорс» не могли пробить ни лоб, ни борт, и в основном все повреждения сводились к поражению внешней ходовой части, если артиллеристам каким-то образом удавалось попасть в нее. Зато танкисты пристрастились выбивать легкую бронетехнику из крупнокалиберного пулемета. Боезапас у него большой – полторы тысячи патронов, а снарядов к пушке всего два десятка. Кроме того, очень сильно сказалось насыщение передовых частей автомобильным транспортом. Грузовики ЗИС-пять, и ЗИС-шесть позволяют быстро перебрасывать пехоту, а зенитные установки на базе БА-три, БА-шесть и легких танков позволяли осуществлять воздушное прикрытие в движении и несколько раз даже расчистить наступающим дорогу. Спаренный пулемет ДШК в некоторых ситуациях эффективнее, чем артбатарея. Кстати, также отличились оружейники. Новые роторные станки позволяют увеличить производство патронов в десять раз и при этом почти отказаться от дефицитной латуни. Гильзы прессуются из стали и покрываются тонким слоем цветного металла.

– Нужно обязательно поощрить наших конструкторов, – вынес вердикт Сталин и перевел взгляд на Чкалова, который все боевые действия провел на земле, лишь перелетая от одного аэродрома на другой, причем под охраной двух истребительных звеньев. – А вы что скажете, товарищ Чкалов? Насколько правильными оказались наши решения?

– Абсолютно. – Чкалов кивнул лобастой головой. – Штурмовики вообще вышли без потерь, отчего у некоторых летчиков немного… закружилась голова. Пришлось слегка прояснить. А так… Пушечные истребители, конечно, были несколько избыточны для этой войны, но опыт нужно было нарабатывать. Кроме того, они хорошо показали себя в уничтожении наземных сил, хотя это и не их профиль. Очень правильной оказалась тактика двух самолетных звеньев и эшелонированного построения. Вообще эта война позволила выявить массу ошибок в планировании и обучении войск, так что будем вносить изменения в учебные программы частей и соединений всех вооруженных сил. Сейчас мы вместе с наркоматом обороны и внутренних дел создали специальную комиссию, куда вошли офицеры всех родов войск по подведению итогов боев на озере Хасан и польско-финской кампании. Кроме того, сделаны определенные выводы относительно зенитной артиллерии и мобильных средств ПВО. Нормы расхода снарядов и патронов нужно увеличить как минимум втрое. Кроме того, пулеметные ПВО вообще малоэффективны по сравнению с автоматическими пушками, так что все пулеметы можно списывать из ПВО и передавать пехоте, по мере замещения артустановками.

– А как реагировали на войну лидеры иностранных государств и военные наблюдатели?

Вопрос был адресован и Берия и Молотову, но первым начал Молотов, описывая внешнюю, так сказать, официальную реакцию политической элиты. Сталин, естественно, уже знал всю подноготную реакции иностранных государств, но, во-первых, он хотел, чтобы это узнали его ближайшие соратники, а во-вторых, ему было интересно увидеть их отношение.

– Германия практически предложила нам раздел Польши, Франция и Великобритания заявили в Лиге Наций о чрезмерном применении силы в отношении стран Балтии и других агрессоров, а Соединенные Штаты пока молчат. Но вот в газетах и в выступлениях политиков рангом пониже явный переполох, так как мы фактически разгромили третью в Европе армию. А вообще, хочу сказать, что я, конечно, был против этой войны, но тут нужно признать, что опасный нарыв был вскрыт исключительно своевременно и с достижением всех мыслимых позитивных результатов.

– А у вас, товарищ Берия, какая информация?

– Активизировались разработки новой брони у немцев и англичан, а также новых противотанковых средств. По полученной информации, немцы уже отказались от производства тридцатисемимиллиметровой противотанковой пушки и спешно доводят пятидесятимиллиметровую, а также приступили к разработке пушки в семьдесят пять миллиметров. Но пушка такого размера и веса уже не сможет быстро изменить позицию, так что она будет мишенью на поле боя. Мы же в свою очередь делаем упор на подвижные противотанковые средства, что в условиях современного боя крайне важно.

Истребительная программа Германии осталась без изменений. Это в основном сто девятые «Мессершмитты» новейшей серии «Эмиль» с двумя пулеметами винтовочного калибра и двумя пушками. Именно они и машины следующей серии будут нашими противниками в небе.

– Не поторопились мы с новыми машинами? – Сталин слегка прищурился.

– Мы на шаг впереди, так что будем контролировать ситуацию. – Берия пожал плечами. – Надеюсь, «А-тридцатый» все же выйдет на испытания, а там и новые снаряды подоспеют. Не поможет немцам ни новая броня, ни новые истребители. Но самые интересные подвижки начались по ведомству товарища Новикова. – Берия улыбнулся Кириллу. – Все ведущие страны стали создавать свои спецподразделения и собирать туда лучших солдат. А Япония так и вовсе собрала мастеров рукопашного боя и организовала «Спецотряд-70» с целью ликвидации наших диверсантов и организации диверсионной работы в ближних тылах.

– Ну, пусть попробуют. – Новиков широко улыбнулся. – Ни методик, ни опыта у них нет, так что в данном случае это просто перевод человеческих ресурсов на удобрения.

– Кстати. – Чубук сталинской трубки развернулся в сторону Кирилла. – На вас, товарищ Новиков, жалуются. Говорят, что вы собрали к себе самых лучших солдат и экипировали их за счет ухудшения снабжения других подразделений.

– Ну, до некоторой степени это правда, но ведь и задачи, которые мы решаем, другим подразделениям Красной Армии пока не под силу. – Кирилл пожал плечами. – В любой военной работе есть своя специфика.

– Это понятно, – кивнул Сталин. – Но ваша бригада, конечно, будет не в состоянии показывать столь же высокие результаты в войне с гитлеровской Германией. Там, насколько я помню цифры, сто пятьдесят две дивизии общей численностью три миллиона триста тысяч бойцов. А если подтянут французов и прочие европейские страны, это количество можно смело увеличивать на полтора миллиона.

– Раскидаю по полкам, на самых опасных направлениях, будем теснее работать с армейской разведкой и частями тылового обеспечения… Спокойной жизни гитлеровцам все равно не будет, товарищ Сталин. За каждый метр нашей земли кровью харкать будут.

– Это хорошо, что у вас такое боевое настроение. – Сталин улыбнулся. – Есть мнение, что всех десантников нужно передать вам и начинать формирование полноценного рода войск на основе бригады и приданных подразделений. Численность пока будет установлена в размере шестидесяти тысяч, с соответствующими службами тылового обеспечения и прочим.

– Товарищ Сталин, да где же я столько народу возьму? – опешил Новиков. – Этих-то собирали с бору по сосенке.

– Надо, товарищ Новиков. Надо. – Сталин кивнул. – Мы для того, чтобы ускорить работы на линии дотов, даже строительство Дворца Советов заморозили. Большие корабли вот товарищу Кузнецову строить не даем, весь металл на танки и самолеты идет. По всей стране строим животноводческие комплексы и МТС, чтобы только людей освободить от непроизводительного труда, отдали больше тысячи бронеавтомобилей для переделки в сельхозтехнику. Комсомольцы и сознательная молодежь ночами учатся летать и водить боевые машины. У вас, товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга, максимум два года на выполнение данной задачи, и есть мнение, что вы справитесь.

Разговор продолжался еще минут сорок, а потом по приглашению Сталина перешли к уже накрытому столу, где выпили за победу, и разговор распался на несколько групп. Сталин много шутил, переходил от одной группы к другой, частенько ставя людей в тупик неожиданными и острыми вопросами. Досталось и Чкалову, и Ворошилову, и даже Молотову за его желание быть везде и поспевать всюду.

Уже на следующий день начал разгоняться огромный маховик государственного аппарата, претворяя в жизнь принятые решения. К территории военного городка, где располагалась бригада, прирезали земли, и вновь застучали молотки и заработала строительная техника.

По личной просьбе Сталина, Ворошилов прислал два десятка грамотных штабных офицеров во главе с комбригом Готовцевым Алексеем Ивановичем, как имеющим опыт организации партизанских и диверсионных действий.

Алексей Иванович, долгое время проработавший в Разведупре РККА, в свое время чуть не попал под маховик репрессий из-за провала агентурной работы в Константинополе и Тифлисе, но был полностью оправдан и какое-то время провел на преподавательской работе в Академии Генштаба. Теперь же ему предстояло сформировать шестидесятитысячный корпус, включающий, кроме войсковых соединений, учебные подразделения, три научных центра и Осинфбюро.

Как раз в Осинфбюро и направлялся Новиков после инспекции дел на стройплощадке в Монино. Шесть молодых ученых – два математика, три инженера-электронщика и физик, после всесторонней проверки получили возможность ознакомиться с материалами из будущего, посвященных начальному этапу развития вычислительной техники.

В объемистой папке Кирилл собрал все, что помнил и смог вытащить из планшета о языках программирования, архитектуре вычислительных машин, и отчасти схемотехники. Молодые ребята, чьи мозги еще не были засалены инструкциями и авторитетами, бодро взялись за дело, и ламповый калькулятор с выводом данных на газоразрядные индикаторы появился буквально за год. С учетом того, что работал он совершенно бесшумно и довольно быстро, даже опытный образец мгновенно увез Берия в криптографический центр и самым благожелательным тоном посоветовал сделать еще как минимум десяток таких устройств.

Но этим занялись на опытно-производственном участке, а исследовательская группа приступила к новому проекту – двадцатиразрядному калькулятору, который позволил бы обрабатывать крупные численные массивы.

К концу ноября тридцать восьмого года уже на производство были переданы и шестиразрядный, двадцатиразрядный калькуляторы и даже модель, позволявшая вычислять простые функции, вроде корня и степени числа.

Сейчас полным ходом завершалась работа над действительно серьезной моделью, которая могла управляться программно, вычисляла расширенный объем функций и работала на алгоритмическом языке высокого уровня. Таким образом, машина Конрада фон Цузе Z-3 1941 года уже не будет самой продвинутой вычислительной машиной, а на чертежах уже вырисовывались контуры вполне полноценной электронно-вычислительной машины для проекта «Анадырь». Так назывался первый в СССР, да и в мире, ядерный реактор мощностью в десять мегаватт.

Волевым решением название всей серии машин дал Новиков, и теперь во многих учреждениях Союза трудились вычислители «Алдан».

Берия, уже прочитавший «Понедельник начинается в субботу», лишь посмеялся, но с тех пор иначе чем НИИЧаВо Осинфбюро не называл.

Танковые инженеры, работавшие на том же этаже, мгновенно оценили преимущества новых вычислителей и сначала бегали считать в лабораторию, а затем, получив в полное владение «Алдан-2», чуть не передрались за машинное время.

Потом с больными глазами приехал Чкалов и долго рассказывал о своих трудностях с авиационной турбиной вообще и с расчетами турбинных лопаток в частности, а получив новенький, еще пахнущий канифолью и краской «Алдан», чуть не пустился в пляс.

Перед входом на этаж, где гнездились конструктора и ученые, стоял еще один пост охраны. Сержант, сидевший на посту, узнал Новикова, но порядок был один для всех. Поэтому предъявив пропуск и удостоверение, Кирилл дождался звонка охраны дежурному по режиму и, кивнув в ответ на: «Здравия желаю, товарищ комиссар госбезопасности», – прошел через проходную.

Здесь уже не было той чинной тишины, как два года назад, когда единственным жителем этажа являлся мастер-оптик Наум Соломонович Гершевич. Химики, физики, материаловеды, оружейники и электронщики, заселившие весь третий и часть второго этажа, со свойственной молодости шумностью и непоседливостью занимались наукой, а попутно заводили знакомства и даже женились, благо что этот вопрос был продуман заранее, и хорошеньких лаборанток было даже с излишком.

Вот и сейчас парочка в белых халатах – молодой человек и стройная девушка с пышными светлыми волосами, спадавшими до пояса, – тащили куда-то инструментальный микроскоп, воркуя по дороге и совершенно не замечая ничего вокруг.

Несмотря на то что все работавшие в лабораториях имели звания и даже форму, здесь царил дух анархии и свободы и, как надеялся Новиков, ковались новые научные кадры для всей страны. Восприимчивые ко всему новому и необычному молодые ученые с удовольствием играли в «Что? Где? Когда?», а задачники ТРИЗ, выпущенные серией в пятьсот экземпляров, уже успели захватать до едва читаемого состояния.

Зайдя к Науму Соломоновичу, щеголявшему орденом «Знак Почета», Кирилл порадовался прогрессу, достигнутому в деле подготовки к производству коллиматорного прицела для автоматов, и полюбовался на опытный образец компактного монокуляра, который в перспективе должен стать частью снаряжения каждого бойца спецназа.

Его не вполне обычный заказ был уже готов, и Наум Соломонович с нескрываемой гордостью передал ему изящную коробочку из резной кости.

– Вот, то, за что вам не будет стыдно.

Посмотрев на изделие главы московского цеха ювелиров, Новиков выложил на стол конверт с заранее оговоренной суммой и, присовокупив две бутылки отличного коньяка, тепло распрощался с мастером.

Потом он традиционно зашел к химикам, проверить, как продвигается дело получения силиконов и материалов на их основе и синтеза нитрида бора, потом к оружейникам, которые уже могли похвастаться пистолетом-пулеметом Судаева, сделанным в формате булл-пап с секторным магазином, для экипажей боевых машин и служб тылового обеспечения, и нового ручного пулемета для сил специального назначения, с облегченным корпусом и дополнительно охлаждаемым стволом.

Но самой любимой была, конечно, лаборатория вычислительной техники. Самохвалов, Кисин, Гельфанд, Карапетян, Сурков и Кононов, у которых уже были и свои подчиненные, опытно-промышленная площадка, и даже строился целый завод, все равно продолжали работать вместе, генерируя новые идеи, не только обгонявшие свое время, но и зачастую лучше приспособленные к технологическому укладу 30-х годов, чем предложения Новикова.

Достаточно было один раз объяснить принцип вывода информации на экран, как через два месяца Женя Сурков уже выдал схемотехнику решения, и в производственной части лаборатории закипела работа.

– Привет, ребята. – Новиков кивнул сидящим за переговорным столом ученым. – Чем порадуете?

– Добрый день, Кирилл Андреевич. – Николай Самохвалов поднял руку, приветствуя шефа. – Соображаем, как лучше сделать память и ввод-вывод.

– А чего тут думать? – Новиков подошел к чертежной доске и начал рисовать блок-схему. – Вариантов немного. Пока будем использовать биаксы, а позже, когда начнут делать полупроводниковые сборки и крупные модули, попробуем сделать на конденсаторах. – И видя недоумевающие взгляды сотрудников, пояснил: – Система опрашивает ячейку, и если конденсатор заряжен, снова заряжает его и рисует у себя единичку, а если нет, рисует нолик, и переходит к следующей ячейке. Но нужна высокая скорость опроса, так что до этого пока далеко.

– Скажите, Кирилл Андреевич, – Коля Гельфанд, как самый молодой, вообще не имел тормозов, и несмотря на предостерегающие взгляды товарищей, спросил: – А зачем вы вообще с нами возитесь? У вас же явно есть ответы на все вопросы, которые у нас возникают. И при этом, мы точно знаем, что никто в мире не занимается данной тематикой.

– Это не совсем правда. Точнее совсем не правда. – Новиков покачал головой. – Североамериканское министерство обороны делает свою машину, Конрад фон Цузе сделал Зет-два, а Зет-три, уже в чертежах. Кроме того, успешно продвигаются англичане. Такими темпами у них году к сороковому – сорок третьему будут вполне рабочие машины типа нашего «Алдана – три».

– Вы… там…

– А вот это, Ваня, совершенно излишнее знание, которое, во-первых, вам лично ничего не даст в плане познания тайн природы, а во-вторых, может сильно ухудшить ваш характер. Я понятно излагаю?

Глаза Кирилла при этом как-то полыхнули, отчего у сидевших за столом ученых в желудке словно образовался ледяной ком, который никак не хотел таять.

– Лет через сорок-пятьдесят, когда вы будете академиками и докторами всяческих наук, многие захотят узнать, как все начиналось. И вы, конечно же, расскажете им правду. Но не всю. Потому что для начала вы ее не знаете, а для конца скажу, что секретность по теме «Алдан» будет не снята и через сто лет. У вас будет все, что вы пожелаете. Возможность быть на самом передовом крае науки и толпы восторженных учеников, но с той минуты, как вы подписали один документ, у вас не будет возможности даже пообщаться с иностранными коллегами по научной работе. Хотя бы потому, что девяносто процентов из них такие же офицеры спецслужб, как и вы, а оставшаяся часть подрабатывает неофициально. И в научной работе друзей нет и не может быть. Та страна, которая обеспечит себе технологическое преимущество, будет также доминировать в военной сфере. А что это означает, надеюсь, вам не нужно пояснять. Представьте себе, что мы смогли скрестить вычислитель, дальномер и механизмы привода пушки? Сходите к танкистам, спросите у них, что сделает на поле боя танк, который попадает каждым снарядом в цель. Или радарная установка, которая сразу определяет не только расстояние до цели, но и ее тип, скорость, и может спрогнозировать маршрут.

– Неужели вся наша работа это лишь война? – хмуро поинтересовался Олег Самохвалов.

– Не вся, но пока – да. Но вы не расстраивайтесь. Вот решим основные проблемы, и познакомлю вас с экономистами-управленцами. – Кирилл рассмеялся. – Будем делать единую систему управления народным хозяйством. Производство, перевозки, потребление и всякое такое. Вот это – точно не менее важно, чем война и все что с этим связано. А в перспективе – настоящие роботы и станки на их основе. Да много чего, вплоть до космических полетов. Ведь не на калькуляторе же просчитывать маршрут?

Разговор понемногу перешел на перспективы развития вычислительной техники, и Кирилл нагрузил лабораторию еще и разработкой компактного и надежного вычислительного устройства для артиллеристов, пообещав за выполнение работы дополнительную премию.

Бюро он покинул уже ближе к вечеру, и поскольку у него было одно очень важное дело, позвонил из машины Наде и пригласил ее поужинать в ресторане.

Столик в «Метрополе» по его просьбе поставили в самом углу, откуда все было прекрасно видно и слышно, но сам столик как бы терялся в тени.

Пять ярко-алых роз, которые утром передал ему пилот от Гоглидзе, уже стояли в изящной хрустальной вазе, а бутылка полусухого «Абрау-Дюрсо» дожидалась своего времени в ведерке со льдом.

Надежда в темно-синем длинном платье и туфлях на невысоком каблуке вошла в зал, словно царственная особа, и ее опытный взгляд снайпера мгновенно нашел Кирилла, а улыбка словно добавила света в зале.

– Что празднуем? – Она благодарно кивнула Кириллу, который помог ей сесть, и дождавшись, пока официант нальет шампанское в бокалы и отойдет в сторону, внимательно посмотрела на человека, который с некоторых пор был для нее всем. Начальником, другом, учителем и, конечно, возлюбленным.

– Хочу предложить тебе одну авантюру. – Новиков усмехнулся и посмотрел в глаза Надежды.

– Далеко ехать? – деловито поинтересовалась Надя.

– Как придется, – уклончиво ответил Кирилл.

– Надолго?

– Как получится. Но надеюсь, надолго.

– Ну не тяни, Кир. – Надя рассмеялась. – А то я сейчас от тоски кого-нибудь тут пристрелю и скажу, что так и было.

Кирилл вытащил из кармана коробочку, переданную ему Наумом Соломоновичем, и положил на стол перед девушкой.

Когда крышка коробочки плавно поднялась вверх, и Надежда увидела обручальное кольцо, отделанное мелкими бриллиантами, она на секунду прикрыла глаза, а когда подняла их на Кирилла, у него перехватило дыхание, но собравшись, он тихо произнес.

– Надя, я прошу тебя быть моей женой.

И Надежда, глаза которой сияли ярче, чем солнце, смахнула непрошеную слезинку с лица и произнесла:

– Я подумаю.

Надя уже давно жила с Кириллом, как с мужем, и, конечно, ждала этого предложения. Ждала и боялась, что Кирилл так и не решится. Но даже у этого события у нее нашлось много логичных объяснений, которые, впрочем, укладывались в простое житейское «кто я, а кто он». Но вот когда самые заветные слова все же прозвучали, она, так долго представлявшая, как все это случится, вдруг растерялась. И лишь смогла наблюдать словно со стороны, как ее губы проговорили это «Я подумаю». И только глаза девушки рассказали ее избраннику всю правду.

Кирилл завис на несколько секунд, а потом, увидев в глазах Нади ответ, выдохнул и поднял бокал.

– Хорошо. Тогда предлагаю тост. За тебя! За самую удивительную, красивую, нежную и желанную девушку этой планеты.

– А еще меткую, умную и самую скромную. – Надежда со смехом подняла бокал и аккуратно коснулась бокала Кирилла. – А розы откуда, сумасшедший? Ботанический сад ограбил? – Надежда оценила взглядом роскошный букет и наконец пригубила из бокала.

– Гоглидзе прислал. – Новиков дал знак официанту, чтобы тот тащил еду, и снова переключился на Надежду. – Говорил, что на свадьбе обязательно будет.

– Как у него там? По газетам ничего не понятно.

– Да нормально. – Кирилл махнул рукой. – Кого надо – отловили, кого нужно пристрелили… Так что на ближайшие десять лет тишина и благодать. Сейчас главные скачки будут на Украине и Белоруссии. Местные кадры волнуются…

– А успокаивать будем опять мы?

– Частично. – Новиков коротко кивнул официанту, поставившему салаты, и дождавшись, пока он отойдет, продолжил: – Там, кроме нас, есть кому поработать. Партконтроль, инспекция РККА, инспекция Совнаркома… Мало никому не покажется. Тебе, кстати, как в роли начальника стрелковой школы?

– Да ну, – Надя покачала головой. – Набрали дурочек по переулочкам, учи их теперь.

– Что, так плохо?

– Да нет, ворчу просто. – Надежда громко рассмеялась. – Сама такой же была лет пять назад. Приходится каждое слово доказывать делом. Кстати, хочу сказать спасибо за новые винтовки. Девчонки в них просто влюбились. После мосинок – просто шедевр.

– Это не мне спасибо, это ижевцам. – Кирилл покачал головой. – Я им просто идей накидал в виде эскизов, а они уже сделали все остальное. Вот подожди, скоро пойдут БСК – бесшумный стрелковый комплекс, вот тогда и благодарить будете. С двадцати метров звука уже не слышно.

Большая группа забайкальских казаков гуляла в «Метрополе» по случаю перевода в столицу. И не просто куда-нибудь, а в корпус Особого назначения под командованием Стального Кира. Слухов и легенд о личности комбрига ходило предостаточно, но что в этом правда, а что выдумка, казаки разобраться не могли. Слишком уж фантастически все звучало. Хотя пленные и «языки» с «той» стороны рассказывали вроде одно и то же, что наводило на мысль о значительной доле истины в этих байках.

Особенно много шума наделала история о покушении на товарища Сталина, когда Кир вместе со своей невестой положили не то пять, не то десять беляков, прикрыв Сталина собственными телами.

Сами казачки, неоднократно ходившие в рейды на вражескую территорию, были действительно опытными вояками, а ордена на груди, и царских времен и советские, говорили об этом лучше всяких слов.

Забайкальский казак Артемий Рыбаков, воевавший еще на сопках Маньчжурии, о чем-то тихо спорил со своим давним другом и побратимом Иваном Евграшиным, пока на это не обратил внимание подполковник Валерин.

– О чем спор?

– Да он это, – негромко произнес Евграшин и упрямо посмотрел на товарища. – Я же его в госпитале как тебя видел. Он туда к своим приезжал, ну и спел несколько песен. Помню, одна такая была… про казаков, только донских.

– А давай попросим его спеть? – азартно предложил Рыбаков, не боявшийся ни бога, ни черта, ни начальства. – Неужто откажет?

– Осади, – Валерин покачал головой. – Видишь, он с девицей сидит. Негоже им мешать. Может, это у них первая встреча… а может, последняя. А тут мы. Да и как ты себе это представляешь, просить комиссара госбезопасности спеть? Он тебе что, приятель?

– А я так мерекаю: не то ты, командир, говоришь, – Рыбаков задумчиво покачал головой. – Песня – она для всех. Не только, чтобы для нас или для него. Она же и для нее будет…

Он встал, надел папаху, одернул бешмет и решительным шагом пошел к столику, где сидели Кирилл с Надеждой.

Сделав два уставных шага, казак вытянулся по стойке смирно и щелкнул каблуками.

– Командир отдельного разведэскадрона Забайкальской казачьей дивизии капитан Рыбаков. Разрешите обратиться, товарищ комиссар государственной безопасности третьего ранга?

– Лихо вы врезали японцам на левом фланге, товарищ Рыбаков. – Новиков улыбнулся и оценивающе посмотрел на грудь казака, где кроме ордена Красной Звезды и Святого Станислава третьей степени с мечами был и полный Георгиевский бант. Специальное постановление СНК приравнивало часть наград царского времени к советским наградам, и на груди многих военнослужащих можно было видеть такое вот смешение историй.

– Спасибо, товарищ комкор. – Комэск кивнул. – Тут мы гуляем, ну, по случаю перевода под ваше начало. Это же ваша песня про конников Буденного? Спойте, а? Всем обществом просим.

– Спой, Кир… – Надя положила свою руку поверх ладони Новикова и чуть сжала. – Я так люблю, когда ты поешь. У тебя в глазах словно васильки расцветают.

Кирилл улыбнулся Наде и, обернувшись к казаку, кивнул.

– Гитара?

– Сейчас будет. – Рыбаков кивнул в ответ. – Не побрезгуйте к нашему столу, ваше… товарищ комкор.

Казаки, увидев, что Новиков вместе со своей дамой встал и направился к их столу, сразу организовали еще два места, а Артем Рыбаков, заткнувший ресторанный оркестр, наигрывавший танго, уже нес гитару.

– Вот… тащ комкор.

Легко пройдясь по струнам большой концертной гитары покрытой черным, кое-где облупившимся лаком, Кирилл мощно, во весь голос запел в ритме кавалерийской рыси.

 

Под зарю вечернюю солнце к речке клонит,

Все, что было – не было, знали наперед.

Только пуля казака во степи догонит,

Только пуля казака с коня собьет.

 

 

Из сосны, березы ли саван мой соструган.

Не к добру закатная эта тишина.

Только шашка казаку во степи подруга,

Только шашка казаку во степи жена.

 

Эту песню еще не родившегося поэта Кирилл еще не исполнял, но коренастый пожилой аккордеонист, подошедший к их столу, мгновенно подхватил мелодию, и уже на втором куплете умело вплел свою партию, а на припеве негромко, но очень точно вступил ресторанный оркестр.

– Примите от нас… – полковой комиссар Павел Головатов поднес рюмку водки и кусок черного хлеба и со всем уважением поклонился.

– Спасибо, казаки. – Новиков лихо махнул водку, нюхнул хлеба, посмотрел на парней и со словами. – Эх, нет на меня замполита! – ударил по струнам.

 

Под ольхой задремал есаул молоденький,

Приклонил голову к доброму седлу.

Не буди казака, ваше благородие,

Он во сне видит дом, мамку да ветлу.

Он во сне видит Дон, да лампасы дедовы,

Да братьев-баловней, оседлавших тын,

Да сестрицу свою, девку дюже вредную,

От которой мальцом удирал в кусты.

 

Кирилл исполнил еще пару песен, после чего вдруг как-то внимательно посмотрел на Надю и, извинившись перед казаками, подошел к аккордеонисту, который был руководителем ресторанного оркестра. О чем-то с ним поговорил, а потом они вместе пошли к сцене.

Новиков сначала наиграл какую-то незнакомую мелодию на рояле, потом пощелкал пальцем, задавая ритм, и набросал несколько строчек на листе нотной бумаги.

Звукоусилительная аппаратура для вокалиста уже не была редкостью, и когда оркестр сыграл вступление, Новиков, чуть склонившись перед массивным никелированным микрофоном, запел:

 

На ковре из желтых листьев

В платьице простом,

Из подаренного ветром крепдешина

Танцевала в подворотне осень вальс-бостон.

Отлетал теплый день,

И хрипло пел саксофон.

 

 

И со всей округи люди приходили к нам,

И со всех окрестных крыш слетались птицы,

Танцовщице золотой захлопав крыльями…

Как давно, как давно звучала музыка там.

 

Необычный ритм и мелодия захватили слушателей настолько, что многие вставали, желая лучше рассмотреть происходящее на эстраде, а Надя, которой пел Кирилл, тихо млела от осознания, что именно ей адресована эта такая странная, но такая красивая песня.

Но были еще двое крайне заинтересованных слушателей.

Композиторы Дмитрий Яковлевич Покрасс и Исаак Осипович Дунаевский, сидевшие недалеко от эстрады, с удивлением, переходящим в изумление, наблюдали импровизированное выступление Новикова, а Дунаевский еще и набрасывал интересные гармонические ходы в блокноте.

– Нет, ты слышал? – Покрасс проводил уходившего от эстрады Новикова взглядом и вопросительно уставился на коллегу. – Это вообще кто? Почему я о нем совершенно ничего не знаю?

– Знаете, Дмитрий Яковлевич. – Дунаевский усмехнулся. – Это тот самый Новиков, который написал «С чего начинается Родина» и много других песен. Мы еще долго спорили с товарищами, что у этого автора явно отсутствует четкий почерк. Словно ему пишут песни несколько разных авторов. Только вот мы бы их знали, а тут совершенно незнакомый способ композиции. Характерный скорее для джазового музыканта. Кое-кто даже предположил, что это ваших рук дело. – Дунаевский усмехнулся. – И это тот же самый человек, который застрелил покушавшихся на товарища Сталина. Многогранная личность. Широко известен в узких кругах под уважительным прозвищем «Стальной Кир». Или «Сталинский Кир». Да и подруга его тоже дама небезызвестная. Некая «Железная Надежда» – кумир советских девчонок.

– Может, кто-то из птенцов Лундстрема? – Покрасс задумчиво побарабанил пальцами по столу, припоминая, сколько разных историй связано с этим именем.

– Возможно. – Дунаевский пожал плечами. – Но я бы скорее предположил американскую школу.

– Любопытно. – Покрасс внимательно посмотрел на Новикова, вернувшегося за свой столик вместе с высокой красоткой. – Да… не тем занимается товарищ. Не тем.

В ответ Дунаевский расхохотался.

– Да вы на ордена посмотрите! Там же на троих с лихвой хватит.

– А давайте пригласим его на заседание московской секции?

– Хотите принять его в члены Союза? – Дунаевский лукаво улыбнулся. – Интересная мысль. Комкор, орденоносец, да еще и член Союза композиторов… Только вот боюсь, пошлет нас товарищ Новиков…

– Так вот сразу и пошлет? – Покрасс недоуменно поднял брови.

– Не сразу, но далеко. – Дунаевский улыбнулся. – Вы не смотрите, что он тут разошелся. Командиры эти, видать, его знакомые, да и он тут с девушкой. Вообще, насколько я знаю, он человек не публичный и выставляться не любит. А у нас же каждый второй – непризнанный гений, а остальные – гении признанные. Вот разве что если только через Любочку Орлову? Ей отказать невозможно. Пригласить его на закрытый просмотр в Гнездниковский, а уж там…

– Хорошая мысль. – Покрасс кивнул. – Можно еще пригласить Милочку Целиковскую. С ее ужасным характером такой покровитель не помешает. – И увидев непонимание на лице собеседника, Дмитрий Яковлевич пояснил: – Это совсем молодая актриса, невероятно талантливая, но столь же невероятно вздорная.

Расходились казаки далеко за полночь, и разговоры, так или иначе, крутились вокруг Стального Кира.

– Да казачьего он рода, я тебе как на духу говорю. Из донских, верно. Али из кубанских… – Рыбаков кивнул. – Надобно у наших, кто с Дона корни выводят, порасспрошать про Новиковых. Верно сыщутся…

– Не надо. – Валерин отрицательно покачал головой. – Не след старое сено ворошить.

– Это почему? – Удивленный казак даже остановился и повернулся лицом к командиру.

– Да сам скумекай! – Михаил растопырил пятерню перед лицом Артема и начал загибать пальцы. – Видал, выправка у него какая? Из старых, кадровых, верное дело. Но не кавалерия и не конный. По походке видать: к шпорам привычки нету. Образован дюже да воспитан гладко. Словечки такие иногда проскальзывают, знаешь, не нашенские. Стало быть, не в Рассее долго жил. Смекаю я: он из Особделовских кадров будет. А вообще, я те так скажу, друже: ты к нему-то не лезь да сторонкой обойди. Целее будешь.