Глава 25
— Господин Ник! – знакомый голос раздался неподалёку.
Навстречу вышел продавец пряностей, растянувший улыбку чуть ли не до ушей.
– Как я рад вас видеть! — мы приблизились и пожали руки. – Какими судьбами? За приправами? У нас как раз появились новинки.
— На этот раз нет, – покачал головой. — Мы ищем наших друзей. Если помните на празднике двух духов.
– Отчего ж не помнить. Теперь не забыть вовек.
– Простите их за такое поведение, но были на то причины.
— Вы-то что извиняетесь, Ник, — улыбался ушастый коротышка. — То, что вы сделали для нас, никогда не забудем. И, в конце концов, это вам праздник испортили.
– Знаю, но сейчас меня волнует другое. Вы не видели эту парочку? Они должны находиться где-то в вашем городке.
– У нас? – удивился тот. – Нет, не видел. Да и с чего бы им приходить сюда? Не думаю, что после прошлого раза горожане примут их с распростёртыми объятиями.
При этих словах Ди помрачнела.
— Согласен. Но уверен, что они где-то здесь, — продолжил я.
-- Нет, – снова покачал головой продавец. – Лично я их не встречал.
– Жаль. Но спасибо и на этом, – поклонился ему.
– И вам спасибо, господин Ник, – коротышка ответил таким же поклоном. – Заходите в гости, будем рады видеть.
– Как-нибудь обязательно.
После чего мы с Ди двинулись дальше. Опрашивать всех я не видел смысла, следовало искать двух духов-наркоманов где-нибудь за чертой города. Если они где и берут дурь, то явно подальше от центра, иначе Скел давно бы заметил такую непозволительную деятельность у себя под носом, ведь многие Школы сотрудничали с местными ремесленниками и торговцами. Собственно, городок практически на этом и держался: поставлял свои товары в Школы магии, в основном в Школу Теней. Об этом мне рассказал сам Учитель, когда готовились к пиру.
– Чувствуешь? – в очередной раз поинтересовался у Ди. Мы уже вышли на широкую дорогу, по которой я направлялся в горы в первый раз. – Сейчас вся надежда на тебя и вашу связь.
– Нет, – хмурилась девушка, потирая виски. – Он слишком далеко или слишком… пьян.
– Как такое вообще может быть? Ведь Ал нематериальное существо.
– Знаю, – отозвалась та. – И также ничего не понимаю. Но факт остаётся фактом, он будто спивается.
– Или что похуже, – пробормотал я.
– В каком смысле? – Ди тревожно посмотрел на меня.
– В самом, что ни на есть, прямом. Когда он набросился на меня несколько дней назад, то был под кайфом.
– Наркотики? – голос девушки дрогнул.
– Скорее всего, джаан говорил, будто они нашли интересное средство. Думаю, подсели на него.
– Нет, – покачала головой Ди и отступила. – Этого не может быть, Ал не такой, он неспособен. Живёт только ради меня, но это…
– А вдруг ему надоело? – предположил я, она подняла вопросительный взгляд. – Надоело постоянно тебя охранять. В конце концов, он тоже живое существо. Вдруг нашёл единственное вещество, которое может оказывать на него влияние. Наркотики, они ведь даруют блаженство, расслабляют. Разве у Ала была такая возможность после смерти?
Видимо, я зацепил за больное. Дилария поморщилась, сжала кулаки, а потом печально вздохнула, её плечи моментально поникли.
– Возможно, ты прав, – ответила она. – Я виновата в его смерти, виновата в его мучениях и…
– Да перестань себя винить! – не удержался и схватил её за плечи, хорошенько встряхнув. – Наоборот, ему сейчас, как никогда, требуется твоя помощь. Он стал наркоманом и может погубить и себя, и тебя. Вы пара, связаны вместе духовно! Давай, возьми себя в руки и помоги его разыскать!
Мои крики произвели должное впечатление. В глазах девушки читалась уверенность. Она выпрямилась и осмотрелась.
– Есть одна идея.
С этими словами девушка достала из сумки знакомый эликсир и залпом осушила бутылёк.
– Эй, эй, полегче… – хотел возмутиться, но меня заткнули.
– Не тебе говорить о чрезмерном употреблении этой штуки, – усмехнулась Ди. – Я наслышана о той дыре в стене.
– Теперь вся Школа будет считать меня подсевшим психопатом.
– Не вся, но некоторые тебя боятся.
– Плевать. Говори, что задумала.
– Помолчи. Я попробую найти нашу «нить».
Закрыла глаза и нахмурилась, сжав пальцами виски. Я покорно молчал, озираясь по сторонам и ожидая эффекта, и вот через пару секунд Ди возвестила:
– Туда, – указала пальцем в сторону тёмного леса. – Он где-то там.
Никто, кроме неё и Ала, не мог увидеть слабую голубоватую дымку, растянувшуюся от брата до сестры. Именно это и была их связь, «нить», объединявшая их заклятием.
– Уверена? – на всякий случай переспросил я.
– Более чем, – кивнула девушка.
– Тогда идём, – двинулся первым, на всякий случай достав меч.
Наш путь пролегал через поле, заросшее высокими жёлтыми колосками. Самое то для ловушки или засады. Хотя опасности не чувствовал вовсе, но перестраховаться лишним не будет.
***
Кот(д) в мешке ( cNqiSbjeiv ) на книгу "Игорь Колыванский"
***
– Может, расскажешь, где ты был последние несколько дней? – любопытная Ди не желала молчать. – В Школе тебя не замечали.
– Задание Скела, – коротко ответил я.
– С Дараей? – в голосе девушки послышалась усмешка.
– Да, – не стал отрицать. – Надо было передать её отцу письмо. Но в итоге лорд хотел отдать дочь в гарем, как уже поступил с собственной супругой, к одному из главарей Десятка, после чего тот убил Пристона. Пришлось её спасать, попутно завалив мага. В итоге у Дарае ни семьи, ни дома.
– Оу, – а теперь я расслышал нотки вины. – Не знала.
– А оно тебе надо? Вы же с ней не собираетесь становиться подругами. Или я чего-то не знаю?
– При чём здесь это? – вспыхнула девушка. – Просто я сейчас нагрубила, а у неё, оказывается, горе.
– Ты мне нагрубила, а Дарая даже не в курсе нашего разговора, – обернулся и насмешливо посмотрел на Ди. – И не узнает. Крепче спать будет.
– Ну, конечно. Крепко спать.
На этот раз не стал отвечать. Такие разговоры всё сильнее меня раздражали, и пора было от них избавляться. Вот только как? Свалить из Школы? Отказать обеим? Тогда лишусь «десерта». Может оно того стоит?
Но размышления прервали птицы, вылетевшие с поля в стороне от нас.
– Видел? – Ди замера на месте.
– Да, их кто-то спугнул, – сжал меч покрепче.
Дилария встала мне за спину и достала свой кинжал. На мгновение даже залюбовался им, изогнутое лезвие, чёрные руны по центру, оружие больше походило на жертвенное. Не удивлюсь, если так оно и есть, всё же девушка училась у сильного некроманта, а там должны рассказывать, как правильно убивать.
Послышался тихий шорох, нарастающий с каждой секундой. Колосья затрепетали, нечто, притаившееся там, учуяло нас и приближалось. Мы медленно попятились. Руки напряглись, а по правой заплясали чёрные нити. Я готовился к худшему, и когда невидимое существо оказалось в метре от нас, замахнулся мечом, чтобы атаковать, но внезапно Ди перехватила руки.
– Ник, нет! – воскликнула девушка.
В тот же момент перед нами вынырнуло трое ушастых ребятишек, с улыбками и любопытством уставившись на гостей из иного мира.
– Да чтоб вас! – со злостью выкрикнул я и опустил оружие.
Дети испугались и юркнули обратно между колосков.
– Ты их напугал, – Ди казалась недовольной.
– Я им чуть башку не снёс, вот в чём дело. Может, в следующий раз будут осторожнее.
С этим доводом девушка не стала спорить.
Мы проследили, как ребятня выскочит на дорогу и побежит к городу. Только после этого двинулись дальше.
***
Ди вела вперёд, пока тёмные кроны леса не скрыли нас от вечернего солнца. Странно, но когда я выбрался из гор, то лес мне не казался таким сумрачным и устрашающим. Нет, я не боялся, просто сейчас это походило на некий хоррор или страшилку, где ветви похожи на лапы диких животных, где корни путаются под ногами, тормозя путников, и где леший или иное существо путает миражами или криками. Вот примерно в таком месте и оказались. Не удивлюсь, если повстречаю тут избушку на курьих ножках.
– Мы не заблудились? – первым прервал молчание.
– Нет, – отозвалась девушка, вытянув вперёд руку. – Я чувствую, что он где-то рядом. Осталось совсем немного.
– Очень на это надеюсь.
– Ты боишься? – обернулась ко мне.
– Нет, но опасаюсь, – серьёзно ответил я. – Знаешь, хочется хоть немного отдохнуть от своих приключений.
– Понимаю, – кивнула та. – И благодарю, что согласился помочь.
– Потом поблагодаришь, когда вернём Ала.
– Обязательно, – в этот миг девушка загадочно улыбнулась.
– Веди.
***
Продираться сквозь чащобу становилось всё сложнее. Казалось, что Лес ополчился против нас, желая захватить и оставить в своих смертельных объятиях. Но тут впереди блеснул свет.
– Туда, – указала рукой Ди.
– Отлично, – пробормотал, взяв девушку за руку и спрятав за спиной. – Барыга в тёмном лесу. Я бы сказал, сказочная наркомания.
Как бы там ни было, но вскоре деревья расступились, и мы вышли на опушку, где по центру стояла высокая изба, сложенная из чёрного дерева.
– Избушка, избушка, встань передо мной… – пробубнил под нос.
– Ты что такое несёшь? – перебила меня Ди.
– Да так, вспомнилось кое-что из родного мира.
И тут из избы раздались крики.
– Это Ал, – девушка ринулась вперёд, но я успел схватить её за рукав.
– Куда летишь? Там может быть опасно.
– Знаю, поэтому и бегу на помощь к брату.
– Они ругаются, а не кричат от боли. Прислушайся.
И когда раздался очередной крик, Ди пришлось со мной согласиться.
– Что тогда делать?
– Оставайся тут, – приказал, достав пузырёк с зельем. – Надеюсь, Скел не узнает, – отпил ровно половину, так как понимал, что силы надо будет сохранить для возвращения в Школу, да и Учитель, пожалуй, был прав, надо бы с этим притормозить. – А я пошёл.
С этими словами шагнул в тень деревьев и растворился в ней. Позади послышался удивлённый голос Ди, но я уже не слушал. Пока была возможность, метнулся к избе. Просочиться сквозь щели в небольшом оконце не составило труда, хотя я помнил, что Скел в таком состоянии мог проходить сквозь стены напрямую, мне же до этого оставалось учиться и учиться.
А когда оказался внутри, то замер на месте. Небольшая комнатка, по центру широкий стол, у противоположной стены шкаф до самого потолка, заставленный всевозможными склянками и пробирками с разноцветными жидкостями, с потолка свисали засушенные букеты трав, а кое-где даже лапы и хвосты животных. И среди всего этого слева от меня стояли Ал и джаан, в виде всё того же гопника в панамке, а справа невысокий сутулый старичок с длинными ушами.
– Ты не понимаешь, Либирус! – кричал разгорячённый Ал, его глаза покраснели, а тёмные мешки говорили о недомогании. – У меня пока ничего нет, но я найду! Дай хоть половину дозы!
– Не могу, – спокойно, но твёрдо ответил старичок. – Ты знаешь цену, Ал.
– Да брось, братишка, – отмахнулся джаан, хотя не особо отличался от Ала по внешнему виду, даже его одежда оказалась помятой и в жирных пятнах, будто показывая, насколько он опустился. – Мы обязательно всё отдадим. Постоянным клиентам должны идти на уступки.
– Я уже пошёл, – не сдавался старик, – и вы так и не вернули долг. Вместо этого, просите занять ещё раз?
– Хорошо! – Ал ударил ладонями по столу, отчего склянки на нём противно звякнули. – Как насчёт ножа некроманта?
В глазах барыги, по-другому не собирался его называть, блеснули алчные искорки.
– И где же ты его возьмёшь?
– Мою сестру как-то взял к себе в ученицы сам Ир-Саал. Собственно, я живое тому подтверждение. Мы сбежали, но нож с нею постоянно.
– А вот это… – расплылся в улыбке старик, но внезапно замер и посмотрел в мою сторону. – Ты ещё кто такой?
***
Старик резво вскинул руку, из которой в меня полетели жёлтые прозрачные нити. Я хотел дёрнуться в сторону, но меня будто загипнотизировал блеск его глаз, а в следующий миг нити обхватили за руки и вытащили из тени.
– Ник?! – первым воскликнул джаан.
– Какого хера ты тут делаешь? – злобно прошипел Ал и бросился на меня.
Однако в тот момент он оказался ещё слабее, чем раньше. Легко увернулся от его удара, ушёл за спину, ударил призрака по ногам, и он повалился на пол.
– Серьёзно? – усмехнулся я. – Ты просто жалок, даже устоять не можешь.
Ал вскочил, но старик выставил перед ним руку, загораживая от меня, а после вновь пронзительно посмотрел мне в глаза. Они блестели жёлтым светом и манили к себе.
– В моей власти все существа, находящиеся под действием какого-то наркотика. Ты ученик, а значит выпил зелье, наверное, часто его употребляешь? – злорадствовал тот.
Шаг за шагом я приближался к нему, протягивая правую руку, и вот когда между нами осталось около десятка сантиметров, материализовал Тень и схватил старика за горло.
– Как нехорошо получилось, – навис над ним, отчего тот задрожал. – В первый раз ты застал меня врасплох, но больше этого не повторится.
– Не убивай, прошу, – промямлил тот.
– Ну и сука, – произнёс я. – Значит, травить других – это пожалуйста, а как прижали, так сразу поджилки задрожали?
– Отпусти его, – рядом послышался злобный голос Ала, а в следующую секунду его кулак ударил по лицу.
Я отшатнулся, но тут же перехватил его руку, когда он снова замахнулся. Тень помогла скрутить призрака, да так, что тот завыл от боли.
– Представь, какая несуразица, – сказал ему. – Ты, нематериальное существо, кричишь, потому что больно. Где логика?
– Ник, может не будешь… – робко подал голос джаан, но я резко его перебил.
– Закрой варежку! – гнев клокотал внутри, хотелось переломать этой парочке все кости, жаль, что у них их нет, лишь остаточные чувства, вот как у Ала. – Знаешь, мне кажется, что ваш барыга не был с вами до конца откровенен. Наркотик даёт наслаждение, но в то же время делает уязвимыми. Раз вы можете физически получать удовольствие, значит, будете чувствовать и боль. Я правильно говорю? – бросил гневный взгляд на старика, который прижался к стене, тот лишь кивнул. – Вот видишь.
– Да что ты понимаешь?! – огрызался Ал, продолжая извиваться подо мной. – Я впервые за много лет почувствовал себя живым! Думаешь, так просто забыть об этом?
– А как же Ди? Ты о ней подумал? – потянул его руку, отчего новый крик боли разнёсся по избе. – Не ты ли постоянно твердил, что живёшь лишь ради её защиты? Не ты ли постоянно кидался на меня только потому, что твоя сестра хотела со мной познакомиться? А что теперь?! – мой голос постепенно повышался. – Она одна! Пошла искать тебя сюда, в тёмный лес! И если её разорвут или изнасилуют, что ты сможешь сделать?! А?! – очередной рывок, и тело призрака обмякло.
В первую секунду подумал, что перестарался, но потом заметил, как вздрагивает его спина. Ал плакал.
– Эй, братишка, ты чего? – к нему подошёл джаан, присел и положил руку на плечо. – Успокойся.
– Нет, – Ал повернул голову, и мы увидели, как по прозрачным щекам бегут слёзы. Это казалось настолько невероятным, что даже Трещины в Мироздании были для меня чем-то само собой разумеющимся. Но вот плачущее привидение. – Он прав, – однако подниматься не спешил. – Во всём прав. Я бросил Ди из-за чёртовой имсенции, какой из меня после этого брат?
«Имсенция, вот как это называется», – отметил у себя в уме.
– Ты отличный брат, – продолжал джаан. – Просто немного расслабился…
– Говно он собачье, – перебил его я. – За ними охотятся некроманты. Твари, которых даже врагу не пожелаешь, а он решился отдать оружие Диларии. Как я понимаю, этот нож может уничтожит некроманта? Иначе, зачем Ди его хранить?
– Всё верно, – кивнул Ал, никак не отреагировав на моё оскорбление. – Этот нож её дал сам Ир-Саал. Просчитался, не думал, что она сбежит.
– Не думаю, что он настолько глуп. Скорее всего, с этим что-то связано, – предположил я. – Надеюсь, по нему он не сможет вас разыскать?
И когда это произнёс, глаза Ала расширились от ужаса.
– Где Ди?! – воскликнул он, вскочив на ноги.
Поняв его без слов, выскочил наружу и сразу же застыл. Там, где оставил девушку, никого не было.
– Ди? – крикнул я. – Дилария?
Но ответа не последовало.
– Чёрт возьми, Ник! – рядом оказался призрачный братец. – Как ты мог бросить её здесь?!
● ← Глава 24
● Глава 26 →
