Глава 24

К полудню мы уже смогли самостоятельно отправиться в кабинет директора. Теперь Дарая не стеснялась и взяла меня за руку, на её лице расцвела улыбка.

— Больше не боишься, что про нас пойдут сплетни? – усмехнулся я.

– Кого опасаться? Да и что мне за дело до длинных языков? Но если ты против, — она отпустила руку и отступила. – Мы можем ходить по разным сторонам коридора.

— Я…

Но не успел договорить, так как из-за поворота вылетела обеспокоенная Ди и схватила меня за руки.

– Ник, нужна твоя помощь! — выпалила на одном дыхании.

За её спиной видел Дараю, вопросительно вздёрнувшую бровь и двинувшуюся дальше.

– В чём дело? – посмотрел на Диларию. — В прошлый раз…

— Прости, Ник, — её голос дрожал, казалось, что она готова разрыдаться. – Тогда повела себя, как дура. Но сейчас дело касается не меня, а Ала.

– С ним-то что могло случиться? Он же призрак.

– В том-то и дело. Я не могу понять, – сжимала мои ладони всё сильнее, боясь отказа. — Он постоянно пропадает. Уходит из Школы и не появляется до позднего вечера.

— Может, кутят с джааном? -- предположил я.

– Не знаю, Ник. Они ничего не говорят, а стоит завести разговор с Алом один на один, как он срывается, ругается и кричит. После чего опять уходит. Я опасаюсь, – тут она понизила голос, – что нас нашёл Ир-Саал и наслал проклятье на Ала.

– Быть того не может, – конечно, я догадывался в чём дело. Джаан и призрак где-то нашли наркоту и теперь ею балуются. Хотя, судя по рассказу Ди, уже перешли черту зависимости.

– Пожалуйста, Ник, – взмолилась девушка. – Помоги. Ты ведь знаешь, что у нас с братом есть связь, но в последнее время она стала совсем слабой. Я не понимаю в чём дело, а выследить его не могу. Одной мне не справиться.

– Ясно, – на неё было жалко смотреть. Если Ал действительно подсел на какую-то хрень и из-за этого страдает его сестра, то ноги оторву и в задницу засуну. – Давай так, – теперь уже я сжал девичьи ладони, – сейчас мне срочно надо к Скелу, решить оставшиеся вопросы. Потом встретимся на улице, в беседке. Помнишь, где впервые учила меня медитировать?

– Конечно, – глаза девушки наполнились радостью. – Спасибо тебе, – она резко встала на цыпочки и быстро поцеловала меня в губы. – Ой, прости, не удержалась, – с этими словами убежала обратно.

А я ещё секунду стоял и обдумывал произошедшее.

«Дарая, Дилария, обе красивые. Но если с первой у нас было гораздо больше, то с ученицей некроманта всего лишь несколько поцелуев и её желания. Но я уже один раз отринул девушку. Правильно ли сделал? И правильно ли решил, что останусь с Дараей? – размышлял, пока шёл по коридору. – Стоп, а когда я решил, что Дарая теперь моя девушка? Ночью, когда эмоциями была переполнена вся палата? Разве это правильно? Она мне нравится и…»

– А-а-а, – прорычал, со злостью сжав кулак, и ударил по стене, оставив глубокую трещину. – Идиот! – злился на самого себя.

«Почему нельзя просто жить? Почему постоянно приходится делать выбор? Да и что за хренова «Санта-Барбара»? Я же ученик легендарной Школы, где меня учат убивать! Так зачем лишние привязанности?!»

С каждой мыслью всё сильнее распалялся, пока на глазах не появилась красная пелена. В тот же момент несколько раз моргнул, потом выпрямился и осмотрелся. Со всех сторон на меня смотрели ученики, кто-то недоумённо, а кто-то и со страхом. Обернувшись, увидел, что разбил стену у окна, а подняв руку, заметил, как по ней медленно улетучивается чёрная дымка.

«А вот это нехорошо».

***

– Снова заставляешь себя ждать? – Учитель неодобрительно посмотрел на меня, когда я вошёл в кабинет.

Дарая сидела на стуле и вопросительно взглянула на меня.

– Простите, мне пришлось, – только и ответил, присев рядом с девушкой.

Она не отшатнулась, но всем видом показывала своё негодование.

– Ладно, – протянул Скел. – Поговорим чуть позже, а пока я хотел бы уточнить некоторые нюансы. Как вы уже поняли, Дарая остаётся в Школе, пока не появится кто-то из семьи аль-Мате.

При этих словах девушка слегка вздрогнула и, не удержавшись, сжала мою ладонь. Это не укрылось от зорких глаз Учителя, отчего лёгкая улыбка тронула его губы.

– Что делать, если они всё же придут? – первым задал вопрос я.

– Куда? – удивился тот. – В Школу? Обижаешь, ученик. Я думал, что ясно рассказывал о нашей скрытности. Пройти к нам могут только те, кто связан печатью, – похлопал себя по плечу.

– Но ведь в поместье есть «проходная дверь» ведущая к нам. Уверен, у Десятка найдутся маги, которые смогут вызнать, какое именно заклинание для этого необходимо.

– Верно, через «проходные» можно попасть, хотя и в том случае мы об этом заранее узнаем. Что касается именно той «двери», то её больше не существует. Ты ведь постаралась? – посмотрел на Дараю, та кивнула. – Молодец, девочка. Всё правильно сделала.

– Не хотела, чтобы кто-то смог потом к нам проникнуть. Знала, что Десяток появится, поэтому и поставила заклинание самоуничтожения, – произнесла она.

– Грубая работа, – Скел откинулся на спинку. – Но порой она самая действенная. Что же касается твоих придворных, то некоторых мы нашли и приютили в Школе. Думаю, Марша легко уживётся на кухне. А Сквордворд станет отличным помощником. Дело найдём для каждого. Жаль, что у их детей нет Сил Теней, но мы всё равно поможем им с обучением, если на тот момент они этого захотят.

– Директор, спасибо вам, – поклонилась девушка, на её лице светилась радостная улыбка.

– Я всегда держу своё слово, – сказал тот в ответ. – Обещал твоему отцу помощь, он её отверг. Но тебе, как я вижу, она потребуется, поэтому обращайся. На этом всё, можешь идти.

Мы встали.

– Ник, я разрешил выйти только Дарае.

Мы с ней переглянулись, после чего я присел обратно, девушка же вышла.

– В чём дело, Никита? – Учитель нахмурил брови. – Ты становишься наглым.

– Разве это плохо? – пожал плечами. – Помогает верить в себя.

– Вера в себя и наглость – две разные вещи, – покачал тот головой. – Ты опоздал, почему?

– Была причина.

– Никита. Не забывай, с кем разговариваешь.

– Не забываю, – выпалил и вскочил с места, злость в груди снова распалялась. – Лучше ответьте, почему не обучили сражаться с клонами? Они способны высасывать Тень, а я был даже не в курсе этого.

– Во-первых, – спокойным, но твёрдым голосом начал Скел, поднявшись из-за стола, – прикрой свой рот с такими заявлениями. Во-вторых, сядь на место и учись говорить нормально.

– Теперь затыкаете меня?

– Имею полное право, ты находишься в моём кабинете. Хочешь ответов? Пожалуйста. Только не перегибай палку, а сядь и послушай.

Сжав кулаки, я всё же опустился. То же самое проделал и Учитель.

– Значит так, Лекало. Как ты помнишь, он клон, а таких мы раньше не встречали.

– То есть не знали, что забрать Тень вообще возможно?

– Знали, проблема в том, что на это способны только сильные маги. Подробные уроки защиты от них проходят в старших классах, а ты пока до них не дотянул.

– Так зачем вообще меня послали туда?

– Вот именно, зачем? – усмехнулся Учитель. – За обычной эссенцией. От тебя требовалось взять её и вернуться. Больше ничего.

– Я не мог оставить жителей в беде.

– Похвально. И в то же время глупо лезть одному в задницу носорога. Пойми, на опасные задания мы отправляемся группами, такими, какой была ваша, со мной или Инги во главе. Ты же, как баран, упрямишься, что команда тебе не нужна, поэтому и получаешь поручения, по типу принеси-подай. Не нравится?

– Нет, – ответил честно, смотря прямо в голубые глаза.

– Неудивительно, мне бы тоже не понравилось. Однако ради тебя не собираюсь менять устои. Даже то, что ты мой племянник, не говорит о том, что собираюсь целовать в жопу и сдувать пылинки. Найдёшь команду, получишь нормальное задание. Нет – будешь бегать с такими посылками. Хотя и в таких случаях умудряешься найти приключений. Я не могу постоянно следить за тобой, и Инги не может, а посылать по одному Учителю или умелому бойцу с тобой в паре слишком накладно. Работаем по несколько человек, – он вздохнул и обречённо покачал головой. – Пойми, Никита, каждый день мне приходят известия, что погиб тот или иной ученик-одиночка. Чудовищ из Тёмной Вселенной множество, нас мало. После окончания учёбы я никому не запрещаю идти в свободное плавание, но всегда предупреждаю, что как бы сильны вы ни были, нужна поддержка, напарник, а лучше несколько.

В тот момент мне стало стыдно за внезапные вспышки гнева.

– Но я вижу, что у вас с Дараей что-то назревает? – улыбнулся бородач.

– Не знаю, – нервно провел рукой по голове. – Всё как-то слишком быстро, непонятно.

– Вы прошли бой с Абисом, бегство от Десятка. К тому же провели столько ночей вместе. Успокойся, – вскинул руку, видя, что я хотел возмутиться. – Об этом знают те, кто должен следить за порядком. Мы ничего не имеем против. Но не обижай девочку. Если не хочешь с нею быть, так и скажи, не тяни.

– Скел, – вздохнул и посмотрел на него совершенно по-другому, как на близкого человека. – Я запутался. Мне нужен совет, как... как отца.

– Ого, – пробормотал он и встал. – Сложно будет его дать, так как у меня никогда не было родного человека, кроме Лейлы, конечно, – он подошёл ко мне, я поднялся, тогда положил руки на плечи. – Сейчас ты можешь понять меня двояко или сказать, что противоречу собственным словам, но нам нельзя сближаться. Мы Защитники, каждый день рискуем жизнью. Ты можешь быть с кем-то рядом, вы можете спать, гулять, держаться за ручку, всё, что угодно. Но если влюбишься, то всё пойдёт под откос. Думаю, не стоит напоминать, чем закончилась твоя первая влюблённость.

– А вот это грубо было.

– Прости, но пришлось напомнить, дабы ты в полной мере осознал, о чём я толкую. В твоей команде может быть девушка, даже не одна, но старайся не разбивать их сердца, иначе это может случиться и с твоим, – отпустил меня и вернулся за стол. – Кстати, насчёт разбитой стены, – тут его голос посуровел. – Непозволительно.

– Простите, не знаю, что на меня нашло. Просто задумался…

– О чём же?

– О, – и тут до меня дошло, что я заигрался и окончательно запутался в собственных чувствах, – девушках.

– Теперь понимаешь. Дилария, что у тебя к ней?

– Мы друзья, только и всего.

– Однако стены крушишь. Но у этого есть ещё одна причина – ты слишком часто употребляешь зелья.

– Приходится.

– Сбавь обороты, иначе это выльется в нечто нехорошее. А теперь можешь идти.

Я уже хотел выйти, как вспомнил ещё кое о чём.

– Учитель. Мне необходимо попасть в Симераль.

– Зачем это?

– Кажется, у Ала проблемы, и решить их можно только в том городе.

– Снова нарываешься на неприятности?

– На этот раз со мной пойдёт Дилария.

– А рыжая пассия не будет против?

– Я иду не на свидание, а на помощь.

– Иногда одно не отличается от другого. Хорошо, – кивнул Скел и что-то быстро написал на клочке бумаги. – Возьми, это поможет открыть «проходную дверь», но постарайся на этот раз обойтись без происшествий.

– Теперь я буду в команде, – усмехнулся и вышел из кабинета.

***

В коридоре никого не оказалось, и это несколько смущало. Я думал, что Дарая будет ждать меня, но девушка, видимо, решила иначе.

– Насобирал ты себе мини-гарем, – пробубнил под нос и двинулся в сторону выхода.

Однако когда спускался по лестнице, меня всё же догнала Дарая.

– Ты куда-то направляешься? – спросила она без оттенков злости в голосе. – Новое задание?

– Можно сказать и так, – кивнул я.

– Возьмёшь с собой?

– Нет, прости.

Девушка резко остановилась, схватила за локоть и развернула к себе.

– Ты к ней направляешься, да? – вот теперь передо мной предстала та самая аристократичная стерва, которую хотелось придушить. – К Диларии?

Такое дерзкое поведение мне совершенно не нравилось.

– Знаешь, – сурово посмотрел на неё сверху вниз, и даже то, что стоял на ступеньку ниже не играло роли. – Я не люблю, когда меня вот так хватают, некоторым за это отрываю руки.

Девушка тут же отпустила.

– Прости, – снова резкая перемена, теперь она стала покладистой. – Просто…

– Ди мне просто друг, ничего больше, – ответил я. – Надеюсь, общаться с друзьями ты мне не запрещаешь? – вскинул бровь.

– Я и не собиралась ничего запрещать, – гордо вскинула подбородок.

«Сохрани хоть одну постоянность, – мысленно взмолился, видя, как настроение Дараи меняется каждую секунду. – Как же с вами сложно».

– Просто думаю, что имею право знать, куда ты направляешься, – закончила она.

– Да ладно? – тут уже не сдержался я и поднялся на ступень. – С каких это пор я должен перед тобой отчитываться? Или, по-твоему, несколько раз переспали и всё? Я теперь твой парень и шавка подкаблучная?

После такой тирады Дарая отпрянула.

– Ник, – обеспокоенно озиралась по сторонам, где на нас уже уставились любопытные взгляды. – Я не это хотело сказать.

– А теперь ты снова беспокоишься о своём «статусе», – усмехнулся и отвернулся. – Прости, мне надо идти. Позже поговорим.

Девушка не двинулась с места, когда продолжил спускаться. Ожидал гневных криков или нелестных ругательств, но за спиной царила тишина. Оборачиваться не собирался и спокойно вышел на улицу.

***

Дилария ждала в небольшой беседке и с улыбкой вскочила с места, когда я подошёл.

– Что-то случилось? – увидела мой обеспокоенный вид.

– Небольшие проблемы, – отмахнулся.

– Из-за Дараи?

– Ди, ну, хотя бы ты не начинай, – закатил глаза. – Разберусь, когда вернёмся. Сейчас надо решить, что делать с твоим братцем.

– Верно, – вмиг посерьёзнела она. – Он снова исчез, ушёл сегодня утром.

– Джаан был с ним?

– Не знаю, – покачала головой. – Ал просто уходит, не говоря ни слова.

– Ясно. Тогда нам надо в подвал.

– Зачем?

– Они гуляют сквозь «проходные двери» в Симераль.

– Откуда ты знаешь?

– Есть догадки. Впервые он странно повёл себя именно там, если помнишь нашу драку на мой день рождения.

– Как же такое забыть? – виновато опустила голову. – Хотя я для тебя приготовила подарок.

– Потом отдашь, – усмехнулся и, взяв её за руку, потянул за собой. – Надо поспешить, чтобы не потерять. Ваша связь ещё действует?

– Очень слабо, – отозвалась Ди. – Практически нет. Чувствую лишь то, что он был в Школе. Но куда именно направился, не знаю.

– Идём, – когда вошли внутрь, отпустил её и направился в подвалы.

«Слишком счастливый городок, – думал в тот момент. – Ещё в первый раз показался странным».

***

Нужную дверь нашли практически сразу. Я хорошо запомнил прошлый раз, когда отправили за эссенцией.

– Так, что теперь? – пробормотал под нос, повертев в руке записку с заклинанием.

– Ты никогда не открывал их? – удивилась девушка, глядя на «проходную дверь».

– Представь себе нет, – усмехнулся, понимая, как это глупо звучит.

Парень, который стал личным учеником директора Школы, одолевший клона Теней, никогда сам не делал наипростейшего.

– Давай помогу, – Ди взяла бумагу, внимательно прочитала, провела пальцами, потом провела по двери и отчётливо произнесла заклинание. В тот же миг на дереве вспыхнули золотистые символы. Девушка толкнула дверь.

– Готово, мой господин, – улыбнулась она.

– Ты переигрываешь, – ответил на её улыбку и первым шагнул в светящийся дверной проём.

Знакомая дорога, свежий воздух, лёгкая прохлада. Да, это определённо Симераль, город небольших человечков, похожих на эльфов. С одной стороны, добрых, а с другой, явно что-то скрывающих.

Следом вошла Ди, и проход тут же исчез. Девушка протянула мне бумажку.

– Ты знаешь, как потом вызвать «проходную»? – поинтересовался я.

– Конечно. Уже приходилось блуждать с Учителями, они и научили.

– Вот оно что, – скривился. – А мне вот никто не рассказывает. Лишь заставляют в книгах читать.

– Нужна практика, а ты постоянно один. Сам ведь отпираешься от команды, кому ж учить? – усмехнулась она и спрятала заклинание в карман. – Так и быть, сегодня дам тебе пару уроков.

– Договорились, – не стал отпираться, понимая, что мне это необходимо. – А сейчас лучше скажи, чувствуешь Ала?

Ди на мгновение нахмурилась.

– Да, – ответила она, но выглядела крайне обескуражено. – Но так же плохо, как и в Школе. Он был тут, но куда направился, не знаю.

– Выясним. Главное, что мы на верном пути.

После чего кивнул девушке в сторону города и неспешно побрёл по дороге.

● ← Глава 23

● Глава 25 →