Глава 21
Как только зашли внутрь поместья, Дараю сразу же забрали служанки и заперлись в её комнате, готовить к ужину.
«М-да, быть принцеской не самое лучшее дело», — подумал я.
– Именно так, – сзади незаметно подобралась Марша.
От такой наглости даже немного обалдел, но пришлось сдерживаться, чтобы не раскрыться. Слава богам, опыт имелся, благодаря джаану.
— Вам говорили, что подслушивать, а тем более читать чужие мысли нельзя? – нахмурил брови.
— А тебе говорили, – прошептала в ответ толстушка, взяв меня под локоть, — что целоваться с чужими невестами неприлично?
«Отлично», – закатил глаза, конечно же, все уже в курсе. Да и чёрт с ним.
– Правильно мыслишь, — продолжала улыбаться кухарка. — Сейчас лорд Пристон готов забить на капризы дочери.
— То есть я для неё всего лишь каприз?
– Сам-то так думаешь? – усмехнулась та и удалилась.
Хотелось подняться к девушке, но вряд ли мне позволят подобное. Даже если лорд сейчас мог закрыть на выходки Дараи глаза, наглеть всё равно не стоило.
– Собственно, а почему? – усмехнулся и двинулся вверх по лестнице.
Но у входа на второй этаж стояла местная стража в вычищенных доспехах.
— Чего надо? — грубо спросил один из них.
-- Я к леди Дарае.
– Запрещено, – отрезал тот. – Леди занята и велела никого к себе не приглашать.
– Уверен? – прищурился я, терпеть не могу, когда врут прямо в глаза. – А если подняться и переспросить у неё?
– Ты не понял, парнишка? – второй сделал шаг на ступеньку вниз. – Туда нельзя.
– Да неужели? – чуть отшатнулся, сжав рукоять меча, который никто у меня не осмелился забрать.
На лестнице повисло напряжение. Понятно, что стража хотела и имела полное право пробить мне черепушку и надеть голову на пики, вот только никто из них не осмелится пролить кровь внутри дома, да ещё в такой день.
– Господа, что тут происходит? – раздался хрипловатый голос позади.
Обернулся. Неподалёку от меня стоял высокий араб (по крайней мере, у него была схожая внешность) с большим крючковатым носом. На нём красовался широкий сарафан, расшитый золотом.
«Жених», – сразу же смекнул я.
– Всё в порядке, господин Абис-аль-Мате, – стражники поклонились гостю и выпрямились. Словно каменные изваяния.
– Очень на это надеюсь, – улыбнулся он, обнажив ряд белоснежных зубов, среди которых блеснуло несколько золотых. – Молодой человек, – обратился ко мне, – может, вы уберёте руки с оружия. Вдруг порежетесь, – усмехнулся.
– Смею заверить, господин Абис-аль-Мате, раны от своего оружия я никогда не получал, – успокоился и сошёл ещё на пару ступенек.
– Рад, что в наше время есть такие воины, как и вы, – продолжал улыбаться тот и протянул руку, украшенную широкими перстнями с драгоценными камнями. – Впрочем, в моих краях все юноши умеют сражаться на мечах.
– Ник, – представился я, пожав протянутую ладонь.
В тот же момент пальцы словно огнём обожгло, и мне пришлось приложить большие усилия, чтобы не показать боли. Лишь ноздри затрепетали от гнева, этот сукин сын решил меня наказать или просто посмеяться?
«Проблемы, Никита, – в голове внезапно раздался голос Тени, которую давненько не слышал. – Он сильный маг».
«Спасибо, уже понял, – стиснул от боли зубы, так как мужчина не отпускал. – Я ему сейчас башку отрублю, если он не успокоится».
«Не лучший подарок Дарае на её помолвку».
«Если это действительно её жених, то она мне ноги расцелует».
«Коли они останутся, – усмехнулась Тень. – Лорд тебе их с руками повыдёргивает и местами поменяет».
Наконец, псевдоараб убрал руку и с удовольствием почесал длинную бороду, словно у джинна.
– Да уж, Ник, вы меня удивляете, – естественно, он говорил о том, что хотел спалить ладонь, но ловко выкрутился. – Все знают, что мужчине нельзя заходить к невесте до свадьбы. Тем более к чужой невесте, – последние слова он выделил.
«Значит, угадал».
– К сожалению, я не местный, господин аль-Мате, – нарочно исковеркал обращение, чтобы посмотреть на реакцию, но тот сдержался, лишь в глазах вспыхнули гневные искорки.
«Ещё один враг на твою тощую задницу, Никита, – сообщила Тень. – Тебе не кажется, что иногда перегибаешь палку?»
«Только если иногда», – усмехнулся мысленно.
– И откуда же вы, позвольте узнать.
– Позволяю.
«Ник, ты играешь с огнём. В буквальном смысле», – чуть ли не завыла Тень, видимо, этот мужик вызвал у неё серьёзные опасения. С другой стороны, Лекало тоже оказался довольно сильным противником.
– Я из другого мира, – продолжил, глядя, как на лице новоявленного жениха играют желваки. Мне казалось, что выбесив его, хоть немного смогу отомстить за рыжую чертовку. – Мироздание призвало меня, и теперь вместе с леди Дараей учусь в одной школе. Сюда мы прибыли вчера ночью, и я намерен вернуть леди обратно.
– Вот как? – удивление псевдоараба казалось настоящим. – И как же вы собираетесь это сделать, если завтра поутру она отправится вместе со мной?
«Опаньки, а вот и новые подробности», – отложил у себя в памяти.
– Пока ещё не знаю, господин, – поклонился и направился вниз. – Прошу меня простить, необходимо всё обдумать.
Казалось, вот триумф, но мой собеседник окликнул.
– Я вас прекрасно понимаю, Ник. Но не забывайте, что ваши потуги могут навредить вашим близким. Не всё является тем, чем кажется на первый взгляд.
– Сука, – произнёс одними губами, даже не повернувшись в его сторону.
***
Оставшееся время до праздничного ужина провёл у себя в «номере». Пару раз за мной прибегал поварёнок, звал на обед и «перекус», который ничем не отличался от того же обеда. Марша играла роль заботливой бабушки, которая старается откормить тощего, по её мнению, внучка. Однако каждый раз, когда я приходил на кухню, она не подходила и не завязывала разговоры. У неё и без того хватало работы, в такие моменты я видел, как по кухне то и дело мечется огромная чёрная тень. Невольно пришла мысль, что у женщины также могут быть потаённые Силы. Думаю, попади она в Школу, Скел скажет точно, так оно или нет.
«Тебе стоит опасаться его», – голос Тени эхом разносился в голове.
«Завтра всё закончится, – отвечал я. – Он заберёт Дараю и уплывёт к себе в Эмираты».
«В этом мире нет Эмиратов».
«Но ведь есть какое-то подобие. Если он так сильно похож на араба, значит, где-то должна располагаться подобная страна».
«Но до завтра ещё половина дня, и всё может случиться».
– Знаю, – я поднялся с гамака и выглянул в коридор. Гул, словно в осином гнезде, не утихал. Пришлось вернуться. – И всё же что-то здесь не так.
«Конечно, ты разозлил как жениха, так и тестя. Не удивлюсь, если вечерней забавой станет охота на тебя».
– Посмотрим, кто кого, – усмехнулся и оттолкнулся от стенки, чтобы немного покачаться. – Не думаю, что лорд настолько глуп, чтобы убить на своих землях ученика Теней. Он скорее подошлёт убийц в городе…
Внезапная догадка озарила и заставила задуматься о тех неудачниках, которых раскидал на мостовой. А что если их подослал Пристон?
«Чушь, – отозвалась Тень. – Они собирались напасть на девчонку. Зачем отцу нанимать насильников?»
«Может, таким образом, он хотел её обесчестить и, тем самым, спасти от навязанной свадьбы?»
«Она давно не девочка. К тому же он закрывает глаза на ваши поцелуйчики и сюсюканье. А в городе прекрасно помнят, как её имел какой-то вор-неудачник. Думаешь, ему есть дело до чести дочери?»
«Лорд думает только о своей чести. Конечно, на дочь ему наплевать».
«Тогда смысла в грабителях нет, а вот для жениха – самое то».
– Если он договорился с лордом, что тот отдаст свою дочь, то араб что-то даст взамен. Но что? Поддержку? Новые фабрики?
«Неважно, – сказала Тень. – Но что будет, если араб этого не получит?»
– Нападает на невесту, убивает, нет, лучше, похищает её, забирает в гарем. А потом приезжает к Пристону как ни в чём не бывало и требует своё. Тот, естественно, отказывает, и тогда купец может разорвать все договорённости или же предложить сделку на более выгодных для него условиях.
«Примерно так, – одобрила Тень. – Но есть ещё один момент, который меня смущает, как мы попали сюда».
– Жена лорда. Она так и не появилась.
***
За размышлениями не заметил, как наступил вечер. Просто внезапно всё стихло, и это насторожило. Выбрался из комнатки под лестницей и никого не увидел. Внезапно кто-то схватил за руку и оттащил назад. Обернувшись, узнал Маршу, у которой оказался очень обеспокоенный вид.
– Ник, я знаю, что это не моё дело, но ты уж слишком громко шептался у себя, – затараторила она.
– Громко шептался? – подобное выражение вызвало улыбку.
– Для меня, – отмахнулась женщина. – Особенность такая – слышать всё, что не положено. Но ты заговорил о грабителях. На вас напали?
– Да, как только мы вышли из «проходной двери», сразу накинулись грабители.
– И ты думаешь, что в этом замешан господин Абис-аль…
– Да, да. Не называй его полное имя, а то дьявола призовём, – в тот момент даже не знал, насколько оказался близок к истине.
– Тогда плохи дела, – пролепетала женщина и побледнела.
– Охренеть, – невольно вырвалось у меня, но тут же извинился. – Прости, просто в моём родном мире люди с таким цветом кожи не могут так меняться.
– Скудный у тебя мир.
– Не спорю, – пожал плечами. – Но дом есть дом. При рождении его не выбирают.
– С чего ты взял? – вновь огорошила меня Марша, но тут же сменила тему. – Ник, пожалуйста, ты должен помочь Дарае, – её голос дрогнул, казалось, что она готова разрыдаться. – Что-то неладное с этим господином Аль-хер-с-ним. Я могу пробраться в голову к любому человеку в доме, но к нему никак. Он сильный маг, намного сильнее, чем те, с которыми ты встречался.
А вот это насторожило. Она говорила вполне серьёзно, стоило прислушаться к её словам.
– К тому же, – тут кухарка понизила голос совсем до шёпота. – Поговаривают, что в своём гареме он относится к женщинам, как к скоту. А ведь лорд… – нервно сглотнула, осмотрелась, – лорд уже отдал свою жену.
– Леди Пристон в гареме? – опешил я.
– Тише, тише, – шикнула она и замахала руками. – Никому ни слова. Дарае об этом ничего не известно.
– Почему вы не рассказали?
– Лорд запретил, – виновато опустила взор. – Пойми, Ник, у меня ведь тоже дети, я не могу рисковать, – а потом пристально посмотрела на меня. – Но ты можешь помочь.
Наш разговор прервал звон колокольчиков.
– Началось, – спохватилась Марша и заторопилась в зал, потянув меня следом.
А когда мы оказались около центральной лестницы, я увидел её. Дараю, во всей её красе. И в тот же миг обомлел. Впервые за всю жизнь видел такую ослепительную девичью красоту. Девушка спускалась в сопровождении служанок, звенящих в маленькие колокольчики. На ней было пышное розовое платье с вплетёнными алыми розами. Волосы убраны в хитрую причёску, а несколько локонов опускались на грудь, гармонируя с тёмно-розовыми небольшими бантами, что обрамляли плечи.
«Чёрт возьми, Никита, – усмехнулся я мысленно. – Да ты, кажется, запал».
***
Все гости уселись за стол. Таковых оказалось немного, видимо, лорд не собирался это афишировать, поэтому пригласил только самых близких.
«По бизнесу», – подумалось мне.
Во главе шикарного стола сидел Пристон. Справа от него Дарая, а слева тот самый носатый араб. Моё же место оказалось в конце.
«Ну, хотя бы не на улице».
И стоило начать ужин, как я почувствовал колкий взгляд. Повернувшись в сторону хозяев дома, напоролся на взор жениха. Он не сводил с меня глаз, будто хотел прожечь дыру. Однако Тень молчала, значит, этот хрен с горы просто смотрит.
Дарая сидела, гордо вздёрнув подбородок. Вообще, стоило отдать ей должное, девушка не плакала и не истерила, а вела себя вполне достойно.
«Залюбовался? – голос Тени заставил прийти в себя. – А тебя стараются прочесть».
«Абис?»
«Кто же ещё. Только с обладателями наших Сил это не так-то просто сделать».
«Благодарю».
«Потом поблагодаришь. Сейчас будь настороже. Он так просто не отступит».
«Знать бы ещё от чего».
«Ты ему не понравился. Нагрубил. Вряд ли он захочет с тобой выпить».
Но от внутренних размышлений меня отвлёк громкий голос лорда Пристона.
– Дамы и господа, – мужчина встал и поднял бокал. – В этот торжественный вечер я хочу сообщить вам, что моя дочь, – указал на девушку, – Дарая вступает в законный брак с моим хорошим другом Абис-аль-Мате. Я надеюсь…
И дальше длинный монолог, который для лорда, скорее всего, написал какой-то бард, так как рассказывал тот очень живописно. Пришлось делать вид, что слушаю, а в это время живот предательски заурчал.
«Зараза, такими темпами Марша приучит меня к большим объёмам. Как тогда в Школе быть? Брать двойную порцию?»
Почувствовав взгляд на спине, обернулся и увидел нахмурившуюся кухарку.
«Прости, – пожал плечами. – В Школе нас кормят едой, которая хорошо усваивается. Иногда школьная и вкусная пища совершенно несовместимые вещи».
Женщина закатила глаза и покачала головой. Никому из слуг не разрешалось присутствовать в зале, но большинство из них столпились в коридоре, что вёл на кухню, и с любопытством наблюдали за пиром.
Но вот лорд опустился за стол, и ужин начался. Я тут же накинулся на жареное мясо, которым утром уже кормили, но взяв всего пару кусочков, остановил сам себя.
«Никита, успокойся. Сегодня нельзя нажираться до отвала, ночью у тебя дела, так что не теряй форму, – здравый разум возобладал, и я принялся неспешно пережёвывать стейки. – Надеюсь, танцы не начнутся».
***
Я ещё никогда так не ошибался. Естественно, какая свадьба без оркестра. Мужчины в строгих костюмах, женщины в цветастых платьях так и пестрили вокруг, когда ужин закончился и все прошли в зал. Мне было не до танцев, однако, стоило выйти на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, как кто-то окликнул милым голоском:
– Ник?
Обернулся, конечно же, передо мной стояла Дарая, красивая до одури.
«Возьми себя в руки, Казанова недоделанный».
– Не составишь компанию? – в её голосе прозвучала надежда.
– Разве невеста не должна танцевать со своим женихом? – переспросил я.
– Должна, – сразу поникла девушка. – Но они с отцом ушли в его кабинет. Думаю, это надолго.
Подошёл ближе.
– Конечно же, не против, – взял её за руку. – Но сразу предупреждаю, что совершенно не умею танцевать.
– Какое совпадение, – улыбнулась она. – Я тоже.
– Не верю, – мы вернулись в дом. – Леди Пристон не умеет танцевать?
– Больше не Пристон и не леди, – с горечью произнесла она, но потом встрепенулась, на нежном лице заиграла лучезарная улыбка. – Давай не будем об этом, проведём вечер, повеселившись.
– Согласен.
И стоило взять её за талию и сделать пару движений, как сразу же наступил на девичью ножку.
***
Прошло ещё около часа, прежде чем девушка позволила отстраниться. Я не устал, просто однообразные медленные танцы поднадоели. Впрочем, не мне одному. То тут, то там парочки постепенно скрывались во тьме садов, думаю, чтобы продолжить веселиться, но уже в более приватной обстановке. Дарая присела рядом на лавочку.
– Как думаешь, что было в письме Скела? – внезапно спросила она.
– Без понятий, – пожал плечами. – А почему спрашиваешь?
-Да так, – отмахнулась девушка. – Просто отец его даже не вскрывал.
– А вот это плохо.
– Согласна, – Дарая осмотрелась, но, видимо, никого не заметив, откинулась на стену. – Ник?
– Что такое?
– Скажи, а ты мог бы… – девушка на мгновение замолчала.
– Мог бы что? – внимательно посмотрел на неё.
– Забудь, – Дарая закинула голову, на глаза навернулись слёзы.
Я не знал, что сказать. Понимал, она хочет, чтобы забрал в Школу, или ещё что-то в этом роде, главное – выкрал из поместья и унёс подальше. Проблема лишь в том, что сделать этого, увы, не могу.
«Или могу? – мысли так и норовили пойти против здравого смысла, и противиться чувствам становилось всё сложнее. – Так, стоп, а как же Дилария? А как же Лесла, в конце-то концов?»
Стоило вспомнить милесту, как в голове тут же всплыл момент, когда огненная пучина вырывалась из вулкана и пожирала всё, до чего дотягивалась. Я услышал собственный крик, заглушённый буйством стихии. Видел, как…
– Твою ж мать, – выругался, резко отвернувшись от девушки.
– В чём дело? – она посмотрела на меня, и снова в её глазах увидел надежду и мольбу.
– Прости, надо кое-что сделать, – встал и направился к лестнице.
Сидеть, сложа руки, больше не было сил, следовало предпринять хоть что-то, иначе так и с ума сойти недолго.
«Здравая мысль, – прошептала Тень, когда я глотнул эликсира, который увеличивал силы. – Только не переусердствуй и гляди в оба. Араб в силах раздавить тебя, как букашку».
● ← Глава 20
● Глава 22 →
