Глава 13
Кошачье зрение, как я называл способность видеть в темноте, неплохо справлялось со своей задачей. И только благодаря ему и шестому чувству не рухнул в пропасть.
— Надеюсь, Эатон не оступился, – произнёс я, смотря во тьму, что расстилалась внизу. Мне совершенно не хотелось это проверять.
Внезапно каменный пол вновь дрогнул. С потолка посыпалась мелкая крошка. А где-то вдалеке послышались ругательства.
– О, узнаю добрых шахтёров. Интересно, они похожи на гномов, или такие же эльфоподобные?
Прижавшись к стене, продолжил двигаться вперёд. Голосов больше не слышалось, и это напрягало. В пещере определённо кто-то присутствовал, вот только он совсем не походил на работягу. По крайней мере, мне так казалось, но неистово желал, чтобы мои догадки оказались неверными.
«Будь осторожен. Я чувствую угрозу», — голос Тени заставил вздрогнуть, вот уж кого не ожидал услышать в своей голове.
– Да неужели? — тихо съязвил, но Тень не обратила на это никакого внимания и замолчала.
Вокруг снова воцарилась тишина. Только на этот раз её можно было назвать звенящей. Абсолютно никаких звуков, словно я попал в вакуум. И от этого заложило уши. Тишина давила со всех сторон с каждой секундой всё сильнее. На мгновение заложило нос, а в следующий миг почувствовал, как капелька крови скользнула по губам. Но я не мог даже стереть её, так как в голову будто вонзили сотни раскалённых игл, пронзили мозг и теперь прокручивают внутри, желаю превратить его в тушёное рагу.
– А-а-а! — заорал я, упав на колени и зажав уши руками.
Тяжёлый удар. Кто-то врезал мне по лицу, окончательно опрокинув на холодный пол. Во рту почувствовался металлический привкус. От головной боли не мог открыть глаза и лишь с огромным усилием смог слегка приподнять веки. Как раз вовремя. Нечто тёмное снова летело мне в лицо. С трудом материализовал чёрную руку и ударил когтями. У меня получилось отбить массивную ногу, прорезав одежду и плоть. Но всего этого я не видел, лишь почувствовал, силы Тени увеличивали все чувства, в том числе осязание.
– Ар! – прорычал некто, стоявший надо мной и тут же скрылся с поля зрения.
Давление продолжало усиливаться. Всё, что я мог сделать — это ползти. От каждой мысли взрывалась голова, но приходилось думать. Даже с такой болью.
«Ловушка. У неё должна быть грань».
Поэтому я полз, туда, куда, по-моему, убежал неизвестный. И вскоре меня начало отпускать. На глаза изнутри больше ничего не давило, дышать получалось полной грудью.
— Сука, — выдохнул я и рухнул на пол, пытаясь прийти в себя. – Чтоб тебя.
Приподнялся и облокотился о стену. Конечно же, нападавший давно скрылся. Думаю, он прекрасно понимает, что из ловушки я выбрался, вот только смогу ли добраться до него? Теперь он знает, кто я, на что способен, и поджидает. Впереди будут ловушки, и надо быть порасторопнее.
«Я предупреждал», – снова голос Тени, но теперь она ехидничала.
– Знаю, знаю, – тяжело дышал, силясь прийти в чувства. — Но можно было конкретизировать.
«У тебя своя голова. Думай», — и снова умолкла.
-- Спасибо, кэп, – я отсалютовал рукой в пустоту пещеры. – Очень ценный совет.
***
Через пару минут более-менее привёл себя в порядок. Пить эликсиры Инги не стал, так как не знал, сколько ещё придётся бродить по блестящему подземелью, а у них ограничения по времени. А идея рухнуть обессиленным кожаным мешком меня вовсе не прельщала. И ладно, если я упаду в пропасть, а вдруг незнакомец найдёт меня? Судя по всему, он сильный мужик (определил по голосу), к тому же маг, ведь сможет вытворить со мной всё, что захочет.
От подобных мыслей поёжился, вспомнив прошлогодний инцидент с гоблином, который переоделся в бабульку.
– М-да, ну и наивным же я тогда был.
Медленно продвигаясь по узкой тропе, оказался в длинном коридоре. И тут в голове словно что-то щёлкнуло, отчего ноги сами встали на месте.
«Ловушка».
Внимательно присмотрелся, но ничего не заметил. Всё те же серые стены, покрытые тонким слоем льда, та же каменная тропинка, вот только…
– Слишком гладкие.
Да, стоило прижаться к правой стене и провести рукой от себя и дальше, то ощущалось, как естественная каменная шероховатость постепенно исчезала. В тёмном подземелье это было незаметно невооружённым глазом, но ведь я не обычный простолюдин.
– Надо проверить.
Взяв с пола небольшой камень, бросил перед собой. Тот прокатился пару метров, но ничего не произошло.
– Так, – задумался. – Может ловушка реагирует на движение?
Сняв с плеч сумку, достал катушку с тонкой, но прочной верёвкой. Изобретение наших инженеров. Под словом «наших» имел в виду мастеров Школы Теней. Подобрав очередной камень, обвязал его и бросил далеко вперёд. Снова ничего. Тогда начал медленно тянуть его на себя. Сперва никаких изменений, ни одного лишнего звука, ни давления, ничего… как вдруг.
БАХ!
Стены в нескольких сантиметрах от меня ударили друг о друга. Словно тарелки в оркестре, только смертоносные тарелки. Сделал шаг назад, с удивлением смотря на разъезжавшиеся стены.
– Охренеть, – только и смог выдавить из себя. – Теперь я понимаю поговорку про любопытную Варвару.
Прикоснулся к кончику носа, ведь стоило мне оказаться чуть ближе, то мог с ним попрощаться.
***
– Что же делать? Что же делать? – бормотал я, силясь найти ответ.
Повернуть обратно и поискать другие дороги? Но незнакомец побежал сюда. По пути не встречалось никаких разветвлений. Попробовать проскочить? Эм, нет, сразу отметается. Меня расплющит в любом случае.
– Чёрт, – тихо выругался.
«Думай лучше», – Тень снова подала голос.
– Отличный совет, – всплеснул я руками.
Честно говоря, в таком месте мне было приятно слышать её голос. Или его, не так важно. Но даже глупое бормотание в голове немного успокаивало, давая понять, что я не один.
И тут мой взгляд зацепился за тени на полу. Лёгкое свечение исходило ото льда на стенах, однако это не помогало нормально ориентироваться в проходе. Но дело не в мраке (кошачье зрение меня спасало), а в том, что тени могли провести незамеченным. Они способны растворить любого, принять в свой мир. В первый раз это показал мне Скел, когда мы охотились за тройняшками. А после преподал пару уроков. Правда, все они оказались неуспешными, я с треском провалился. В прямом смысле слова. Учитель хотел, чтобы я проник в тень на стене, вот только она оказалась не слишком прочной, и мой лоб пробил хлипкую конструкцию. Смеху-то было.
– Ладно, – я потёр ладони и приложил к полу, там, куда падала тень. – Надо сосредоточиться.
Учитель говорил:
«Сосредоточься, прими тень в себя, и она примет тебя. Позволь ей слиться с тобой в единое целое».
Тогда у меня не получилось, но сейчас… сейчас не было выбора.
– Подсоби, дружище, – прошептал я, обращаясь к внутреннему тёмному симбионту.
Прикрыл глаза, напрягся. Дрожь пробежала от кончиков пальцев, постепенно распространяясь по всему телу. А потом подо мной разверзлась земля, и я ухнул вниз.
***
Казалось, что я летел в бездонную пропасть целую вечность. Собственно, на то она и бездонна, чтобы лететь туда так долго. Но стоило мне открыть глаза, то увидел перед собой камень. У самого лица, у самого…
– Ох, ты ж, – я в испуге выпрямился.
У меня не было носа. Как бы ни косился, не мог ничего разглядеть. А когда поднял руки, то всё встало на свои места. Они состояли из сплошной тьмы, ничего более. Я стал тенью. Не той самой, в которую мог превратиться Мастер Теней, а обыкновенной. И ещё я плотно прилип к стене: как бы ни двигался в сторону, мог соскользнуть вниз или на стену. Удивительное и непонятное чувство, которое…
«Беги! – крик моей Тени прервал поток мыслей. – Времени мало!»
Не став спорить, бросился вперёд. Перемещаясь по правой стене, каждую секунду боялся, что она дрогнет и припечатает к своей соседке. А проход всё не заканчивался и не заканчивался.
«Почему такой длинный?»
И тут произошло то, чего я опасался. Сперва послышался тихий гул, по стене прошла вибрация, а потом своды сомкнулись, огласив пещеру тяжёлым эхом.
«Крышка», – единственное, что я тогда подумал.
Однако прошло несколько томительных мгновений, а я всё ещё мог мыслить. Меня окутывала кромешная тьма, но я остался жив.
«Интересное дело».
Вновь дрогнув, стены начал расходиться, и вздох облегчения вырвался из груди. Я скользил вместе с правой стеной, на которой и остался. Это значило, что теперь у меня нет тела, а значит, нельзя раздавить.
«Беги!» – снова выкрикнула Тень.
Пришлось подчиниться, и в пару прыжков оказался по ту сторону прохода в небольшом коридоре. В тот же миг тьма меня покинула, и я стал обычным человеком со светящимися глазами.
– Обычным, – хмыкнул под нос. – Такие в этом мире вообще существуют?
Приложил ладонь к стене и с радостью отметил, что она шероховата.
– Отлично, – вдохнул полной грудью.
Тело гудело, в особенности ноги, будто я пробежал марафонский забег. Но стоило мне взглянуть туда, откуда я пришёл, как ругань полилась из меня, словно из рога изобилия.
– Зараза, бестолочь, – ругался на самого себя. – Тупоголовый кретин.
В дальнем конце прохода осталась моя сумка со всем необходимым. Эликсиры, бинты, верёвка, да куча всего. Закинув руку за спину, с удовольствием отметил, что со мной остался хотя бы меч.
– Ничего, прорвёмся, – выпрямился и двинулся дальше.
***
Проход резко поворачивал налево, поэтому из предосторожности я вытащил меч и прислонился к противоположной стене. Осторожно выглянув из-за поворота, никого не заметил. Передо мной раскинулся зал, полностью покрытый льдом, который переливался голубоватым оттенком. Откуда-то сверху падали солнечные лучи, что создавало приятный для глаза вид. Однако в голове отчётливо зазвенели мысли об опасности. Лёгкий треск в конце зала заставил меня броситься назад и упасть плашмя на каменный пол. В ту же секунду туда, где я только что стоял, вонзилось около десятка ледяных игл. Осколки полетели во все стороны, осыпав моё тело.
– Вот сука, – со злобой подумал о том, кто недавно неплохо так приложил ногу о мою челюсть. – Ну, погоди, я до тебя доберусь.
***
Снова превратиться в настенную тень не хватило бы сил, поэтому требовалось придумать нечто иное. Вот только что? Сперва надо узнать, откуда летят ледышки. Подобрав камень (пещера же, их тут полно), осторожно высунулся из-за угла. В зале царили холод и тишина. Размахнулся и бросил в центр. Тут же с противоположной стены послышался треск, а потом десяток ледяных игл врезались в булыжник, разбив тот на несколько частей.
– Отлично, – спрятался обратно. – Запускают только с одной стороны.
Я заметил проход из зала, расположенный в конце слева. Это значило, что мне придётся преодолеть всю его площадь, чтобы достичь нового прохода.
– Твою мать, – со злостью выдохнул я. – Этот тип – фанат Индианы Джонса?
Чтобы расставить столько ловушек, требовалось много времени, или же затратить немало магических сил. Думаю, у моего противника было и то, и то.
– Хорошо, давай поднимайся, – приказал себе.
Призвал Тень, которая покорно окутала правую руку. После чего выставил перед собой и создал щит, протянувшийся во весь мой рост.
– Ну, погнали, – с этими словами ринулся в зал.
Не успел сделать и пару шагов, как ледяные иглы ударили о дымчатый щит. Но ни одна не пробила его. Я успел заметить, что снаряды летели в пересечение стены и потолка, а это значило, что если неправильно повернусь, то мне могут пробить голову. Приподняв над собой щит, продолжил бежать. И тут резкая боль пронзила ногу.
– А! – воскликнул я и рухнул на ледяной пол, но сразу выставил перед собой щит, который в таком положении смог закрыть меня полностью. – Зараза, – шипел от боли.
И тогда заметил, что иглы летят не только сверху. Они полетели со всех сторон, стоило мне оказаться в центре зала. И подняться теперь не представлялось возможным.
– Чёрт, чёрт, – бормотал я, перебирая ногами.
Таким образом, медленно, но неотступно, продвигался к выходу. И когда уже оказался практически возле него, со стороны прохода, откуда я явился, послышался громкий треск. А в следующую секунду там из пола вырвались ледяные колья.
– Ну нет, – глаза расширились от ужаса.
Изо льда вырывались всё новые и новые колья, и каждый ряд постепенно приближался ко мне. Теперь уже нигде я не мог спокойно защищаться.
«Придётся дать мне волю, – голос Тени пронёсся в голове. – Без меня тебе не справиться».
– Давай! – выкрикнул, что было сил.
И в тот же миг чёрная дымка окутала моё тело полностью. Иглы, бившие из стен, не могли причинить ни малейшего вреда, а колья, что в то время уже вынырнули подо мной, лишь подкинули тело, наполовину расколовшись. А когда я приземлился, бросился к чёрному выходу, с удовольствием теряясь в темноте. Через мгновение всё затихло. Никаких выстрелов, никакого треска, полная тишина.
– Фу, – с облегчением выдохнул я. – Справились.
Тень медленно сползала с тела. Исчезли даже когти.
– В чём дело? – задал вопрос внутреннему «я».
«Мы потратили слишком много сил, – было мне ответом. – Ты ещё не до конца научился управлять моей силой, из-за этого становимся слабее гораздо быстрее».
– Мне это не нравится.
«Это никому не нравится, – ехидно заметила Тень. – Стоило больше тренироваться».
– Я и так проводил в тренировках всё свободное время, -огрызнулся в пустоту.
«Или спал с рыжеволосой».
Понимая, что разговор ни к чему хорошему не приведёт, решил промолчать. В каком-то смысле она была права, я часто отвлекался на сторонние вещи. Но разве надо тренироваться денно и нощно? Разве нельзя дать себе передохнуть? Даже Скел говорил, что порой стоит всё бросить и провести вечер так, как хочется самому. Он же, кстати, говорил, что Тень может часто подливать масло в огонь твоих сомнений. Наверное, именно это сейчас и произошло.
– Ладно, нам пора дальше.
Но стоило мне сделать пару шагов в тёмном коридоре, как что-то тяжёлое прилетело по лицу. Кошачье зрение ослабло? Или же… мой противник обладал магией Тени. Несмотря на боль, в голове сразу всё сложилось. Правда, меня повалили на пол и нанесли ещё пару ударов, столь стремительных, что отпали всякие сомнения.
Правая рука вспыхнула чёрным огнём, и появились когти. Я прекрасно слышал, где находится противник, поэтому следующий удар отбил, в очередной раз полоснув того по ноге. Незнакомец зарычал от боли и снова замахнулся, вот только я уже вскочил на ноги. В кромешной тьме практически ничего не видел, даже с силой зелья. Но вот слух…
Некто стоял напротив, а его рука уже неслась в мою сторону. Пригнулся и ударил когтями вперёд, попав во что-то мягкое.
«Получай, гадёныш», – с довольной улыбкой подумал я.
Незнакомец отпрыгнул назад. Да, я прекрасно понимал – он больше и сильнее меня, вот только казалось, что гораздо меньше обучен. Его тактика – подавить противника грубой силой, моя – обмануть и обхитрить. Что ж, мне предстояло использовать все обострённые чувства.
Над головой просвистел кулак, но я успел наклониться. Лишь кончики волос почувствовали лёгкое прикосновение. Следующий удар пришёлся снизу-вверх, но и тогда я отпрыгнул в сторону, неприятно ударившись о каменную стену. И тут же ринулся вправо, так как тяжёлый кулак врезался точно в то место, где находилась моя голова.
«А он силён», – подумал я.
Но просто так уклоняться и прятаться не собирался. И когда в очередной раз рука противника пронеслась надо мной, я поднырнул под неё и ударил вперёд, снова попав.
– А-а! – зарычал тот и отпрыгнул назад.
Наверное, эти два раза попал ему в живот. Если чуть ниже, то… прости меня, дружище. Видимо, так оно и произошло, ведь незнакомец, которого толком не мог рассмотреть, очень обозлился. Сил ему было не доставать, поэтому мои удары, скорее всего, для него показались обычными царапинами. Но злости в нём накопилось немерено.
Он подпрыгнул и ударил обеими руками по полу. В ту же секунду камень треснул и обрушился в тёмное ничто, прихватив меня с собой.
● ← Глава 12
● Глава 14 →
