Глава 8. А вот и я

1

В комнате сгустилась кровавая непроглядная тьма. И сквозь ее клубы я заметил три одетые в белые саваны фигуры, быстро юркнувшие в потолок. Привидения. Только этого еще не хватало. Вечные земные страдальцы, обреченные на ледяное одиночество. Хорошо, что Ярик их не заметил, ему каждую крупинку духа беречь нужно. А Филя… Он, как ни крути – пес. Почуй он их – трехдневная депрессия и вой на луну гарантированы.

Время замерло на секунду, а потом, будто опомнившись, понеслось галопом.

Всполохи адского пламени, совершенно непохожего на ровный чистый свет огненного меча, очертили силуэты парня и собаки.

– Мооой! – раздался страшный надтреснутый вопль. – Тыыы мооой!

Противная вонь горелого мяса, волос и жженых костей, приправленная чем-то резко-химическим, ударила в нос. Филя зарычал и прижался к полу, готовясь к прыжку.

Но он не успел.

Я перехватил тянущуюся к груди парня костяную, светящуюся зеленоватым огнем когтистую руку, и резко дернул.

Из прорехи реальности, двери открывшейся в адские измерения, вывалился очень удивленный скелет с павлиньим хвостом.

– Чтооо? Чтооо происходииит? – заверещал он. – Это кааак? Это почемууу? Аааа! Ангееел! Снова ангееел! Откуда? Дьявол побери, да что за непруха!

Второй рукой я перехватил отбивающегося демона за шейные позвонки и слегка приподнял над полом. Он подергался еще чуть-чуть для приличия и затих. Глядя в пылающие глазницы, я раздельно произнес:

– Душа девушки. Благая душа. Похищена отсюда. Это ты сделал?

– Нееет… – прохрипел скелет. – Пусти… Я не… нее…

– Кто? – я еще сильнее сжал пальцы.

– Пустиии… – скелет уже хныкал и ныл. – Жжешьсяяя… Больно… не сбегу… все скажууу…

– Конечно, скажешь, – подтвердил я. – И чтобы это было быстрее без препирательств, уговоров и попыток лжи, я сделаю так.

И нежно погладил скользкий от горящего гноя череп.

Если бы демон полностью находился в земном воплощении, от его визга потрескались бы стекла. Во всех домах района, а то и округа.

– Неее нааадооо!

– Надо, демон. Надо. Излагай. А я пока подумаю, как с тобой поступить.

Скелет затрясся так, что застучали все его косточки. Павлиний хвост обвис и как-то даже потускнел.

– Этот… этот ковер, не только мой… я… я просто дежурный… сегодня… Совпааалооо! Про душу девушки – не знаааююю… честнооо… тут синекура считается. Вызовы через эту печать очень редко происходят… да и то лохи в основном… три желания, которые можно и не исполнять даже… главное – вступить в беседу, нащупать надежду, и за нее вырвать душу. Проще простого! Но мне так ни разу и не повезло! Через эту печать уже полсотни душ в Ад загремели, но все не в мою смену! ЧЕСТНО!

– Хм… ладно. Ты сказал «снова ангел». О ком речь?

– Вместе с последней душой… в Преисподнюю попал настоящий ангел! Молодой еще, но упертый! Нас Хозяин посылает душу пытать… Так нам самим это пытка! Мы и подойти к нему боимся! Он дерется, кусается, крыльями душу прикрывает… Половину перьев ему уже повыдергивали, а он все не уймется! Только сам Хозяин его приструнить и может! Хорошо хоть от души отойти боится, все время над ней как курица над цыпленком… ааа! За что?

– За курицу.

– Ну, как орел, черт с ним! Ааа!

– Понял, за что?

– Понял! Хвааатиит!

– А кто забрал отсюда последнюю душу?

– Сам! Он сам! Властелин! Пустиии! БОЛЬНО!

– Кто такой Властелин? Ну! Колись!

– Повелителя уже нет! Его Хозяин уничтожииил… бооольнооо…

– А кто Хозяин?

Липкий скелет уже открыл челюсть, чтобы ответить, но в этот момент рассыпался зеленоватой пылью. Даже пискнуть не успел.

– Я, – раздался спокойный голос.

Я обомлел. Говорил Ярик.

2

– Не может быть, – сказал я. – Я же ведь чувствовал человеческую душу. Чистую душу!

– Ну да, – подтвердил одержимый. – Само собой. Он тоже здесь. Но неужели ты думал, что я вот просто так, за здорово живешь, выпущу из лап такую прелесть? Мне все еще нужен Властелин Чаруфу. У меня и так полно дел, чтобы еще административно-организационной частью заниматься. А чаруфу эти, как и все демоны, постоянно от работы отлынивают. Представляешь, один предал, а второй вообще сказал, что захворал и в свой план бытия возвращается. Больничный, типа, взял… Кашлял еще ненатурально, думал, я поверю… А потом я выяснил, что он тоже успел с Госпожой снюхаться, сволочь! Не иначе, подкупила! А мальчишка подойдет. Он стопроцентно не перекуплен по крайней мере… Эх, мне бы ангелов в штат… О, кстати… Пойдешь ко мне заместителем?

Я сжал зубы и бросился на Ярослава.

Упругая сила, будто резким порывом ветра отбросила меня от тела парня. Меня завертело, крылья придали ненужное сейчас ускорение, и я был припечатан о стену.

В этот же миг сорвался с пола Филя, и всей своей немалой массой врезался в спину парня. Они еще катились по ковру, когда я вскочил и сдернул с плеча калаш. Но тут же остановился. В кого я буду стрелять? В Ярика? Но я все еще не видел в его теле чужеродной сущности, хоть она там, безусловно, есть. Прячется, скрывается за душой, прикрывается ею.

Потому меня и отбросило от тела, что я – КАРАТЕЛЬ. Караю ЗЛО. Я тем сильнее врага, чем глубже он погряз во ЗЛЕ. А вот парню с чистой детской душой я не опасен.

Но что же делать?

– Отзови… Фииилююю… – прохрипел Ярослав. Пес держал его пастью за горло и утробно рычал. На коже виднелись свежие царапины от острых собачьих клыков. Хм, а это уже похоже, настоящий Ярик.

– Филя, фу, – сказал я. – Пусти его. Стереги.

Пес нехотя подчинился. Сел рядом с лежащим парнем и, облизываясь, пристально уставился тому в глаза. Ярик смущенно отвел взгляд.

– Ну? И что это было? – строго спросил я.

– Я… я… не хотел. Я боялся сказать. Думал, вы расстроитесь. Да и сам не был уверен…

– Так ты знал?

– Нуу… не до конца… думал… может… ну…

– Да хватит мяться! Рожай уже! Быстро говори, что там было на самом деле! Ну!

– Да все так и было, как я говорил… Только в самом конце, когда жаба взорвалась, по трубе летел я не один. Со мной был тот, верблюдоголовый. Он меня и тащил… Я бы сам подняться не смог. Он первый вынырнул. А потом, когда я… ну… как сказать… Очнулся… его уже не было. Только иногда… вот здесь… – он потер лоб. – В голове… будто кто-то смеется. Так страшно смеется. Гхо-гхо-гхооо… Я думал, может, это я просто вспоминаю. Жуткий смех. А оно… вон как… Так он и в самом деле во мне?

Я мрачно кивнул.

Как же не вовремя. Вот чтобы Ярику этому раньше не сознаться? Не зря же загадочный Хозяин проявился, не просто же поиздеваться вылез. Значит, чего-то ему нужно…

– И что… что теперь делать? Это навсегда?

Голос паренька снова задрожал. Будто и не было Благословения Господня… Точно! После него Ярик и замолчал. И молчал все время, пока я с хвостатым скелетом беседовал. С этим… как его… чаруфу.

Так вот он почему вылез. Не стерпел присутствия Божьего. Но раз не совсем изошел, а только лишь показался, стало быть, очень сильный демон. Как минимум дьявол. А то и архидьявол. Или Ярослав прячет его добровольно. Да ну, ерунда. Я бы увидел червоточины в душе. Да и то, что меня от него отбросило, тоже факт, говорящий в пользу парня.

Значит, будем исходить из того, что это один из архидьяволов. Изгнать его насовсем я не могу. Не моя специализация экзорцизм, я уже говорил. И если бесов я еще могу с души ссадить, то вот демонов, а тем более дьяволов – нет. Разве что замочить одержимого…

Хм.

Стоп! А ведь это идея!

– Ярослав, – сказал я. – Поход на несколько минут откладывается. Пошли на крышу.

– Зачем?

– Увидишь, – туманно пообещал я.

3

Бочка с водой, освященной лично Господом, все так же мирно стояла под навесиком рядом со всякими строительными инструментами, рулонами рубероида и кучей заготовленной к ремонту крыши смолы.

Филя подскочил и с удовольствием напился. Бедный пес. Мы же совсем забыли его покормить.

– Вот, – гордо сказал я. – Это поможет. Залезай. С головой. И сиди там, пока дьявол не вылезет.

– А если вообще не вылезет?

– Вылезет, – моей уверенностью можно было крошить камни. Вылезти-то вылезет, про себя подумал я, вот только парень может к тому времени задохнуться. Но, так или иначе, другого, быстрого способа избавиться от наездника, у меня сейчас нет. А спускаться в Преисподнюю, имея в тылах такого мощного противника, мягко говоря, неразумно.

– Эй, ты, что делаешь? – спросил я.

– Раздеваюсь.

– Зачем? Полезай так.

– Так ведь…

– Ничего страшного. Даже еще и лучше. Ты помнишь, куда нам отправляться? Там лишняя защита не помешает.

Парень пожал плечами и нерешительно подошел к бочке. Почти сразу же его затрясло и скрючило штопором.

– Я… я не могу… – выдавил он. – Это… это не хочет. Не пускает…

Честно говоря, именно на такой эффект я и рассчитывал. Едва демон понял, какая опасность ему угрожает, стал предпринимать меры. Оплетать хвостом с тысячью глаз душу Ярика, цепляться когтями, упираться… А мне только и нужно было, углядеть хотя бы краюшек его поганой сути!

Мои руки вошли в тело Ярослава легко и приятно, будто в теплую воду. Я ухватил глазастые отростки-щупальца и, разрывая их по одному, освободил душу парня от цепких липких объятий. А потом, действуя скорее на ощупь, ухватил что-то противно скользкое, и вынул эту гадость на свет Божий.

В моей руке трепыхался червивый трупик младенца с острыми, будто иглы, зубами и огненными провалами пустых глазниц. Как и у всех чаруфу, из спины у него росли сотни гибких стеблей, кончающихся глазами. Демоненок зашипел, пытаясь вывернуться и цапнуть меня за палец.

Однако во лбу его блестело безразличной змеиной злобой дополнительное третье око. А вместо рук, шипя, извивались змеи. Правда без голов. Бошки я им случайно оторвал, когда щупальца распутывал.

– Тьфу… черт… как же вы ангелы мне надоели! Все вы – психи долбанутые поголовно! Независимо от породы!

– О, Астарот! – узнал я. – Неужели ты, собственной персоной? И зачем ты в чаруфу подался? Так павлиний хвост приглянулся? Или, как всегда, бедным родственником прикидываешься?

– Ты пожалеешь, безымянный! – проскрипел Казначей Ада. – Я не отдам то, что по праву мое!

– Эта душа никогда твоей не была. Не ты ее забрал. И не ты выкупил. И не ты выпустил. Вообще, расскажи, будь добр, каким образом ты к ней прилип? И что это за чаруфу такие, на мою голову? Орден? Под Вельзевула копаете?

– Не твое дело! Давай пихай меня уж в свою бочку! У меня дел по горло! Ничего ты мне сделать не сможешь, сам ведь знаешь! Даже сейчас!

Я рассмеялся. За кого он меня принимает? Чтобы я вот так запросто отправил назад в Ад одного из десяти верховных Архидьяволов? Чтобы он там сразу восстал и начал меры предпринимать к моей торжественной встрече? Ну уж нет. Как раз на такой случай я подготовился. Еще лет триста назад. Посидит в раке со святыми мощами, повоет. А когда у меня выдастся свободная минутка – продолжим прения. Ну, может не сразу… а лет эдак через пятьдесят. Или двести пятьдесят. Короче, когда дозреет. Сейчас-то он мне все равно ничего не скажет. Но он совершенно точно не тот верблюдоголовый. Астарот всегда к рептилиям больше тяготел. Так что просто решил ввести в заблуждение, назвавшись Хозяином. Хотя какая-то власть над чаруфу у него все же имеется. Смог же скелета того развоплотить.

Дав демону фофан, я бросил Ярославу и Филе:

– Ждите здесь! – и нырнул с крыши, будто в омут.

До церкви с замурованной ракой, в которой лежат мощи истинно святого человека, рукой подать. Вот за что люблю Москву. Совершенно нет пробок. По крайней мере, в небе над ней. Не то что в Раю.

4

Когда я вернулся, буквально минут через пять, меня встретил трясущийся от холода мокрый Ярослав и укоризненно смотрящий на него Филя.

– Ты чего? – спросил я.

– Да я… решил на всякий случай. Вдруг там, внутри, еще кто сидит. Вот нырнул в бочку.

– Хм… вообще-то предположение правильное, и перестраховка не помешает. Но что бы ты делал, если бы демон все-таки вылез?

– Ну… Я думал, он сам растворится. Здесь же святая вода, правильно?

– Ты даже представить себе не можешь, до какой степени святая. Концентрат. Лично Господь освятил.

– Вот это да! А Он правда есть? Вы Его видели?

– Слушай, я вот иногда поражаюсь людской… кхм… логике. Ты видишь меня. Говоришь со мной. А я ведь ангел Божий. Ты видел демонов. Побывал в Аду. Даже одержимым был. Какие еще тебе доказательства нужны? Чтобы лично Господь снизошел до твоего уровня и дал себя за бороду подергать?

– А у Него есть борода?

Я призадумался. Вопрос был не настолько простым, каким казался. Во-первых, я лично не видел Бога никогда. То есть вообще. Видел его аватары, это да. Сын Божий регулярно по Раю гуляет, но ведь Сын, это не совсем Он. Во-вторых, что такое борода? Правильно, волосы, растущие на подбородке. Если допустить существование бороды, то следует допустить и существование всего остального, что к этой бороде крепится. Например, желудка, прямой кишки и аппендицита. Следовательно, Он должен есть и… ну все прочее… Хотя я же вот ангел. Могу тысячелетиями не вкушать пищи. И соответственно не испражняться. Но ведь вопрос все равно с подвохом.

– Да как ты смеешь… – прошипел я.

– Ну я… да нет. Я просто. Так. Разговор поддержать. Не злитесь. Верю я, верю.

– Вот то-то. Ладно, пошли. А то уже скоро светать начнет.

– И что? Ковер может не сработать?

– Кто его знает… Может дежурного не поставят нового, и портал не откроется. Или, наоборот, защиту усилят. И так много времени потеряли. А наш девиз – скорость и натиск. В одиночку даже мне всех адских сил не одолеть. Вернее, займет это дело несколько тысяч лет, а у нас Филя некормленый. Все, хватит рассуждать! Вперед!

Зайдя в квартиру, Ярослав осторожно провел ладонями по узорам ковра.

Ничего не произошло.

– Сейчас, – сказал он.

Сосредоточился, выдернул пару ворсинок и очень серьезно и торжественно произнес:

– Трах-тибидох!

Портал не открылся.

– В прошлый раз был разноцветный дым… Но тогда…

– Тогда демон пудрил тебе мозги, выдавая себя за джина. Вот и дым. Просто визуальный эффект. Продолжай, не отвлекайся. Я внимательно смотрю, если что, подстрахую. А вообще, переместись туда, где Филя копать пытался.

Ярик так и сделал. И буквально через несколько секунд, линии, формировавшие печать Анамелиха, засветились тусклым голубоватым светом.

– Получилось! – выдохнул парень.

Но тут произошло нечто, неожиданное даже для меня. Три привидения плавно выскользнули из пола и беззвучно всосались в бахрому. В ту же секунду, погасли некоторые ключевые линии печати Анамелеха, зато засветились другие, которые раньше я принимал за декоративный орнамент, изображающий безвкусные розы гигантских размеров.

Очень быстро все лишние элементы погасли, а необходимые проявились. Эта печать была мне совершенно незнакомой. Даже похожей на нее я припомнить не мог, что очень странно.

Свечение изменило цвет с бледно-голубого на янтарно-желтый. А потом узор развалился на осколки, которые полетели в бездонную пропасть адских измерений. И мы вместе с ними. Пол, восемнадцать этажей, фундамент, – все для нас перестало существовать.

Так же, как и реальность Земли.

5

Само это падение поначалу было довольно скучным мероприятием.

Единственное, что заставило поволноваться – нервозность Фили, который не ожидал такой подставы. А как объяснить псу необходимость этого полета? Никак. По крайней мере, не в моих силах. Поэтому я одной рукой просто поймал его за шкирку, а позже перехватил под пузо. Второй ухватил Ярика за ремень джинсов, которые раньше принадлежали Юлиному папе и парню были явно велики.

Какое-то время ничего не происходило, а потом колодец, в который мы падали стал стремительно сужаться. Стенки его запульсировали, пошли фиолетово-красными прожилками, и время от времени из них стали высовываться явно хищные безглазые, зато очень зубастые черви.

Учитывая, что падение наше, благодаря моим крыльям и хорошей физической (ну, метафорически, само собой) форме, было управляемым, ни одна из этих тварей нас так и не смогла коснуться.

За прошедшие столетия я уже успел подзабыть, как же сильно воняет в Аду. Но быстро вспомнил, и пожалел, что для ангелов нет противогазов. И это всего лишь преддверие… Можно, конечно, СССРом воспользоваться… Но он один. А нас трое. Да и мало ли что. Вдруг оружие срочно потребуется. Кстати говоря, СССР все еще имел вид автомата, что, с одной стороны, обнадеживало, а с другой, наводило на определенные вопросы.

Отслеживать время падения было совершенно невозможно, да честно говоря, и не нужно. В Аду время идет совершенно непредсказуемо, где-то медленно, в других местах мчится как угорелое, в-третьих по кругу снует… Так что планировать час, и даже год возвращения – излишне самонадеянно. Вон, Ярик на полчасика в прошлый раз провалился, а шесть лет на Земле прошло. А меня, когда я в плену у Баала был, пытали вообще несколько миллиардов лет. По крайней мере, мне тогда так показалось. А все обошлось двумя жалкими тысячелетиями.

Но в один неопределенный момент, впереди… вернее, внизу, показалась развилка. Сразу из девяти возможных вариантов. Филя засуетился, задергался у меня в руках, всем видом показывая, что нам нужно попасть в один из левых проходов. Но вот в какой именно, я не понял. Попытка была всего одна, и я зарулил ко второму крайне левому. В случае чего, попробую сманеврировать. И таки пришлось. Буквально в нескольких метрах от совершения непоправимой ошибки, пес забился и чуть не вырвался, стремясь в третий, а не второй рукав.

Я резко изменил центр тяжести, забил крыльями, и таки сумел в самую последнюю секунду изменить траекторию падения.

Пес немного успокоился, но вскоре вновь зашевелился. Снова развилка. Благо всего из трех ответвлений.

Таких сюрпризов оказалось по пути ровно шесть, и каждый раз Филя заранее о них предупреждал. Он хорошо держал след, даже несмотря на царящую вокруг сернисто-водородную вонь. Хотя, может, нюх здесь и не при чем. Просто очень крепка его связь с хозяйкой.

Падая, я пытался размышлять о случившихся за последние дни событиях, а Ярослав меня активно отвлекал дурацкими вопросами.

И даже несмотря на это, я все же пришел к выводу, что все события, случившиеся с момента возникновения урагана, часть одной большой хитроумной интриги. Которую, скорее всего, но вовсе не обязательно, устроил мой бывший напарник, числившийся сейчас под именем Баал. Но вот против кого именно она затеяна? Нисколько не удивлюсь, если и я, и Юля, и даже в какой-то степени Господь, всего лишь орудия в его руках. А целится он, скажем, в Люцифера. Или Вельзевула. А что? Убрал же я Астарота из внутриадского пасьянса, пусть ненадолго, но убрал. А Астарот тоже одна из самых тяжелых фигур. И просто чудо… или, скорее, дьявольская подстава, что он оказался практически беззащитен при встрече с единственным функционирующим ангелом-карателем. Без своих легионов, в совершенно небоевом воплощении, без своего знаменитого Тома Запретных Знаний. Кстати, именно Астарот породил в свое время расу вампиров, вспомнилось мне. Так, может, их задача заключалась как раз в этом? Отвлечь глупого ангела в теле пса от хранимой девушки, а в это время… Кстати, а что в это время? Ведь ничего не произошло. Или я чего-то не знаю? Да нет, курьерчик бы рассказал.

Но то, что Юлю похитили в тот единственный день, когда я не смог ее сопровождать к телу Ярослава, абсолютно точно не случайность. Либо те самые дежурные черуфу караулили у тела ежедневно в течение шести лет, поджидая момент, либо, что вероятней, получили информацию о беззащитности моей подопечной. И молниеносно среагировали.

Вернее, среагировал их таинственный Хозяин, лично. В этом вопросе я склонен суждению беса доверять. Да и с показаниями прочих свидетелей сходится.

Но что это за непонятные привидения, изменившие печать на ковре? И действовали они нам во благо или во вред? Скорее, во благо, учитывая, что Филя след не потерял. Но с призраками никогда нельзя быть уверенным. Они те еще сволочи. И шутки у них дурацкие. Хотя иногда и помочь могут. Под настроение.

Ко Злу как таковому большинство призраков отношения не имеет. Наоборот, демонов они стараются избегать, поскольку некоторые демоны приведенияядны. Но и к Добру тоже относятся скептически, поскольку при жизни все поголовно были настоящими козлами.

В смысле, не животными, а по характеру.

– А почему тот демон… Астарот, кажется, назвал тебя безымянным? – прервал мои размышления неожиданный вопрос Ярослава.

– Потому что у меня нет имени, – буркнул я.

– А почему?

Деваться было некуда. Пришлось рассказать парню о колоссальной перенаселенности Небес и о том, что имен на всех ангелов тупо не хватает. Даже с учетом изменения интонаций, ударений и преднамеренных дефектов речи. Все равно каждое имя довольно скоро несколько тысячелетий кряду произносить придется.

– А пронумеровать? – предложил парень.

Меня как током ударило.

– Что?

– Ну, каждому присвоить ИНН. Индивидуальный Небесный Номер. Вот сколько вас? Ну, хоть примерно?

– Триллионы триллионов триллионов и так много триллионов раз.

– Ну… Допустим, число со ста нулями… ладно, пусть с тысячью! Тогда имя предпоследнего будет… Десятьвтысячнойстепениминуспервый. Короче, самое длинное имя можно будет в полстранички уложить. А если добавить еще буквенный префикс…

Он еще долго эту тему развивал, а я думал, что же меня в этом предложении настораживает. Вроде все логично. И проблема с ангельскими именами будет решена раз и навсегда… Но… Что-то здесь не так. Я и сам не понимал, что именно.

Может, до меня бы и дошло, и я даже наполовину сформулировал аргумент… Что-то вроде того, что ангелы – не коровы, а с таким рацпредложением и до клейма жидким азотом на ухе недалеко, но в этот момент мы неожиданно приземлились.

Вернее, плюхнулись.

Но не в болото, кишащее кусающимися паразитами, а в жидкий огонь, полный стонущих, терзаемых, грешных душ.