Глава 14. Ангел Бездны

1

– А что дальше? Как вы все-таки выбрались? – жадно спросил Ярослав, не заметив, что я не только прекратил рассказ, но и к чему-то прислушался.

– Тихо! – осек я. – Идет кто-то…

– К…

– Тихо, я сказал!

Действительно, за воем мусорного ветра угадывалась тяжелая поступь кого-то большого. Под его многотонной тушей с хрустом и скрежетом ломались кости и рассыпались в прах черепа, устилающие здешнюю почву в несколько слоев.

– Кто? – прошептал побледневший Ярик.

Я пожал плечами. Встал.

– Пойду посмотрю.

– Я тебя здесь подожду, – сказал бес.

Филя уже вскочил и только ждал команды. Его уши стояли торчком, все мускулы напряжены как струна.

– А… а мне что делать? – снова прошептал Ярик.

Оставлять его наедине с бесом опасно, подумал я.

– Пошли. Будешь патроны подавать.

– К… какие патроны?

– Это метафора.

– Что?

– Пошли со мной, говорю.

Вот как описать демона, целиком состоящего из темноты? Его и видно не было, он скорее воспринимался как дыра в пространстве. Даже на фоне тусклой действительности Преисподней его фигура выделялась абсолютной, всепоглощающей чернотой, в которой вяз, терялся, тонул взор. Тем не менее его тяжелая поступь вполне ощутимо сотрясала почву. Почему поступь тяжелая? Так размерами он впятеро превосходил приснопамятного великана Гериона.

Демон даже не шел, он СТУПАЛ.

Силуэт его смазывался, не был четким, только во время резких, будто рваных движений, на долю секунду обретая объем.

Этого конкретного демона я знал. Да и кто его не знает… Примерно так же он выглядит и на Небесах, только состоит не из кромешной тьмы, а режущего глаз света. Он и не совсем демон даже. Абаддон. Ангел Бездны. Жнец. Смерть.

2

– Кто это? – спросил Ярик шепотом. Филя вообще улегся на пузо и прикрыл морду лапами. Даже он проникся величием неспешно движущейся фигуры.

– Прячьтесь, – бросил я и пошел навстречу Смерти.

Надо же… А ведь я думал, что забыл, как это… бояться.

Абаддон достался Господу в наследство от Древних. А по слухам, Древним в наследство от Древнейших. И кто его знает, сколько до того он хозяев сменил. Он – единственный из ангелов, не созданный Господом, а примкнувший к сильнейшему. И судя по всему, не в первый раз. Единственное существо, обретающееся в двух ипостасях: ангела и демона одновременно. Он – единственный, кто, предав Господа, не перестал служить Ему. Единственный, кого боится Люцифер, ибо знает, наступит день, и Абаддон придет за ним. Иногда, мне кажется, даже Сам Господь опасается Ангела Бездны. Хорошо, что Жнец предпочитает обретаться на вторых ролях и не рвется в лидеры. А то мы бы получили два Ада.

– Приветствую тебя, Абаддон, – сказал я, склонив голову, как равный приветствующий равного.

– Я так и думал, что это ты, безымянный, – сказал Ангел Бездны, снисходительно кивая в ответ. – Демоны и черти подали коллективную жалобу. Как тогда, девятьсот лет назад. Ты ведь знаешь, что не должен быть здесь?

– Знакомая ситуация, не правда ли? – усмехнулся я.

– В прошлый раз, когда я задал тебе этот вопрос, прозвучало обещание. Если я выведу тебя из Ада, ты забудешь дорогу сюда. До часа, пока не призовет Господь. Стало быть… ангел Божий… солгал?

Я призадумался. Момент был тонкий.

– Господь в курсе. И дорогу я забыл. Мне ее показали заново.

– Хочешь сказать, начался Апокалипсис? А почему тогда я не знаю?

– Нет. Локальное поручение. На спасение единственной души, незаконно забранной в Преисподнюю.

– То есть Он призвал тебя? Лично?

– Ну… не то чтобы призвал… просто я ответственный.

Я поведал Абаддону историю о моем переводе из карателей в хранители, о хищении души Ярослава, о сделке, заключенной Юлей. Демоноангел выслушал не перебивая. Чего-чего, а терпения Смерти не занимать. Она… он… всегда получает свое.

– Ясно, – наконец сказал он. – Прошу тебя, сераф, больше не карать чертей. По крайней мере, в эту сессию посещения Ада. Мои подопечные с ног сбились мотаться в Нижние Миры и назад. Взамен, готов доставить тебя туда, куда попросишь. Ну и твоих спутников, само собой, – сказал он, глядя на три высовывающиеся из-за угла крематория рожи.

– Я не могу пойти на это, Абаддон. Ты же знаешь. Я не заключаю договоров с демонами. Один раз попробовал и жалею до сих пор.

– Я не демон, безымянный. Я – Ангел Бездны.

– А я – ангел Божий. И пусть ты не враг мне, но и не друг. Давай просто разойдемся. И каждый пойдет своим путем.

– Нет. Я не оставлю серафа-карателя здесь без присмотра. Ты уже и так наворотил столько дел, что половина Ада на ушах стоит, к массированному вторжению райских легионов готовится. Ты думаешь, почему на тебя еще Архидьяволы не охотятся? Главнокомандующего выбирают.

– Выбирают? – это меня удивило. – А Предатель?

– Вообще-то, это страшная адская тайна. Но ее знают все, кто хоть немного в теме здешних раскладов, так что скажу. Люцифер пропал. Никто не знает куда, почему, и когда вернется. Почти сразу после посещения Болота Роста. Архидьяволы поддерживают видимость его присутствия, но надолго их не хватит. В их компании и в обычное время каждый готов вцепиться в горло каждому. А уж в такой обстановке, так вообще… Короче, на фоне всеобщего напряжения, твоя самодеятельность совершенно некстати.

– А я и не собирался облегчить их поганое существование.

– Понимаю. Тем не менее сераф, в Аду и так достаточно беспорядка, чтобы усугублять его еще и твоим присутствием. Ты же ведь за чистой душой сюда явился? Я помогу тебе ее найти. Прямо сейчас. Забирай ее и уходи. Это мое единственное предложение. И другого выхода у тебя нет. Твой долг Хранителя не позволит поступить иначе.

В этом Ангел Бездны был прав.

Единственное, чего он не учел, – это мой долг Карателя. Я обязан не только спасти невинных, но и наказать виновных. Ведь акция с похищением души не разовая. Только я знаю о двух случаях – Ярослав и Юля. Не говоря уже о хаосите, но с ним вообще сложно. А где гарантия, что этими двумя дело ограничивается? Может, где-то здесь томятся и другие чистые души, захваченные павлинохвостыми чаруфу. Как они научились обходить правило о подписании договора купли-продажи души, интересно, но не очень важно. Если просто перебить всех этих гадов, ситуация выправится сама собой.

Согласись я на его предложение, буду привязан к Земле еще несколько десятков лет. Ибо, в качестве Хранителя, обязан неотступно бдеть за подопечной душой. Но пока я здесь – я больше Каратель. И разобраться с проблемой следует на месте. Думаю, Господь не будет против, если я устраню причину похищения чистых душ, а не просто верну одну из них.

Конечно, спасение Юли в приоритете. Но я вовсе не собирался покидать Преисподнюю, как только найду девушку. Нет. Я докопаюсь до сути этой интриги с глазастыми хвостами. Или как минимум повыдергиваю их, оставив демонов без этого мощного инструмента. Хвосты ведь как-то связаны с возможностью похищать чистые души, в этом я уже уверен.

Да и когда еще выпадет шанс встретить давнего знакомого? К Риммону у меня особые счеты, и покарать эту сволочь – всяко доброе дело. Вообще, любого демона прибить – благой поступок, но, если я отправлю в Нижние Миры Риммона, мироздание сразу станет в два раза чище. Так что решено. Помощь Абаддона принимаю, но ничего ему не обещаю.

– Нет, на это я пойти не могу, – сказал Ангел Бездны. – Или ты в темпе покидаешь Ад со свое подопечной и всей компанией, или возносишься на Небеса в гордом одиночестве.

– Ты мне угрожаешь?

– Угрожаю? Нет. Я никогда не угрожаю. Я констатирую. Я – Смерть, не забыл?

– А я – ангел Божий! Я – бессмертен!

– Значит, не договорились…

В черных руках Ангела Бездны материализовалась еще более черное копье, даже скорее глефа, с гибким, будто живым лезвием. Лезвие изгибалось так, что глефа временами казалось косой, а временами и вовсе странной алебардой. Эффект усугублялся тем, что и сам демон, и его оружие казались двумерной черной дырой в трехмерном пространстве.

В моей руке ярко полыхнул огненный меч.

3

Серия молниеносных, разрезающих пространство уколов, подсечка, и наконец рубящий удар сверху… Всего этого я смог избежать только чудом, а вернее, милостью Божией. Абаддон, даже несмотря на века мирного существования как с Раем, так и с Адом, оставался грозным бойцом. Едва увернувшись от зетобразного росчерка, я поднырнул под гигантское древко и рубанул по ноге великана. Пламя меча взревело, проходя сквозь черноту тела Ангела Бездны. Я почувствовал вполне ощутимое сопротивление плоти, но… Но никаких видимых повреждений заметно не было. Абаддон даже не дернулся, будто и не заметил, что я отрубил ему ногу. Он вполне уверенно продолжал стоять на ней, и даже вертелся, пытаясь понять, куда именно я отскочил.

Увидел. Тогда мне пришлось попрыгать. Парировать это бревно я и не пытался. Да и уклоняться от ударов длиннющего, размером с мачту копья непросто. А если учесть, что Абаддон не тормозил, как вроде полагается всем приличным великанам, а двигался со вполне ангельской скоростью, то и вообще жуть. Не говоря уже о гибком, будто живущем своей собственной жизнью лезвии.

Именно эту подвижность я и не учел при очередном глубоком выпаде Абаддона. Выпад-то я спровоцировал сам, нарочно подставившись. Жало свистнуло в паре сантиметров от моего лица. Я уже делал следующее движение, которым собирался перерубить великану пальцы, когда лезвие изогнулось, образовав причудливый крюк, и чиркнуло меня по щеке. В этот же момент огненный меч прошел сквозь ладонь Абаддона и само древко копья. Эффект был точно таким, что и при ударе в ногу – гудение, незначительное сопротивление и отсутствие видимых повреждений.

Не задерживаясь на месте, я откатился в сторону. Из глубоко рассеченной щеки обильно текла кровь. Я попытался оттереть ее с лица, но стало только хуже.

– Удивлен, безымянный? Твой меч не причинит мне вреда. Еще не поздно. Одумайся. Прими мое предложение и…

Особо долго думать было некогда. Меч исчез, а в моих руках оказалась симуляция Змеиного Лука Молний. Наверное, есть другое название, но я его не знал.

Пять стрел одна за другой пронзили тьму, из которой состоял Абаддон, вынырнули с другой стороны и канули в пыльном мареве Преисподней. Я подождал немного. Стрелы не вернулись. Странно. Они же самонаводящиеся.

Ангел Бездны заинтересовано оглядел СССР. Даже слегка опустил копье и не делал попыток напасть.

– Интересная… вещь…

– Этот лук…

– Да при чем тут лук, – отмахнулся Абаддон. – Обычный Громовой лук Восьмирукого Нага… Такие сотнями штампуют. Я говорю о сути, а не временном внешнем виде или функционале. Где взял?

– Там уже нету, – буркнул я.

– Хм… Ну теперь я просто обязан тебя убить. И забрать это опасное чудо. Не обессудь. Встретимся на Небесах.

И Ангел Бездны перешел в настоящее наступление. Только теперь я понял, раньше он всего лишь играл со мной. Как кошка с полузадушенной мышкой.

4

Удары и уколы сыпались градом.

Ни о каком контрнаступлении не шло и речи, я еле успевал изворачиваться. Сильно порезанная щека и не думала заживать, кровь забивала нос, стекала в горло, мешала обзору.

Один раз лезвие, нелепо изогнувшись, прошлось по моему левому крылу, разом срезав десятка полтора маховых перьев. Замешкайся я еще на долю секунды, и не отдерни крыло, стал бы единственным в мире серафом-инвалидом. Стало еще сложнее, нарушилась координация движений во время прыжков, подлетов и планирований.

Абаддон работал копьем со скоростью взбесившейся швейной машинки. И наконец, случилось то, что должно было произойти. Я понял, что не успеваю уклониться от удара, и, призвав Господа, попытался отбить жало копья мечом. Все выглядело и ощущалось так же, как с рукой и ногой. Незначительное сопротивление, рев меча, и никакого значительного результата. Зато серия из четырех стремительных уколов угодила прямо в нагрудную пластину моего доспеха. Последний удар был так силен, что отбросил меня на десяток метров, которые я пролетел спиной вперед.

Абаддон что-то закричал, но я не расслышал, поскольку в несколько раз опережал скорость звука. Полет мой окончился очень неласковым соприкосновением со стеной крематория, которая мгновенно покрылась сеткой трещин и ощутимо зашаталась.

Поднявшаяся туча костяной пыли на несколько секунд скрыла меня от взора Ангела Бездны. И слава Господу, поскольку в это время я ловил ртом вонючий воздух, пытаясь восстановить дыхание. Сделать вздох никак не получалось. Я ощупал рукой нагрудник и понял почему. Он был так сильно вмят, что становилось странно, почему не треснул.

Брони я не снимал уже девятьсот лет, но видно пришло время. С трудом дотянувшись до ремней, я нащупал пряжки и, непослушными пальцами, расстегнул. Серебристый нагрудник со звонким гулом свалился на покрывающие землю кости, и я наконец-то смог вдохнуть полной грудью. И тут же закашлялся, ребра оказались сломаны минимум в трех местах.

В этот момент в сумраке промелькнула абсолютная чернота жала копья Абаддона, я едва успел откатиться в сторону. Клюв раскрошил в щебень камень, о который я только что опирался, изогнулся и хищно уставился мне в лицо, но тут Ангел Смерти отдернул копье, и жало исчезло в пыльном мареве.

Нужно срочно что-то делать, понял я. Без брони и эффективного оружия я долго не продержусь. Но что может навредить Ангелу Бездны, если даже огненный меч бессилен?

Понятно что. Пусть он и Ангел Бездны, но все равно ангел, следовательно, под Его защитой. Значит, демонское оружие бессильно, да и не стал бы я его применять… Все эти багры, хлысты, вилы… Это скорее орудия пытки, чем честное лезвие. Лезвие… Лезвие, на рукояти! Глефа Абаддона!

Не прошло и секунды, как я вышел из клубящейся костяной пыли с зажатым в руке черным копьем. Оно было точно таким же, как и у Ангела Бездны, только немного меньше. Раз эдак в тридцать. Но хищное жало точно так же изгибалось, выискивая жертву.

– Откуда…

Абаддон даже отступил на пару шагов, до того, как смог взять себя в руки.

– Пора просить прощения!

Я подскочил, помогая себе крыльями, скользнул мимо промелькнувшего черного древка и нанес рубящий удар в то место, где, по идее, должен быть локоть.

Ангел Бездны взвыл.

Пользуясь его замешательством, я бил, колол, рубил. От черной туши великана отлетали верещащие клочки тьмы, а сам он дергался и неуклюже старался защититься своим гигантским копьем. Но боль и удивление, так его ошарашили, что получалось это плохо. Каждая отсеченная частичка Абаддона плюхалась на землю и гусеницей ползла к основному телу, но то, быстро переступая массивными ступнями, стремительно удалялось от места схватки.

Над ним взбесившимся воробьем носился я. Черная глефа в моих руках мелькала то копьем, то косой, то вовсе каким-то невообразимым орудием. Отсеченные от огромной туши лоскуты тьмы орали, но вой самого Абаддона заглушал их хоровые стенания. Поврежденное крыло слушалось плохо, меня все время кренило влево, но растерявшийся ангело-демон все равно не мог уловить амплитуды моих перемещений. Хотя, может, как раз из-за неровностей полета. А может, благодаря провидению Божиему.

Наконец, когда мое угольно-черное лезвие отстригло Ангелу Смерти правое ухо, он не выдержал и побежал. Капли черной крови, напоминающие расплавленную тьму, орошали усеянное костями поле. Они собирались в стаи и густыми ручьями догоняли улепетывающего хозяина. А я кромсал двумерное существо разрывом реальности в форме копья, рассекая его на множество лоскутков.

Абаддон не выдержал и стремительным движением вонзил свою глефу в континуум. Резко дернул вверх, и в ткани мироздания образовалась дыра, сквозь которую можно было увидеть звезды. Он уже сунул в нее ногу, когда я знакомым зетобразным движением перечеркнул прореху.

Она тут же закрылась, отсекая занесенную конечность.

От воя Ангела Бездны даже у меня заложило уши. А робко наблюдающие за боем из-за куч костей грешники вообще развеялись прахом.

Он покатился по земле, круша огромной тушей черепа, кости, ребра… Его глефа исчезла, будто бы втянувшись в раскрытую ладонь. Я спрыгнул прямо на его грудь, и через несколько шагов приставил трепещущее лезвие к горлу гиганта.

– А теферь буфем догофарифафься на моих уфлофиях, – прошелестел я сквозь рассеченную насквозь щеку.

5

Абаддон поднял руки, показывая пустые ладони. Я не повелся и слегка надавил. Ангел Бездны перевернул руки ладонями вниз. Так-то лучше. Из такой позиции гораздо сложнее нанести неожиданный удар.

– Чего ты хочешь, сераф?

– Первое. Ты отведешь нас к моей подопечной. Второе. Окажешь всяческую поддержку в ее освобождении. Третье. Поможешь искоренить чаруфу. Четвертое. Если есть иные их жертвы – поможешь спасти их тоже. И пятое. Выведешь нас всех на Землю. В тот день и час, когда я ее покинул. А то знаю я это ваше адское кривое время.

– Всего то? – Абаддон, казалось, искренне удивился. – Что же ты сразу не попросил? А взамен ты отдашь мне свой… мм… мече-копье-лук.

– Нет.

– Ну, нет так нет, – легко согласился Ангел Бездны. – Запрошу по официальным каналам. Ты слезай уже. Договорились же.

Я еще слегка усилил нажим. Показалась капля крови, еще более черная, чем тьма, из которой состоял Абаддон.

– Ну ладно, ладно… Я, Абаддон, Ангел Бездны, Жнец Душ, Повелитель Темного Ничто и прочее, и прочее… ну если все перечислять, то это надолго… короче, торжественно клянусь, исполнить пять условий, только что озвученные этим безымянным серафом, и помогать ему во всем, пока они не будут выполнены.

Я поднажал.

– Не вредя ни словом, ни делом, ни мыслью.

Я еще поднажал.

– Аминь.

Громыхнуло, и Ад будто бы сжался в точку. А когда я снова смог видеть, то стоял на тощей груди ангела-негра с черными крыльями и в черном же хитоне. Лицо его напоминало острый птичий клюв. В глазах плескалась знакомая тьма. Ангел был очень худой и одноногий. И очень агрессивный.

– Доволен, да?

Я недоуменно воззрился на это недоразумение.

– Ногу убери, слышь? Я же сейчас кровью истеку!

Повинуясь просьбе, я сошел с его тела.

– Оооххх… – простонал он, массируя культю. – Ну что за жизнь. Что за девайсы понаизобретали… Раньше во всем мироздании только три оружия могли мне вред причинить. Причем одно из них – моя собственная коса. А теперь? Если каждый сераф начнет с подобной хренью бегать… Это что же за порядки такие?

– Во-первых, я не каждый, – сказал я. – А во-вторых, ты кто?

– Кто-кто… Абаддон без пальто. Меня в таком виде только архангелы и архидьяволы видели. Ну и еще кое кто… Но они уже никому ничего не расскажут.

– Так ты – падший?

– С чего ты взял? А… черные крылья. Нет. Просто они сами меняют цвет в зависимости от моего настроения, местонахождения или занятия. Сейчас я в Аду и мне хреново. Вот они и черные. Я – Ангел Бездны. На меня эти ваши заморочки не распространяются, у меня своих полно. Ты чего, психованный, сразу не сказал, что тебе чаруфу нужны? Договорились бы мирно. У меня самого на них зуб.

– Я не договариваюсь с демонами!

– Ой, да брось. Сказано же, я не демон. Я – Ангел Бездны.

– Ну да. Ты еще хуже демонов. О них, по крайней мере, известно, враги и ненавидят Господа. А ты… И нашим и вашим.

– Да что с тобой разговаривать, – Абаддон махнул рукой и, скривившись, снова схватился за культю. Та уже порядком отросла, но все еще кровоточила. – Все вы, серафы, тупые и однозадачные. И ничего здесь не изменишь, такими созданы.

– Вот сейчас твоими устами глаголет Предатель!

– Да сам я ими глаголю… Все, хватит. Мы тут спорить можем пока Ад не замерзнет, и эта беседа все равно ни к чему не приведет. Разве что снова подеремся. Скажи, какие у тебя претензии к чаруфу?

– Они воруют безгрешные души!

– Хм… Ладно. Аргумент. Безгрешным действительно в Аду не место. Я же ведь, если ты не знаешь, первичную отбраковку произвожу. Прямая моя обязанность. Порченные – сюда, чистые – на Небеса. Отбираю, так сказать, зерна от плевел. Так что мне эта путаница тоже не нравится. Не говоря уже о том, что душам живых людей в Аду точно не место. Колебания при связи с телом расшатывают саму основу Мироздания.

– А чем тебе чаруфу не угодили?

– Ну, это мое дело… Ой, да ладно, опусти копье. Скажу. Чаруфу посягнули на мою прерогативу – сбор душ. Если дать им усилиться, вскоре они перехватят инициативу и сместят меня с места Смерти. И тут представить страшно, что начнется. Они же удержу не знают, тянут все подряд. Пока эти события единичны, нужно как можно скорее остановить этих психов. А то…

– Что?

– Что-что… По средствам связи украденных у живых людей душ и их тел, произойдет срастание Земли и Преисподней. В один большой кроваво-серый комок. И тогда… Ну, я думаю, Господь все-таки объявит давно откладываемый Апокалипсис. И все. Хана Сущему. Совсем. И куковать мне в Ничтогдекогде до следующей Его попытки неизвестно сколько вечностей. А от таких, как ты, только перья полетят. Это я к тому, что не только Земле и Аду, но Раю тоже крышка.

– Ангелы бессмертны!

– Бессмертны. В рамках существования текущего Мироздания. Не станет вашей родной Вселенной, не станет и вас. Не веришь? Смотри, рана твоя на щеке еще не затянулась. И не затянется. Ведь она нанесена частичкой принципиально иного Мира. Того, что существовал еще… мм… дай вспомнить… за шесть Вселенных до этой. Или все-таки семь? Нет, шесть, точно шесть. Хотя неважно. От тех Вселенных вообще ничего не осталось. Даже обрывки их давно поглощены и переварены Нижними Измерениями.

– Не было никаких других миров, – спокойно возразил я. Да, я уже понял, Абаддон специально старается вывести меня из себя и решил держать себя в руках. – Я бы знал.

– О… Есть многое на свете… как там дальше? Послушай, безымянный… Ты – простой солдат. Тебе и не положено знать все. А желательно – как можно меньше. Вот, например, ты задумывался когда-то о том, откуда взялся Древний Ужас? Ну, тот, который мы одолели еще до Раскола?

– Конечно! Из нижних Миров. Это все знают.

– Ага, все знают… – Абаддон рассмеялся неприятным каркающим смехом. – Обожаю этот аргумент. А что такое Нижние Миры? Ой, только не нужно мне повторять то, что вам на политчасах втирают. Я это сам придумал. Что это отслоившиеся невостребованные части Преисподней, которым не нашлось применения, кроме как быть свалкой и инкубатором демонов.

– А разве не так?

– Нет. Не так. Нижние миры – заготовка. То, из чего Господь, или то, что придет Ему на смену, вылепит новый Мир. Там идет постоянное смешение и соединение несмешиваемого… Тьфу… Ну, впрочем, ты понял.

Из всей его речи я понял только то, что Абаддон кощунствует.

– Что значит «то, что придет Ему на смену»? Да как ты смеешь! Он – ГОСПОДЬ! Он единственный! ВЕЧНЫЙ!

Абаддон в этот раз не рассмеялся над моей вспышкой праведного гнева, а только грустно покачал головой.

– Я лично знаю одиннадцать Верховных Богов-Создателей Сущего, демиургов Всего и Вся и Все Такое. Кто знает, сколько их было до меня? Саваоф – двенадцатый.

– Не смей произносить Имя Божие в этом поганом, оскверненном месте!

– Мне можно, – сказал Абаддон. – Я же ведь, как-никак, когда-то был Его Хранителем.