Глава 39

Алексей Александрович и подумать не мог, что в десятом классе ребята не только вовсю курят и выпивают на молодежных вписках, но еще и увлекаются грибными трипами… И так бы и не узнал, если бы не Миша. Он, в отличие от своих приятелей, попал на вписку случайно – зашел к своему однокласснику Жене за книжкой, коих было великое множество в родительской библиотеке.

Зашел и остался. К несчастью, родители Жени, которые уехали в Турцию на десять дней, даже подумать не могли, что их чадо устроит дома вечеринку с пятницы на субботу.

Увы, но чем именно занимались на выходных десятиклассники, установить не удалось – ребята жаловались на «отравление», «случайно получилось», «картошку с грибами делали». «Делали картошку» в пятницу вечером, а в субботу не пошли на уроки, резонно рассудив, что два урока физкультуры, русский и математика не стоят того, чтобы ловить весь день отходняки после трипа. Но Миша, будучи ответственным отличником и старостой класса, в школу пошел.

Пошел в чем был: шортах, сланцах, надетой задом наперед футболке. На «физ-ре» Миша бегал, прыгал и отжимался – в общем, вел себя как обычный ботан, выслуживающийся за пятерку. Ну а кто еще станет приходить в субботу на первые два урока? Что-что? Спорт, здоровье? Ну-ну…

Учитель математики была, конечно, удивлена внешним видом Миши, но списала данный факт злостного нарушения школьного дресс-кода на конец мая и, сделав скидку отличнику, не стала выяснять с ним отношения при всем классе. Более того, ученик что-то активно чертил и писал в своей тетрадке.

Тревогу забила учительница по русскому, когда Миша начал доставать из рюкзака ножи, вилки, отвертки и прочие колюще-режущие предметы, заботливо собранные опытными друзьями Миши и упрятанные в старый рюкзак. Естественно, ведь в школу идти никто не собирался… Никто, кроме Миши.

Алексей Александрович зашел в класс в тот момент, когда Миша закончил вооружать класс. Ошарашенные поведением своего идеального, до сегодняшнего дня, одноклассника, ребята безропотно брали в руки ножи и выстраивались в шахматном порядке. Парты по Мишиному приказу были сдвинуты к стенам. Размахивая тетрадкой по математике, где позже обнаружилась интересная схема портала, работающего на помидорах, Миша готовил войско в бой:

– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом… Главное, удержать его за собой! – спокойным, глубоким, проникновенным голосом вещал староста класса. – Если он падет, наш мир останется беззащитен! Поэтому открываю портал и за мной!

Резкий взмах руки и нож, сорвавшийся с Мишиной руки, вошел точно в центр доски ровно по рукоять.

Увы, но довести ритуал до конца полководцу не дали. Алексей Александрович, не тратя времени на разговоры, мгновенно скрутил ученика, зафиксировав его на полу. Отмеревшие одноклассники с удивлением побросали колюще-режущие предметы на пол. Массового помешательства, а следом и прокурорских проверок в отдельно взятой школе, чудом удалось избежать. Позже, отпаивая отличника горячим крепким чаем с сахаром, Алексей пытался не столько узнать, где находится загадочный Порог и какая опасность угрожает Земле, сколько фамилии и имена остальных юных натуралистов.

Родители Миши были в шоке, а сам он после той субботы замкнулся еще больше и внезапно решил сдавать на ЕГЭ не только физику, но еще и химию с биологией. Сказать, что пожилая химичка, вот уже какой год старательно и, более того, успешно отговаривающая выпускников сдавать ЕГЭ, удивилась – значит не сказать ничего. Оправившись от потрясения, седовласая преподавательница пошла к директору и поставила вопрос ребром:

«Или она, и этот сумасброд и наркоман не выбирает выпускные экзамены по ее предметам; или он, и тогда она уйдет на заслуженную пенсию!»

Директор, и так основательно взмыленный всевозможными проверками, нагрянувшими в школу, а в тот день еще и доведенный до белого каления экспертом общественной организации, высчитавшей, что после ремонта школы должны были остаться несколько квадратных метров линолеума, собственноручно напечатал заявление об увольнении.

Приведя в негодность клавиатуру и мышку, он, нечеловеческим усилием воли сохраняя на лице улыбку, вышвырнул к чертовой бабушке горе-учительницу. Педагог, в последние годы приходящая на работу только для того, чтобы полить свои цветочки и повыносить ученикам мозг, явно погорячилась, дав ему возможность отправить ее на давным-давно заслуженную пенсию.

А вот с экспертом из общественной организации пришлось объясняться уже Алексею, потому что женщина «со взором горящим» отказывалась понимать, как несколько квадратных метров могли пойти на обрезки. Директор, математик по образованию, плюнул на приличия и закрылся в кабинете трудовика с бутылкой коньяка. Он, заслуженный учитель России, кандидат математических наук, не сумел объяснить упертой проверяльщице, что школа – это не просто периметр тридцать на четыреста метров, но и лестницы, пороги кабинетов, особенности лекционного и актового залов и так далее. И что никто не воровал эти чертовы обрезки линолеума.

Алексей Александрович, которому директор делегировал эту задачу, все же справился, применив всё свое обаяние и смекалку. Более того, спустя три часа и двух обедов в столовой, он таки убедил женщину, что им даже пришлось докупать часть линолеума на свои деньги.

А на следующий день приехали проверяльщики столовой…

В общем, Миша и злосчастные грибы были основательно забыты из-за куда более серьезных дел. Хоть некоторые ребята и божились, что в тот момент, когда обычный столовой нож ушел по рукоять в школьную доску (!!!), они точно видели, как по этой самой доске пробежала легкая рябь… И сейчас Седерик одной фразой словно реанимировал целый пласт воспоминаний.

– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом… – выдохнул Алексей, возвращаясь из своих воспоминаний в реальный мир.

– Сейчас узнаешь, – Седерик потянул его за собой.

– Что узнаю? – озадаченно переспросил парень.

– Да про грибы! Я тебе говорю, в Столице их практически не найти! – Седерик дернул Алексея за рукав мокрого плаща. – Пошли быстрей, пока кашу не принесли!

Алексей послушно пошел за Седериком, судорожно перематывая раз за разом слова Миши «Главное, удержать за собой Порог!» и вид ножа, вошедшего в доску по рукоятку. А ведь доска висела на стене. Советская доска на советской стене в советской школе. Ну не может же школьник пробить стену ножом, просто его швырнув?! И эти слова…

«Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом…»

«Ну и Миша, – думал Алексей, цепляя внутренним взором раскрывающиеся, словно бутоны цветов, картинки воспоминаний. – Интересно, где же ты сейчас?»

Тем временем Седерик, подойдя к трактирщику, вежливо произнес:

– Почем у вас грибы, уважаемый?

Трактирщик, мазнув взглядом по Седерику, уставился на Алексея:

– А ваш друг тоже грибами интересуется?

Алексей, на котором скрестились взгляд Седерика и трактирщика, на автомате ответил:

– Мне главное – чтоб легально было.

– Не знаю, что такое легально, но, скорей всего, у нас такого нет, – моментально пошел на попятную трактирщик.

– Алексей, ну ты дурак, – прошипел сквозь зубы Седерик, что не укрылось от взгляда толстячка, заставив его насторожиться еще больше.

«Забавно, – думалось в тот момент Алексею. – Все трактирщики пузатые и плешивые или только те двое, что мне повстречались?»

Отстраненно наблюдая за тем, как Седерик безуспешно пытается вернуть себе расположение трактирщика, он продолжил размышлять.

«Могло ли быть так, что из-за каких-то грибов парня Мишу на некоторое время выкинуло сюда? Могло. А значит ли это, что барьер или стена, или что там отделяет Землю от Порога, достаточно тонкий и при определенном усилии может пропустить чей-то разум. Или, как в его случае, даже тело. А то и вовсе разлететься осколками? Значит…»

К волнению за детей добавилось смутная, неясная тревога за свой мир.

«Алексей, Леша! Алексей, прием! Да Леха, чтоб тебя!» – ворвался в сознание рарг.

«А? Что?» – встрепенулся парень, мысленно отвечая раргу.

«Скажи ему, что ты форточник, только так, чтобы другие постояльцы не услышали, и что у тебя есть парочка вещиц из пустыни».

«Ладно, сейчас. А зачем?»

«Да больно вещички у него хорошие есть, как этот амулет, что мы сняли с Гудрона».

«Сейчас все будет», – окончательно вернувшись в здесь и сейчас, кивнул Алексей.

«А про Мишу твоего я попозже тебе расскажу».

– Уважаемый, – вклинился в разговор Алексей, – простите меня, но я еще не знаю ваших традиций, так как попал сюда совсем недавно.

Алексей выразительно посмотрел на брюшко трактирщика и подвигал бровями.

– Куда сюда? – переспросил тот, старательно втягивая пузо в себя.

– Сюда – это сюда, – немного помолчав, добавил Алексей, – к вам. Сквозит, знаете ли, иногда, да так, что форточки хлопают. А ночи в пустыне дюже холодные…

– Думаю, вам лучше пройти за мной, – важно предложил магам трактирщик. Брюшко, контроль за которым, он, забывшись, ослабил, тут же провисло вниз.

Седерик с улыбкой хлопнул парня по плечу, выбив из него пару искр. Наставник и ученик договорились, что во время путешествия Алексей будет представляться огневиком, которые были известны своим вспыльчивым нравом и скорой на расправу рукой. По этой причине с магами огня предпочитали не связываться ни другие маги, ни даже патруль Цитадели, периодически разъезжающий по дороге.

Седерик и Алексей обошли стойку и прошли за трактирщиком в полутемную каморку через неприметную дверцу, располагающуюся по соседству с огромной бочкой кваса.

– Слушай, Седерик, – пока маги шли по темному коридорчику, поинтересовался Алексей, – а у вас тут что, совсем алкоголя нет?

– Почему нет? Есть, – со вздохом ответил Седерик, – только он либо очень дорогой, либо из-под полы. И выбирая, за что отчитываться перед столичными дознавателями, я выберу контрабандные эльфийские товары, нежели алкоголь. Запрет у нас на него. Как говорит один мой знакомый, сильно страдающий по этому поводу – сухой закон.

– Интересно было бы узнать причины, – обращаясь больше к себе, чем к товарищу, вслух пробормотал Алексей.

– Маги наши исследование провели, – Седерик с удовольствием подхватил тему. – Оказалось, что у выпивающего мага на одну двадцатую сокращается возможность зачать одаренного ребенка. Наши пить бросили сразу и все, а в Крепости через месяц – кто-то и туда информацию слил.

– А простой народ?

– А простой народ вообще пить перестал, так как если у магов дети одаренные закрываются, то у них и подавно не будет, а ведь маг в семье – счастье для крестьянина или ремесленника. Есть, конечно, такие, которым закон не писан, но тут уже каждый сам выбирает, как жить.

– Здорово, – задумчиво покивал Алексей.

– Здорово-то здорово, но знаешь, сколько людей разорилось? Пара десятков крупных дельцов даже переворот хотели устроить.

– Не вышло? – хмыкнул Алексей.

– Не вышло. В одно прекрасное утро нашли бездыханными, с подушками на лицах. Все девятнадцать человек, представляешь?

– Следствие было?

– Было.

– И?

– Самоубийство… – сделал скорбное лицо Седерик.

– Понятно, – протянул ничуть не удивленный Алексей, – лихо тут у вас, ЗОЖ, все дела…

– Да, это тоже один из наших девизов, – Седерик с подозрением покосился на Алексея.

Пока маги обсуждали животрепещущую тему, узкий коридор кончился, и они попали в небольшую каморку, посередине которой стоял широкий стол и пара стульев.

– Прошу, присаживайтесь, – приглашающе махнул рукой трактирщик.

Усевшись за стол, маги выжидающе посмотрели на деловито листающего какие-то бумаги толстяка.

– Так, у меня есть парочка эльфийских плащей, луки, сушеные травы, корешки… даже немного земляники, – заговорщицки прошептал последние слова контрабандист местного разлива. – Еще есть кольцо энта. Ну и по мелочи: амулеты общения, эльфийский сухпай в брикетах. Также господ магов может заинтересовать полбочонка меда, но мед будет стоить дорого, – предупредил трактирщик.

«Бери кольцо энта, вашей целительнице подойдет, – посоветовал рарг. – И спроси про сумки, травы и корешки. Можешь все забрать – полезные вещи. Сухпай возьми – отличная штука. Ну а плащи и лук тебе ни к чему – стрелять у нас некому, а твои плащи, вон, хотя бы в котором Седерик щеголяет, получше будут. Медные побрякушки не свети, а вот серебряный ему отдать можно. Гудрон был прав, они сейчас сильно в цене. Этот хитрован тебе еще должен останется. Амулеты переговорные тоже можно глянуть».

– Землянику и мед – все возьму! – выпалил Седерик, виновато посмотрев на Алексея.

– Да мне-то какая разница, – пожал плечами Алексей, выкладывая серебряный кулон на стол.

Трактирщик, бросая нетерпеливые взгляды на кулон, быстро рассчитался с Седериком.

– Что хотите приобрести? – обратился он к Алексею.

– А вы мне сами скажите, что я могу купить на этот серебряный медальон, – ответил Алексей, которому стало интересно, на сколько его сейчас попытаются кинуть.

– Могу предложить несколько пучков редчайшей эльфийской травы! – ломая руки, произнес трактирщик. – Вам бонусом еще накину корень древа – усиливает магическую мощь в десятки раз.

Рарг, не сдержавшись, заржал в голос.

«Во дает! – вытирая слезы, произнес он, садясь на лавку рядом с трактирщиком. – Торговаться будешь?»

«Не знаю, как-то неудобно, – ответил Алексей, посмотрев на рарга, – но надо. Помнишь ведь: Зона роста начинается там, где заканчивается зона комфорта!»

Трактирщик проследил его взгляд.

– Господин маг изволит разговаривать с призраками? – приглашающее рассмеялся толстячок.

«Спасибо за подсказку!» – подумал Алексей и перевел немигающий взгляд на него.

– Не знаю, как вы поняли, но с таким знанием долго не живут, – медленно проговорил он. – Мой немертвый друг говорит мне, что вся трава, корешки, сухпаи, переговорные амулеты и несколько сумок, непростых, конечно же, будет в самый раз за этот серебряный кулон. Еще и должны останетесь. А еще он говорит, – заметив, что трактирщик набирает воздух в грудь и заранее выпучивает глаза, – что лучше сжечь вашу забегаловку, потому что именно здесь его и отравили.

Алексей скучающе щелкнул пальцами, выбивая из стола пару искр, и перевел взгляд на рарга. Тот уважительно похлопал в ладоши. Однако толстячок и не думал сдаваться, последний хоть и побелел, но все-таки продолжил торг. Ну а когда усиленно потеющий контрабандист выложил несколько сумок, рарг обрадовано улыбнулся:

«Бинго! Бери крайнюю левую, да нет, с моей стороны. Ну и пусть потрепанная, зато видишь эту, как ты говоришь, кляксу «ОМ»? Одна эта сумка стоит дороже десятка медных медальонов!»

В конце концов, парню пришлось купить две сумки, а то в одну все его покупки попросту не помещались. Алексей, милостиво согласившись не сжигать таверну, отдал за все про все серебряный кулон и два золотых кольца и только было собрался идти вслед за не перестающим удивляться деловой хватке товарища Седериком, как его окликнули.

– Извините, господин маг, а не могли бы вы забрать вашего немертвого друга с собой? – в дрожащем свете факела было заметно, как крупные капли пота стекают по виску трактирщика.

Алексей еще раз внимательно посмотрел на то место, где сидел рарг, и ответил:

– Сам уйдет, главное вкусно готовь и напитки не разбавляй посетителям. Инфа – сотка.

Вернувшись в зал, довольные маги присоединились к Дядьке, Климу, Катрине и остальным своим спутникам.

– Успешно? – спросил Клим, разливая по кружкам какой-то напиток.

– Ха, более чем! Вы бы видели, как Алексей торговался, – хвастливо ответил Седерик.

– А я думала, магам нет нужды торговаться, – широко раскрыв глаза, вставила Катрина.

«Мне кажется или девочка малость переигрывает?» – поднял бровь Цитрамон.

Алексей, соглашаясь, прикрыл глаза. Еще учась на филфаке, он в полной мере прочувствовал на своей шкуре женскую манипуляцию. Все нейролингвисты мира и гении СММ-маркетинга с их продающими текстами нервно жмутся в сторонке, когда девушка решила, что чего-то или кого-то хочет.

– Торговля – навык любого уважающего себя человека, – облизав ложку, вставил Клим, принимая сторону парня.

– Даже магу не зазорно вступать в экономические отношения, – блеснул Седерик.

Дядька лишь многозначительно хмыкнул, с хитрым прищуром взглянув на целительницу.

Катрина, видимо поняв, что перегнула палку, скромно потупила свои глазки в стол, не забыв напоследок стрельнуть ими в сторону Алексея.

– Сколько нам еще ехать? – неуклюже сменил тему Алексей, не обращая на девушку ровным счетом никакого внимания.

– Да дня три-четыре, – отозвался Дядька, с добродушной улыбкой глядя на то, как воздушник и их танк вовсю распускают хвосты перед Катриной.