Глава 38

Отряд продвигался к Цитадели настолько быстро, насколько может идти быстрым шагом человек. Мечты Алексея о лошадях разбились о суровую реальность. Во-первых, с лошадьми в их отряде никто не умел обращаться, включая и самого парня, а во-вторых, стоили они очень дорого.

Поэтому следующие дни слились у парня в единую вереницу событий. Подъем. Завтрак. Движение. Обед. Движение. Ужин. Отдых. Отбой. Алексей вошел в ритм, используя каждую минуту для изучения магии.

Магичить было, с одной стороны, легко, а с другой – чертовски сложно.

Но, если у тебя был доступ к сети, то вся работа заключалась лишь в том, чтобы создать заклинание и «сохранить» его, подвесив на доступный «слот». Количество слотов для заклинаний, как понял Алексей, зависело исключительно от Интеллекта. А сила и длительность самого заклинания еще и от качества «прорисовки» каркаса.

Алексей успел забить десять слотов из двадцати. «Ледяная игла», «Каменный шип», «Огненный плевок», «Воздушный кулак», «Незримая ступенька», «Базовый щит» – эти заклинания были, если выражаться понятиями Алексея, первого уровня. Дальше он выбрал «Провал» – заклинание школы земли, позволяющее уйти под землю и исчезнуть с глаз противника, «Цепную молнию» и «Триггер».

«Цепная молния» была любимым кастом у Седерика, а с «Провалом» Алексею банально повезло. На третьем курсе Седерик в чистую слил несколько схваток подряд студиозу Земли и, разозлившись, разобрался в заклинании, которое раз за разом приносило противнику победу. «Триггер», или, как было написано у Седерика в конспектах, «Спуск», представлял из себя возможность «подвесить» в ауру одно заклинание первого уровня.

Алексей, не без помощи рарга, разобрался с заклинанием и, пустив еще 2 % от своего манапотока на поддержание беспрерывного обмена информацией внутри своего энергополя, вписал в формулу привязку к Интеллекту, добившись пятикратного увеличения количества заклинаний. Единственный минус, который парень никак не мог обойти, заключался в следующем: затриггерить можно было одно-единственное заклинание. В противном случае, конструкция получалась слишком громоздкой и нестабильной. Поэтому и выбирать приходилось между пятью «Воздушными кулаками» или «Ледяными иглами» и так далее.

Ну а к третьему уровню Алексей отнес заклинание иллюзий. По сути, оно относилось ко второму, а то и к первому уровню, но он считал иначе. Для того чтобы создать визуально неотличимых от оригинала клонов, нужно было учесть в исходном каркасе множество переменных. И вот здесь Алексей, чистый гуманитарий, не справился бы без помощи Цита.

В итоге, потратив на это заклинание два дня, Алексей сумел не просто сохранить каркас-заготовку на клона, но и умудрился вписать в схему создания двойника «Триггер», получив таким образом возможность вызывать до семи обманок с подвешенными к ним заклинаниями. Больше, к сожалению, не позволяло значение Интеллекта.

Целую неделю Алексей спал по четыре часа в сутки, все свободное время посвящая занятиям с Седериком и заучиванию конспектов. Гильдеец охотно делился с парнем знаниями, удивляясь его способностям. Воздушник все больше укреплялся в мысли о том, что у Алексея была магическая практика задолго до появления в Пороге, что бы там этот форточник не говорил.

Знал бы Седерик, что запоминать и чуть ли не мгновенно воспроизводить заклинания Алексею помогает доступ к интерфейсу, он бы не стал так сильно удивляться. К форточнику Седерик испытывал смешанные чувства. Он искренне радовался успехам Алексея и с готовностью занимался с ним то пранаямой, то практической отработкой плетений. Но иногда где-то в глубине души у воздушника зарождалась самая настоящая злоба на удачливого форточника, и руки сами собой начинали создавать «Молот бури» – самое сильное заклинание в арсенале у мага.

Алексей же впахивал каждую свободную секунду, всем своим естеством ощущая, как время утекает сквозь пальцы. Заплатка, наложенная на Седерика Цитом, уже вовсю трещала по швам, несмотря на аккуратные манипуляции рарга.

На скромный взгляд Алексея, единственным способом остаться в живых была встреча с ректором. Ну а Седерик был его пропуском в святая святых Цитадели – в Академию магии.

Алексей понимал, что если что-то пойдет не так и на него ополчатся все окружающие его маги, он, при всех его талантах и поддержке рарга, сможет только достойно умереть, поэтому в редкие минуты отдыха вовсю работал над запасным вариантом отступления.

«…возможность телепортироваться в имперскую башню магов в критической ситуации (при наличии кристалла Агни)…»

Алексей раз за разом перечитывал описание своего класса, ломая голову, что такое кристалл Агни и где его можно взять. По словам Цита выходило, что ярко-алый рубин, выпавший из голема-стражника, который Алексей преподнес в дар в зале Славы, и был тем самым кристаллом Агни. По идее заменой мог выступить подаренный Королем накопитель:

Накопитель магической энергии 108/100 000.

……… … …… …… … № 3-ЗМ.

Прочность: 97 %.

Вес: 0,1.

Но и здесь все было не слава Богу. Во-первых, Цит не давал стопроцентную гарантию того, что накопитель сработает, а во-вторых, Алексей физически не мог заряжать накопитель быстрее – он и так разрывался между тренировками и подпиткой Цита, которому нужно было ни много ни мало, тысяча условных маноедениц.

Ну а в-третьих, если предположения Цита были верны, то этот Накопитель № 3-ЗМ был необходимым компонентом для создания устойчивого портала в какой-то из соседних миров. А при аварийной активации шанс того, что накопитель выйдет из строя, был очень и очень велик. Ну а парню жутко не хотелось терять бесценный артефакт.

Не сказать, чтобы Алексей любил и умел торговаться, но здесь его внутренний хомяк капитулировал перед появившейся жабой и единогласно было решено: Накопитель никому не показывать и ни за какие деньги не продавать!

«Интересно, – думал он между делом, – всем форточникам так везет или только мне плюшек отвесили по самое не хочу? Неужели за тысячи лет не было ни одного подходящего по параметрам попаданца, которому Сеть так же, как и мне, где-то едва заметными, а где-то и откровенно грубыми штрихами рисовала путь? Ох, неспроста».

Дальнейшие размышления Алексея прервал самый настоящий ливень. За ту минуту, что Седерик создавал плетение воздушного щита, весь отряд оказался промокшим и продрогшим до костей. Пришлось экстренно искать ночлег, благо с приближением к Цитадели количество трактиров и небольших хуторов, расположенных вдоль дороги, становилось все больше и больше.

Отчего-то местных жителей нисколько не смущало близкое соседство Леса, более того, некоторые проныры умудрялись вполне себе активно и взаимовыгодно торговать с эльфами. Причем те торгаши, кто имел в наличии лесной товар, рисовали неприметное деревце над дверью своего трактира.

В один из таких постоялых дворов и завернул отряд авантюристов, спасаясь от внезапно хлынувшего ливня.

– Не припомню настолько сильно дождя, – проворчал Седерик, с грустью смотря на свои промокшие сапоги. – Очень странно.

– Ливень как ливень, – отозвался Алексей, отряхивая плащ, благо в конюшне, куда они с помощью Дядьки и еще одного стражника затолкали повозку, было сухо. – У нас такие частенько бывают.

– Ну не знаю, – буркнул воздушник, накладывая защитные чары на телегу, – не люблю такую погоду, чувствую себя бессильным!

– Знаешь, в моем мире…, кхм, в том месте откуда я родом, была такая волшебница, – Алексей решил не говорить, что эта волшебница существовала только на страницах комикса и в кадрах фильма. – Так вот, она могла управлять погодой, вызвать молнии и обрушивать на головы врагов хлесткие струи воды.

– И как же ее звали? – заинтересовался Седерик.

– Шторм. Или Буря. Кто как, – Алексей с удовольствием следил за лицом своего товарища.

Сначала на нем мелькнуло недовольстве и зависть, затем сожаление, потом Седерик нахмурился и сердито сдвинул брови, упрямо поджимая губы.

– Говорят, – подлил масла в огонь завуч, добавив в голос немного скуки, – в детстве эта девочка могла создавать лишь сла-абенькую молнию да с горем пополам ставить воздушный щит.

– А как она? – воздушник нетерпеливо покрутил рукой. – Ну ты понял!

– Ежедневные тренировки по восемь-десять часов, – Алексей внимательно посмотрел на мага, – она просто понимала, что, несмотря на то, что выполняет действия, которые ей не нравятся, ей очень-очень сильно нравится будущий результат. Она вела дневник и каждый день отслеживала, сколько заклинаний она создала, сколько новых плетений придумала, на сколько увеличила свой резерв. Шаг за шагом к владыке неба.

– Владыка неба… – задумчиво протянул Седерик, и что-то решительное сверкнуло в его глазах, – хорошо звучит.

– Знаешь, почему у нее получилось? – Алексей немного понизил голос.

Он тщательно отслеживал состояние собеседника: взгляд, дыхание, положение тела, малейшие изменения в мимике. В этом мире меча и магии, Слову, похоже, не уделяли должного внимания.

– Почему? – маг невольно подался вперед, жадно ловя каждое слово форточника.

– Потому что даже когда у нее не получалось, она фиксировала свой результат и продолжала идти к своей цели. Не витала в облаках, а поднималась ввысь по рукотворной лестнице.

Алексей вышел из конюшни и сделал вид, что задумчиво смотрит на небо, где как раз ослепительно яркая молния разорвала свинцовые тучи, на секунду осветив Лес, двухэтажный трактир и стоящего рядом мага.

– Владыка неба… Она смогла, Седерик, – последние слова имперского мага потонули в оглушительном раскате грома, догнавшего, наконец-то, свою яркую, неуловимую и молниеносную спутницу.

– Владыка неба, – прочитал Алексей по губам воздушника, смотрящего в грохочущее и сверкающее небо с восхищением и энтузиазмом.

Завуч устало улыбнулся. Пожалуй, единственное, что приносило ему больше счастья и удовольствия, чем владение магией, было вдохновение окружающих. Алексей как никто другой знал, насколько важны бывают иногда несколько слов, сказанные в нужном месте и в нужное время.

Бросив прощальный взгляд на бесценную повозку и довольно жующего корм осла, маги наказали мальчишке-конюху почистить ослика и с чувством выполненного долга прошли в трактир, где уже вовсю распоряжались Клим с Дядькой. Деятельные, а самое главное – хозяйственные воины заказывали еду, сдвигали столы и придирчиво осматривали выделенные на ночлег комнаты.

– Пойдем поинтересуемся насчет грибов? – предложил Седерик Алексею, когда вся команда, уладив все вопросы с заселением, ужинала в просторном зале на первом этаже.

– Каких таких грибов? – насторожился Алексей.

В памяти был еще свеж случай, когда десятиклассник наелся со своими друзьями из параллельного класса специально вываренных грибов.

– Постоянно забываю, что ты форточник, – хлопнул себя по лбу Седерик. – Мы как только за порог корчмы этой перешли, я сразу понял, чего ждать от этого торгаша!

«Грибы… За порог… Ждать…» – Алексей напряг память, ловя ускользающую мысль за хвост.

Рарг, словно видя, о чем думает парень, прищурился, и в голове у Алексея что-то щелкнуло.

«Ты не знаешь, что ждет тебя за порогом…Точно!»

Благодарно взглянув на Цита, Алексей наконец-то вспомнил тот вопиющий случай коллективного помешательства.