Глава 26

Столичный маг, а это был именно он, с интересом посмотрел на пантеру и присел на лавку напротив Алексея.

– Молока, – бросил представитель гильдии магов трактирщику.

Тот моментом испарился. Два мага в одной таверне – это уже перебор. Не дай Сеть что-то не поделят…

– Алексей… Алый, – представился Алексей, пытаясь понять, что за чародей сидит перед ним и какой у него примерно уровень.

– Седерик… Мудрый, – улыбнулся незнакомец. – Маг Цитадели, стихия воздух.

Только после этих слов Алексей увидел полоску имени над представившимся магом с припиской:

Седерик, маг-стихийник, адепт Воздуха, уровень?

Уровень не появился. Очнувшийся Смайл обменялся с пантерой понимающими взглядами и уселся прямо на стол, принюхиваясь к кружке с молоком, стоящей перед Алексеем. На вопросительный взгляд Алексея рарг лишь равнодушно пожал плечами.

– Очень приятно. Чем обязан? – вернув улыбку, спросил Алексей, переводя взгляд обратно на мага.

– Вы – форточник! – в лоб сказал Седерик.

– Не по своей воле, – поднял указательный палец вверх Алексей.

– Да еще и без регистрации, – продолжил маг, словно не слыша парня.

– Москвич в шестом поколении, ни разу за МКАДом не был, – пренебрежительно бросил парень.

Седерик с интересом посмотрел на Алексея.

– А знаете, Алексей, – чисто и с первого раза выговорив имя, прищурился маг, – мне уже доводилось иметь с вашими дело. Весьма интересные ребята, надо сказать.

– Ну не все наши есть наши, если вы понимаете, о чем я, – туманно протянул бывший завуч.

– Конечно, конечно, хватало и хватает и обычного быдла. Вроде так вы называете тех, кто, как это… – Седерик на мгновение задумался, посмотрев на потолок, – по жизни «ровно на попе сидит», а по пустякам «в каждой бочке затычка»?

– Вижу, вы в хороших отношениях с кем-то из наших? – на Алексея повеяло чем-то родным, чем-то русским.

– Да, знаете ли, на дыбе люди чего только не наговорят, – одними губами улыбнулся маг. – Шучу, конечно. Расслабьтесь, не надо меня жечь ни взглядом, ни этим сгустком огня, который вы создали под столом.

– Хех, я, знаете ли, горячий парень, который дорожит своей свободой и независимостью, – не спеша развеивать фаербол, уточнил Алексей.

– А никто и не стоит рядом с вами с железными оковами… пока, – снова улыбнулся одними губами переставший нравиться Алексею воздушник.

– Раз уж вы так хорошо знаете моих соотечественников, то вам должна быть знакома фраза «кто к нам с мечом придет, тот от него и… ляжет», – сказал Алексей, поглядывая на Смайла, который решал какое-то сложное уравнение с тремя переменными, громко скрипя при этом мелом по доске.

– Надеюсь, до этого не дойдет, и вы примете правильное решение, – перестал улыбаться маг, пододвигая Алексею листочек формата А4.

«Прям дежавю какое-то», – подумал бывший завуч, вчитываясь в написанный от руки текст соглашения.

Однако чем дальше Алексей читал текст, тем больше расслаблялся. Его опасения не подтвердились – никто не собирался вешать ему на шею ошейник или помещать в лабораторию на опыты. Казалось, Цитадели и дела нет до магов типа Алексея. Единственное, что от него требовалось, встать в любом городе на учет в гильдию магов, выбрать себе наставника и платить налоги.

Не было ни обязательной воинской повинности, ни работы на СБ или государство. Видимо, во главе Цитадели стояли меркантильные дельцы. Суть договора сквозила в каждой строчке – заплати налоги и спи спокойно.

Алексей развеял огненный шар, и сидящий напротив маг еле заметно выдохнул.

– Зачем же надо было так нагнетать? – поинтересовался Алексей.

– А вас разве не смущает цифра в сорок процентов? Большинство ваших соотечественников называли ее «грабительской» и интересовались, входит ли туда некий НДС, после чего сетовали, что «Сталина на нас нет».

– Слушайте, а вы всех форточников языку обучаете?

– Конечно, – покивал Седерик, – опыт показывает, что неуспешная коммуникация ведет к большим финансовым и материальным потерям ресурсов.

– Я плачу сорок процентов со своего имущества или только с доходов?

– Только с доходов. Налогом облагается любая финансовая прибыль, кроме наследства и прямого заказа налоговой палаты. Оплата за магические услуги, продажа артефактов, свитков и зелий, в общем, любая предпринимательская деятельность, связанная с магией. Но если, скажем, вы оставляете добытый в сражении или в вылазке артефакт себе и сами им пользуетесь, вы за него не платите.

– А что если я, скажем, «забуду» заплатить налог? – невинно поинтересовался Алексей.

Седерик рассмеялся.

– Ходят слухи, что нашу налоговую службу организовал как раз один из ваших соотечественников. Поверьте, я бы лучше обокрал главу теневой гильдии столицы, чем не заплатил налоги, – ответил он с серьезным выражением лица.

– Хорошо, убедили, где ставить крестик? – пошутил Алексей.

Седерик вежливо улыбнулся.

– Простите, но слышал эту шутку уже несколько раз. Вот здесь, пожалуйста, в правом нижнем углу.

Алексей еще раз пробежался глазами по контракту, прогнав его через все спектры зрения, начиная с магического, заканчивая инфракрасным. Никаких скрытых пунктов, мелкого шрифта или звездочек со сносками он так и не увидел. Только число «40» слегка подсвечивало голубым.

Стук указки привлек взгляд Алексея. Рарг обвел получившийся результат в кружок. Посреди доски гордо стояла цифра «37», ниже были нацарапаны три пункта:

1) 1 % Форточник (ученик).

2) 1 % Искатель (количество вылазок – одна шт.).

3) 1 % куратор?

«Новичок и Искатель – понятно, – подумал Алексей. – А вот что за кураторство и с чем его едят? Отказываться или нет – вот в чем вопрос».

Алексей немного поколебался, но все же потянулся намерением к числу «40», исправляя его на «38».

– Даже так? – удивленно посмотрев на Алексея, протянул маг, – в принципе, логично, но позвольте поинтересоваться причинами.

– Я еще новичок – это раз, искатель – это два, ну а третью причину вслух озвучивать не буду, пусть будет «38», а не «37».

Алексей постарался ответить как можно более непринужденно, из-за всех сил делая вид, что такие контракты он подписывает по десять штук на дню. Он опасался расспросов Седерика и остро жалел о том, что Смайл не расписал третий пункт более подробно.

– Хм, все абсолютно верно, Алексей, – столичный гость взглянул на Алексея по-новому. – Такие положения есть в имперской хартии о магах. Значит, вы в курсе, что чем выше ваш уровень, как мага, тем меньше налогов вы платите?

Алексей кивнул, скрывая охватившие его эмоции.

«Ну, Смайл, ну молодец, пирожок куплю!»

– Ах да, на счет последнего пункта, спасибо, что не стали забирать мой комиссионный процент, – хитро подмигнул Седерик Алексею. – Теперь я являюсь в некотором роде вашим куратором, и по интересующим вас вопросам можете обращаться ко мне.

– Да-да, комиссионный процент, конечно, – согласился Алексей, начинающий понимать систему вознаграждений и продвижений Цитадели.

Разрозненные факты о Цитадели складывались в стройную картинку, где официальный приемник древней Империи по стилю управления был больше похож на могущественную и гибкую корпорацию, чем на закостенелый и неповоротливый государственный аппарат.

– В последнем эдикте всех кураторов-наставников сняли с фиксированной оплаты труда и поставили на процент. Удивительно, но налогов в казну стало поступать больше, а сама казна стала тратить меньше, да еще и отсеялись старые пердуны, – небольшие молнии сверкнули в глазах воздушника, – которые давно уже забыли, что такое истинная магия, променяв ее на блеск золота.

– Хорошо делай, хорошо будет, – согласно кивнул Алексей, который старался придерживаться такого подхода в школе.

– Именно, – в очередной раз удивился Седерик, – основной постулат нашей гильдии.

«Тот момент, – горестно подумал Алексей, – когда думаешь, что ты самый крутой, самый умный! Что ты – пионэр, первооткрыватель! А по факту оказывается, что все уже украдено до нас… Да уж, печально, а я-то раскатал губу, мол, имперский маг, весь из себя уникальный… Ладно, поживем – увидим. Мы тоже не лыком шиты!».

Смайл с сочувствием похлопал Алексею по плечу и вновь принялся гипнотизировать кружку с молоком.

– Ну что, по пиву, э-э-э, то есть по молоку и оформим сделку? – черканул пером сдвоенную литеру «А» Алексей.

– А давай, – по-человечески улыбнулся Седерик.

Трактирщик словно ждал подходящего момента и тут же поднес к столику кувшин молока и вторую кружку:

– Ваше молоко, милорд, что-нибудь еще будете заказывать?

– Благодарю, нет, – не глядя на толстяка, бросил Седерик, наполняя свою кружку.

Трактирщик, стараясь не обращать внимания на лежащую вдоль стены пантеру, поспешно укатился за стойку, где принялся полировать сверкающую стойку. Он никак не мог решить, стоил ли тот кинжал всех его нервов или, может быть, ему действительно пора на покой?

– М-м-м, за магию? – поднял чарку Алексей.

– За магию! – поддержал его воздушник.

– За ВДВ! – рванул на себе тельняшку рарг.

Поставив опустевшую кружку на стол, Алексей широко улыбнулся:

– А скажи мне, пожалуйста, мой горячо любимый наставник, как маги учат и хранят заклинания?

Глаза Седерика оценивающе прошлись по одному из плащей, лежавших на скамье. Внимательный взгляд мог с легкостью уловить периодически встречающиеся молнии, схематично вышитые на материи.

– Думаю, мой младший товарищ, – прищурился Седерик, предвкушая намечающийся торг, – что я, как твой куратор, смогу тебе рассказать много больше.

Главная задача, поставленная гильдией, была выполнена, теперь можно было подумать и о личной выгоде.

– Вот это конструктивный разговор, – азартно улыбнулся Алексей.

Он специально засветил плащи перед Седериком и теперь готовился хорошенько поторговаться. Информация была на вес золота, и было грех не выжать из столичного мага как можно больше полезных сведений.

Смайл отвел взгляд от кувшина с молоком и со вздохом достал из-за спины счеты.