Глава 23

Максимилиан, Ната и Костян

Проснувшись с первыми лучами солнца, чудом проникающими сквозь листву деревьев, Максимилиан долгое время не мог понять, что происходит. Он помнил, как они сюда попали, помнил вчерашний изматывающий марафон, помнил даже, как Ната поила их чем-то сладким, по вкусу напоминающим то ли Баунти, то ли кокосовое молоко. Но плащей, один из которых укрывал его самого, тряпичной сумки, валяющейся около дерева, и небольшого котелка, в котором Ната уже что-то помешивала, он не помнил.

– Хм, подгончик от неизвестного доброжелателя. Учитывая, что мы в лесу, может быть, это эльфы? – принялся вслух рассуждать Максимилиан, даже не предпринимая попыток подняться. Для начала стоило аккуратно размять ноги, тело и руки.

– Как узнать? Есть стопроцентный вариант! Нужно посмотреть, если в сумке есть спички или огниво и трут, то это определенно были презренные людишки, если нет – то братья-эльфы.

Папа Максимилиана был простым работягой, пусть и отучился в свое время на историка, а мама, числящаяся обычным продавцом, по факту торговала вагонами с углем и металлоломом, покупала убыточные бизнесы и перепродавала, наведя в них порядок (про таких в девяностые говорили «коммерсант от Бога»).

К тому же среди родни ходили слухи, что родословная матери Максимилиана восходит напрямую к купцам Демидовым. Но несмотря на все это, Максимилиан всю жизнь знал и чувствовал, что в его венах течет дворянская кровь. Он не строил из себя благородного – он был им.

Тем сложнее ему жилось в обычной российской школе. Увлекаясь, как и все его сверстники, помимо КВНа еще и фантастикой, Максимилиан всей душой полюбил эльфов, их стиль жизни, философию, отношение к смерти. В особенности ему в сердце запало благородное умение стрельбы из лука. Глубоко в душе Макс стыдился своего хобби и старался не афишировать, что он занимается спортивной стрельбой из лука, но в университете оказалось, что всем плевать, кто ты и какие тараканы копошатся у тебя в голове.

«Стреляешь из лука? Молодец…», «Что-что, выиграл первенство области? На тебе повышенную стипендию!», «Третье место на России? Представлял наш ВУЗ? Максимилиан, мы переводим вас на бюджет!», Это было волнительно, это было интересно, это была – свобода!

И вот они с Натой и Костяном, рванув за своим Учителем, оказались в лесу.

Сами посудите, какой лес в казахских степях? А значит, что? Правильно! Параллельный мир! Да еще и лес… Тут уж сам Бог велел, чтобы здесь оказались эльфы! Максимилиан при каждом удобном случае до рези в глазах вглядывался в чащу, стараясь рассмотреть грациозных ушастых рейнджеров. Хотя, честно говоря, вчерашний бег мало способствовал рассматриванию проносящихся мимо однотипных пейзажей.

Макс закончил лежачую разминку и аккуратно поднялся. Тело болело, но, слава Богу, ни одна мышца не была сведена или порвана. Небольшая часовая разминка и он будет в порядке.

– Надо Костяна проверить, хотя что этому медведю сделается? – вслух произнес Максимилиан, принюхиваясь к аппетитным запахам, доносящимся из котелка.

– Сам ты медведь, чего разорался? Дай поспать по-человечески, – пробурчал друг.

– М-м-м, ты знаешь, Константин, мне кажется, у тебя не выйдет по-человечьи, – с тревогой произнес Максимилиан.

Костян насторожился. Друг никогда не называл его полным именем, он даже Костей-то его не называл, а тут – по имени, да еще и голос тревожный какой-то.

– В смысле? – проворчал Костян, открывая правый глаз.

– Как бы тебе так сказать, кхм, ты только не волнуйся, ладно? – все быстрей и быстрей затараторил Максимилиан.

Причем говорил он хоть и быстро, но разборчиво, да вот только смысл слов доходил до самбиста медленно.

– Слышь, не тяни кота за… – Костян, принял сидячее положение и покосился на Нату. Та что-то помешивала в котелке, с интересом прислушиваясь к разговору друзей.

– За хвост, в общем, не тяни кота, – закончил мысль Костян.

– Дружище, ты только не переживай, хорошо? – спросил Максимилиан, отступая на пару шагов назад.

– Максик!!! Твою налево, ЧТО случилось? – не выдержал парень.

– Там это, у тебя, в общем, уши как у эльфа стали, – сглотнув, выдавил из себя бывший КВНщик.

Костян потрогал уши:

– Да врешь, нормальные они!

– Да ты глянь в зеркало! – заорал в ответ Максимилиан.

– Где я тебе зеркало в лесу возьму, чудак ты этакий?

– У тебя реально мозг от ударов по голове усох, вон тебе целый ручей для чего?

– А, ну да, точно, – Костян грузно поднялся и, разминая шею, поплелся к ручью.

«Да гонит он все, нормальные у меня уши, какие к чертям эльфы. Опять наверно прикалывается, а я опять ему верю», – все еще ощупывая уши, Костян подошел к ручью и наклонился к воде.

Посмотреть на свое отражение он не успел, что-то, а точнее кто-то, со всего размаху врезался в него сзади, и парень полетел в ручей.

– Ух, су… судак ты, Максимка, я тебя щас порву на британский флаг, – отряхиваясь от воды, протянул Костян, не спеша, впрочем, вылезать из воды. – Да, порву! – повторил он понравившуюся мысль. – Вот только сначала поплескаюсь немного, водичка – парное молоко!

Максимилиан недоверчиво посмотрел сначала на друга, потом на ручей.

– Серьезно, теплая?

– Огонь! – с удовольствием погрузившись по плечи, произнес Костян.

Максимилиан, отбежавший от берега от греха подальше, подошел поближе, чтобы потрогать водичку ногой, но не успел и коснуться водной поверхности, как сильные руки Костяна, мгновенно выстрелив из-под воды, вцепились в его лодыжку.

– Мама, – успел выдохнуть шутник перед тем, как с головой рухнуть в прохладный ручей.

– И мама сейчас будет, и папа, – ласково проговорил Костян, зафиксировав руку приятеля в захвате, раз за разом с любовью макая его головой в воду.

– Костян… буль-буль-буль… погоди… бульк-бульк… давай поговорим… бульк-бульк… как взрослые лю… буль-буль-буль…

– Мальчики, кушать подано, садитесь жрать, пожалуйста! – насмеявшись вволю, крикнула Ната.

Парни, довольно пофыркивая, вылезли из воды. Спрятавшись за кустом, выжали трусы, нацепили на себя влажное белье и подошли к костру.

– Слушай, а лук нам случайно не свалился с неба этой ночью? – проникновенно поинтересовался Максимилиан, осматривая плащи.

– Не, Максик, лука не было.

– Жаль, слушай, а костер ты как разожгла?

– У Кости из штанов зажигалку взяла.

– А в сумке огнива не было или что-то в этом роде?

– Нет, там только травки всякие, мазь какая-то и сухие плитки.

– Йа-ха, может, и вправду эльфы! – подпрыгнул Максимилиан, тут же суя нос в котелок. – А что тут у нас?

– Тут у нас чай. Бери вон те плитки и макай их в котелок.

– А ты уверена, что эта еда?

– Ну по запаху похоже на орехи с изюмом. Мне кажется, это что-то типа сухпайков или энергобатончиков.

– Точно, – присоединился к разговору Костян, – нам тренер примерно такие же дает после каждой тренировки.

– М-да, сначала жрут все подряд, – пробормотал Максимилиан себе под нос, – потом тесты на мельдоний заваливают.

Костян лишь огорченно вздохнул и задвигал мощными челюстями.

– Вкусно даже.

– Угумс, есть можно, – откликнулся Максимилиан.

– Ната, ты сегодня снова втопишь, как будто мы на Формуле-1? – с небольшим упреком поинтересовался Костян после того, как трапеза была окончена.

Ребята, как ни старались, но больше одной дольки сухпайков осилить не смогли. Лишь Костян мужественно справился с двумя кусочками и доел оставшуюся кашу.

– Нет, ребят, я вчера… просто, понимаете, я шла за музыкой, а она такая… классная… Ну вот, в общем, так и вышло.

– Одиссей себя к мачте привязывал, чтобы и пение сирен послушать, и глупостей не наделать, может нам тебя тоже связать? – улыбнулся Максимилиан.

– Не, ребят, я вас как вчера увидела, так на меня будто тазик с холодной водой опрокинули. Сейчас словно громкость убавила, но, знаете, меня прям тянет туда.

– Туда, куда? – уточнил Костян.

– Туда – туда, – улыбнулась Ната, показывая рукой вдоль ручья.

Все трое посмотрели в ту сторону.

«Лес как лес, – подумал Костян. – И что она там услышала?».

Но вслух сказал:

– Ну тогда пошли.

– Погнали, – согласился Максимилиан, вскакивая на ноги.

Парни накинули на себя высохшие футболки и надели штаны и кроссовки, после чего, разделив между собой невеликий вес своей немудреной ноши, двинулись за Натой.

Спустя пару часов нетерпение девушки передалось и парням.

Максимилиан поглядывал по сторонам и кусал губу, жалея, что у него нет подходящего инструмента самообороны. Помня, как Ната неодобрительно относится к ломанию всего живого, в том числе и деревьев, он решил уподобиться полуросликам и принялся набивать карманы попадавшимися при случае круглыми камням, натыкаясь на такие вдоль ручья.

Макс тешил себя мыслью, что случись какая-нибудь неприятность, он несколькими точными бросками сникает себе славу Давида. Костян же разминал шею, сжимая и разжимая кулаки, и хмурил брови, посматривая по сторонам. А Ната вновь начала ускорять шаг.

– Пришли вроде, – вдруг произнесла девушка, выходя на широкую солнечную поляну, в центре которой располагалось огромное дерево. Нет, не так – Древо. Ствол его не смогли бы обхватить даже с десяток человек, а гигантская крона, уходящая высоко в небо, казалось, совсем не мешает проходить солнечному свету.

Потрясенно застыв на краю поляны, ребята восхищенно вздохнули.

– Меллорн!

– Древо жизни из Варкрафта…

– Пришли.

Друзья переглянулись, не решаясь подойти к Древу.

– Ну и что дальше? – спросил Костян.

– Не знаю, – ответила Ната, беспомощно оглядываясь вокруг.

– В смысле, что дальше?! – удивился Максимилиан. – Подойди и прикоснись к нему рукой.

– Да, наверно, так будет правильно, – прошептала Ната, несмело двинувшись вперед.

– Пошли с ней? – шепотом спросил Костян.

– Да, пошли, – кивнул Максимилиан, с необъяснимым внутренним трепетом следуя за Натой.

Парни остановились, не дойдя до дерева пару шагов, и с интересом наблюдали за тем, как Ната стоит, прижавшись к Древу. Девушка сначала коснулось коры ладошкой, а после и вовсе прижалась к Древу головой. Вокруг нее начали летать туда-сюда небольшие светляки.

– Макс, ты тоже их видишь? – Костян усиленно тер глаза.

– Вижу, Костян, – Максимилиан с радостью и предвкушением наблюдал за светляками.

«Раз есть Древо и светляки, эльфы должны быть стопроцентно!» – подумал парень.

– Ой, мальчики, я менюшку какую-то вижу, и у меня вроде несколько заклинаний появилось. Только они неактивные, ой, тут еще одно окошечко, сейчас прочитаю:

Пройти испытание.

Доказать, что достойна.

Да/Нет

– Жми «Да», – пожал плечами Костян.

– Нажала, – улыбнулась Ната, – М-м-м, тут еще что-то появилось:

Задание усложняется в 3 раза.

– Вот черт, – прошептал Максимилиан, – Это из-за нас, Костян. Ната, что у тебя есть?

– В смысле? – переспросила девушка, настороженно наблюдая за стоящими на дальнем краю поляны деревьями. Те с громким треском выдирали корни из земли и весьма бодро двигались в сторону друзей, угрожающе размахивая длинными руками-ветками.

– Касты какие у тебя доступны, заклинания?

– А-а-а, ну тут какая-то «Древесная кора», «Лесной путь» и «Лоза».

– Так, Ната, кидай лозу на левого энта, потом древесную кору на Костяна. Костян, как только почувствуешь… ну что-то, ты должен почувствовать, ломай их жестко, понял?

– Понял, – спокойно отозвался Костян, разминая плечи.

Ната напряженно махнула рукой и из-под земли выстрелили ярко-зеленые стебли, которые до пояса обвили левого энта. Тот, лишившись подвижности, принялся их рвать, сдирать с себя и вырывать из земли. Ната, что-то шепча, показала на Костяна, ее глаза полыхнули изумрудом, а на самбисте буквально за пару секунд наросла толстая дубовая кора.

– Не жмет, дружище? – чувствуя, как адреналин плещется в крови, прокричал Макс.

– Слушай, вообще, как влитая, – резко проведя «двоечку», отозвался Костян. – Ну, я пошел.

– Ага, иди-иди, – похлопал его по шершавому плечу Макс.

Костян быстрым, стелющимся шагом подобрался к правому энту и, увернувшись от хлесткого удара массивной, но гибкой ветви, изо всех сил пробил энту в условную челюсть. Благо рост и телосложение Костяна позволяли выглядеть на фоне здоровенных шагающих деревяшек более чем достойно.

– Ох ты ж, твою так-то, бо-бо ручке, ребят!

Отлетевший на два шага назад энт не спеша поднимался.

– Ната, нарасти ему костяшки, а лучше шипы какие-нибудь, типа кастетов! – подпрыгивая на месте, проорал Максимилиан.

– Но как? Я ведь не умею!

– Ната, ты че, ты ж маг теперь, друид, мать твою! Да просто захоти и все! – убежденно заговорил, повернувшись к ней, Максимилиан, его глаза горели фанатичным огнем, – Помнишь, АА рассказывал про границы нашего сознания?

Девушка неуверенно кивнула, прикрыла глаза и снова посмотрела на Костяна. Глаза девушки полыхнули зеленым светом.

– Йахааа! – заорал Костян, потрясая двумя шипастыми кастетами, которые были больше похожи на шары с торчащими из них деревянными штырями.

С двумя энтами было покончено в течение нескольких секунд. Деревянные големы попросту ничего не могли противопоставить мощному самбисту, чьи сокрушительные удары в буквальном смысле сносили энтам головы с плеч. Разобравшись с деревянной парочкой, Костян не спеша направился к последнему энту, все еще пытающемуся освободиться от зеленых, пышущих жизнью стеблей.

Прямой в челюсть, уворот, джеб, джеб, апперкот. Голова энта с резким хрустом оторвалась и повисла на каких-то волокнах, а его тело начало заваливаться назад и вправо.

– Хых, Костян, твои кулаки, похоже, как дробящее оружие засчитали, – невыплеснутый адреналин заставлял Максимилиана пританцовывать на месте, сбрасывая напряжение краткосрочной схватки.

– Парни, у меня новая иконка снизу появилась: кастеты нарисованные, – радостно взвизгнула Ната, не обращая внимания на перелив хрустальных колокольчиков.

– Хах, живем, ребяты, – прогудел Костян, с интересом рассматривая перевитые дубовые ветви на своих кулаках.

– Так, нам нужны бафы и какая-нибудь боевка! – загорелся Максимилиан.

– Ой, мальчики, тут еще одна запись появилась:

Создать удаленную точка доступа?

– Принимай, – авторитетно заявил Максимилиан, – это, наверное, что-то типа книги заклинаний!

Девушка нахмурила брови и в следующий миг взвизгнула, невольно прижимая руку к груди.

– Ната!

Синхронно вскрикнули парни, с двух сторон подскакивая к девушке.

– Что случилось?

– Тебе больно?

– Да, то есть нет. Уже нет, вот только как-то жарко стало… Не пойму, я теперь носитель Скрытного и мне, похоже, предложили создать какую-то точку удаленного доступа. Ой, мальчики, мне дали задание! Сейчас прочитаю!

Пройти посвящение в тройке (1 из 3) и добраться до Стелы Бастиона.

Принять? Да/Нет

– Принимай, – тут же отреагировал Макс, переглядываясь с Костяном, – наш первый квест!

– Второй, – поправил самбист друга, – первый с энтами был только что.

– Нет, там был Натин квест, – не согласился Макс. – А сейчас наш общий: «Пройти посвящение в тройке»! В тройке, понимаешь?

– Да какая разница? – удивился здоровяк. – Мы же и так в тройке?

– Как это какая? – возмутился Макс. – В игры, что ли, не играл?

Слово за словом разгорелся жаркий спор. Макс и Костян увлеченно доказывали друг другу свою точку зрения, позабыв про Нату. А зря, ведь если бы ребята посмотрели на нее, то увидели бы, как из-под прижатой к груди руки Наты в такт сердца девушки бьется небольшой изумрудный огонек.

Вместо этого парни крутили по сторонам головами, опасаясь еще одного нападения энтов. Первый что-то неладное почувствовал Костян. Парень невзначай посмотрел на приглашающе шелестящее листьями Древо, и тут же напрягся, зацепив взглядом движение в кустах.

– Думаю, к этому вопросу мы вернемся после того, как разберемся с ними, – здоровяк кивнул в сторону леса.

Максимилиан посмотрел в том направлении и с неестественно ровной спиной медленно развернулся лицом к Древу. Ната же, прижимая руку к груди, испуганно смотрела на выходящих из леса высоких людей с острыми ушами и чуть раскосыми глазами.

– Я же говорил, что они существуют, – шепнул подруге Максимилиан и уверенно пошел навстречу эльфам.