Глава 18

Алексей, не заметив произошедших с раргом изменений, увлеченно формировал свой любимый плейлист. Вспоминая любимый мотив, он усилием воли перетаскивал его в «плеер» и тянулся за новым. Закончив играть с интерфейсом и настроив полупрозрачную менюшку состряпанного на коленке плеера, завуч направился в трактир к уже накрытому столу.

Усевшись за стол, Алексей посмотрел на десяток тарелок и понял, что всю выставленную на стол снедь он не осилит. Жор наконец-то отступил, оставив после себя легкое чувство голода. Парня хватило всего-то на две тарелки густой похлебки и кружку душистого травяного отвара.

Пока умывался, он успел подумать о продвижении отряда, прикинуть начальные шаги, порядок следования и прочие детали. Голова, в отличие от вчерашнего, работала как часы. Казалось Алексей может запускать сразу несколько мыслительных процессов одновременно, но стоило сконцентрировать на них внимание – как в голове начиналась каша.

Уже допивая чай, Алексей в последний раз прогнал весь последующий порядок действий в голове и решительно кивнул сам себе – пробудившаяся интуиция звала его в Пустыню.

Трактирщик, удивленный утренней скромностью этого наглого мага, облегченно вздохнул. Жрал этот одаренный, свалившийся на его немолодую голову несколько дней назад, за десятерых! И хоть корчмарь, как его изредка называл шаман, не смел ослушаться Гудрона и добросовестно кормил, поил и предоставлял неприятному парню место для ночлега, он искренне желал магу сгинуть в Пустыне.

«Чтоб тебя скорпионы разорвали, – широко улыбаясь, подумал трактирщик, глядя в спину выходящему парню. – Чтоб ты в смерч попал, чтоб тебя кочевники в полон увели!»

Алексей же, выкинув из головы таверну и ее хозяина, вышел на дорогу и довольно цокнул языком.

Отряд уже был наготове. Аккуратно снятая с петель дубовая дверь лежала в повозке, в которую был запряжен самый обычный ослик. Алексей недоверчиво усмехнулся и скептически поднял бровь, найдя взглядом шахтера, на что Клим уверенно кивнул. Бывшие стражники с походными ранцами за спиной взяли повозку в коробочку и сейчас нет-нет да косились на стоящую немного поодаль троицу.

Вчерашний аристократ, разодетый в шелка, смотрелся нелепо рядом с закованным по самую макушку в доспехи воином, которому он едва ли доставал до плеча. За их спинами тенью стоял худосочный дрыщ в рясе с глубоко надвинутым на лицо капюшоном.

Алексей подошел к своему отряду и кивком головы поблагодарил Клима за организацию экспедиции, после чего повернулся к троице.

– Доброе утро, а вы чего тут делаете? – обратился Алексей к аристократу, лениво играющему длинным кинжалом.

– Это вы тут что забыли, смерды… – процедил тот сквозь зубы.

Клим что-то буркнул себе под нос и потянулся за ножом, висящим у него на поясе. В отличие от свободолюбивого шахтера, бывшие стражники и Алексей даже бровью не повели на неприкрытое пренебрежение аристократа. Мужики не раз сталкивались с отдыхающими дворянами на своей заставе, а завуча обычной школы из российской глубинки было не так-то просто смутить.

– Что ж, ладно, хорошего вам дня! – широко улыбнулся Алексей и повернулся к мужикам.

– Ну что, ребят, пойдем?

В здравом уме и трезвой памяти он бы ни в жизнь не поперся в неизвестную пустыню – Пустыню (!) на третий или четвертый день после попадания в другой мир. В крайнем случае – если бы оказался в безвыходной ситуации. И то – лучше уж попасть на рудники, чем умереть от жажды в пустыне.

Да и потом – идти в пустыню, зная только заклинание зеркального щита и огненного шара, такое себе занятие. Алексей отдавал себе в этом отчет и все равно шел в пески – туда, куда его тянуло словно магнитом. Да и рарг нет-нет да и бросал в пустыню нечитаемые взгляды.

«Бог его знает, зачем я туда иду, – подумал Алексей, откашливаясь. – Но надеюсь, Смайл подстрахует!»

Рарг, словно прочитав мысли парня, коротко кивнул и твердо посмотрел Алексею в глаза.

– Мужики! Идем за мной и внимательно смотрим на песок. Любую опасность на поверхности я засеку за километр, но под землей не вижу. Если увидите, что поверхность проваливается, сразу кричите: «Песок! Справа!» или «Слева!» А чтобы всем понятно было, где право и где лево, ориентируемся по ослу: куда он идет, там – прямо. Понятно?

– Да, понятно вроде, – почесал затылок вчерашний десятник, – а зачем нам повозка?

– А добычу на чем обратно повезем? – подмигнул ему Алексей.

Мужики, повеселев, переглянулись и довольно загомонили.

– Да и вообще, скидывайте в повозку воду, еду, палатки, чего на себе-то тащить?

Стражники, скептично посмотрели на ослика и предпочли все свое нести на себе. Алексей тем временем обогнул повозку и подошел к шахтеру.

– А ты, как я вижу, достаточно самоуверенный тип, – заметил Клин, беря ослика под уздечку, – служил где-то? Уж больно уверенно командуешь.

– Что-то типа того, – улыбнулся Алексей, вспоминая кадетские классы.

Будучи кандидатом филологических наук, он не тянул армейскую лямку, но, по словам учителя ОБЖ Андрея Николаевича, полковника в отставке, год работы в школе равен как минимум двум в действующей армии!

– Ты, главное, будь готов танчить со своим мега-щитом.

– Легко, – осклабился Клим, – я вчера скобы удобные приладил: держать сейчас – одно удовольствие!

Алексей посмотрел на Клима, ловко ведущего за собой осла, и желание называть его гномом пропало. Мужик, с легкостью закидывающий тяжеленную дверь в повозку и облаченный в потертый кожаный доспех, никак не тянул на бородатого коротышку. Клим обменялся с подобравшимися воинами кивками и вопросительно посмотрел на Алексея.

– Поехали, – согласно кивнул парень.