22

Сэндис перевернулась на бок, открыла глаза, с усилием вздохнула и уставилась в пустоту. К ней медленно возвращалась память. Тело болело. Сэндис не знала, сколько пролежала на бетонном полу, но, видимо, долго. Ободранное горло нестерпимо жгло: к нему волною подступала желчь. Сэндис тошнило, желудок выворачивало. В углу, невыносимо воняя, растеклась лужа рвоты.

Сэндис вспомнила полыхающее пламя. Вспомнила, как смотрела сверху на Кайзена глазами Ирета. Как перешагивала через обгоревшее тело мальчишки-подростка, как возвращалась…

Недавнее прошлое обрушилось на нее лавиной образов. Оккультники. Проулок. Рон.

«Рон».

«Рон».

Взор ее замутился. Слезы оросили высохшие, воспаленные глаза, и Сэндис нестерпимо захотелось пить. Она вспомнила тени и державшие ее руки. Свое лицо, вдавленное в грязь. Хлещущую кровь. Вспомнила Ирета во всем его величии и славе. Ирета, изгнавшего Сэндис из ее же тела, Ирета, выполнявшего приказы Кайзена.

Рона…

Давясь рыданиями, она упала на спину и зажала ладонями рот. Крепко зажмурилась, словно надеясь удержать рвущуюся из груди тоску, загнать назад эту жуткую, невыносимую муку, что была в сто раз страшнее вселения Духа.

«Предатель!»

Сэндис закашлялась, оттолкнувшись рукой, перекатилась от бетонной стены. Голова кружилась, руки тряслись. Кайзен, вероятно, опоил Сэндис, чтобы ее безостановочно тошнило и она не смогла вызвать Ирета. Не смогла вырваться из этой каменной клетки. Зря старался. Она так ослабла, что даже если бы ей удалось разбить в щепы дверь, она бы замертво свалилась на пороге.

Она иссохла от жажды, потеряла силу, дарованную вселением, однако слезы, обильные и неиссякаемые, водопадом хлынули из ее глаз. Нос заложило. Тело содрогалось от горя и боли.

Он был с ней почти с самого начала. Помогал ей. Заботился.

А затем – продал.

«Так вот где собака зарыта! Деньги!» Он держал ее под рукой, выжидая, когда Кайзен предложит за нее достаточно высокую цену! От этой мысли Сэндис взвыла – протяжно, горько, жалобно. Теряя сознание, она наклонилась вперед, ткнулась лбом в холодную стену. Вжимаясь в бетон, она безутешно рыдала несколько минут, потом отшатнулась и уставилась на серую, неласковую полоску света, что пробивалась в метре над головой через узкое окошко в массивной двери.

Одиночная камера. О, Целестиал, она уже и не помнит, когда была здесь последний раз.

Но вот, она снова тут. Ирет подсказал ей, как все произошло: Кайзен, напитав вены ее кровью, призвал нумена, взял, с его помощью, власть над телом Сэндис и привел их обоих прямиком в тюрьму.

А Рон тем временем ушел себе восвояси.

Свернувшись калачиком, она зашлась в отчаянном плаче. Горло ее судорожно сжималось, тело стонало от боли. Неужели он просто играл с ней? Лицедействовал? Неужели тот, в кого она чуть не влюбилась, предал ее ради каких-то бумажек?

«Господи, как же больно. Как же невыносимо, чудовищно больно…»

Сердце ее сжималось, разрывалось, ныло.

А она-то, дуреха, размечталась, что вырвется из логова Кайзена… Что найдет Талбура Гвенвига и они заживут долго и счастливо… «Да такого человека и на свете-то наверняка нет». Воображение сыграло с ней злую шутку, а глаза – обманули. Даже если этот Талбур действительно существует, ему наверняка нет до нее никакого дела. Иначе он появился бы давным-давно. Навещал бы их семью. Позаботился бы о них с Аноном, когда умерли родители.

«Талбур Гвенвиг такой же мираж, как и Рон».

Дрожа от пробирающего до костей холода, Сэндис скорчилась в ледяном углу, подальше от вонючей лужи. Из одежды на ней ничего не было: платье сгорело, когда Ирет завладел ее телом, а Кайзен, разумеется, церемониться с ней не собирался. Не собирался кормить ее, поить, одевать. Он собирался сломить ее волю. Как и прежде.

Выплакав все слезы, она спрятала в ладонях опухшее лицо. Зачем она только встретила его! Зачем сбежала! Зачем заговорила с Хитом накануне той ночи, когда Колосос разорвал его на куски! Ну почему ей всегда больше всех надо!

Ну почему, почему с ней рядом нет Анона!

Горькое рыдание сотрясло ее тело, подняло на ноги, вывернуло наизнанку. Горящей, вытравленной на спине стигмой она прижалась к прохладной стене. «Надо взять себя в руки. Надо думать о чем-то другом – о чем угодно». Мысли тяжело заворочались в голове, и она увидела звезды, мерцающие на небе над Лилейной башней. Она увидела чью-то фигуру, загородившую их. «Нет, только не… Рон».

Она лишилась всего. Она потеряла…

Дрожащими пальцами она провела по шее, нащупала имя.

– Ирет? – запинаясь, прошептала она. – И-рет?

«Прошу, отзовись, – молила она. – Ты единственный, кто у меня остался».

Поднявшееся изнутри тепло обволокло ее лоб, жаркой струйкой промчалось по венам, отчего кожа покрылась мурашками, добралось до живота.

Сэндис, согреваясь любовью, которой одарял ее Ирет, обняла себя, чтобы как можно дольше сохранить в себе его нежность. Ирет никогда не покинет ее: Ирет – не мираж.

Она еще долго рыдала в темноте, пока вконец не обессилела и не повалилась, клацая зубами от холода, в прерывистый, тягучий сон.

Прислонившись к стене, что отделяла «Герех» от остального города, Рон пожирал взглядом массивные тюремные ворота. Стражники недовольно косились на него, но не прогоняли. Нетерпеливо и беспокойно он мял, крутил и мочалил пальцами низ рубахи. И хотя день выдался жарким, по спине его катился холодный пот. Он щедро подмаслил Смотрителя, у него за пазухой хранилось два комплекта эмиграционных документов и план дальнейшего путешествия – и тем не менее свинцовый шар вины, как маятник, катался в его животе из стороны в сторону, из стороны в сторону. Правда, шар немного уменьшился в объеме, как, впрочем, и желудок Рона: за последние дни он не проглотил ни крошки – не было аппетита.

Левая створка гигантских ворот надсадно захрипела, с трудом поворачиваясь в петлях. Рон вздрогнул, выпрямился, вцепился обеими руками в рубашку. Дыхание пресеклось, и он замер в ожидании.

Сначала из ворот вышли стражники, потом…

Рон окаменел, из него будто высосали всю кровь. Механически передвигая ноги, он бросился к женщине, не узнавая ее. Неужели эта бледная, тощая тень – его мать? Оборванная засаленная одежда висела на ней мешком, волосы прилипли к лицу грязными сосульками. Руки дрожали, слезящиеся глаза жмурились от яркого солнца. Девять дней за решеткой, и она превратилась в старуху. Кожа да кости.

– Рон? – тихо и безжизненно прошептала она и вздрогнула, когда Рон ее обнял.

От нее несло хуже, чем от сточной канавы.

– Я здесь, мама, – выдохнул он, роняя слезы в ее спутанные космы. – Все хорошо. Теперь все будет хорошо.

Исхудалыми пальцами она впилась ему в спину и зарыдала, уткнувшись в его плечо. В одно мгновение одежда Рона промокла насквозь. Стражник зашикал, чтобы они убирались, но Рон не двинулся с места – его матери надо выплакаться, смыть слезами весь ужас и горечь «Гереха». Он прижался к ней и вновь почувствовал себя мальчишкой двенадцати лет. Десяти. Нет – шести.

Еще немного, и он развеет все ее печали. Они соберут вещи и уедут отсюда навсегда.

А свинцовый шар так и раскачивался в его животе: из стороны в сторону, из стороны в сторону…

Металл заскрежетал по бетону, и Сэндис, очнувшись от тяжкого забытья, приподнялась на локте. Дверь ее темницы медленно открывалась. «Наконец-то!» Сэндис попыталась собраться. Измученные суставы, будто спрессовавшийся до предела, изъеденный ржою металл, болезненно скрипнули. Мышцы свело судорогой, кости ломило. Ресницы слиплись от недавних слез. Живот запал и присох к позвоночнику. Сэндис не знала, сколько времени провела в карцере, но явно не меньше трех дней; окошко над порогом двери распахнулось лишь однажды – тогда Сэндис получила стакан воды. Застоялой, теплой воды, сладостнее которой ей пить еще не приходилось. Она осушила стакан одним глотком и слизала с пола пролившиеся капли. На сей раз Кайзен решил хорошенько ее проучить.

Невыносимая вонь ударила Сэндис в нос. Ее не кормили, но кишечник работал исправно, и облегчаться ей приходилось в углу камеры. Откинув прядь свалявшихся волос, Сэндис собрала оставшиеся силы и села. По глазам ударил яркий свет, на голом теле высыпала гусиная кожа.

Она попыталась встать, но ноги не удержали ее, и она ничком повалилась на пол. Глухо всхлипнула.

– Убери их. Они ни к чему, – приглушенно произнес Кайзен, отмахиваясь от протянутых кем-то наручников. – Она полностью сломлена.

Вода в ванне была горячей, почти кипяток. Похоже, Зелна решила сварить ее заживо. Что ж, она сопротивляться не станет.

Старуха немилосердно терла ее, сдирая кожу и вырывая волосы. И только тело вокруг стигмы она омыла с благоговейной нежностью. Мыльная пена щипала глаза. Всякий раз, когда Зелна погружала ее голову под воду, Сэндис жадно глотала воду, чтобы утолить ненасытную жажду. Кайзен стоял поодаль и наблюдал. Взгляд его жег Сэндис почище раскаленного масла. Сэндис выдохлась, сил сопротивляться у нее больше не было. Оставалось одно – вернуться к роли идеального вассала. Может, тогда Кайзен накажет ее одну и пощадит остальных. Может, он смилостивится над ними. Может, Сэндис сумеет их защитить, хотя сама останется совершенно беззащитной.

Зелна выволокла ее из ванны, насухо обтерла жестким кусачим полотенцем и злобно обругала, когда Сэндис не смогла попасть в рукава рубашки с открытой спиной, отличительную одежду вассалов. Старуха одела ее, словно куклу, и запихала ее ноги в раструбы штанов. Исподтишка она колотила и щипала Сэндис до синяков, но в кровь не царапала, опасаясь вызвать гнев Кайзена.

Сэндис воспринимала происходившее вокруг как во сне, ноги отказывались служить ей, и Зелна, ворча и стеная на свою нелегкую долю, дотащила ее до обеденной комнаты, где столовались одержимые. Комната была пуста. «Интересно, который час?» – равнодушно подумала Сэндис.

Перед ней поставили тарелку с овсянкой, и Сэндис трясущимися руками схватила ложку и принялась за еду. Поначалу каша застревала в горле и увесистым кирпичом падала в пустой желудок, который затем сводило в мучительной изжоге. Но боль улеглась, как только она немного насытилась. Улегся и туман, что в последние дни стоял в ее голове.

Мысли прояснились, она трезво оценила свое положение и все вспомнила.

К горлу подкатил горький комок; она с трудом проглотила последнюю ложку овсянки, закрыла глаза, и слезы заструились по ее щекам.

Она вернулась туда, откуда сбежала. Под землю. К оккультникам. К Кайзену.

И Рон в самом деле бросил ее.

Тарелку унесли и кинули в раковину, чтобы после помыть. Шелест шелковой материи отвлек Сэндис и заставил открыть глаза. Перед ней, глядя ей прямо в лицо и подперев острый подбородок костлявыми руками, восседал Кайзен. Тыльная сторона одной из его ладоней была обожжена, и Сэндис с мстительным удовольствием подумала, что, возможно, эту отметину он получил от нее, в том проулке, когда она впервые вызвала Ирета. Голт, кисло хмурясь, топтался в углу, болтая жирными руками.

– Ну и свинью ты мне подложила, Сэндис, – молвил Кайзен, оценивающе глядя на нее. – Уму непостижимо, сколько сил, времени и денег я на тебя потратил.

Сэндис вытерла глаза.

– Позже мы обсудим, как ты и другие вассалы возместите принесенный тобою вред.

Это «и другие вассалы», словно ножом, полоснуло ее по сердцу.

Собрав все свое мужество, она прокашляла «Сколько?» – и ужаснулась, как хрипло и жалко звучал собственный голос, которого она не слышала уже несколько дней, и как тяжело оказалось держать голову прямо.

– Что ты там шепчешь, Сэндис?

Она выпрямилась, насколько позволял ослабевший позвоночник, превратившийся в вареную макаронину.

– Сколько ты ему заплатил?

– Твоему ненаглядному сообщнику? – Кайзен приподнял левую бровь. – Да он избавился от тебя за одну вшивую тысчонку.

«Одна тысяча». Для Кайзена – несущественно, мелочь, а для нее, повернись все иначе, – целая куча денег. «Одна тысяча». Неужели она так мало для него значила?

Сердце ее сжалось до размеров горошины.

Он ведь держал ее за руку. Он ведь сказал, что она – чудо.

Сэндис смахнула набежавшую слезу.

– Нечего тут нюни распускать!

Она знала, что Кайзен ненавидел плакс. Когда-то она одерживала уверенные победы над своими чувствами, но сейчас они хлынули наружу бурным слезным потоком, отказываясь ей подчиняться. «Возьми себя в руки! Ради них, ради Элис, Риста, Дара и Кайли. Не распаляй Кайзена, иначе он их замучит».

«Прими всю вину на себя».

– Прошу меня простить, – всхлипнула Сэндис.

«Покайся. Покорись. Притихни». Только так можно выжить в узилище Кайзена. Надо же, она провела на воле всего ничего, а уже напрочь позабыла все правила. Его правила. И ее.

От мысли, какое наказание ей придумал Кайзен, Сэндис содрогнулась. Наверняка что-то невообразимое. Кайзен любил удивлять. Всякий раз, когда она его подводила, он измысливал неописуемые кары.

«Покайся. Покорись. Притихни». Он еще долго будет холоден с ней, как лед. Если вообще когда-нибудь оттает. Придется как-то выживать. Лезть из кожи вон.

Имя Талбура Гвенвига на миг промелькнуло у нее перед глазами и пропало.

– Проси, проси, – усмехнулся Кайзен, и Сэндис не сразу поняла, о чем это он. – Привыкай. Тебе еще долго придется просить прощения, голуба моя. Прям-таки умолять. Видишь ли, нанять надежных крепких парней не так уж просто. И они знают себе цену. Ты подняла на уши полицию, и теперь мы вынуждены убивать «алых», которые слишком близко подошли к нашему маленькому логову. Представляешь, сколько людей из-за тебя погибло, лапочка?

Сэндис, незаметно для Голта, сжала под столом руки в кулаки и стиснула их между коленями.

Она быстро-быстро заморгала, отгоняя слезы. Уставилась в стол, надеясь, что Кайзен ничего не заметит, и прекрасно понимая, что эта надежда напрасна. Такой же мираж, как и все остальные.

– Они ведь не все твои, – прохрипела она, имея в виду надежных и крепких парней.

– Надо же, как мы заговорили, а! – Кайзен положил руки на стол и откинулся на скамье. – Разумеется, нет. Я же не дурак бросать деньги на ветер ради одного сбежавшего крысеныша.

Собравшись с духом, Сэндис посмотрела в его сощуренные глаза, но они жалили столь нещадно, что она пригнула голову и уставилась на его морщинистые щеки.

– Но гангстеры…

Кайзен расплылся в плотоядной улыбке. У Сэндис с души воротило, когда Кайзен так улыбался.

– Ах моя милая сердобольная дурочка. Гангстеры у меня на жалованье не состоят. И никогда не состояли. Что ты! Они готовы выполнить любой мой наказ, только бы меня не сердить. Мы ведь с тобой знаем, что приключается, когда я рассержен.

Сэндис опустила глаза. Она ждала, когда Кайзен скажет: «Ты меня рассердила». Этой фразой он обычно заканчивал подобные разговоры и плавно переходил к расправе. Желудок Сэндис испуганно сжался. Скудная пища попросилась наружу.

Но Кайзен молчал. Она чувствовала, как он скользит взглядом по ее волосам, расчесанным Зелной на прямой пробор. Он наслаждался затянувшимся ожиданием. Он хотел потомить ее, еще немного подержать в неведении, как следует попугать. Но Сэндис думала совсем не об этом. Ей припомнилась ночь, когда Кайзен силком увел ее обратно в логово, и погибший мальчик.

Его обугленное тело распласталось на почерневшей мостовой. Она переступила через него, покорно следуя за Кайзеном. Анону было столько же, когда он пропал.

– Зачем ты втянул в это детей? – прошептала она.

Кайзен прижал ладони к столу. Бесшумно, но в воздухе разлилось столь жуткое напряжение, что Сэндис отшатнулась.

– Если уж ты намереваешься говорить, – отчеканил Кайзен, – то говори! Внятно! И громко!

– Почему ты не оставил в покое детей? – сорвалась на крик Сэндис. – Играйся со своими бандитами-марионетками сколько влезет, но детей не трогай!

Она замерла. Вот сейчас Кайзен начнет брызгать слюной, укоряя ее за то, что дерзнула ему перечить. Вот сейчас Голт обрушит кулак на ее голову. Но ничего не произошло. Сэндис кипела от ярости. Как же она ненавидела Кайзена. Ненавидела его непредсказуемость. Ненавидела и боялась.

– Каких детей?

Сэндис вздрогнула и очнулась. Только сейчас она поняла, какую непоправимую ошибку совершила. Этот обрывок воспоминания – распростертое у ее ног тело мертвого мальчика – был не ее. Он был Ирета.

Сэндис затрясла головой.

Кайзен перегнулся через стол, схватил ее за подбородок, подтащил к себе. Глаза его впились в Сэндис острыми булавками.

– Каких детей?

– Там, по соседству… – промямлила она.

Он сощурился. Задумчиво оглядел ее.

Как же она сплоховала! Он, словно зверь, почуял ее страх.

– Ты имеешь в виду того мальчика на побегушках из банды. Он подошел слишком близко.

– Он пытался удержать меня, – вырвалось у Сэндис. – Он…

– Он мертв. Но ты не должна знать об этом, моя милая Сэндис. – Он наклонился к ней, обдав смрадным, горячим дыханием. – Выкладывай начистоту.

– Мне нечего выкладывать, – покачала она головой.

– Говори!

Сэндис окоченела. Обратилась в лед. В камень. В железо. Никогда прежде Кайзен не повышал на нее голоса. Никогда.

Задохнувшись от ужаса, она посмотрела ему в глаза. Напряженная тишина, на миг повисшая между ними, отдавалась в ее ушах зловещим звоном. Свет ламп невыносимо слепил глаза.

Кайзен не мигая смотрел на нее. На его скулах, перекатываясь, двигались желваки. Не отводя от нее взгляда, он величественно уселся на место.

– Голт, – тихо, но твердо приказал он, – сходи-ка за Элис.

– Нет! Умоляю! – взвилась пришедшая в себя Сэндис.

В одно мгновение она поняла, что задумал Кайзен. Нет, не вызвать нумена, чтобы ее покарать: на такие мелочи Кайзен не разменивался. Он собирался отдать на растерзание Голта самого беззащитного из вассалов – Элис. Он собирался заставить Сэндис смотреть, как Голт над ней измывается. Неужели Кайзен прознал, что Элис для нее все равно что сестра? А она-то считала, что умело скрывала свои чувства.

Но Кайзен наорал на нее. Пришел в бешенство. Если ради спасения Элис надо признаться, значит…

Сэндис сжалась в комок.

Голт направился к двери.

– Я скажу, скажу! – закричала Сэндис. – Только отзови его! Отзови!

Кайзен поднял руку. Голт остановился.

– Язык твой – враг твой, Сэндис, но сердце у тебя мягкое, как воск. Говори! Иначе языком своим будешь вылизывать одиночную камеру.

Из глаз Сэндис градом покатились слезы, и, как ни стращал ее Кайзен, она ничего не могла с этим поделать.

– Я видела его, да, – всхлипнула она. – Видела глазами Ирета. Как он, обгоревший и черный, лежал в том переулке.

– Значит, ты помнишь…

Глаза Кайзена чуть не выкатились из орбит.

Сэндис кивнула.

– Голт!

Голт потянулся к ручке двери.

– Нет, нет! – Сэндис подпрыгнула, словно ужаленная, потянулась к Кайзену. – Я помню… Уже полгода, как я помню…

И вдруг ее словно прорвало, и слова, быстрые, отчаянные, фонтаном хлынули у нее изо рта. Не упуская ни малейшей подробности, в красках она описывала свои переживания и видения. Только бы насытить знанием Кайзена. Только бы утолить его любопытство. Единственное, что она утаила, это сродство с Иретом, его заботу о ней, его послания и предупреждения, образы Колососа. Она говорила, не умолкая ни на секунду, но мысленно взывала к Целестиалу в мольбе: «Не дай ему причинить вред Элис. Ее вины здесь нет».

Когда поток ее красноречия иссяк, Кайзен поднялся, бледный как смерть. Не замечая ни ее, ни Голта, он ушел в свои мысли и принялся расхаживать взад и вперед, взад и вперед, стискивая руками подбородок.

В столовой повисла гнетущая, удушающая тишина.

– А ты сильнее, чем я ожидал, – наконец произнес он, и Сэндис чуть не оглохла, хотя Кайзен говорил тихо, будто беседуя сам с собой. – Я испытывал тебя. Ты и тогда уже показывала недюжинную силу, но чтоб такую…

Он уставился на нее черными голодными глазами.

– Тебя-то я и искал. Сначала огонь, который ты призвала в свое тело, а теперь это…

– Кайзен, не надо!

Сэндис отшатнулась, бросилась прочь. Но она была еще слишком слаба и еле-еле волочила ноги. Желудок ее сжался от страха, сердце замерло, колени подогнулись.

Кайзен продолжал пожирать ее взглядом.

Сэндис отступила назад и ткнулась спиной в живот Голта. Он схватил ее за плечи, гнусно ухмыльнулся ей в макушку.

– Не надо? – обойдя стол, Кайзен, не торопясь, двинулся к ней. – Значит, мои намерения тебе ясны. Значит, ты неспроста сбежала именно в ту ночь, когда мы потеряли нашего драгоценного Хита. Теперь понятно, почему моя крошка…

Кайзен шагнул вперед.

– …моя ненаглядная…

Шагнул еще.

– …любимица…

Вытянулся перед ней, проводя тыльной стороной ладони по ее мокрой щеке.

– …нарушила установленные мною правила и сунула нос туда, куда не следовало.

У Сэндис язык присох к гортани. Если бы не державший ее Голт, она бы повалилась на пол без чувств. Тело ее охватила дрожь: тряслось все, даже поджилки.

Не отрывая глаз от Сэндис, Кайзен наклонился к ней – и чуть не ткнулся в нее носом.

– Как ни жаль, Голт, но твои труды над Сэндис с этой минуты закончены. Я передумал. Теперь она нужна мне бодрая и здоровая. И как можно скорее. У меня такое чувство, что мы нашли вассала, которого так долго искали.