Глава 29. «Мир с той стороны».

Сбившись в небольшую группу – мы начали свой путь по не отвоеванным у природы землям. Первыми, во главе отряда, шла пара стражей-щитовиков. Они же должны были принять на себя основной удар, в случае непредвиденной ситуации. Позади них шли все остальные. Мы с Реймсом в центре, как наиболее ценные и наименее боеспособные члены группы. Слева от меня пристроилась Сиви. Справа от Реймса курсировал его родственник, Хайнц. Первые метров сто, от ворот, мы шли по все той же мощеной камнем дороге, после чего она резко обрывалась и переходила в разнесенную дождями и тяжелыми повозками грунтовку.

- Реймс, а почему у вас дорога так резко обрывается? – Любопытствую я, попутно пытаясь слега ослабить повисшее напряжение.

- А это по тому, Игни, что у нас на дорогу денег нет.

- Как же это знакомо… Хотя в последние пару лет у нас ситуация меняется к лучшему. Даже четырехполосные трассы проложили.

- Четырехполосные? Зачем? У вас на столько большое население?

- Очень большое. И как сказал один известный зарубежный политик: «Если ты хочешь построить экономику, начни с дорог». Или как-то так, не совсем помню.

- И что, экономика действительно растет?

- Затраты на перевозку грузов снижаются, люди тратят меньше времени, требуемые товары быстрее достигают мастерских и значительно быстрее отправляются к заказчику. Прибыль одних порождает стремление других свободных людей испытать себя в схожих занятиях. Появляются новые ремесла. Конкуренция. Затраты на производство и стоимость товаров снижаются. Ну и как итог – увеличивается поступление налогов.

- Звучит и правда интересно. Но, как я уже сказал, у нас сейчас на это нет денег.

- И на что же вы так потратились, господин советник? – Слегка ехидно спросил я.

- Как минимум на твое лечение и восстановление сгоревшего вчера имущества. – Ответил мне Реймс, мгновенно ставя на место и напоминая о правилах приличия.

- Смею заверить, что совместными усилиями мы не только покроем убытки, но и заработаем неплохо. – Примирительно поднимаю руки. – Кстати, как успехи с мылом?

- Поставили сушиться, как ты и сказал. Уже готова партия в пятьдесят брусков. Осталось только подождать месяц.

- Отлично, время зря не теряли. Я тут подумал, нам нужно будет придать вращение винту Архимеда. Есть два варианта. Или, если быть точнее – три. Первый и самый экономный, но не самый надежный. Мы можем поставить китайскую мельницу, которая будет вращать агрегат и подавать воду в трубы. Понадобится ткань, доски, веревки…

- Стоп, стоп, стоп! Игни, я понимаю, что тебе не терпится поделиться со мной гениальными идеями и изобретениями, но прошу тебя учитывать, что я половину сказанного не понимаю.

- Извини, увлекся. Так вот, начнем тогда с самых основ идеи. Изначально я предполагал, что мы будем валить деревья примерно равной толщины, разрезать их вдоль, вырубать сердцевину и с помощью веревок и клея собирать их обратно. В итоге получали бы трубу. Труба – это длинный пустотелый предмет, обычно круглого сечения. Соединив несколько десятков таких труб – мы сможем заливать туда воду с одного конца и получать её в нужном месте. При этом, все излишки воды будут по наклонной стекать с другого конца трубопровода. Таким образом, мы не только обеспечим все поместье водой, но и сможем избавлять вас от нечистот, сбрасывая их в реку. Однако, сегодня произошло уникальное событие. Терих показал мне способ соединения двух половинок в единый предмет. Это избавит нас от необходимости использовать веревки и клей.

- И что помешает воде вытекать с той же стороны, с которой она попадает в трубу?

- Тут сразу два момента. Во-первых, место поступления – будет располагаться выше уровня места стока. Во-вторых – мы сделаем некое подобие горловины, позволяющей удержать излишки и повышающей давление. – В процессе пояснения, активно жестикулирую и не замечаю небольшой ямки под ногами, из-за чего едва не теряю равновесие.

- Каким образом вода будет подаваться наверх из реки? Магия?

- Никакой магии. Только наука. В моем мире жил очень-очень умный мужчина, Архимедом звали. Так вот, он придумал винт. При его вращении – он сам поднимает воду наверх.

- В это верится… С трудом. – Подытожил мой рассказ Реймс. – Сейчас поворачиваем вот туда и движемся прямо. – Он махнул рукой, и мы сошли с обочины дороги.

Под ногами проглядывалась едва заметная тропинка, с глубокими следами обуви. Если это та самая тропинка, по которой таскают воду – то я несколько удивлен. Никаких следов колесных тележек. Никаких ориентиров. Человек просто идет за водой по памяти и либо возвращается с полными ведрами, либо не возвращается совсем.

- Часто у вас тут водоносы пропадают? – Спрашиваю я у хозяина поместья.

- Не часто, но случается. Обычно ходят группами по пять человек.

По пять человек, значит? Ну, нас сейчас тоже пятеро. С одной стороны – это не внушает оптимизма. С другой – мы вооружены и не похожи на крестьян. Кроме того, я лишний раз убеждаюсь, что построить сие «чудо инженерной мысли» обязательно стоит.

Минуя небольшие насаждения кустов, мы углублялись в лес. Все разговоры стихли. Под радостное пение птиц и треск всех попавшихся на пути веток, кои словно специально ломала пара стражей – мы продвигались все дальше. Редкие лиственные деревья, все еще голые, но приятно пахнущие смолой от набухающих почек, резко контрастировали с небольшими хвойными деревцами. Весьма печальным и в то же время логичным, был момент, что я не увидел ни одной березы или сосны. Растительность вроде бы и похожа, но явно не земная.

Так как продвигались мы довольно медленно, из-за не очень ровной местности и пары поваленных деревьев, не понятно каким образом преодолеваемых водоносами – решаю попрактиковаться в искусстве тихого шага. Или, в простонародье, скрытности. Тщательно выбирая место для постановки ноги и опираясь преимущественно на носки – полу крадучись следовал за щитоносцами. На изменение походки тут же обратил внимание Реймс, на недоумевающий взгляд которого я ответил всего одной короткой фразой: «Поднимаю навык». Первые минуты две я замечал откровенно веселящегося советника, по правую руку от себя. Потом, после прокурлыкавшего сообщения и оповещения об этом окружающих – с откровенным весельем наблюдал за ним уже я.

Со стороны мы выглядели крайне забавно. Колонна по двое, из шести человек. Первая пара махает конечностями во все стороны, как мачо с мачете, пробирающиеся через джунгли. Вторая пара представляет из себя дикую смесь из человека похожего на средневекового китайского купца и современного героя-попаданца с мечом на поясе. В заключении картины – третья пара, из цепляющей копьем деревья девушки и абсолютно недоумевающего зажиточного фермера. И все это старательно «кродеться» через лес, жители которого в панике убегают от издаваемого шума. Каким образом качался навык скрытности? Ну, тут есть две теории. Либо я действительно учился ходить бесшумно, либо это связано с тем, что я оставался невидим и не слышим для впереди идущих.

Не более чем через двадцать минут мы, наконец, увидели впереди просвет. Лес резко обрывался у самой реки, имевшей довольно крутой берег. Воздух полнился прохладой и шумом бегущей воды. Но, кроме всего прочего, мое внимание привлекло хвойное дерево, искренне считавшее себя лиственным. Толстый ствол гордо возвышался на добрый десяток метров вверх и раскрывал больших размеров крону, состоящую из толстых веток, усыпанных отростками покрытыми иголками, очень напоминавшими листья. Поразительной красоты зрелище, называемое «Цидкем», как пояснил мне Реймс.

Река, не более двадцати метров в ширину, но довольно приличной глубины – имела бурное течение. Стоявший невдалеке камень, образующий маленький островок, ежесекундно покрывался брызгами. Местами почти отвесный спуск из глиняных пород, создавал явные проблемы для людей, пытавшихся добраться до воды. Существовала высокая вероятность оказаться внизу гораздо раньше, чем планировалось, элементарно поскользнувшись. Участь уносимого холодными водами человека была не завидной. Тем не менее, с учетом расстояния, идея установки винта была вполне себе рабочей. И для его активации можно было использовать третий, из обдуманных мной ранее, способ – вращение водяным колесом. Для этого, конечно, нужно будет сделать здесь какой-нибудь домишко. Но оно и к лучшему, можно будет смотрителя подселить.

Походив еще минут десять вдоль берега и найдя небольшую ровную местность, решено было начать обсуждение и составление плана. Извлеченные из тубуса пергамент, больше напоминавший длинный свиток, а также чертежные принадлежности – легли на услужливо подставленный щит стража, предварительно осушённый с помощью магии. Путем убеждения, перечисления выгод, а также откровенной манипуляции и давления авторитетом ученого – пришли к окончательному варианту. В низине будет установлен дом на толстых сваях и обложенный камнем. В нем будут располагаться жилые помещения для смотрителя, место установки колеса передающего вращение на винты с помощью вала и промежуточный резервуар, из которого пойдет вторая труба. Перед домом расположим небольшую пристань для спокойной рыбалки и регулирования угла наклона трубы, опять же на сваях и огороженную от проникновения хищников. Наверх установят лестницу, в закрытой галерее, защищающую как людей, так и вторую трубу, от непогоды и посторонних. А на самом верху, чуть поодаль от берега, будет расположен небольшой крытый резервуар, непосредственно из которого и будет поступать вода в поместье. Капитальная работа. И это только первый этап!

Закончив с набросками и пояснением основ физики и механики – мы отправились напрямую к стенам поместья, дабы наметить кратчайший путь прокладки, попутно отмечая деревья для вырубки в четырехметровой по ширине зоне. Высота верхнего резервуара, согласно моим расчетам, позволяла провести трубу примерно на высоте в два метра и использовать её как дополнительную опору для крыши галереи. Этот момент обсуждался отдельно и очень напряженно, так как подразумевал большие затраты древесины и людских ресурсов. Однако, используя доводы о том, что бегать по снегу в поисках места возможной протечки – идея не лучшая, а также возможность частичного обогрева, предотвращающего замерзание, и постоянная дорога к месту помола муки, для которого пришлось перепланировать домик смотрителя… Под весом фактов и доводов – советник согласился, едва не плача, проспонсировать все мои хотелки.

Обратный путь занял гораздо больше времени. Если, идя к реке в обход, мы затратили около двадцати-тридцати минут, то возращение заняло не менее двух часов. Порядком уставшие, взмокшие и слегка замершие, мы продирались через заросли колючих кустов. Давящая атмосфера, что царила в самом начале – отступила на второй план, а чуть позже и вовсе исчезла, вытесняемая чувством азарта, энтузиазмом и приподнятым настроением от ощущения участия в общем деле. Я даже попробовал рассказать пару анекдотов, услышанных совсем недавно. Но другой менталитет и иные культурные условия – не позволяли собеседникам уловить смысл сказанного. Если кто-то когда-то пытался словами объяснить мем, изображенный в картинках – он точно меня поймет. Сначала ты рассказываешь, и собеседник не понимает, а когда с пояснениями до него доходит – уже не смешно.

Добравшись до стены и дождавшись, пока советник установит магическую метку – мы направились в обход, минуя ворота и поприветствовав пару путников, едущих со стороны города. Добравшись до «идеальной отправной точки», на которой так же была установлена метка, взяли курс ко второй реке. В общем и целом, картина была понятна. Тянем трубы с той стороны в эту и используя перепады высот – вымываем все нечистоты в горную речку. С учетом того, что она и так используется для подобных целей ближайшим городом – муки совести меня не тревожили. К тому же, как выяснилось ранее, она уходила в сторону владений потенциально враждебного старшего дома. Подговнить врагу – милое дело. Любим, умеем, практикуем.

Вновь пробираясь меж стволов деревьев, полностью игнорируя тропу в нескольких десятках метрах от нас, мы вышли на небольшую заболоченную полянку. И тут моя нижняя интуиция начала усиленно покрываться мурашками. В дополнение к этому – появилось настойчивое ощущение, что на меня смотрят.

- Мы не одни. – Говорю я, незаметно перекладывая руки на меч.

- Откуда ты знаешь? Я никого не вижу. – Ответил Хайнц, тут же начиная мотать головой как имбецыл и выдавая факт обнаружения устроивших засаду.

- Собраться! Тревога! – Реймс отреагировал незамедлительно, наблюдая за безалаберностью родственника.

Оба стража в мгновение ока приняли боевую стойку и не оборачиваясь к потенциальному врагу спиной – подошли к нам задом. Заняв круговую оборону и вскинув оружие – около минуты всматривались в окружающее нас пространство. Деревья, с высоко торчащими корнями. Кусты. Пни и упавшие гнилушки. Все это могло служить укрытием, для затаившегося неприятеля. Напряжение росло, сердце бешено стучало в груди. Легкая дрожь в перенапряженных руках – красноречиво выдавала отсутствие боевого опыта. Одно дело – бегать по лесу за эльфами, с накладными ушами и получать в грудь стрелу с натянутым вместо наконечника гуманизатором. Совсем другое – пытаться засунуть свой кишечник обратно в распоротый живот, покрытыми кровью руками.

Секунды казались вечностью, сменяясь минутами. Краем глаза улавливаю, как расслабляется и опускает меч Хайнц.

- И чего вы так испугались? Здесь же никого нет! – Обращается он к Реймсу, слегка повернувшись.

Свист в воздухе и глухие удары за спиной – оповестили о том, что враг решил действовать. В ход пошло стрелково-метательное оружие, принятое на щиты нашей охраной. Повезло, что они оказались с нужной стороны. В следующее мгновение из-за кустов и коряг показались враждебно настроенные Ши`Бе. Двуногие существа, полутора метров ростом, напоминавшие смесь человека, белого ящера и лягушки. За те несколько секунд, пока они неслись к нам со всех сторон, шипя и издавая гогочущие звуки – я успел отметить, что по большей части они были легко одеты и вооружены дубинками, деревянными копьями и подобиями каменных топоров. У парочки заметил железные ошейники и кандалы с порванными цепями. Еще пара глухих ударов отметила удачно пойманные снаряды на щит.

До ближайшего врага остается пять метров. На меня несутся сразу трое. Делаю шаг вперед и удерживаю заученную стойку, готовясь отразить натиск. Буквально чудом улавливаю момент, когда один из бегущих резко тормозит и метает свое копье, подобно дротику. Должно пролететь чуть в стороне от меня, но обязательно заденет кого-то из спутников. Замах, шаг вперед, удар. Меч плашмя бьет по самому кончику летевшей деревяшки, придавая ей вращение. Почти тормозя, импровизированное копье крутится и взмывает в воздух. Резко смещаюсь в сторону и принимаю на верхний блок выпад длинной дубинки. Пинаю белокожую тварь в горло. Опускаю меч на приблизившегося безоружного раба, ломая ему череп и разбрызгивая зеленые капли не человеческой крови. Рядом завершает свое падение палка, под углом втыкаясь в землю. Дергаю меч на себя, обеими руками, пытаясь извлечь его из кости. Третий ящер пользуется заминкой и опускает дубинку мне на левое плечо. Мгновенная боль, сопровождаемая вскриком. На долю секунды темнеет в глазах. Рука немеет и обвисает, отпуская рукоять застрявшего клинка. Добившаяся успеха мразь скалится маленькими острыми зубами и замахивается для нового удара. Отпускаю рукоять, делаю шаг навстречу и перехватываю руку с дубиной. Ловлю недоумевающий взгляд. Резко дергаю руку вправо и всаживаю колено в живот рептилии. Издавая пищащий звук, она отшатывается назад. Не давая упасть, дергаю его за руку обратно к себе и бью лбом в голову. Верещание. Боль в черепной коробке. На мгновение выпускаю заломанную руку упавшего противника и выхватываю дубинку. Пинаю голосящего от боли в бок, переворачивая его на спину и судя по ощущениям – получая растяжение правой стопы. Со всей силы вгоняю отнятую дубинку в глаз налетчика, моментально заставляя его умолкнуть. Очухавшийся от пинка раб, вооруженный длинной дубинкой, бросается на меня, широко раскрыв пасть и издавая яростной шипение. Не успеваю уклониться, получив горизонтальный удар в грудь – делаю пару шагов назад и едва не теряю равновесие. Нога отдается болью даже большей, чем пораженная грудина. Вдох дается с трудом. Ухватываюсь за дубинку, пытаясь удержаться на своих двоих. Противник со злостью дергает её на себя, придавая мне ускорение. Картинка смазывается. Запинаюсь о труп. Падаю на противника, неподрасчитавшего приложенную силу. Принимаю упор на локоть, стараясь чуть приподняться и вижу прямо перед глазами горло, с откинутой назад при падении головой. Резко впиваюсь в него зубами, прокусывая тонкую шкуру и ощущая льющуюся в рот горькую жидкость. Дергаю шеей, стараясь увеличить разрыв тканей. Булькающие звуки свидетельствуют о повреждении трахеи. Переваливаюсь с агонизирующего тела на спину и упираясь одной рукой поднимаюсь на ноги.

Пальцы левой руки уже шевелятся, но все еще плохо слушаются. Пара шагов в сторону, краем глаза замечаю, что спутники еще сражаются. Вырываю из земли упавшее копье и обвожу поле боя взглядом. Еще пятеро бегут в нашу сторону. Хайнц держится за рану на ноге, вокруг которой расползается кровавое пятно. Сиви, орудуя двумя руками, пробивает голову еще одного ящера кончиком копья. С рук Реймса вылетает горсть маленьких огненных шариков, подобно дроби, откидывающих и взрывающихся в теле налетчика. Стражи продолжают заслонять нас от стрелков, изредка контратакуя в ближнем бою. Размахиваюсь и кидаю копье в ближайшего из подбегавших. Прикладываю излишек силы, плечевой сустав отдается ноющей болью. Копье промахивается мимо цели, но поражает ступню бежавшего за ней. Резкое верещание. Оба смотрят на меня. Я безоружен. Еще один враг падает от удара Сиви. Опасно приблизившаяся пара, из тех, что не обратила на меня внимания – один за другим получают по маленькому камню в живот, от мага, и корчась от боли – заваливаются на спины. Хайнц оседает на землю, ему явно не хорошо, пятно становится больше. Тот ящер, который быль моей целью – пронзается брошенным девушкой копьем. Пригвождённый к земле и все еще оглашающий округу воплями – лишается головы, после резкого паса рукой Реймса. Её словно срезает маленькой энергетической волной. Снова стук по щитам. Один, второй, третий. Лучники. Сейчас я замечаю мельтешение на дереве впереди. Под самой кроной раскинувшегося цидкема.

- Реймс! Они на деревьях! – Указываю магу пальцем, в сторону обнаруженного неприятеля.

Громко нарыкивая что-то себе под нос, советник создает обеими руками огненный шар, придавая ему вращение. С каждой секундой он становится все больше. Замечаю капли пота, проступившие на лице мага. После очередного стука в щиты – он резко высовывается вперед и отправляет шар прямо в указанное мной место. Не больше секунды занимает его полет, доставляя смертоносный подарок. Громогласный хлопок оглашает затаившийся лес. Волна огня образует сферу радиусом в три метра, сжигая все оказавшееся внутри.

«Курлык! Курлык!»

Тишину нарушают лишь треск пламени и полные боли крики двоих умирающих рабов.