Глава 28. «Чудеса аграриев».
Вопросительно взглянув на Териха и встретив ответный недоумевающий взгляд – мы оба отправились к источнику шума. Не прошло и пары секунд, как стук в дверь вновь повторился.
- Ты ждешь гостей? – Спросил я у хозяина помещения, останавливаясь у входа.
- Нет. Возможно, какие-то дела по поместью, требующие моего внимания. – Последовал его ответ, не менее озадаченным голосом.
- Так или иначе, лучше узнать в чем дело.
Управляющий открывает дверь, и мы оба устремляем взор на наших гостей. С той стороны порога на нас, не менее заинтересованно, смотрели две пары глаз, принадлежащих Реймсу и Хайнцу. Первым возникшую тишину нарушил советник.
- Как проходят ваши занятия?
- Вполне успешно. Игни человек довольно живого склада ума и схватывает все налету.
- Вот как? Довольно радостная новость. Однако, вы провели здесь уже почти два часа. А мы с Хайнцем очень хотим услышать о столь таинственной вещи, как «хлеб». Уверен, эти знания с лихвой компенсируют затянувшееся ожидание. – С этими словами, подобно ледоколу средь арктических вод, Реймс прошел мимо нас в помещение, увлекая стоявшего рядом родственника за собой.
Мы разместились за столом у окна, на довольно жестких и не очень удобных стульях. Как только все телодвижения, скрип мебели и шуршание одежды утихли – собеседники разом посмотрели на меня. Чувствуя себя как минимум комиком на сцене, а как максимум – политиком на трибуне, я даже немного смутился. О чем рассказать? С чего начать? Я хоть и не забыл о своем обещании, но думал, что смогу уделить хотя бы пару минут на «подумать». Как я любил говорить на работе: «Внезапности происходят внезапно».
- И так, товарищи. Мы собрались сегодня здесь, чтобы обсудить крайне важный вопрос текущего мироустройства. Скрывать не буду, подобные сведения могут привнести в ваши земли не только приток капиталов, но и повысить благосостояние всех жителей. Прошу отнестись к вопросу со всей рассудительностью и рассмотреть возможность практической реализации.
Внимательно смотрю в глаза каждому, по очереди. Первым же «загибом» я смог приковать их внимание. Ощущение, что они даже дышать стали тише, чтобы не мешать моим речам и не пропустить ни единого слова.
- Для начала у меня будет несколько вопросов. Я искренне сомневаюсь, что в ваших землях произрастают такие растения как пшеница или гречка. Значит, нам нужно найти для них альтернативу. Когда мы направлялись в поместье – я обратил внимание на дикорастущие злаковые растения. Стрельница, если не ошибаюсь. На мой взгляд это растение может стать идеальным кандидатом на переработку в муку.
Начинаю ловить слегка удивленные взгляды и замечаю, как напрягается Хайнц, словно борясь с внутренними противоречиями. Жестом руки останавливаю его размышления и попытку вставить свои пять копеек в мою речь. Эффект надо держать до конца. С возражениями тоже надо будет поработать, однако лучше прояснить все чуть раньше, чем они появятся.
- В данный момент стрельница является единственным подходящим растением, но это не значит, что так продолжится и дальше. Я не успел изучить других кандидатов, за столь короткий срок. Однако, вы господа, прожившие здесь всю жизнь, можете оказать нашему делу неоценимую помощь. Нам нужно растение, приносящее плоды в зернах, пригодных для сушки и длительного хранения. Если они будут не требовательны к уходу и погоде, а также не иметь неприятного вкуса – вариант будет приоритетным. Что скажете? – Вновь обвожу внимательным взглядом собравшихся.
- Кроме стрельницы есть белоцветка и каменица. У последней зерна маленькие и твердые. – Первым высказался Хайнц.
- На архипелаге выращивают облачный шикрет. Слегка сладковатые зерна серого цвета. Очень урожайные, но требуется много воды для поливки. Летом с этим возникнут проблемы. – Реймс подключился к мозговому штурму.
- Замечательно. Мы испробуем все варианты. Каким образом вы получаете муку? – Обращаюсь я с вопросом, так как слово имеет местный аналог.
- Если что-то долго толочь в ступке – получается мука. – Ответ Териха звучал как приговор всей инициативе.
- Слишком долго. Слишком маленький объем. Нам нужны жернова. Или, еще лучше, мельница. Хм… Надо подумать…
«Курлык! Курлык!»
Какие есть варианты, подходящие в моем случае? С одной стороны, я могу попросить их изготовить круглые шершавые камни, вроде песчаника, и сделать ручную мельницу. Благо конструкцию примерно помню еще из учебников истории, да и в музее был. Этот вариант будет наиболее выгодным с позиции минимизации затрат. Да и чем быстрее покажу конечный результат – тем лучше. С другой стороны – крутить эту хреновину своими дворянскими ручками не очень-то хочется. Да и прислуга не раз помянет меня плохим словом, вспоминая изобретателя. Так что вариант со строительством большой мельницы – вполне целесообразен. Помнится, в позднем средневековье, были даже варианты с вращающейся башней. Понятия не имею, как эта хреновина работала и почему по своей оси сама не крутилась, но придумать при желании можно. Благо, показатель в 25 интеллекта позволяет изобретать то, что изобрели задолго до моего рождения, заново.
- Терих, есть способ создать руну, которая будет вращать предмет?
- Очень интересный вопрос, я бы с радостью на счет этого подискутировал.
- Понятно. Значит готовых решений нет. Принеси пожалуйста пару листов пергамента и принадлежности для черчения.
Спустя примерно десять минут практики в изобразительном искусстве, пояснения за механизм работы, рассказах о жерновах и желобках, о просеивании муки и прочих тонкостях – мы подошли к главному. Мной был предложен вариант экспериментальной модели ручной мельницы.
- Как вы видите – ничего сложного нет. Пара камней да палок. При наличии мастера и материалов – сможете создать за пару дней. Или, если многоуважаемый Терих решит провести научную работу по конструированию сего агрегата – сможем опробовать его уже сегодня.
«Курлык! Курлык!»
- Довольно любопытно. Пожалуй, я возьмусь за эту работу. Часа через четыре и сито и мельница будут готовы. – Заверил нас управляющий, и не откладывая в долгий ящик сразу же отправился экспериментировать.
- А что делать с этим дальше? – Спросил Хайнц, дождавшись пока отойдет Терих.
- А дальше мы с вами будем делать тесто и хлеб. Но только после получения муки. А сейчас я предлагаю совершить пешую прогулку и осмотреть местность для строительства водопровода. Акведук я вам, конечно, не обещаю, но и древний Рим мы строить не собираемся.
- Звучит очень непонятно и очень интересно. – Улыбнулся советник. – Собирайтесь. Встретимся у входа в поместье. Ты, Игни, можешь взять с собой Сиви. А я призову пару стражей из охраны. У вас пятнадцать минут.
- Мы собираемся в бой? – Выгнул я бровь, с удивлением слушая его распоряжения.
- Мы собираемся в маленькую экспедицию по дикой местности. Сейчас весна, животные голодны. Не стоит недооценивать опасность.
- А можешь выделить мне полуторный меч на время похода? И пергамент с углем, для набросков.
- Без проблем. Хайнц, сходи в оружейную, возьми оружие для нашего гостя. Тубус возьму в кабинете. Все, не будем задерживаться! – С этими словами он хлопнул ладонями по столу и резко поднялся.
Вот так, за обычным столом, в обычном средневековом поместье, в узком кругу доверенных лиц, я начинаю реформирование Хельхада. Первая и основная цель, как обычно бывает в таких ситуациях – наработка личного капитала. Вне всяких сомнений, как только мои идеи будут притворены в жизнь – я заслужу себе имя и смогу приложить руку к части прибыли. Второй целью является общее повышение качества жизни в этом месте. Не скажу, что меня плохо кормят, но про лепешки и пельмени можно забыть, если не изучить приготовление теста. Что будет дальше? Поживу – увижу. Надеюсь… Очень уж меня беспокоит факт сбора военного отряда, при выходе из поместья. Как же они тогда до города слуг отпускают?
- Сиви! – Мой глас пронесся по гостевой комнате, заставив девушку выскочить на лестницу, к которой я направлялся, спустя пару минут, после разговора с советником.
- Что случилось?! Нападение?! – Выглядела она слегка растерянной, но готовой в любую минуту сорваться с места.
- Собирайся! Мы с Реймсом выходим из поместья. У тебя есть пять минут.
- Но я ведь…
- БЕГОМ! – Пришлось вновь повысить голос, добавляя в него нотки властности.
«Курлык! Курлык!»
Девушка моментально скрылась в коридоре второго этажа, после чего послышался хлопок дверью. Надеюсь, я её не обидел, и она трезво понимает ситуацию. Я же, взлетев по лестнице и зайдя в комнату – быстро натягиваю ботинки и поправляю одежду перед выходом. Закидываю в карман ключи, уже спасавшие мне жизнь, одеваю тонкие перчатки и драконий крест. Кручу в руках шапку и взглянув на весеннее солнце за окном – откладываю её обратно. Не понадобится. Что ж, по ощущениям у меня еще есть пара минут. Сажусь на край кровати, закрываю глаза.
- Активация.
Перед глазами услужливо показывается табличка с накурлыкавшими мне навыками.
«Вы улучшили навык «дипломатия» до пятнадцати».
«Вы улучшили навык «сила голоса» до двух».
«Вы получили навык «школа воплощения» равный двум».
«Вы получили навык «управление истоком» равный одному».
«Вы получили навык «школа рун» равный четырем».
«Вы получили навык «школа воздействия» равный трем».
«Вы получили навык «черчение» равный пяти».
«Вы получили навык «школа духа» равный одному».
«Вы получили навык «школа разума» равный одному».
«Вы получили навык «школа призыва» равный пяти».
«Вы получили навык «школа света» равный одному».
«Поздравляем! Вы достигли третьего уровня!»
«Вы получили два свободных очка характеристик».
Ну что сказать? «Много букафф, не осилил». А если серьезно – то столь стремительный рост навыков и как следствие уровня – меня очень порадовал. До четвертого уровня осталось набрать всего шестнадцать очков. Это даже меньше, чем с утра оставалось до третьего. Такими темпами я скоро стану сильнее двенадцатилетней девочки. Хе-хе-хе…
- Деактивация.
Придерживаясь решения не тратить очки характеристик – поднимаю седалище с кровати и отправляюсь в коридор. Впереди много дел. Выхожу из комнаты и замечаю там девушку, живущую в соседней комнате. Облачившись во все те же кожаные нагрудник, поножи и наручи – она прижимала к себе копье левой рукой и пыталась подтянуть ремешок кирасы правой. Получалось, честно говоря, не очень хорошо. Доспех – штука сложная. Вообще удивлен, как она в одиночку его на себя одеть умудряется. Подойдя чуть ближе – обращаю её внимание на себя. Виновато улыбнувшись, Сиви вновь возвращается к неравному бою с ремешком, из-за чего с головы выбивается локон кудрявых волос и одиноко свисает на её лице.
- Не возражаешь, если помогу? – Подхожу ближе и заглядываю её в глаза.
- Угу. – Стало мне ответом.
Присаживаюсь на корточки и внимательно осматриваю довернутый ко мне левый бок. Ремешок, примерно на уровне нижних ребер, явно доживал последние свои дни. Истершийся, потрескавшийся и плохо гнущийся кожаный элемент буквально вопил о том, что ему гораздо хуже, чем клубному тусовщику с похмелья утром. Был бы здесь Терих – может и наколдовал бы что-то путное. Но я – не Терих. И даже не маг, по крайней мере пока. Так что, немного помучавшись и все же заведя ремешок в медную бляшку – с чистой совестью мог праздновать победу и без применения фокусов. Улыбаюсь и смотрю вверх, для обзора пространства над головой. Опыт резкого подъема и удара макушкой в челюсть – имеется. Повторять не хочется.
Встретившись взглядом с Сиви – наблюдаю за её реакцией. Кончики её ушей начинают предательски краснеть. Красное пламя революции неумолимо распространяется и на щеки. Кажется, я ей понравился. Забавно. Однако, сейчас не подходящее время и место, для заигрываний. Отклоняюсь чуть назад и поднимаюсь на ноги. Протягиваю руку и заправляю непослушный локон обратно за покрасневшее ухо, при этом слегка коснувшись щеки пальцами, словно погладив.
- Ну вот. Теперь ты снова красавица. Идем, нельзя терять ни минуты. – Подмигиваю и направляюсь к лестнице, оставив воительницу позади.
Надеюсь, мы не опоздаем. Грохот наших быстрых шагов разносится по помещению, распугивая встречаемую прислугу. На выходе мы замечаем Хайнца, который кидает мне перевязь с мечом и кивает в знак одобрения. На бегу обращаю внимание на оказавшиеся у меня в руках предметы. Кожаные ремни, переплетенные и проклепанные, образующие пояс и подвешивающие меч по диагонали. Ножны, с ремешком фиксации гарды. И, собственно, сам меч. В глаза бросается несколько потертого вида обмотка на рукояти и пара вмятин на гарде. Явно боевой вариант, бывший в употреблении. Так даже лучше. Хрен его знает, что мы встретим, выйдя за стены, но предосторожность лишней не будет.
Втроем, по мощеным дорожкам, мы добрались до центральных ворот. Стоящая на страже спокойствия конструкция имела не самый внушающий вид. Эдакая пародия на барбакан, только собранная из булыжников поменьше, да и в высоту всего метра четыре, не больше. Но даже такие врата, при полутораметровой стене, что ограждала территорию поместья, казались неуместными и излишними. Нет, серьезно. С кем они такими воротами воевать собрались? Их тупо проще обойти и перелезть по лестнице. К тому же, ни одной башни по периметру я не увидел. Значит вариант осады строителями даже не рассматривался.
У выхода нас уже встречали. Реймс, в сопровождении двух вечных стражей, облаченных в черные кольчуги и черные одежды. Лысые головы, не прикрытые шлемом, все так же сверкали непонятными мне пентаграммами и иероглифами. Теоретически, если бы мои знания рун были более обширными, прочесть схему устройства было бы не сложно. На фоне этих лысиков, вооруженных щитами и мечами, ярко выделялся советник. Прежде всего необычного вида одежда, напоминающая внебрачного сына мантии и камзола. Темно зеленого цвета жилет смотрелся довольно вызывающе, на ярко желтой рубахе, напоминающей изделие из шелка. Широкие штаны свисали до самых сапог, в которые и были заправлены. А голову венчала довольно любопытного вида шляпка, очень сильно напоминающая шлема из фильмов про британских ученых-авантюристов. Не ускользнули от моего внимания и небольшие вышитые серебряными нитками рунные схемы, почти на всех предметах гардероба. Видимо так и выглядит типичный местный волшебник.
- Игни, тебе меч с поясом дали не для того, чтобы ты его в руках носил. Хайнц, помоги ему. – Распорядился советник, когда мы приблизились.
Не скажу, что фраза была мне неприятной, ведь я действительно понятия не имел, как правильно ремень затягивать. Оказалось, все довольно просто. Ремень висит на поясе и всеми силами делает вид, что даже и не собирается натирать мне бока. Небольшие ремешки создают петли, на которых под углом закреплены ножны. На удивление, клинок длиной не менее ста двадцати сантиметров – совсем не цеплялся за землю. А придерживая ножны левой – извлечь его получилось одной правой. Хотя заткнуть его обратно – уже сложнее, это да… Да и весило все вместе это килограмм семь, а то и восемь, что при не самом выдающемся телосложении – доставляло некоторые неудобства. Тем не менее – к походу мы были готовы.
Весеннее солнце висело почти над головами, знаменуя близящееся к полудню время. Где-то вдалеке пели птицы, соревнуясь между собой в мастерстве. Поместье, за моей спиной, полнилось шумом работы и голосами людей. Со стороны подорванного вчера туалета – слышались звуки деятельности пил и молотков. Жизнь шла своим чередом, не взирая на разные мелочи. Меня же слегка беспокоила предстоящая вылазка, от которой совсем никак нельзя было отказаться и на которую я сам вызвался добровольцем. А если быть точнее – являлся её инициатором. И кто же знал, что в это время года за стену выходить так опасно? Сейчас бы тренировался себе спокойно и в ус не дул.
