Глава тридцать вторая

Рука опухла и неимоверно болела; впрочем, Алексей сегодня уже хотя бы мог ею пошевелить. Весь вчерашний день он провёл в полубреду, не различая, где Отражение, а где реальность. Поначалу его как будто никто не трогал, но вторую половину дня явно куда-то тащили. Чужие люди, бородатые и жестокие. Но рядом была Орайя, и Алексей не сопротивлялся им.

Как будто он был в состоянии делать это…

Окончательно придя в себя, чужак понял, что находится в палатке, и за её пределами слышатся голоса. В горле пересохло, он сильно замёрз, а в раненой руке нарастала пульсирующая боль.

– Орайя…

Зеленоглазая появилась сразу. Она пролезла под полог палатки, обдав Алексея холодным воздухом, и обняла его.

– Вообще-то я пить хотел… – пробормотал снайпер, когда девушка оторвалась от него.

– Я знаю. Просто я волновалась за тебя.

Стрелок улыбнулся, глядя на раскрасневшуюся от волнения девушку. Даже боль, кажется, ушла на второй, если не на третий план. Орайя выразила свои эмоции не только вслух, но и действием. Он дорог ей.

Но торопиться не стоит. Смущённая Орайя за долю секунды превратилась в Орайю испуганную и даже враждебную. На её сердце очень толстый слой льда, и его нужно топить постепенно. Пусть даже на это уйдёт остаток его жизни.

Зеленоглазая дала ему напиться. Напиток имел странный вкус и бодрил буквально с первого же глотка.

– Что это?

– Привезли… союзники.

– Союзники?

– Да. Об этом позже. Пока что закрой глаза и расслабься, мне нужно заглянуть тебе в голову.

Стрелок послушно закрыл глаза. Его самого беспокоило то, что он видел в полубреду-полусне. Кроме того, Орайя стянула с него одеяло и забралась сверху.

Вот только пальцы, впившиеся в его виски, сулили отнюдь не удовольствие от близости. А когда зелёные глаза девушки заполнили всю его сущность, боль, словно осьминог щупальцами, схватившая каждый участок его мозга, стала практически невыносимой.

С союзниками Алексей познакомился чуть позже. Это были четыре высокорослых мужчины, и трое из них были похожи друга на друга как братья, которыми они, видимо, и являлись. Четвёртый казался чужаком в их компании, но и в нём угадывалось что-то общее с ними.

Все они были убийцами, наверное, это их и роднило. Они походили на хищников, затаившихся в ожидании добычи. Мрачные и суровые, с холодными глазами.

Почти всё время, пока Алексей с помощью Орайи обходил их новый лагерь, они занимались оружием. Стрелок заметил мрачные взгляды, направленные на него, но значения им не придал. Если они союзники, значит, и Орайя, и эта четвёрка преследуют одну и ту же цель, так что, пока эта цель не достигнута, их можно не опасаться.

С Орайей им удалось поговорить только вечером, перед сном.

– Это люди Аролинга, главы шестого клана, – шептала она на ухо Алексею, чтобы их не услышали. – Трое братьев – его телохранители. Они прилетели сюда вчера на небольшом дирижабле. Сейчас он спрятан в том леске, где тебя прихватили те бродяги. Мы должны будем вернуться сюда… Ладно, об этом потом. У нас… вернее, у Аролинга есть план. Он хочет устранить двух противников одним ударом. Ирийстина, на границе владений которого мы находимся, и Аларию. Или, вернее, тебя. Скорее всего, он планирует убить и меня, но, надеюсь, до этого не дойдёт… надеюсь, мы этого не допустим, но нам придётся постараться.

Мы можем безоговорочно доверять этим людям только до того времени, пока ты не убьёшь Ирийстина. Ты – основа нашего плана.

– Нашего плана, который стал и планом Аролинга.

– Нет. Нашего. Не перебивай. Ты практически Представитель Аларии… – губы Орайи дрогнули. – Нет, судя по тому, что я видела у тебя в голове, ты Представитель Аларии на сто процентов. Нового взрастить она уже не успеет – Владыке осталось около недели. Фактически, она ещё будет в Игре, но она считается самым слабым противником. Помогая нам, Аролинг может сразу устранить четверть своих врагов. Мы же с тобой получаем шанс выступить на одной стороне, пусть нас, скорее всего, сразу же убьют.

– Это гораздо лучше, чем быть вынужденными убить друг друга, – договорил за неё Алексей. – Это гораздо лучше. Да и кто сказал, что шансов нет совсем?

– Я хочу быть с тобой. Хочу… – Орайя тяжело сглотнула, не договорив.

– Я хочу того же, – прошептал стрелок, нежно гладя её ладонь.

– Да. Я знаю. Сейчас нам надо добраться до Ирийстина. Он, конечно же, засечёт нас при приближении, но, надеюсь, всё пойдёт так, как запланировано. Насколько я слышала от Аролинга, глава третьего клана – самовлюблённый засранец, слишком самоуверенный, чтобы принять нас хоть за какую-то угрозу для него. На это и расчёт. После удачного завершения дела нам вместе с… союзниками надо будет вернуться сюда и лететь на дирижабле в поместье шестого клана. Аролинг всячески выражает свои добрые намерения, утверждая, что пока мы не враги, но я ему не доверяю. Пусть даже его люди не получили приказа убить нас немедленно после дела, но, в любом случае, глава шестого клана будет использовать нас до тех пор, пока мы ему нужны. Или просто подставит. Так что нам не стоит возвращаться сюда с… союзниками. А пока отдыхай, за следующие две недели нам надо преодолеть почти сотню миль.

Отдых Алексею действительно был нужен. На следующий же день они отправились в дорогу. Убийцы Аролинга, прибывшие на небольшом дирижабле, привезли лыжи, и Алексей искренне благодарил их за это. Двигаться на лыжах даже с одной палкой было куда проще, чем пешком. Да и вряд ли он смог бы пройти хоть сколько-то значительное расстояние на своих двоих: два тяжёлых ранения подряд сильно сказались на его состоянии.

Но и на лыжах он едва мог двигаться. За этот день они прошли едва десять километров. Убийцы молчаливо выражали своё недовольство, они вообще оказались неразговорчивыми ребятами, но ничего поделать не могли. Напиток из каких-то витаминных концентратов отлично бодрил, однако и он не мог наполнить силами истощённое тело Алексея.

За следующие пять дней им удалось преодолеть семьдесят километров. С каждым днём стрелку становилось всё лучше, но улучшения не были такими значительными, какими могли бы оказаться, если бы раненому дали отлежаться. Возможно, дай Орайя ему три или четыре дня, они бы смогли двигаться быстрее, но зеленоглазая была непреклонна. Возможно, она вела себя так из-за убийц Аролинга, которые вели себя всё более агрессивно по отношению к раненому. Алексея это злило, и последние два дня он объявлял стоянки намного раньше, чем того требовалось.

Но хуже всего – даже хуже усталости, ежедневных переходов и молчаливых убийц – Алексею докучала правая рука. Он плохо помнил то, что произошло с ним в лесу…

Нет. Он помнил всё. Но воспоминания будто бы заволокло тем самым кроваво-красным туманом, что застилал его глаза во время драки. Стрелок плохо представлял, как он сумел вывихнуть себе руку, и не понимал, почему в тот момент не чувствовал боли. Но совершенно чётко знал – виной этому то, что Алария делала с его разумом. Уж точно что-то не слишком хорошее. И как это могло повлиять на его болевой порог? За эти дни чужак пытался несколько раз подступиться с этими вопросами к Орайе, но та либо уходила от ответов, либо делала вид, что ничего не слышит.

Утром шестого дня Алексей почувствовал себя достаточно свежим, чтобы пройти хоть пятьдесят километров. Это было хорошо, но он прекрасно понимал: эти ощущения – лишь иллюзия. Опухоль спала незначительно, но сегодня он хотя бы смог поесть правой рукой, не думая о том, что приём пищи это такая изощрённая пытка мазохиста.

– Придётся убить Ирийстина ложкой, – попробовал пошутить стрелок за завтраком. – Ещё пара дней и я смогу её нормально держать. А ещё через пару даже убью ей таракана, если ему не посчастливиться встретиться со мной.

– Тебе придётся взять пистолет, – сухо отрезала Орайя. Шутить она была не настроена, впрочем, как и всегда. – Думаю, у людей Аролинга найдётся что-нибудь подходящее. Попробуешь стрелять левой рукой.

– Это неудобно.

– Выхода нет. Сегодня мы должны пройти двадцать километров. Мы окажемся на границе Туманного леса. В его центре и стоит поместье Ирийстина.

– Поместье? Большое?

– Я бы даже сказала замок. Большой замок середины Железного века.

Алексей кивнул. Он знал, что здесь эпохи делились по материалу, из которого делалось оружие: Каменный, Бронзовый, Железный, Взрывчатый, Атомный. Середину железного века можно было приравнять к XV–XVI веку на Земле.

– Наверняка напичканный всякой электроникой, – буркнул чужак. – Я бы хотел посмотреть на настоящий средневековый замок. Я и на исторический ради этого пошёл, хотя родители хотели сделать из меня юриста. Когда… – он замолчал.

Орайя «ушла в себя», как он это называл – закрыла глаза и состроила физиономию, будто одновременно хотела что-то рассмотреть, услышать, понюхать, пощупать и попробовать. Иногда это выражение её лица веселило Алексея, но сегодня он почувствовал беспокойство.

И он был прав.

Орайя раскрыла глаза и коротко сказала:

– Нас засекли. Ирийстин начал действовать.

– И что будем делать? – нервно спросил Алексей, сжимая и разжимая пальцы левой руки. Он не чувствовал в своих движениях никакой уверенности, что раздражало его. Если бы правая рука… Но правой рукой он едва может держать ложку, и о стрельбе нечего даже думать.

– Их десять, – сухо проговорила Орайя. – Шансов немного. Так что остаётся только надеяться на то, что Ирийстин приказал взять нас в плен.

Алексея немного разозлили слова зеленоглазой. Он понимал, что шансов мало, но спокойно дожидаться, пока его возьмут в плен, он не хотел.

– И что, будем сидеть и ждать, надеясь, что нас не убьют? – раздражённо высказал свои мысли чужак.

– Нет, конечно. Будем драться. Будем надеяться, что нас приказали взять в плен, когда перестреляют людей Аролинга.

Стрелок не сразу понял, что она шутит. А поняв, выругался и отставил тарелку.

– Доешь, – посоветовала Орайя. – Возможно, это твой последний завтрак. Я пока предупрежу остальных.

Убийцы отреагировали на слова зеленоглазой, как и полагалось профессионалам – спокойно закончили завтрак и начали готовить оружие. У каждого было по винтовке, полуавтоматическому пистолету, кортику и короткому ножу. Один из них, пожилой крепыш, которого называли Ханзом, протянул вышедшему из палатки Алексею свой пистолет, две полные обоймы и непромокаемую коробку с четырьмя дюжинами патронов.

– Вот предохранитель, снимаешь и стреляешь. Кончатся патроны, нажмёшь сюда, и обойма выскочит. Когда вставишь запасную обойму, снова надо будет снимать предохранитель. В обойме восемь патронов. Потренируйся.

Прежде, чем тренироваться, Алексей рассмотрел своё оружие. Пистолет, как пистолет. Чем-то он напоминал не единожды видимые им в голливудских фильмах «стволы», но надеяться на бесконечную обойму, из которой можно стрелять минут пять, не перезаряжая, смысла, конечно же, не было. Никаких заводских меток на пистолете Алексей не увидел, и поэтому назвал его просто – Чёрненький.

Землянин принялся стрелять по дереву, растущему в десяти-одиннадцати метрах от их лагеря. Стрельба с левой руки оказалась не таким уж и простым делом, но Алексей довольно быстро приноровился к небольшой отдаче и тому, что надо целиться левым глазом, и последние пять патронов во второй обойме легли достаточно кучно.

А вот с перезарядкой дела обстояли куда хуже: он слишком медленно и неуклюже орудовал левой рукой, пока сама обойма была зажата – а вернее, едва держалась – в правой. Впрочем, во время боя ему вряд ли дадут выпустить все три обоймы, чтобы пришлось этим заниматься.

Орайя и головорезы тем временем свернули лагерь. Стрелок чувствовал себя неуютно в их компании. Нет, чёрт возьми, не потому, что они готовы были убивать, он и сам уже стал убийцей. Просто они безропотно готовились принять свою смерть, а Алексей в могилу не стремился. И ещё больше не хотел, чтобы там оказалась Орайя.

Когда приготовления были закончены, зеленоглазая снова закрыла глаза, выискивая противников.

– Они в пятнадцати километрах, – сказала она спустя пару минут.

– Не торопятся, – заметил тот головорез, что дал Алексею пистолет. – Возможно, у нас есть время занять более выгодную позицию. Или даже устроить засаду. Они могут отслеживать наше передвижение?

– Не знаю, – пожала плечами Продавец грёз. – Будем считать, что могут – как-то ведь они нас засекли.

– Возможно, с помощью датчиков, – предположил Алексей, но эта его фраза вызвала лишь презрительное фырканье от людей Аролинга, а Орайя лишь недоумённо на него посмотрела.

– Датчики – дело прошлое, – пояснил Ханз. – Большая часть поместий Продавцов была уничтожена во время войны. Заводов по их производству тоже не осталось. Быть может, несколько сохранилось у Владыки, но у Ирийстина вряд ли.

– Этот замок был поместьем третьего клана ещё до войны, – сказала Орайя, видимо, чтобы защитить Алексея.

Убийца пожал плечами.

– Летним домиком, а не поместьем. Я бывал здесь ребёнком ещё пятьдесят лет назад – мой дядя был главным телохранителем господина Нерлиода, они тогда ещё делили сферы влияния после войны. Тогда этот замок был красиво обставленной гостиницей. Возможно, какая-то система охраны и присутствовала, но никак не в двадцати километрах от леса. А от опушки до замка ещё столько же.

– Да, многовато, – признал землянин.

– Но ведь как-то они нас засекли, – упорствовала Орайя. – И я с полной уверенностью могу сказать, что это не способности Ирийстина – большая часть участвующих в войне Продавцов и Представителей могут нормально чувствовать друг друга только после смерти Владыки.

– Разведка, – во второй раз пожал плечами убийца. – А пока мы тут разговариваем, люди Ирийстина приближаются. Здесь есть какое-нибудь подходящее место?

Орайя на несколько секунд закрыла глаза.

– Да, есть. В двух милях к юго-востоку отсюда небольшой каменистый холм. Там есть, где укрыться.

– А устроить засаду?

– Только в лесу.

– Тогда идём к холму. А ты, однорукий, если отстанешь, ждать тебя никто не будет.

– Хорошо, – буркнул Алексей. Он уже надевал лыжи.

Вела их Орайя, и, возможно, именно поэтому землянин, орудующий одной лыжной палкой, отстал от замыкающего головореза всего лишь метров на пятьдесят. Работая в основном ногами, он ещё и порядком запыхался – слабость снова дала о себе знать. Впрочем, чтобы нажимать на курок не требуется больших усилий. А на вершине холма можно отдохнуть…

Но сначала на холм, достигающий в высоту около пятидесяти метров, пришлось взбираться. И однорукий Алексей проклял всё, пока, фактически, вползал на заснеженный и довольно крутой склон короткими неуклюжими шагами, время от времени скатываясь назад. Взобравшись на вершину, он осторожно повалился на левый бок и некоторое время лежал так, стараясь привести в порядок дыхание. И первое, что он увидел, поднявшись, были две винтовки, направленные на него из-за камней.

– Свои, – пробурчал Алексей, поднимая левую руку. – Сдаюсь.

– Быстрее, – раздражённо сказал один из убийц.

Землянин добрался до груды камней, где засели союзники. Возможно, когда-то это был памятник типа Стоунхенджа, иначе как бы большие плоские камни оказались на вершине этого холма, так далеко от скал? Но никакого порядка в их нагромождении практически не было. Ну, если не считать почти круглую площадку в центре, да и то частично заваленную рухнувшими обломками. Сейчас на этой площадке были свалены их вещи и холодное оружие людей Аролинга, а на груде палаток лежала Орайя с закрытыми глазами.

Пока зеленоглазая выискивала врагов, а головорезы занимали более выгодные позиции, Алексей изучил несколько камней. Он искал на них хоть какие-нибудь свидетельства того, что над ними работали люди, но не обнаружил ни единого следа от зубил или кирок. Складывалось впечатление, что эти камни точили исключительно вода и ветер. Впрочем, вполне возможно, что их вытирали шкурами с песком… но в этом случае объём работ, проделанных древними, был просто устрашающим.

«Возможно, сейчас эти камни спасут нам жизнь, – угрюмо подумал Алексей. – Могли ли древние предположить, что эти плоские поваленные камни послужат убежищем для полудюжины убийц? Чёрт возьми, возможно, в этом и было их предназначение в древности, и кровь не в первый раз зальёт склоны этого холма».

– Они всё ещё идут к месту нашей стоянки, – сказала Орайя, наконец, открывая глаза. Видимо, каждый следующий транс давался ей с большим и большим трудом – её лицо осунулось, а под глазами появились чудовищные чёрные круги. – Идут медленно, у нас ещё часа полтора-два.

– По-прежнему не торопятся, – задумчиво проговорил Ханз. – Значит, ищут. Они идут цепочкой?

– Да, достаточно широкой. И, кажется, разбились на две группы.

– Значит, не знают, сколько нас, – рассудил убийца. – Иначе шли бы одним отрядом. И уж точно не могут отслеживать наши передвижения. Это не датчики.

– А я теперь почти уверен, что датчики, – покачал головой Алексей. – Что-то вроде сигнализации. Это когда…

– Я знаю, что такое сигнализация, однорукий. То есть, ты думаешь, они просто засекли, что кто-то прошёл через барьер, но не знают, ни где пришельцы находятся, ни сколько их? Хм… возможно.

– Думаю, Ирийстин знает, сколько человек нарушили границу, – сказала Орайя, гримасничая как при головной боли. Хотя, скорее всего, именно головная боль и докучала ей. – Вернее, думает, что знает.

– И сколько же? – с любопытством спросил головорез, впервые прекратив наблюдение за местом, откуда они пришли, и повернулся к Орайе.

– Двое, – ответил за девушку Алексей и усмехнулся. – Мы с Орайей.

На губы головореза выползла неприятная усмешка.

– А вот это первая хорошая новость за сегодня, – сказал он.