Глава двадцать восьмая

– Вряд ли они приедут, – повторила Орайя, пристально вглядываясь в снежную пустыню. Сегодня она составила компанию Алексею и вместе с ним уже несколько часов сидела у входа в бункер, наблюдая за степью.

– Должны, – в который раз тихо произнёс Алексей. Каждое следующее «должны» он произносил всё менее уверенно и более тихо.

– Никому они ничего не должны, – презрительно буркнула зеленоглазая. – Кроме смерти, ей задолжали все мы. И Капитан с остальными, кажется, свой долг уже отдали.

Землянин выругался. Потом ещё раз. Он знал – Орайя права. Знал, что им нужно уходить пока не ударили сильные морозы, пока по равнине ещё можно передвигаться, не утопая по пояс в снегу. Но он просто отказывался верить в то, что остальная часть команды погибла, и надеялся на их скорейшее прибытие. Но опоздание на четыре дня…

К тому же, у них был план, и время на его выполнение стремительно утекало.

– Возьмём еды дней на десять, – сказала Орайя, – этого должно хватить до кланового дома Ирийстина. Одежда, оружие, одеяла – всё есть. По дороге, быть может, удастся найти дрова для обогрева.

– А если не найдём? – уныло спросил Алексей.

– Уж дрова-то найдём. Значит, завтра выходим.

Снайпер угрюмо обвёл взглядом округу. Завтра? Уходим? Куда-то в белую неизвестность, в пустыню, заваленную грудами железа. Кто здесь вообще мог жить? Звери? Люди? Мутанты? Алексею представились караваны работорговцев, за которыми по пятам следуют враждебные хищные твари. Он одёрнул себя, вспомнив о том поле боя, по которому он шёл в конце лета. Оно даже не было заселено хоть сколько-то крупными животными, не говоря о мутантах и работорговцах, но мрачные мысли всё равно лезли в голову.

Впрочем… он боялся не за себя, а за команду. Страх перед смертью исчез. Неизвестность – вот чего он опасался. Боялся никогда не узнать, что же случилось с Иваллой и остальными. Собственная жизнь перестала казаться чем-то таким уж ценным. Возможно, виной тому та бойня в селе, или, быть может, осознание того, что его шансы выжить в принципе стремятся к нулю.

И всё же…

– Может, послезавтра? – предложил землянин.

– Или завтра, или никогда, – жестко сказала Орайя.

Алексей угрюмо кивнул. Завтра, так завтра.

– Хочешь есть? – спросила Продавец грёз более мягким голосом.

– Нет.

– Надо поужинать.

– Не хочу! – сорвавшись, рявкнул Алексей.

Смириться со смертью людей, которых уже считал своей семьёй, оказалось куда сложнее, чем думать о своей гибели как о чём-то совершенно предсказуемым. Возможно, пройдёт много времени, прежде чем это произойдёт. Чёрт возьми, он так не переживал о своей настоящей семье. Отце и матери, которые безвозмездно давали ему кров, любили его… Брате, с которым так часто дрался в детстве, но всё равно любил. Нет, он горевал о горстке убийц и контрабандистов, ободравших его как липку, прежде чем взять в команду.

Но самым тяжёлым было признать, что команда дирижабля, скорее всего, далеко не последние его потери. И мысль о том, что Орайя, возможно…

Алексей ворвался в свою комнату и от злости несколько раз пнул койку. Привинченная к полу кровать никак не отреагировала, зато заболел отбитый большой палец правой ноги. Злобно выматерившись, Алексей упал на кровать и закутался в одеяло.

На душе было погано.

* * *

Орайе не спалось. Она как всегда злилась на Алекса. Причину злости объяснить она не могла. Нет, конечно, Продавец грёз ревновала его к Капитану, но Капитан уже… Смерть Иваллы и остальных заставляли Орайю грустить, но после потери семьи ей, кажется, уже ничего не страшно.

А Алексей…

Орайя вздрогнула. Она больше ни разу не осмелилась идти спать к нему. Нет, он даже не пытался поцеловать её, хотя девушка и была не прочь… В глубине души. Если бы Алексей попробовал в ту ночь что-нибудь сделать, обними он её не так, она бы его ударила и, проклиная, убежала, после чего не разговаривала бы с ним как минимум пару дней. И, скорее всего, так же кусала бы одеяло, яростно выискивая предлог, чтобы снова подойти к чужаку.

Зеленоглазая наёмница села в кровати. Надо идти. Надо. Они последний день спят в помещении. Поцеловать себя она не даст, но чувствовать, как он её обнимает, его горячее дыхание на своей коже…

Орайя встала с кровати. И столкнулась с Алексеем нос к носу в коридоре.

– В туалет? – буркнул чужак. Его крупный силуэт едва различался в темноте – не далее, как вчера, полетели все лампы в коридорах.

– Д… да… нет.

– Так да или нет?

– Нет. Я…

– Замёрзла?

– Да.

– Иди. Я сейчас.

Орайя послушно вернулась в свою комнату. Легла в кровать и, завернувшись в одеяло, прижалась к стене. Девушка совершенно не знала, что делать.

Алексей тихо вошёл в комнату, нырнул под одеяло. Он улёгся на самый край кровати, спиной к Орайе. Продавец грёз выругалась про себя. Если снайпер даже не рискует к ней приблизиться…

– Волнуешься? – тихо спросила Орайя, придвигаясь к землянину и едва касаясь его спины ладонью.

– Ты о завтрашнем выходе?

– Да.

Алексей тихо хмыкнул.

– Конечно, волнуюсь. Идем, хрен знает куда, зимой, практически без припасов… Даже не знаю, что лучше – сдохнуть здесь, в бункере, или где-нибудь в заснеженной степи.

– Мы не умрём…

– Да ну? Я, конечно, не хочу умирать. Но… Чёрт возьми, у меня складывается впечатление, что мы вдвоём против целого мира. Как муравьи, ползущие по лесной тропинке. Огромный человек может нас раздавить, а может и пройти мимо. Но что-то не верится, что он пройдёт мимо, не обратив на нас внимания. Будто он уже увидел нас и готовит лупу, чтобы сжечь. Капитан и остальные… не справились, имея машину, а мы идём за ними пешком…

– Мы идём не за ними, – угрюмо сказала Орайя. – Мы идём на восток. Обитель третьего клана на востоке.

Алексей долго молчал, раздумывая. Зеленоглазая слушала его сопение.

– Знаешь, я, наверное, совсем наивный, но мне почему-то казалось, что Ирийстин живёт на западе, – выдавил, наконец, стрелок. – Наверное, я просто хотел так думать. Что команда уехала куда-то туда, где мы грохнем Продавца грёз, найдём на следующий день команду, а потом, обнявшись, уедем в закат. Неужели нам хоть раз не могло повести, а?

Орайя подумала, что это был бы лучший вариант. Но вид обнимающихся Алекса и Иваллы вызывал у неё чуть ли не большую ярость, чем воспоминания об убитых родных.

– Я думала оставить им записку с указанием направления, и если они выжили, то смогут нас найти. Ивалла никогда не бросает своих.

– Да, это разумно, – задумчиво проговорил Алексей. Он некоторое время молчал, а после тихо спросил: – Будем спать?

– Конечно, завтра утром в дорогу, – хмыкнула Орайя.

– А. Спокойной ночи.

– И тебе.

Орайя закрыла глаза и придвинулась к чужаку. Мысль о том, что, возможно, он хотел предложить что-то другое, совсем не сон, возникла слишком поздно. Девушка снова выругалась про себя. Вот дура… Но стрелок тихо сопел, не делая никаких попыток что-то предпринять. Чуть не плача, Орайя уткнулась в спину Алекса. И неожиданно он повернулся и сгрёб её в объятья. Первым порывом девушка хотела вырваться, но уже через мгновение она прижалась губами к его подбородку – выше достать не смогла.

Алексей повёл носом и, что-то пробормотав, засопел. Он уже спал.

* * *

У развалин белого домика действительно было куда больше земляники. Вечно голодная Орайя даже почти наелась. Сок капал с подбородка, и она утирала его рукой, а руку о платье. Грудь, живот, бока – всё было в красных полосах и разводах.

Тропинка, ведущая к домику, почти заросла, но ещё угадывалась среди травы. Особенно много земляники росло на её обочине, дурманящий запах ягоды заставлял девочку идти всё дальше. Она наткнулась на полянку, буквально усыпанную ягодой, но, потянувшись к ближайшему кустику, резко остановилась.

Посреди полянки белели кости, на которых чётко виднелись следы человеческих зубов.

Значит, он рядом. Значит, дальше идти нельзя. Но…

Орайя села на краю полянки и горько расплакалась, уткнув лицо в красные от ягодного сока ладошки.

Вот так, свернувшись в клубок, она просидела до самого заката. А после заката он проснулся.

Его крик, нечеловеческий, яростный и безумный, заставил девочку вздрогнуть и ещё сильнее сжаться. Прооравшись, он несколько минут тяжело стонал, а после расхохотался и продолжал хохотать до тех пор, пока не нашёл на дне своей ямы кость, которая почти сразу захрустела на его зубах.

Орайя нашла в себе силы подняться и пойти дальше. Она уже не пыталась искать землянику, да и как её найдёшь в такой темноте. Она прошла мимо сваленных солнечных часов, обошла груду мусора. Едва не упала, запнувшись о большой обломок стены. Девочка боялась так, как не боялась никогда, но продолжала идти.

Потому что она знала – или она убьёт его, или пусть уж он сожрёт и её, обглодает кости и выбросит их из ямы.

Кость, которую он глодал, упала рядом с Орайей, но и это её не остановило. Ни это, ни звуки, которые он опять начал издавать – нечто среднее между диким хохотом и криком боли.

– Я убью тебя, – сказала Орайя.

Она миновала вторую груду мусора и очутилась на краю ямы. Когда-то здесь стоял белый домик, но это было так давно, что она уже не помнила, как он выглядел. Помнила лишь как играла в нём с другими детьми. И ещё невысокую худенькую женщину в белой одежде, которая иногда наблюдала за ними с края поляны, а иногда заглядывала в окна. Стоило Орайе попытаться подойти к ней и заговорить, как она исчезала.

А потом пришёл он, и на месте домика оказалась яма, где он и поселился. Дети куда-то пропали, а сама она убежала в лес, стараясь никогда не приближаться к этому месту.

Орайя почувствовала его запах – вонь гнили, застоявшейся мочи и плесени.

– Я убью тебя, – повторила она.

И он услышал, хотя его вопли могли заглушить любой шум, не то, что голос маленькой девочки. Его грязные кривые пальцы ухватились за край ямы, земля начала осыпаться под ними – он пытался выбраться. Пальцы напряглись… и почти сразу исчезли, захватив с собой клочки травы и комки земли. Со дна ямы раздался яростный крик.

– Ты не сможешь выбраться. Не сможешь. Ты слишком большой. Я убью тебя. Отец.

Должно быть, он разбежался, чтобы запрыгнуть так высоко. Его руки появились над краем ямы и принялись загребать траву, пытаясь уцепиться хоть за что-то. На миг появилась его голова – всклоченные длинные волосы, едва прикрывающие струпья на коже, безумные глаза, сломанный нос, оскаленные кривые зубы, пена в уголках губ. Отец умудрился схватить одну из костей, лежащих у ямы, но уже через секунду упал вместе с ней обратно. Вновь послышался безумный вой.

– Я забрала твою способность, и она помогла мне выжить. Но то, что твой Слепок поместил в меня вместе с ней… Лучше бы меня убили, отец.

Он визжал, беснуясь на дне ямы. Когда-то, много лет назад, он ещё был способен поддержать разговор, пытался размышлять. Но со временем озлобился и превратился в это.

– Сейчас я найду острую кость и спрыгну к тебе. И будь что будет.

Оружие нашлось довольно быстро. Это был кусок берцовой кости, отколотый с одной стороны, но всё равно достаточно увесистый. Орайя подошла к краю ямы и, взвесив напоследок своё оружие, приготовилась прыгать.

Но в этот момент она почувствовала, как на её плечо ложится чья-то тяжёлая ладонь.

– Что ты творишь, глупышка? – раздался грубый взрослый голос.

Орайя обернулась, чтобы ударить схватившего её человека костью, но её руки опустились. Рядом стоял Алекс.

– Что ты опять здесь делаешь?

– Не знаю, – чужак пожал плечами, – разве это так важно?

– Нет. Отпусти меня. Я должна закончить это дело.

Алексей повернул её к себе и опустился на колени, чтобы их лица оказались на одном уровне. Он неотрывно смотрел на неё, и Орайя испугалась того, что увидела в его глазах.

– Ты умрёшь, если спрыгнешь, – холодно сказал он. – Я вижу это. Ты даже не попытаешься бороться.

– Это мой выбор. Я всё равно должна сделать это. А ты здесь чужой. Уходи.

Он фыркнул, и на миг его глаза буквально расцвели весельем. Но сразу же веселье погасло, осталась только… нет, не жестокость. Понимание и принятие жестокости как единственного оставшегося средства осуществления цели. При этом она не доставляла ему никакого удовольствия, но и былое отвращение притупилось.

– Тогда уйди, девочка.

Он забрал у неё кость и прыгнул в яму до того, как она даже успела вскрикнуть. В безумном хохоте её отца послышались радостные нотки – он ожидал вкусную трапезу, в его смехе буквально читалось желание вцепиться зубами в свежую тёплую плоть. Но уже через секунду смех сменился криком боли, и этот крик продолжался долго, очень долго.

А когда он затих, чужак выбрался из ямы и снова встал перед ней на колени, заглядывая в глаза. Он устал бороться с тем, что было в яме, и это читалось в его взгляде. Его лицо было измазано в крови и земле, волосы свисали грязными слипшимися колтунами.

Но он улыбался.

– Вот и всё, глупышка, – сказал он. – Твой ночной ужас больше никогда не вернётся к тебе. Неужели ты просто не могла позвать на помощь?

Орайя расплакалась и уткнулась ему в плечо. Она впервые за долгое время смотрела в будущее с надеждой.

* * *

Проснувшись посреди ночи, Алексей долго вслушивался в беспокойное сопение Орайи. Она металась во сне, что-то бормотала себе под нос, иногда постанывала, а иногда скрипела зубами. Но в какой-то момент она замерла, уткнулась лицом ему в грудь и глубоко задышала.

– Что же такое тебе приснилось? – пробормотал он, обнимая девушку одной рукой. – Мне вот чудилась какая-то странная яма с лешим.

Она, конечно же, ему не ответила. Спустя пару минут он, и сам того не заметив, погрузился в глубокий сон.

– Вот, – сказала ему Орайя, – вот здесь у меня растёт много земляники. А вон там, в лесу, можно набрать палок для шалаша, чтобы не мокнуть под дождём.

– Сначала построим шалаш, – кивнул он, – но потом тебе потребуется убежище побольше: кажется, я видел здесь и других детей.