Глава двадцать шестая

Алексей, расслабившись, сидел на раскладном стуле у входа в бункер и лениво наблюдал за бело-чёрной свалкой, распростёршейся перед ним. Именно свалкой: снег, выпавший позавчера, едва прикрывал чернеющие развороченные остовы боевых машин. Унылый и отвратный вид, навевающий тоску.

Ещё большую тоску вселяло осознание факта, что ему, возможно, придётся участвовать в деле, которое сделает эту чёртову свалку совершенно необитаемой. К тоске примешивалось беспокойство за остальную команду, которая должна была приехать уже два дня назад.

Да и Орайя уже четвёртый день отказывается с ним разговаривать и тем более тренироваться. Он пытался выяснить причину, но ответом чаще всего была брань, произнесённая сквозь сжатые зубы, и это в лучшем случае. Чаще всего после попытки заговорить он наблюдал её затылок… Затылок, поручик! Ладно, не совсем затылок, но настроение даже этот аппетитный вид не поднимал.

Слабый влажный ветерок обдул лицо Алексея, забрался ему под полы куртки и засел там, вызывая дрожь. На улице было не так уж и холодно, градусов пять мороза, но землянин поежился, ругаясь сквозь зубы. Если ветер мокрый, скорее всего, пойдёт снег, а на равнине это просто ад. Алексей вспомнил, как позавчера мир на несколько часов превратился в белый хаос, плотный и влажный. Как снег залеплял ему глаза, таял, стекая за шиворот, пока он из жестяного резервуара набирал в плошки воду, ставшую густой из-за уже переставшего таять снега. А какая потом была холодная вода… От неё ломило зубы, ныло нёбо, но разогреть её возможности не было – на «Непобедимом» как назло вышли из строя все плиты.

Вспомнив это, Алексей ещё раз выругался. Неизвестно ещё, сколько времени жрать холодные консервы и размоченные в прохладной воде белки вперемешку с сухарями – если что-то пригодное в костёр в округе и было, снег засыпал всё.

Ветер усилился, в воздухе закружились первые крупные снежинки. Уже через пару минут снег пошёл так плотно, Алексею не удавалось ничего разглядеть на расстоянии десяти шагов.

Может, из-за этого и задержалась остальная команда? Попали в снегопад и застряли, в дне или двух пути отсюда. Возможно, снежный фронт пришёл с запада, и команда застряла ещё раньше. Вполне вероятно. Или?..

Нет. Об этом лучше не думать.

Но появившаяся за спиной Орайя будто продолжила мысль землянина:

– Вероятно, они погибли.

– Почему ты так думаешь? – раздражённо буркнул Алексей, одёргивая полы своей куртки.

– Мало ли что может произойти на равнине.

«Да, – угрюмо подумал Алексей. – Мало ли что может произойти в этом сраном мире». Он уже думал об этом. И начинал думать всё чаще и чаще. Но каждый раз отметал эту мысль. Такого просто не могло произойти. Капитан, Авер, Крог – все они профессионалы…

Но мало ли что может произойти на равнине…

– К тому же, – продолжала Продавец грёз сквозь зубы, – Капитан никогда не опаздывает. Никогда.

– Но ты же не предлагаешь уйти? – нервно хихикнув, спросил снайпер.

– Пока нет. Но через пару дней придётся. Мы не сможем здесь перезимовать.

«Да, не сможем. Еды осталось много, но отопление едва работает, плиты не работают вовсе. Мы умрём здесь. Но на равнине мы умрём куда быстрее. Работорговцы, какие-нибудь мутанты…»

Алексей передёрнул плечами, загоняя эту мысль поглубже. Нет. Капитан вернётся. Должна.

– Что, холодно спать одному? – с кривой усмешкой буркнула Орайя.

Алексей покраснел. Не от смущения, от злости. Какого хрена она вообще себе позволяет?

– Кажется, это не твоё дело.

Зеленоглазая фыркнула и, развернувшись на пятках, ушла. Снайпер раздосадовано уставился ей в спину. Почти в спину…

«Ну почему она так себя ведёт? Чувствую себя будто в восьмом классе… Может, за волосы её дёрнуть?»

Алексей улыбнулся сам себе и снова уставился в окончательно побелевшую из-за снегопада равнину. Нет, на улице ловить нечего… Да и разве он пропустит возвращение машины, даже находясь в помещении? Рассудив так, Алексей всё-таки посидел ещё пару минут на улице, а после, поднявшись, зашёл в бункер.

Ему жутко хотелось найти Орайю, но, кажется, она сегодня не в духе. Хотя… она вообще бывала в духе?

Но, когда стрелок улёгся на свою кровать, Орайя нашла его сама. Зеленоглазая заглянула к нему в комнату и раздражённо буркнула:

– Есть хочешь?

– Угу, – промычал Алексей.

Есть он хотел сильно, но чёртовы холодные концентраты и не менее холодная тушёнка с застывшими белыми кусками жира уже не лезли в глотку. Но когда ещё Орайя сама предложит ему что-нибудь…

Стрелок одёрнул сам себя. Все эти поглядушки на её пятую точки, мыслишки, забирающиеся в голову перед сном, ему не нравились. Она – Продавец грёз, и она собиралась его убить. Сейчас они союзники и, вероятно, ими останутся, но думать о ней как о… как в те первые недели здесь… В общем, глупо думать. Он и так едва затолкал эти мысли, все эти дурацкие сны, так глубоко, как мог, и сейчас не время к ним возвращаться.

В столовой было ещё холоднее, чем в спальне. Или, быть может, виной тому ожидание холодной еды. Алексей уселся на жёсткий (и весьма холодный) стул и, закутавшись в куртку, принялся наблюдать за тем, как его единственная соседка готовит ужин. Процесс этот не занимал много времени – девушка просто размяла два сухаря, раскрошила белки, замешала их с водой и кинула сверху по две ложки тушёнки. Но, наблюдая за этими нехитрыми действиями, снайпер совершенно забыл о своей злости.

– Чего пялишься? – буквально рявкнула Орайя, поворачиваясь к нему.

– Смотрю, как ты готовишь, – пожал тот плечами, едва сдерживая улыбку. – Ты прямо шеф-повар.

– Жри! – рыкнула девушка, бросая на стол алюминиевую тарелку с торчащей из неё ложкой.

Землянин взял тарелку. Улыбку, всё ещё лезущую ему на губы, быстро согнал запах ужина, а после и вкус. Пресная и холодная «каша» встала комом в глотке, но Алексей продолжал засовывать в рот ложку за ложкой. Воспоминания о первых днях на Нейе поблекли, но не исчезли из памяти. А значит, он будет радоваться тому, что у него хотя бы есть что поесть.

Едва запихав в себя половину ужина, Алексей выбрал мясо, чувствуя во рту комки жира. Его в очередной раз чуть не вырвало, но он проглотил всё. Жир – чистые калории, а он и так сильно похудел за последние дни.

Украдкой глянув на Орайю, снайпер увидел, что она смотрит в полупустую тарелку с не меньшей ненавистью, чем он. Но, посмотрев, девушка вновь принялась есть. Тяжело вздохнув, Алексей отодвинул чашку. Доесть эту бурду он был не в силах.

– Сожрёшь за завтраком, – буркнула Орайя. Впрочем, её голос немного смягчился.

– Конечно, – тяжело сглотнув, хмыкнул Алексей. – Не думаю, что до утра оно сильно остынет.

– Скоро будешь радоваться и этому.

– Возможно. Но пока что-то радости нет.

Орайя угрюмо покосилась на Алексея, потом заглянула в тарелку и с миной отвращения отодвинула её от себя. На дне тонким слоем желтела размазанная тюря.

– Доем за завтраком.

– Расскажи мне про Продавцов, – торопливо попросил землянин, когда девушка поднялась из-за стола, намереваясь уйти. Ему сильно не хватало общения. К тому же, этот разговор мог хоть как-то отвлечь его от ненужных мыслей.

– Не слушай эту суку Аларию, больше тебе ничего не надо знать.

– И всё-таки. Я знаю про Игру, но её причины мне не совсем ясны.

Орайя тяжело вздохнула и вернулась за стол.

– Что тебе рассказать?

– Давай с самого сначала.

– Нас прозвали Продавцами грёз давным-давно, – медленно проговорила она. – Наверное, ещё с тех пор, когда здравствовал прародитель, разделивший после свою семью на кланы. Предтеча – личность легендарная, поэтому не знаю, какие из слухов о нём правда, а какие – ложь.

Знаю точно, что он жил давно, жил долго, имел кучу детей и кое-какие способности. Особенно он был силён в гипнозе. Наверное, именно из-за этих способностей он и взобрался так высоко. Все передовые технологии были в его руках и руках его большой семьи, любая крупная сделка проводилась только с разрешения кого-то из семьи, не говоря уже о войнах или перемириях.

Но Предтече этого было мало. И тогда при помощи технологий он начал продавать мечты. Гипнозом он заставлял одного человека полюбить другого, убийства и подкупы помогали взобраться желающим по служебной лестнице, клонирование возвращало близким потерянных родственников. Не бесплатно, конечно. Человек, чью мечту исполнили, обязался служить прародителю до конца жизни, выполнять любое его задание. Отец говорил мне, что это помогло прародителю стать теневым Владыкой планеты. Я думаю, в конце концов, этот ублюдок окончательно свихнулся и возомнил себя богом.

Новейшие лекарственные препараты и сложнейшие операции помогали продлевать Владыке жизнь, но вскоре он почувствовал, что его время пришло. Но просто сдохнуть такой великий Продавец грёз, конечно же, не мог. Он разделил свою семью на несколько десятков кланов и вручил каждому клану по какой-то одной технологии. Какие-то обладали разработками в медицине, другие новейшим оружием, кто-то развил в себе паранормальные способности, ну и так далее.

Каждый клан получил по сфере влияния – равной доле земли. Причём, равной практически во всех смыслах – экономическому, по населению, количеству армии, а никак не по площади. А после Предтеча объявил, что у него в семье слишком много сорняков, и за его трон будет вестись война. Я тебе об этом говорила. Что всю его мощь и влияние получит только один – победитель войны. Предтеча создал свод правил, запрещающих или разрешающих те или иные вещи во время войны, но над всеми этими правилами главенствовало одно – остаться должен только один.

И когда-нибудь, поверь, это случится, когда падут все кланы и останется только один победитель. Но, как ты понимаешь, вряд ли у него будет столько же могущества, сколько когда-то было сосредоточено в руках Владыки. Возможно, эта война и будет последней… Я бы этого хотела.

Объявив о начале первой войны, Предтеча исчез. И началась резня. Отец говорил, будто первые войны были самым кровавыми. Гибли сотни ни в чём не повинных людей. Кланы, тогда многочисленные, имеющие десятки слуг и подчинённых, вырезались подчистую. После каждой войны количество кланов сокращалось, пока их не осталось восемнадцать. Так вышло, что многие из кланов уже имели по нескольку мощнейших технологий, а у каждого наследника были сильно развитые сверхъестественные способности. Каждый из этих восемнадцати кланов имел в своих руках огромную мощь, любая следующая война могла окончиться апокалипсисом.

И тогда Ариол, нынешний, чтоб он сдох, Властелин, сделал свой ход. Отец говорил мне, что эта война была начата для того, чтобы устранить конкурентов. Ну что ж, кроме конкурентов, Владыка устранил большую часть населения, отбросил развитие науки назад на сотни лет и лишил кланы практически всего, что они имели. В руках у некоторых осталось кое-какие оружие и другие технические разработки, но даже для нас, одного из сильнейших кланов, электрическая плита стала чем-то запредельным. Я уже не говорю о странном тонком ящике, показывающем картинки, или железных неживых людях, которыми можно было управлять на расстоянии. Мне о них рассказывал отец.

А потом глава третьего клана, Ирийстин, вырезал всю мою семью. Если бы не отец, пожертвовавший собой ради меня, я бы уже была мертва.

Вот-вот начнётся новая война. Мне плевать, чем кончится эта грёбаная Игра, я знаю, что, скорее всего, сдохну. Но я заставлю Ирийстина выпустить себе кишки. – Орайя на миг замолчала, едва сдерживая гнев. После, тяжело выдохнув, она перевела взгляд на Алексея. – А Предтеча – скотина и сумасшедший, вот тебе и все причины Игры. Что ты ещё хочешь знать о Продавцах грёз?

– Пока, думаю, достаточно, – прочистив горло, ответил снайпер. – Но я хочу уточнить: если Алария перебросила меня сюда, выполнив мою… мечту… то я должен служить ей до конца своей жизни?

– Ты подписал Контракт, значит, так оно и есть – пожала плечами зеленоглазая. – Но, думаю, тебя, скорее всего, убьют во время войны, если, конечно, Алария не найдёт лучшего Представителя. Если же ты, хоть я в это ни капли не верю, выиграешь для неё в войне… Скорее всего, она убьёт тебя сразу после того, как завладеет местом Владыки. Но так у тебя есть хотя бы шанс прожить дольше.

– Зачем ей меня убивать?

– Все Продавцы – жадные и безжалостные ублюдки, – проворчала девушка. – Думаешь, она захочет делить с тобой власть?

– И даже ты? – хмыкнул Алексей.

– Возможно. На этом всё?

– Нет. А как происходит передача власти? То есть, ну, после победы, как все технологии переходят в доступ новому Владыке?

– Я ни разу не побеждала в войне, – презрительно усмехнулась Орайя. – Так же, как и кто-то из моих знакомых.

– Ясно.

– Теперь всё? Или согреть тебе постель перед сном?

Алексей мрачно уставился на Орайю. Её лицо выражало такое презрение, что становилось не по себе.

Что такого произошло за то время, пока он отрубился после той тренировки? Или что-то случилось во время неё?

А ну и ладно, плевать. Ведёт себя по-свински, пусть ведёт. Он не обязан быть с ней джентльменом.

– Не думаю, что такая змеюка, как ты, может хоть что-то согреть, – прошипел снайпер, поднимаясь из-за стола. – Спасибо за отвратный ужин, перед сном я его сблевну.

– Ублюдок…

Алексей выскочил за двери, едва увернувшись от брошенной Орайей миски. Тем не менее, всё её содержимое оказалось на куртке.

– Это тебе на завтрак! – рявкнула Орайя.

Алексей, зло сплюнув, прошёл в свою комнату и тяжело улёгся на кровать.

Он в дерьме. По уши. И погружается всё глубже и глубже. Скоро захлебнётся. Сначала попал в другой мир. В одних трусах, без пищи и оружия. Потом встретил команду Капитана, его выходили и покормили, дали одежду и работу, но загнали в долги. Что-то начали творить с его головой, но что – чёрт знает. Потом смертельно ранили, но Слепок исцелил его раны. А сейчас он сидит в холодном помещении, его тошнит от отвратного ужина, а Капитана с командой так и нет. К тому же, скорее всего, за ним скоро начнут охоту, а девушка, которая является его единственным союзником, ведёт себя так, словно вот-вот выпустит ему кишки. В довершении всего, вряд ли ему удастся дожить до весны, даже если они не встретятся ни с одним из Продавцов грёз или их Представителями.

Чёрт возьми, а ему казалось, что жить на Земле – плохо. Да он не знал, что такое жить по-настоящему плохо.

«Ничего, – уверенно сказал себе Алексей. – Скоро всё исправится. Вернётся Капитан, она поможет. Да, сегодня она вернётся. И, чёрт возьми, я пойду ночевать к ней, а не буду пускать слюни на эту злюку».

Но ни сегодня, ни через два дня команда так и не вернулась.

* * *

«Ты потерялась, крошка?» – широко улыбаясь, спросила красивая женщина в странных очках и военном кителе.

«Иди к чёрту, ведьма!» – рявкнула Орайя, подбирая с земли камень и делая вид, что бросит его.

Женщина в очках рассмеялась.

«Хочешь есть?»

Её боевой настрой как ветром сдуло. Чувство голода усилилось в несколько раз. Ничего кроме клубники в здешнем лесу не росло, да и ту едва найдёшь в чащобе, куда забралась Орайя. Кажется, больше ягод росло у руин домика, но туда она возвращаться не хотела.

«Ну, крошка, чего же ты молчишь?»

«Хочу…»

«Хорошо, я тебя покормлю… Но ты должна сделать одну вещь для меня. Очень-очень важную вещь».

«Какую?»

«Ты убьёшь его, того, кто живёт в яме».

Девочка горько заплакала, размазывая грязь по щекам.

Орайя проснулась. Она тяжело заворочалась в постели, стараясь получше закутаться в одеяло. Было очень холодно.

Это был то ли сон, то ли Отражение, перешедшее в сон. Капитан часто снилась ей с тех самых пор, как они впервые встретились.

Капитан сдержала своё обещание, научила её убивать. Орайя любила её как мать. А сейчас она исчезла, и бывшая Продавец грёз, бывшая нищенка, а сейчас наёмная убийца снова готова была заплакать.

Как же холодно… Если бы Алексей…

«Нет! Только не он! Меченый сукой Аларией, похотливый засранец. Наивный как ребёнок, болван…

Симпатичный и целеустремлённый, очень неглупый и уверенный в себе парень. Высокий, сильный. Добрый…

Нет. Он был добрым до того, как начал якшаться с Продавцами грёз. Когда был домашним увальнем где-то там, в чужом мире.

Здесь он уже безжалостный убийца…

… и любовник Иваллы».

Она видела, как Алексей блюёт и рыдает, пуская сопли и размазывая их трясущимися руками. А после берёт винтовку и безжалостно отстреливает людей, как будто они жестяные банки, по которым он стрелял, когда тренировался. Она помнила его глаза. Пустые, стальные, нечеловеческие.

Алария хорошо над ним потрудилась.

Но почему Орайя всё время думает о нём? Она читала о любви в романах, которые брала у Эмены, но, кажется, это не было любовью. В основном она испытывала гнев или раздражение, когда видела его. Больше всего её бесил его взгляд. Похотливый, масляный, обшаривающий её тело вдоль и поперёк…

Или ей так кажется? Не похотливый и масляный, будто на кусок мяса смотрит, а тёплый, ласковый и вожделеющий?.. Так ведь и есть, просто она пытается думать о нём плохо…

Сердце забилось в груди, когда девушка вспомнила, как его рука ложится на её талию. Пусть этого не произошло наяву, она буквально чувствовала прикосновение – таков был эффект её способности.

Единственная выжившая из девятого клана. Орайя. Безжалостная убийца, поклявшаяся отомстить за свою семью. И Представитель второго клана. Пришелец из другого измерения. Безжалостный убийца. Отличная пара. Она думала об этом постоянно. И понимала, что это невозможно. Она должна убить его. Или он убьёт её. Их план обречён на провал, они никогда не пробьются к Ирийстину…

Орайя никогда не отличалась мягкостью. Наверное, стоит поблагодарить за это отца. В тот день, когда ей исполнилось восемь, отец впервые взял её с собой в подвал. Там её ждал сюрприз, но не тот, которого она ждала. Не тот, которого достойна восьмилетняя девочка.

Отец пытал человека, подозреваемого в связи с третьим кланом. В тот день Орайя узнала, почему у отца содраны костяшки пальцев, а одежда покрыта кровью, когда он возвращается из подвала. И сейчас он делал это при ней. Маленькая девочка рыдала, умоляя отпустить её. Но отец сказал, что она должна воспитывать в себе твёрдость. «Если мне не повезло с наследником, это не значит, что я не буду воспитывать тебя», – так тогда сказал отец. Орайя возненавидела его в тот день. Но каким он на самом деле был ублюдком, она поняла куда позже, уже после его смерти.

В конце концов, он спасал не свою дочь, а свой клан. Клан, которому посвятил всю свою жизнь. Она могла родить мальчика, а отец к этому времени уже никогда не завёл бы ребёнка, и это была единственная причина, почему он пожертвовал собой.

Орайя знала это, потому что кроме способностей Слепок передавал ещё и часть воспоминаний.

Алексей слишком сильно походил на него. Нет, не внешне, внутренне. Даже в восемь лет Орайя очень хорошо чувствовала внутреннюю суть людей. Но у Алексея ещё был шанс остаться человеком, а не превратится в жестокого тирана, не задумывающегося о методах.

«Не надо было его оскорблять, – подумала Орайя. – Я, чёрт возьми, уже далеко не ребёнок. И мне тоже хочется… И почему-то именно с ним, но я поняла это слишком поздно».

Но он спит с Иваллой. Орайю вновь обуяла злость. Алексей ждёт шефа, как собачка, а сам постоянно пялится на неё.

Продавец грёз повернулась на бок. Каждый раз, когда она вспоминала об Ивалле, она начинала злиться. Стоило только представить, как Алексей целует её, тискает её большую грудь, как они голые…

Орайя выругалась и ударила кулаком в стену. По сравнению с Капитаном она выглядит как ребёнок. Небольшая грудь, довольно узкие бёдра…

Нет, об этом лучше не думать. Алексей на неё пялится, значит, всё хорошо, ведь так? У неё есть шанс?

Но почему тогда он выбрал Капитана?

«Потому что ты отвергла его ещё до того, как он сделал тебе предложение. Ты боишься его с самого первого дня. Боишься… но уже не ненавидишь… дура!»

И его взгляд изменился с тех пор, как он побывал в её Отражении. Так будто он знает о ней что-то такое, чего не знает она. И в то же время не помнит ничего о том, что дало ему лишнее время на борьбу с ней.

Орайя ещё раз выругалась.

– Чего материшься? – буркнул кто-то из коридора.

Орайя вздрогнула и сжалась в комок. Тоже не спит. В горле у девушки пересохло, сердце учащённо забилось. Как всегда, когда она встречалась с ним, когда обращалась к нему. Именно поэтому Орайя и избегала ставшего для неё таким близким чужака.

– А ты чего шаришься? – прошипела она в темноту.

– Отлить ходил, – хмыкнул снайпер из коридора. – А ты чего не спишь?

– Холодно.

Алексей некоторое время молчал, а после, кашлянув, неуверенно сказал:

– Может, ляжем вместе? Я без всяких… теплее просто будет.

– Думаешь, я подменю Иваллу? Животное!

Орайя сжалась от своего крика. «Дура, вот дура…». Она услышала, как Алексей хмыкнул и пошагал в свою комнату.

* * *

Алексей проснулся от того, что кто-то пытается залезть к нему под одеяло.

– Кто это?! – просипел он, вскакивая. Уже через секунду в его рёбра вонзился маленький кулачок.

– Я, – буркнула тёмная фигура голосом Орайи. – Двинься… Так будет теплее, – добавила она после паузы.

Снайпер улыбнулся и двинулся к стене, чувствуя, как тёплое стройное тело прижимается к его боку.

– Отвернись!