Глава 13

Запах вкусной еды Федор почувствовал еще на улице. А стоило ему войти в подъезд, как от головокружительных ароматов перехватило дух.

На площадке первого этажа Федор принюхался. Может, это Женечка разогрела вчерашние собачьи консервы? Но нет, запах явно шел сверху. Может, кто-то из семьи матери двоих детей сегодня именинник?

Взлетев на второй этаж, Федор повернул ключ в замке, толкнул дверь и понял – именинник сегодня он! То есть, конечно, не в прямом смысле этого слова – день рожденья у него в марте. Но стол с вкусной едой накрыт сегодня именно в его честь.

– Привет! – Алиса чмокнула его в щеку. – Мой руки скорее, я еле тебя дождалась. Жутко проголодалась.

«Еще бы! Я бы не выдержал с такими запахами», – подумал Федор и нырнул в ванную. А когда вынырнул, посмотрел на Алису и замер…

Нет, она не была облачена в провокационное белье – серое платье с тонким пояском никак нельзя было обвинить в нескромности. Но что-то неуловимое в выражении ее лица говорило о приближающемся с космической скоростью взрыве супергиганта Бетельгейзе и рождении сверхновой.

«Как можно думать об этом, когда на столе дожидается умопомрачительно вкусная еда? Сначала нужно как минимум поесть, а уж потом…» – подумал Федор, а пальцы его, эти предатели, уже тянулись к тонкому пояску.

Конечно, еда остыла, но от этого не стала менее вкусной.

– Обалдеть, – пробормотал Федор, расправившись с каким-то сочным мясом и вонзая зубы в пирог с невыносимо вкусной начинкой. – Что это?

– Луковый пирог, – улыбнулась Алиса.

– Луковый? – Федор всю жизнь считал, что лук он любит только в виде луковых колечек с каким-нибудь соусом. Выловленные из приготовленного матерью супа полупрозрачные, противные на вкус ошметки до сих пор вспоминал с отвращением. И тут – на тебе. Ничего вкуснее он в жизни не ел.

– Я бы не отказался повторить, – сказал Федор, вытирая пальцы салфеткой.

Алиса взяла его за руку, потерлась щекой об его ладонь, и Федор понял, что девушка восприняла его слова по-своему.

«Наверное, так чувствует себя объевшийся бегемот», – подумал Федор, притягивая ее к себе.

– Спасибо тебе, – сказал Федор, когда они наконец добрались до спальни и в изнеможении упали на кровать.

– За что? – Она тихонько засмеялась.

– За луковый пирог, – честно ответил Федор.

– А еще за что? – Собрав волосы в кисточку, Алиса что-то рисовала у него на груди.

– Нет, ну, кроме шуток, пирог нереально вкусный.

– Кстати… – Отбросив шутливый тон, Алиса села в постели. В свете луны ее кожа отливала серебром. – Нужно отдать деньги соседке. Я у нее попросила. Так хотелось приготовить тебе что-нибудь вкусненькое.

– Конечно. – Федор подскочил, запутался в валяющихся под ногами джинсах и чуть не упал.

Деньги! Как он мог забыть! Нужно немедленно восстановить заначку Дарьи Тимофеевны.

Найдя конверт, он протянул одну купюру Алисе, пересчитал оставшиеся. Нормально, нужно только смотаться в супермаркет, благо, он работает круглосуточно, снять в банкомате денег с зарплатной карточки и купить новый конверт – старый уже совсем истрепался.

– Ты куда? – насторожилась Алиса, видя, как Федор натягивает джинсы.

– Сейчас! Парсек!

– Чего?

– Пара секунд! Я только туда и назад. Мне очень нужно!

– Неужели ты сможешь вот так просто уйти? После всего…

Федор заметался между чувством благодарности к девушке, накормившей его изумительным луковым пирогом, и чувством долга, требующим вернуть не принадлежащие ему деньги.

«Расслабься, – шептал внутренний голос, – все равно пока бабуля-соседка в больнице, никто не узнает, что деньги у тебя».

И Федор уже почти послушался, сел на кровать, но тут же вскочил.

– Нет, мне правда очень нужно.

Алиса, ничего не ответив, отвернулась к стене.

– Ну, ты что, обиделась? – Положив руку на плечо девушки, Федор развернул ее к себе лицом.

– Убирайся! – крикнула она.

От ярости зрачки ее расширились, глаза сделались совсем черными. Не глаза, а две черные дыры, две вселенные с бесконечной массой и плотностью, а значит, и бесконечным притяжением, за пределы которого не может вырваться даже свет. Такие дыры могут втянуть в себя целую галактику. Что уж говорить о простом программисте, не отличающемся никакими сверхъестественными способностями?

И Федор сдался. Лег в постель и постарался выбросить из головы конверт с тюльпанами снаружи и похудевшей с его помощью пачкой пятитысячных купюр внутри.

Удовлетворенно замурчав, Алиса положила голову на его грудь. Федор зарылся лицом в шелк золотых волос, вдохнул исходящий от них аромат. Его переполняло блаженство. Словно он не лежит в кровати, а парит в бассейне, подсвеченном мириадами светильников. Он готов был всю оставшуюся жизнь провести с этой замечательной женщиной. Засыпать и просыпаться в одной постели, есть приготовленные ею луковые пироги или разогретые в микроволновке полуфабрикаты, вместе состариться и покинуть этот мир, держа ее за руку.

Но тут Алиса оторвала голову от Федоровой груди и, заглянув ему в глаза, прошептала:

– Я люблю тебя.

– Что-что? – переспросил он, хотя прекрасно услышал ее слова.

– Я люблю тебя, – повторила Алиса.

Федору показалось что к бассейну, в котором он еще миг назад наслаждался радостью бытия, подъехал самосвал и вывалил в него гору острых осколков льда. Три этих ничем не примечательных по отдельности слова, соединенные Алисой в одну цепочку, в момент разрушили состояние эйфории, в котором он пребывал еще полминуты тому назад.

Рука Федора продолжала машинально гладить Алисины волосы, но счастье уже испарилось, уступив место тревоге.

Наверняка Алиса ждала от него аналогичного ответа. Тех же самых трех слов. Но язык почему-то прилип к гортани и отказывался повиноваться. И даже если усилием воли он выдавит из себя эти слова, что потом? Свадьба, дети, внуки? Готов ли он взять на себя ответственность за семью? Стать отцом, дедом, прадедом? Тут он представил себя старым, с длинной седой бородой – как Лев Толстой в Ясной Поляне. А вокруг куча маленьких ребятишек. Они карабкаются на него, словно на горку, съезжают вниз. А рядом бегает маленькая собачка, типа Чака, и громко лает, требуя, чтобы ребятня оставила дедушку в покое. И тут раздаются шаги, и в комнату входит Ася. Подождите, почему Ася? Алиса, конечно. Да, в комнату входит Алиса. А с другой стороны, если бы эти слова произнесла Ася – Ася, которую он никогда не представлял матерью своих детей и бабушкой своих внуков, – он был бы счастлив. Так почему же слова Алисы так напрягли его?

– Знаешь, я все-таки слетаю на секунду, хорошо? – Аккуратно переложив голову Алисы на подушку, Федор нерешительно встал с кровати. – Хорошо?

И, не дождавшись ответа, устремился к выходу.

Уже в дверях он услышал, как что-то мягкое ударилось в стену рядом с его головой. Посмотрел на пол и обнаружил Алисину тапку с медвежьей мордочкой и ушками.

«Хорошо, что не сковородка», – с этой мыслью Федор выскочил на темную лестницу и, перепрыгивая через ступеньки, понесся вниз.

Однако быстро получилось только снять деньги. Учитывая свойство банкоматов и терминалов для приема оплаты картой отсутствовать в местах, где они крайне необходимы, Федор снял их с запасом. А вот конвертов, именно таких, с тюльпанами, в наличии не имелось.

– Не сезон сейчас, – усмехнулась девушка-кассир. – В мае приходите.

При других обстоятельствах Федор непременно ответил что-нибудь в подобном ключе, но сейчас ему было не до шуток.

Обежав еще несколько магазинов и перебрав в поисках нужной картинки добрую тысячу конвертов, Федор решил отложить поиски на следующий день. На худой конец, можно порыться в интернете, найти подходящую картинку и склеить конверт своими руками.

Подходя к подъезду, он увидел свет в окнах Дарьи Тимофеевны. Хоть время для визитов и было слишком поздним, Федор решил на минуту забежать к Женечке и Чаку.

Нашарив в карманах ключи, он поднес домофонную «таблетку» к замку. Дверь с писком отворилась. Лестница до самого верха тонула в потемках. Федор переступил порог. Дверь за его спиной мягко закрылась, и стало совсем темно. Сделав пару шагов, Федор нащупал ногой первую ступеньку и вдруг каким-то звериным чутьем почувствовал, что совсем рядом с ним кто-то есть. В то же мгновенье сильный удар в грудь отбросил его назад. Федор налетел спиной на дверь, сильно ударившись о ручку.

– Осторожнее, – сказал Федор, считая, что человек столкнулся с ним случайно. И в этот момент незнакомец двинул его кулаком в лицо.

Федору показалось, что глаз провалился в мозг и там взорвался. Превозмогая боль, он попытался нанести ответный удар, но мощный удар под дых заставил его отказаться от этой затеи. Федор согнулся пополам, ловя ртом воздух, но тут еще один удар обрушился на его многострадальную голову, и последние искры сознания покинули его.

Федор долго не мог отдышаться. Во рту чувствовался солоноватый привкус крови. Наконец он кое-как поднялся и, с огромным трудом передвигая ноги, как будто к каждой было привязано по пудовой гире, поднялся на свой этаж.

Первым делом он побрел на кухню, вытащил из морозилки упаковку пиццы, завернул ее в полотенце и приложил к глазу. После чего прошел в ванную, сбросил грязную одежду. Теплый душ слегка облегчил боль, но не до конца. Чувствуя себя, как страдающий от качки пассажир океанского лайнера, Федор добрел до дивана, упал на него как подкошенный и тут же заснул. В эту ночь ему не снилось ничего.

Разбудил его звонок в дверь.

Попытавшись открыть глаза, Федор понял, что получилось это у него наполовину. Один глаз категорически отказывался открываться.

Три метра, отделявшие диван от входной двери, Федор преодолел минут за пять. Во всяком случае, ему так показалось. Приближаясь походкой древней черепахи к двери, он надеялся, что утренний гость решит, что дома никого нет, и уйдет. Но, открыв дверь, понял, что гость не ушел, а еще понял, что очень этому рад, потому что на пороге стояла Женечка с корзинкой, в которой клубком свернулся Чак.

– Привет! – радостно сказала Женечка, и тут же радость на ее лице сменил испуг. – С тобой все в порядке?

– Привет! – Федору показалось, что челюсть заклинило. Он пошевелил ею из стороны в сторону и, убедившись, что все двигается, добавил: – Все норм.

– А мы вчера поздно вернулись, не стали тебя беспокоить. А сейчас к бабушке едем. Я решила Чака не оставлять одного дома, вот ношу.

И она подняла корзинку, чтобы Федор мог увидеть шелковистую шерсть и два блестящих глаза.

– Привет, Чак, дружище! – Федор потрепал песика по голове. – Помнишь меня?

– Мы в больницу, а потом на учебу.

«Я с вами!» – захотелось сказать Федору, но испуг в глазах Женечки говорил, что сначала надо привести себя в нормальный вид, чтобы не пугать больных.

– Давай созвонимся и вечером вместе съездим? – предложил он.

– Конечно! – обрадовалась Женечка. – Ты уверен, что не хочешь выпить обезболивающего?

Федор не был уверен. Наверняка будущий врач, пусть и стоматолог, поможет ему избавиться от боли, поселившейся во всем теле.

– Я сейчас принесу. – Женечка словно прочитала его мысли.

– Что ты будешь бегать туда-сюда. Я спущусь.

Вернувшись через пять минут, Федор нашел в кухне Алису. Она пила кофе с остатками лукового пирога. При виде Федоровой физиономии лицо ее приняло выражение удовлетворения.

– Так тебе и надо, – сказала она.