Глава 16
7 октября 2016 года, 01.59
Средний проспект В.О.
г. Санкт-Петербург
Только поговорив с Войтехом и убедившись, что с ним все хорошо, Саша с ужасом заметила, что сгрызла под корень почти все ногти. Когда-то в детстве она сильно страдала от этой дурацкой привычки, но уже очень давно от нее избавилась. И вот поди ж ты. Надо завтра срочно записываться на внеплановый маникюр. А пока – отсыпаться.
Она не спала уже больше суток, с тех пор как Нев выяснил, что призрак запросто мог остаться в этом мире, а без него Войтеху не вернуться. Прошлой ночью честно пыталась лечь в кровать, но в глаза словно вставили спички, веки даже не пытались закрыться. А когда Саша насильно смыкала их, сердце начинало биться так гулко, что, казалось, его стук слышат и соседи. И вот теперь она наконец почувствовала смертельную усталость.
Добравшись до кровати, Саша кое-как стащила с себя одежду, бросила ее на пол и, не успев снять покрывало, залезла под него и одеяло вместе. Теплее будет.
Ей снилось, что она там, вместе со всеми, пытается спрятать от Темного Ангела девочку, которая в другом мире ее дочь. Во сне она очень хотела увидеть ее, поэтому терпеливо ждала, когда ей позволят взять ее на руки. И вот ребенок уже у нее, Саша с замиранием сердца берет край одеяла, прикрывающего личико девочки, и…
Звонок телефона безжалостно выдернул ее из сна и окунул в реальность. Саша подпрыгнула на кровати, молниеносно скинула с себя одеяло и уже собралась бежать, но вовремя остановила себя. Куда бежать, она не знала, просто сработал инстинкт бежать, спасать, сказывалось волнение последних дней.
Она огляделась в поисках орущего телефона и бесконечные секунды спустя нашла его в кровати на половине Войтеха. Номер звонившего был ей незнаком, поэтому, отвечая на звонок, она заметила, что снова дрожат руки.
– Помогите! – закричала трубка, хотя Саша еще даже не успела ничего сказать. – Войтех, пожалуйста! Помоги!
Голос принадлежал женщине. Очевидно, до крайности напуганной, находящейся на грани истерической паники.
– Это не Войтех, – только и сказала в ответ Саша, но женщину это не смутило.
– Пожалуйста, кто-нибудь! Помогите, он убьет меня!
В трубке что-то грохнуло, и женщина громко завизжала. И – странно – Саша не узнала ее по голосу, зато узнала по визгу, хотя не могла припомнить, чтобы когда-нибудь слышала, как Эльвира кричит.
– Эльвира? – спросила она.
– Да! Да!!!
– Ты где? – Саша вскочила на ноги, теперь уже точно собираясь бежать.
– Дома у Вани. Он недоступен!
Где-то на окраине сознания мелькнуло удивление по поводу местонахождения Эльвиры, но сейчас точно не время и не место спрашивать об этом.
– Я сейчас приеду, – заверила она. – Спрячься где-нибудь и жди меня, поняла? Я скоро.
– Да, да! – со слезами в голосе проговорила Эльвира.
Бросив трубку на кровать, Саша принялась спешно натягивать на себя джинсы и свитер, отстраненно понимая, что собирается лезть в пасть тигру даже без страховки. Что она может против призрака-убийцы? Чем поможет Эльвире? Она не маг, не экстрасенс, ее гипноз на призраков не действует. А в том, что это он, она не сомневалась. Кому еще может понадобиться гадалка-неудачница? Но Саша даже не увидит его! Что сможет сделать? Отвлечет на себя, пока Эльвира сбежит? Или он убьет обеих? Но даже понимая, что наиболее вероятен второй вариант, Саша не могла остаться дома. Она всегда была такой: бросалась на помощь даже тогда, когда знала, что это грозит ей неприятностями, и не понимала, как может быть по-другому. Сколько конфликтов у них было с Войтехом на эту тему, но ничего так и не изменилось. Саша просто не смогла бы сидеть на месте, зная, что кто-то ждет ее помощи. Разве может она сейчас остаться дома, понимая, что Эльвире грозит смертельная опасность, а все сотрудники Института заняты?
Уже сбегая вниз по лестнице и перепрыгивая через несколько ступенек разом, Саша вспомнила, что не все сотрудники заняты. Лиля, Долгов и Дементьев в командировке, Войтех, Нев, Ваня и даже Анна спасают девочку, но ведь есть еще Айя. И Айя как минимум может почувствовать призрак. Пусть не увидит, но почувствует, а это уже немаловажно! Правда, Айя живет где-то за городом…
Уже запрыгнув в машину, Саша набрала ее номер, сбивчиво и взволнованно обрисовала ситуацию. Айя то ли чувствовала себя обязанной, поскольку когда-то точно так же спасли ее саму, то ли обладала тем же обостренным желанием помогать, как и Саша, но согласилась сразу. Саша даже зауважала ее.
– Тебе далеко ехать? – с тревогой уточнила она, понимая, что из пригорода Айе не успеть.
– Нет, я на Васильевском острове. На такси доберусь быстро.
Саша задержала дыхание на мгновение, услышав это. И хоть понимала, что в данном случае ей это на руку, у нее же самой появляется больше шансов на спасение, не смогла остановить горячую волну, прокатившуюся по затылку.
– Если ты у Максима, то я тебя сейчас заберу, – сумев справиться с эмоциями, сказала она.
Конечно же, Айя была у Максима! Айя была у Максима, даже когда самого Максима не было дома. Сашу коробила сама мысль о том, что Айя пользуется вещами, которыми пользовалась она, спит в постели, в которой спала она. В глубине души Саша понимала, что эти мысли просто отвлекают ее от главной: Айя спит с мужчиной, с которым спала она! Уж наверняка они не Диккенса вместе читают.
Нет, Саша искренне желала Максиму счастья, но…
– Так, хватит! – вслух велела она себе. – Не сейчас.
Айя уже ждала ее возле дома, быстро заскочила в машину, и Саша, нарушая все мыслимые и немыслимые правила дорожного движения, понеслась к выезду с острова. До конца промежуточной сводки Благовещенского моста оставалось совсем немного, а им очень нужно было успеть на нее.
Когда Саша уже свернула на набережную Фонтанки, а впереди показался дом, где снимал квартиру Ваня Сидоров, Айя расстегнула браслеты, дернулась, прижавшись к спинке сиденья и зажмурившись. Саша давно заметила, что у нее такая реакция, когда с головой накрывают чужие эмоции. И как бы Саша ни пыталась спрятать свои, Айя их наверняка почувствовала, потому что бросила на нее взгляд исподлобья, но ничего не сказала. Да и некогда было.
Оставив машину у парадного, девушки влетели внутрь и побежали на третий этаж по лестнице, проигнорировав лифт. Саша давно заметила, что в экстренных ситуациях проще довериться лестнице, чем ждать лифт, а потом медленно и степенно подниматься на нем.
Квартира Вани была заперта. Оттуда доносился грохот бьющейся посуды и ударяющихся о стену тяжелых вещей. Саша замолотила кулаком по входной двери.
– Эльвира! Эльвира, слышишь? Это мы! Открой!
Ответом им был прилетевший в дверь, судя по всему, стул. Он поднял такой грохот, что обе вздрогнули, а Саша, стоявшая у самой двери, отпрыгнула в сторону.
– Если она где-то спряталась, то едва ли сможет открыть нам, – заметила Айя.
Саша вытащила из кармана телефон и набрала номер, с которого около часа назад ей звонила насмерть перепуганная колдунья. Слушая гудки, Саша почему-то была уверена, что Эльвира не ответит, но в трубке послышался какой-то треск, а затем едва слышный шепот:
– Да?
– Эльвира, это я. Мы под дверью, открой.
– Я не могу. Я заперлась в кладовке, мне не выйти.
– А нам не войти, у Вани дверь как в банковское хранилище. Попробуй быстро выбежать и отпереть.
– Я боюсь…
Уговаривая Эльвиру сделать над собой усилие, Саша даже не заметила, как Айя подошла к двери и что-то наколдовала. Замок тихо клацнул, и дверь приоткрылась.
– У тебя есть ключи и от Ваниной квартиры? – удивилась Саша, опустив трубку вниз, но все еще сжимая ее рукой.
– Типа того, – отмахнулась Айя, – заходи, но будь осторожна. Я видела, на что способна эта тварь.
И как будто в подтверждение ее слов дверь резко распахнулась, хотя открывшего ее не было видно, невидимая рука схватила Сашу за ворот и с силой втащила в квартиру. От неожиданности она вскрикнула, но инстинктивно крепче вцепилась в телефон. Рука отшвырнула ее в сторону, Саша потеряла равновесие и упала на пол. Сорвавшаяся со стола компьютерная мышка с бешеной скоростью полетела ей в голову, но Айя среагировала молниеносно: отбила ее ногой, и та закончила жизнь в противоположной стене. Едва ли мышка смогла бы причинить Саше тяжкие увечья, но дезориентировать на какое-то время у нее получилось бы.
– Быстрее! – скомандовала Айя, протягивая Саше руку.
Саша крепко ухватилась за нее и была рывком поднята на ноги, как будто перед ней стояла не хрупкая девушка, а мужчина комплекции Вани. Уворачиваясь от летящих в них вещей, они добежали до кладовки и попробовали открыть ее, но дверь тоже оказалась заперта. Даже не заперта, а как будто подперта изнутри.
– Эльвира, это мы! – снова замолотила кулаком Саша. – Открой.
– Осторожно! – крикнула Айя, отпихнув ее в сторону, и на том месте, где только что была Сашина голова, затрепетал в воздухе воткнувшийся в дверь тяжелый нож для разделки мяса. Оставалось только догадываться, откуда он у Вани, предпочитавшего заказывать стейк в ресторане, а не готовить его самому.
Эльвира открывать не торопилась. С той стороны двери слышались ее громкие рыдания, но она не делала и попыток вызволиться. Саша даже удивилась: уверенная в себе нахальная колдунья-самозванка никогда не казалась ей настолько трусливой. Поистине, смертельная опасность открывает людей с неизвестной стороны.
– Эльвира, если ты сейчас не откроешь, мы сваливаем! – пригрозила Айя.
Эта угроза подействовала: в кладовке послышался шум отодвигаемого стула, или чем там она подперла дверь, и в проеме показалась зареванная Эльвира. Айя не стала церемониться с ней, схватила за шкирку и волоком потащила ее к выходу, не давая опомниться. Саша, замыкавшая побег, только успела подумать, что выбрала правильного спутника для спасения горе-ведьмы.
Закинув уже слабо сопротивляющуюся Эльвиру на заднее сиденье, Айя и Саша вскочили в машину, и Саша снова выжала педаль газа до упора. Айя, не пристегиваясь, торопливо накинула на запястья браслеты.
– Не надевай! – попросила Саша, бросив на нее быстрый взгляд. – Мы должны знать, если призрак снова появится.
– О, здорово! – несколько истерично воскликнула Айя, и только сейчас Саша поняла, что ей тоже страшно. До этого она вела себя так спокойно и уверенно, словно на нее ничего не действовало. – Одна в истерике, вторая мало того, что трясется, так еще и готова растерзать меня на месте из ревности к бывшему мужу, а я браслеты не надевай! Идите вы обе знаете куда?
Саша так растерялась, что не сразу нашлась, что ответить.
– Никого я не ревную, с ума сошла? – справившись с растерянностью, ответила она.
– Кому ты врешь? – хмыкнула Айя, однако Саша видела, что браслет она не застегнула, так и держит его в руке.
– Зачем мне его ревновать? Я сама от него ушла.
– Вот то-то и оно! Сама ушла, а до сих пор его держишь. Не стыдно?
Саша снова посмотрела на нее, на этот раз уже начиная злиться.
– Я его не держу, я хочу, чтобы он был счастлив.
– Хочешь – так отпусти наконец.
– Да как мне его отпустить уже больше, чем отпустила? – воскликнула Саша, отстраненно понимая, что страх ушел. Даже машину вести стало немного легче: со светофора тронулась плавнее, рулем крутила уже не так истерично. Она не знала, специально ли Айя завела разговор о Максиме, понимая, что это притупит остальные эмоции, или так вышло случайно, но подействовало.
– Скажи мне, ты поменяла фамилию после развода? – буркнула Айя, тоже успокаиваясь. – Или все еще Рейхерд?
– Все еще Рейхерд, – призналась Саша. – Но исключительно потому, что не хочется возиться с кучей документов. Мне хватило этого после свадьбы.
– Но привязывая его к себе, тебе было не лень этим заниматься.
– Да при чем тут фамилия? – возмутилась Саша. – Ты же не хочешь сказать, что из-за фамилии он думает, что я все еще хочу быть с ним?
– Ты держишь его на ментальном уровне, и фамилия тоже этому способствует, – упрямо повторила Айя. – И поэтому он два года уже не может найти себе другую. Злится на тебя, но все еще надеется, даже если сам этого не осознает. Материя наших мыслей очень тонкая, и потому проникает глубоко. Ты неосознанно держишь его на коротком поводке, а у него не хватает сил оборвать его.
– Да сменю я фамилию, если дело в этом!
– Дело не только в этом. Из мыслей его тоже отпусти.
Саша почувствовала, как защипало глаза. Только этого не хватало.
– Как? – спросила она. – Как мне его отпустить?
– Просто смирись с тем фактом, что ты его бросила. Признайся в этом сама себе. Не оправдывай себя, говоря, что хотела как лучше. Не думай, что вы перестали быть супругами, но остались друзьями. Никакие вы не друзья.
– Неправда! Мы знакомы двадцать два года, а женаты были всего лишь пять лет. Это много значит.
– Это ничего не значит. Да, вы были друзьями, соседями ровно до того момента, как сказали друг другу «да» в загсе. После этого вы стали мужем и женой, и это перечеркнуло все, что было между вами раньше. И разведясь, вы не стали снова друзьями и соседями. Вы стали бывшими мужем и женой. Вы можете продолжать дружить, но как бывшие супруги, а не соседи, понимаешь? Внешне все может оставаться как было, но на подсознательном уровне между вами все изменилось. И пока ты это не признаешь, ты будешь держать его, разрушая все его отношения. Если действительно хочешь, чтобы он был счастлив, смирись с тем, что вы друг другу больше не те, кем были до свадьбы. Отпусти его наконец. Ко мне, к кому-то другому – неважно. Просто от себя отпусти.
Саша шмыгнула носом, только сейчас понимая, что по щекам текут слезы.
– Это больно, – кивнула Айя, и в голосе ее не было ни капли теплоты или поддержки. Она не собиралась помогать, да и не должна была. – Больно терять часть себя, но это был твой выбор. Ты сама виновата. И даже не в том, что ушла от него. Виновата в том, что вышла за него замуж, не любя так, как должна была. Ты Дворжака любишь так, как должна была любить его. Ты не виновата, что не смогла его так любить, но виновата, что заставила его в это поверить. И да, за это надо платить.
Айя замолчала как раз в тот момент, когда Саша поняла, что больше не может ее слушать. Она разрыдалась и никак не могла успокоиться, как ни пыталась. Почему-то стало так больно и обидно, словно она на самом деле теряла что-то очень важное, что было огромной частью ее жизни. И в то же время она понимала, что это необходимо было сделать. Как отрезать руку, пораженную гангреной.
В глубине души Саша подозревала, что таким образом выходит напряжение последних дней, но и это не помогало успокоиться.
Айя молчала, даже Эльвира сзади затихла. Сколько она проплакала, сказать не могла, но слезы наконец перестали течь, когда они уже выехали за город.
– Куда мы едем? – решилась спросить Эльвира, когда Саша несколько раз вытерла ладонью мокрое лицо.
Очевидно, она молчала из солидарности, давая наплакаться вволю. Не зря же говорят, что хорошие гадалки – это хорошие психологи. А в том, что Эльвира знает свое дело, Саша убедилась еще во время их давнего знакомства, когда она по различным мелочам многое угадала про нее.
– В деревню, где когда-то жили бабушка и дедушка Нева, – всхлипнула Саша. Привести в порядок голос пока не получалось, в груди еще болело и дышать было трудно. – Там он снимал с меня проклятие, там они сейчас прячут и девочку. Дом сгорел, но сама деревня заброшена, никто им не помешает. Мы тоже не станем мешать, но когда они закончат, я хочу быть рядом. Нев сможет нас защитить.
– Думаешь, призрак найдет нас? – испугалась Эльвира.
– Уверена в этом.
– Как минимум сейчас я его не чувствую, – поспешила заверить ее Айя. – Так что пока можно выдохнуть.
И словно в опровержение ее слов впереди на дороге фары выхватили что-то огромное, что стояло прямо по ходу движения машины, и уходить явно не собиралось.
– Саша!!! – закричали разом Айя и Эльвира, но Саша и сама увидела препятствие. Быстро крутанула руль влево, затем почти сразу вправо, возвращая машину на нужную траекторию. Тормозить не стала, чтобы не занесло. Большая коричневая «Ауди» лишь качнулась в сторону, но послушно объехала преграду.
– Что это было?! – взвизгнула Эльвира.
– Не знаю! – от страха громче, чем хотела, ответила Саша. – Может, лось или кабан. Я не…
– Саша!.. – снова крикнула Айя, хотя на этот раз дорога была пустой.
И прежде, чем она закончила, перед машиной снова что-то мелькнуло. На этот раз не на дороге, а перед самым лобовым стеклом, как будто кто-то сидел на капоте. Буквально в полуметре от своего лица Саша рассмотрела чужое: злобное, с оскаленными желтыми клыками и капающей с них слюной. Лицо принадлежало не зверю, человеку, но тому, кто хуже зверя. И разделяла их лишь тонкая преграда из стекла.
Саша закричала и попыталась снова повернуть руль в сторону, но у нее ничего не вышло. Лицо перед ней исчезло, зато кто-то невидимый держал руль, не давая управлять машиной. Саша хотела убрать ногу с педали газа, но вторая невидимая рука крепко, до хруста сжала ее коленку, не давая сдвинуть ногу. Крик ужаса сменился вскриком боли.
– Тормози, тормози!!! – визжали рядом Айя и Эльвира.
Саша и рада была бы тормозить, но колено словно ломали наживую, пока она не поддалась и не выжала педаль до упора. Тогда хватка немного ослабла. Стрелка спидометра легла вправо, «Ауди» взревела как раненый медведь. Огромным усилием воли Саша разжала судорогой сведенные пальцы и осторожно обвела руками руль, в самом низу наконец наткнувшись на невидимую руку, которая и держала его. Не позволяя себе бояться и не задумываясь над тем, что делает, Саша вцепилась ногтями в эту руку, стараясь разорвать кожу. Айя то ли что-то почувствовала, то ли просто решила взять управление в свои руки – вцепилась в руль, но тут же странно дернулась, будто ее ударили. Еще один удар – и она отлетела в сторону, ударившись лицом в боковое стекло. Наверное, потеряла сознание, потому что обмякла и больше не пыталась помогать.
Саше было не до нее. Они только что проскочили знак «Опасный поворот», а «Ауди» и не собиралась сбрасывать скорость. Сцепив зубы и не обращая внимания на боль в колене, Саша медленно убирала ногу с педали, но этого не хватало, чтобы машина снизила скорость до безопасной. Она изо всех сил царапала невидимую руку, пока та не отмахнулась от нее с такой силой, что, если бы не ремень безопасности, она тоже ударилась бы о стекло. Скула налилась болью, а «Ауди» на все еще слишком высокой скорости входила в поворот, не поворачивая. Деревья выплыли прямо перед машиной так внезапно, что у Саши перехватило дыхание. Даже если они сейчас повернут, высокая машина не сможет сделать этого на такой скорости, перевернется.
Так и вышло. Невидимая рука отпустила руль, Саша, пытавшаяся повернуть его хоть немного, без противосилы сделала это слишком резко. «Ауди» занесло, земля и небо закрутились в бешеном водовороте, сменяя друг друга. Все происходило слишком быстро, и тем не менее Саша видела происходящее будто в замедленном сне, фиксируя каждую мелочь.
Поворот на левый бок, на крышу, правый бок, колеса. Снова левый бок, крышу… Сработавшие подушки безопасности прижали ее к сиденью, больно ударив в грудь и мешая дышать. При очередном перевороте лобовое стекло покрылось сеткой мелких трещин и исчезло, при следующем перевороте следом за ним исчезла и непристегнутая Айя. Эльвира сзади либо тоже вылетела из машины, либо потеряла сознание: Саша не слышала ее и не знала, что с ней.
Наконец бешеная пляска земли и неба закончилась, «Ауди» еще раз качнулась, но уже не перевернулась, остановилась. Несколько долгих секунд понадобилось Саше, чтобы сообразить, где верх, а где низ, и понять, что машина встала на колеса. Она быстро заработала руками, освобождаясь от подушек, и наконец смогла глубоко вдохнуть. Правда, вдох тут же отозвался болью в ребрах, но как минимум легкие наполнились кислородом.
Саша вывалилась из машины на четвереньки, быстро огляделась. Машина улетела в лес, но чудом не зацепила деревья: на окраине они росли достаточно редко, чтобы все кульбиты «Ауди» прошли мимо них. Ближе к дороге на земле, не шевелясь, лежала Айя. Саша попробовала подняться на ноги, но колено тут же выстрелило такой острой болью, что она со вскриком упала обратно. К Айе подползла на четвереньках, проверила пульс – есть! Дышит. Потормошила ее, и та приоткрыла глаза, глубоко вдохнула и дернулась.
– Как ты? – хрипло спросила Саша.
Айя кивнула, что, скорее всего, означало «порядок». Саша оглянулась, ища глазами Эльвиру, но та уже выползала из машины, с грохотом распахнув заднюю дверцу. Во время переворотов она упала между сиденьями, сгруппировалась и почти не пострадала. Бока, конечно, болели, и на них наверняка останутся синяки, но в целом она была жива и здорова. Разглядев подруг по несчастью, она поторопилась к ним.
– Что, черт возьми, это было?! – сиплым шепотом заорала она.
– Призрак, – вместе ответили Саша и Айя.
– Он не давал мне управлять машиной, – добавила Саша.
Эльвира села на землю и затряслась мелкой дрожью, обнимая себя руками. Не то от страха, не то от холода: на улице стоял октябрь, с неба начинал накрапывать мелкий дождь, грозящий вот-вот перейти в полноценный ливень, а ее выдернули из дома в одном только платье с короткими рукавами. Очевидно, в квартире у Вани было тепло, а никуда уходить она не собиралась.
– Нужно выбираться отсюда, – наконец решила Саша, оглянувшись на «Ауди».
Ее любимая машина, давным-давно подаренная Максимом на день рождения, стояла на колесах и даже светила фарами, но выглядела такой побитой и помятой, без лобового стекла, со сработавшими подушками, что едва ли была способна сдвинуться с места.
– У кого-нибудь есть телефон?
Айя отрицательно качнула головой, проверив карманы.
– Вылетел где-то.
– Я свой вообще из квартиры не забрала, – жалобным тоном сказала Эльвира.
Саша снова посмотрела на «Ауди». Ее телефон остался там, нужно вернуться. Айя, очевидно, как всегда прочитала ее мысли, схватила за руку, останавливая.
– Нет, – шепотом сказала она. – Он все еще там.
– Тогда нужно идти на дорогу – решила Саша. – Может, поймаем машину. Если не подвезут, то хоть дадут позвонить.
Помогая друг другу, они поднялись и направились в сторону дороги, но прошли всего несколько метров, как Айя замерла, заставив остановиться и Сашу с Эльвирой.
– Что? – едва слышно спросила Саша.
– Там мертвые.
– Что?! – переспросила Эльвира.
– Мертвые, – повторила Айя.
– Много? – тяжело сглотнула Саша, до боли в глазах всматриваясь в темноту между деревьями.
– Три. Может быть, четыре, сложно различить.
– Но откуда?
– Не знаю. Знаю только, что нам лучше не попадаться им на глаза. Они там явно не с добрыми намерениями.
Девушки осторожно, стараясь не шелестеть влажными листьями, отступили назад.
– Они приближаются, – снова прошептала Айя. – Быстрее, быстрее.
Развернулись и поторопились обратно к машине. Шли медленно, стараясь делать это как можно тише, но в темноте ничего не было видно, поэтому Эльвира запуталась в платье, запнулась о какую-то корягу и растянулась на земле.
– Заметили, – выдохнула Айя. Вдвоем с Сашей они рывком подняли Эльвиру на ноги. – Бежим!
И они побежали. Теперь уже быстро, не думая о том, куда бежать, не стараясь вести себя тише. Айя бегала быстро, она легко могла бы оторваться от преследующих призраков даже в ночном лесу, но стоило ей вырваться вперед, как проснулась совесть. Она не может бросить Сашу и эту гадалку. Пусть Саша недолюбливает ее, пусть ревнует к ней Максима, когда-то она спасла ей жизнь, рискуя собой. Айя умела быть благодарной. А Саша не бросит эту горе-ведьму. Без Айи они слепы, не увидят злобных призраков, пойдут прямо им в руки.
Выругавшись сквозь зубы, Айя вернулась обратно.
– Быстрее, быстрее! – подгоняла она, но больше вперед не вырывалась, хоть держать темп не слишком спортивной курящей Саши и Эльвиры, путающейся в длинном платье, было сложно.
Куда они бегут, никто не знал. Саша понимала, что чем больше они углубляются в лес, тем меньше шансов выбраться. Ночь в разгаре, светлеет поздно, до утра еще далеко. Дождь усиливается. Телефонов нет, на помощь не позвать. Дорога остается все дальше и дальше.
– Черт! – выдохнула Айя, на ходу обернувшись. – Их становится больше. – Она схватила Сашу за руку и потянула в другую сторону. – Туда, туда!
Саша молча последовала за ней, убедившись, что Эльвира увидела этот маневр и бежит за ними. Айя еще несколько раз меняла направление, и каждый раз в ее голосе становилось все больше паники. Они бежали в темноте, подстегиваемые страхом и хлеставшими по лицам ветками. Ноги то и дело проваливались во влажную землю, в скользкий мох, цеплялись за коряги и застревали в кустарниках.
– Их тут десятки, может, сотня, – наконец констатировала Айя. – Нам не убежать.
– А спрятаться? – в отчаянии спросила Саша. – Может, не заметят?
– Да где тут спрятаться? – едва не плача, задалась вопросом Эльвира. – Лес кругом.
Айя остановилась, тяжело дыша.
– Нужно спрятаться, – согласилась она. Замерла ненадолго, огляделась, наконец скомандовала: – Туда!
Через несколько метров из темноты прямо перед ними появился овраг. Заметили его поздно, Саша не успела остановиться, одна нога уехала вперед на скользком мокром мху, она упала, и если бы Айя не подхватила ее, скатилась бы вниз.
– Туда, – снова выдохнула Айя.
Она опустилась на четвереньки и поползла вперед, ощупывая дорогу перед собой. С неба лил уже настоящий ливень, темень стояла такая, что в метре от себя ничего не было видно, поэтому ее способ передвижения был единственно правильным. Саша и Эльвира последовали ее примеру.
Теперь уже не только ноги, но и руки проваливались в вязкую грязь. Овраг оказался глубоким, но пологим. Они спустились на самое дно, привалились спинами к холодной земле.
– Тихо, тихо, – шептала Айя, стараясь не дышать слишком громко.
Саша закусила кулак, чувствуя во рту привкус грязи, мха и крови. Только сейчас она поняла, что ноют ушибленные ребра и болью прошибает колено, до этого все затмевало собой желание убежать.
Они слышали призраков вокруг. Лес словно гудел ими. Они проходили совсем рядом, невидимые, но слышимые. Шуршали прелыми листьями, скрипели голыми ветками. Напряжение росло с каждой минутой, больше всего на свете Саша хотела заорать и побежать, огромным усилием воли заставляя себя сидеть на месте, прижимаясь к холодной земле. Рядом тихо сопела Айя, тряслась от холода и ужаса Эльвира.
Яркая вспышка заставила всех троих вздрогнуть. Полыхнула и погасла. Молния. Гроза? Следом за вспышкой послышались тяжелые раскаты. Действительно гроза. Настоящая. Новая вспышка осветила лес вокруг на короткое мгновение и снова погрузила мир во тьму. Гроза разразилась нешуточная. Небо то и дело озаряли яркие вспышки, в раскатах грома тонули и шорохи призраков, и тяжелое дыхание прячущихся.
Только потому, что девушки сидели, плотно прижавшись друг к другу, Саша смогла почувствовать, как изменилось поведение Айи. Если до этого она просто пыталась дышать медленно и глубоко, то с каждой секундой ее дыхание становилось все чаще, все поверхностнее, пока в него не добавился свист.
– Айя? – испугалась Саша. – Что с тобой?
– Они заметят нас, – ответила Айя, и только тогда Саша поняла, что свист этот был проявлением страха, попыткой сдержать рыдания. – Молнии слишком яркие, они заметят нас.
И точно. Новая вспышка – и странный шорох раздался совсем рядом, будто кто-то кубарем скатился в овраг. Девушки настороженно замерли, даже дышать перестали. Саша не знала, что произошло дальше, но она внезапно дико закричала, подскочила с места и бросилась бежать. В следующую секунду что-то холодное и влажное коснулось ее шеи.
Саша не заорала только потому, что в этот момент как раз выдохнула воздух и набрать новый не успела. Она вскочила молча, не зная, что делать, и только потому, что следом за ней поднялась и побежала в сторону Айя, смогла сделать то же самое.
Они бежали теперь, не заботясь друг о друге, не видя, где остальные, у каждой в мыслях было только одно: спастись. Шорохи больше не слышались где-то, они были рядом. Они не видели призраков, но слышали и чувствовали их. Ледяной шепот обжигал уши, мерзкие влажные пальцы, пахнущие землей и затхлостью, касались кожи, костлявые руки хватали за ноги. Саша сбилась со счета, сколько раз она падала и поднималась. Должно быть, она вся извалялась в грязи, потому что привкус был во рту теперь постоянно. Дождь застилал глаза, ничуть не помогая разобрать дорогу, а в редких перерывах между раскатами грома слышался все тот же шепот.
Чьи-то сильные руки схватили ее за плечи, останавливая. Саша дико заорала и принялась отбиваться что было силы, но ее повалили на землю лицом вниз, прижали сверху весом. Крик заглушали влажные листья, забивались в рот и нос, мешая дышать. Саша по-змеиному извивалась, но сбросить с себя невидимое тело не могла.
Помощь пришла внезапно в тот момент, когда ей казалось: еще секунда – и она потеряет сознание. Что-то схватило ее за капюшон куртки и дернуло вверх. Саша от ужаса и паники сама не поняла, как вскочила на ноги. Рядом стояла Айя. Отпустив капюшон, она ухватила Сашу за руку и потащила в сторону. Держась за ее ладонь, Саше и самой удавалось бежать быстрее своих возможностей.
– Куда мы? – задыхаясь, спросила она.
– К машине.
– Но там же призрак.
– Да они здесь повсюду! А в машине у нас есть шанс! И либо не болтай и беги, либо я тебя брошу!
Саша мгновенно захлопнула рот, бросив все силы на бег. Она не была уверена, что «Ауди» сможет сдвинуться с места, но старалась не думать об этом. Мельком пыталась оглядываться по сторонам, ища Эльвиру, но сплошная пелена дождя и темнота вокруг не позволяли ничего разглядеть.
Ей казалось, что от машины они отошли достаточно далеко, и потому «Ауди» выплыла перед ними неожиданно, заставив сердце радостно подскочить. То ли, убегая, они больше плутали, чем отдалялись, то ли обратно бежали гораздо быстрее. Оставалось надеяться, что верная лошадка все же в состоянии двигаться.
По крайней мере, завелась она сразу.
– А как же Эльвира? – задалась вопросом Саша, уже оказавшись на водительском месте и пытаясь убрать каким-то образом выстрелившую подушку, чтобы та не мешала вести.
– Я без понятия, где она, – отозвалась Айя. – Тебя забрала, потому что однажды ты спасла мне жизнь и я не умею водить машину. Без Эльвиры как-нибудь обойдусь.
– Я не обойдусь, – проворчала Саша, ненавидя саму себя.
Она дернула рычаг коробки передач, отпустила тормоз, и машина резко сдвинулась с места, меся колесами грязь. Значит, ехать может. Огромный камень свалился с плеч, но уехать, не попытавшись спасти Эльвиру, Саша не могла. Развернула «Ауди» к лесу, чтобы фары немного осветили тьму между деревьями и указали Эльвире путь, если та где-то недалеко, и посигналила.
– С ума сошла?! – зашипела Айя. – Они придут за нами.
– Тогда мы умрем как герои, пытавшиеся спасти подругу по несчастью, а не трусы, бросившие ее, – хмыкнула Саша.
– Идиотка, – покачала головой Айя, но больше не пыталась заставить ее уехать.
Идиотские планы имеют свойство срабатывать, вот и им повезло: прежде чем их обнаружили бы призраки, в свете фар показалась грязная, оборванная и насмерть перепуганная Эльвира. Она бежала так быстро, что не просто Айя, а олимпийский чемпион мог бы позавидовать. Длинный подол платья давно был оборван, а потому ничего не сковывало ее движения. Она молча влетела в салон, и Саша тотчас же надавила на педаль газа.
Дико рыча, выбрасывая из-под колес килограммы грязи и мха, «Ауди» медленно, но верно выбралась на дорогу и, чем-то скрипя и звеня, помчалась в сторону деревни, где Нев и остальные проводили ритуал.
В салоне висело молчание. Саша смотрела на дорогу, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце и напоминая себе, что за рулем нужен холодный и ясный ум, а также быстрая скорость реакции. Эльвира пялилась по сторонам, словно высматривая призраков, хотя не видела их в лесу, даже когда они касались ее. Айя же сидела, откинувшись на спинку кресла и прикрыв глаза. Она в отличие от Эльвиры действительно прислушивалась к призракам, поскольку могла уловить их появление.
Они не проехали и десяти километров, как из темноты показалась машина, ехавшая навстречу. И лишь когда они разминулись, Саша узнала автомобиль Максима.
– Макс! – воскликнула она, резко тормозя.
Айя открыла глаза и обернулась.
Максим, очевидно, тоже их заметил, потому что, пока Саша разворачивалась, он тоже остановился и развернулся. Они подъехали друг к другу, и девушки высыпали на дорогу, не обращая внимания на льющиеся сверху потоки воды. Хуже, чем сейчас, они выглядеть уже все равно не могли.
Из-за руля машины Максима вышел вовсе не Максим, а Ваня, но на это всем было плевать.
– Мать моя женщина! – всплеснул руками он, разглядев их. – Вы что, в аду побывали?
– Практически, – выдохнула Саша. – Где Нев и остальные?
– Так дочь твою названую прячут. А с вами что случилось? И, боги, что ты сделала со своей машиной?!
Они наперебой принялись рассказывать Ване обо всем случившемся, пока Айя внезапно не дернулась. Она торопливо обернулась вокруг своей оси, а затем ответила на молчаливый вопрос:
– Он нас догнал.
– Кто? – не понял Ваня.
– Призрак, которого вызвала Эльвира.
– Один? – испугалась Саша.
– Да, пока один…
Айя не успела закончить, как Эльвира вскрикнула и упала навзничь. Длинные черные волосы тонкой струной вытянулись вперед, словно кто-то тянул за них, а Эльвира с громким воплем поехала по асфальту.
Ваня выругался и, пока Айя и Саша пытались поймать и удержать Эльвиру, которую призрак таскал по мокрой дороге как тряпичную куклу, нырнул в машину за коробочкой Нева. Их персональный колдун не соврал: стоило только распахнуть все коробки, находящиеся друг в друге, как Эльвира замерла на асфальте, зато раздался протяжный вопль, напоминающий рев раненого медведя, и коробочка затряслась как припадочная.
Ваня быстро захлопнул крышку и довольно усмехнулся.
– Попался, родимый!
Эльвира села и громко разрыдалась. Пока Саша успокаивала ее, Айя подошла к Ване, с опаской глядя на беснующуюся коробку.
– Это еще не все, – негромко сказала она. – Остальные призраки на свободе. Они агрессивны и опасны. Есть у тебя еще сотня таких ловушек?
– Откуда? – развел руками Ваня. – Зато у нас есть Нев. Думаю, он будет получше ловушек.
Айя только покачала головой.
– Порой мне кажется, что вы уверены в нем гораздо сильнее, чем он сам, – тихо заметила она.
Однако им ничего не оставалось, как отогнать «Ауди» на обочину, пересесть в машину Максима и всем вместе направиться в деревню, где когда-то жили бабушка и дедушка Нева. Пока они ехали, Саша, больше не управлявшая автомобилем, смогла отдаться своим мыслям. Она пообещала Ване, то есть Войтеху, не видеть девочку и искренне собиралась сдержать свое обещание, но раз уж так складывается, что встретиться им придется, она ждала этого момента. Не увидела ее во сне, так увидит по-настоящему.
Когда они остановились во дворе сгоревшего дома родственников Нева, где тот проводил ритуал защиты, Саша вылезла из машины последней. Ей было немного страшно, однако ее ждало разочарование: ритуал уже завершился, и Войтех даже успел отнести ребенка обратно. Благо гроза разразилась как раз вовремя и здесь и там.
– Все получилось, как и было задумано, – тихонько сообщил Войтех Саше, пока Айя и Ваня рассказывали остальным о том, что произошло на дороге. – Нев уверен, что девочка теперь защищена, я вернул ее практически в то же время, откуда забрал.
– Что ж, это здорово, – с легким разочарованием в голосе улыбнулась Саша.
Конечно, она была разочарована не тем, что у них все получилось, а тем, что немного не успела. И Войтех это заметил:
– Что-то не так?
– Нормально, – отмахнулась она, – просто устала. – И, чтобы не врать дальше, потянула его к остальным.
– Судя по описанию места, где все произошло, вы попали в аварию вблизи старого заброшенного кладбища, – говорил тем временем Нев. – Возможно, близость призрака-убийцы, не единожды окропившего себя кровью, спровоцировало появление других призраков. Раз призрак изолирован, другие тоже скоро упокоятся. Но не лишним будет убедиться в этом, проверить, чтобы никто не остался, не дать им разбрестись. Иначе мы запросто можем получить бродячий призрак и проклятое место, где машины будут постоянно попадать в аварии, а люди погибать. Так что кому-то придется дать мне свой автомобиль. Или подвезти меня туда.
Войтех с сомнением посмотрел на друга. Выглядел Нев неважно после последних дней, когда ему то и дело приходилось колдовать. И еще больше сил он потратил на проведенный только что ритуал. Не то чтобы Войтех сам чувствовал себя отлично, но не предложить помощь не мог.
– Я могу пойти с тобой? – спросил он. – Возможно, моя помощь будет не лишней.
– Твоя может понадобиться, – не стал отказываться Нев. Очевидно, чувствовал он себя еще хуже, чем выглядел.
– Тогда, полагаю, и я смогу пригодиться? – заметила Айя. – Тем более я могу указать вам место, где все произошло.
– Так и поступим, – подвел итог Нев. – А остальным я настоятельно советую пока выбрать другую дорогу для возвращения в Санкт-Петербург.
