Глава 9

К вечеру вернулся Захар. Пьяный, без ботинок и с разбитой губой. Аня с Костей как раз ужинали на кухне. Опекун подошел к столу и положил деньги перед девушкой.

– Я немного взял себе, но тут и без того достаточно. Это все ваше, – сказал мужчина.

Аня убрала пачку денег в карман.

Захар достал несколько бутылок пива.

– Будете? – промычал он.

– Спасибо, мы не пьем, – ответила Аня.

– У меня еще вот что есть, – сообщил Захар, вытаскивая из кармана тренировочных штанов пачку соленых сухарей. Хотел положить рядом с пивом, но выронил на пол. Потом взял табуретку и принялся отвинчивать у нее ножки.

– Нет мне счастья в жизни, – бубнил он.

Аня и Костя с тревогой наблюдали за непонятными действиями опекуна.

– На дубинку похожа, – сказал он и дал ножку Косте. Парень положил ее на стол.

– Это я не подрался, это я со стула упал, – сообщил Захар, выпячивая разбитую губу. – Высокие стулья в этих кабаках. Зачем такие делают?.. А полы там твердые…

Отвинтив остальные три ножки, Захар бросил сиденье табурета на пол и сам плюхнулся сверху.

– Вот так не упаду, – сказал он и потянулся за сухариками, лежащими возле него.

– Не на полу же мне сидеть. Не положено. Не козырно. А это первый в мире табурет без ножек. Низкий и надежный, – продолжал рассуждать Захар.

– Пойдем в комнату, – сказала Аня брату.

– А посидеть? – Захар щурился, пытаясь сфокусироваться на девушке. – Хотите, я и вам сделаю такие табуретки?

Аня с Костей вышли, прихватив раскладушку, и прикрыли дверь, оставив Захара наедине со своим бредом.

– Вечно меня девушки динамят, – произнес опекун им вслед.

Аня закрыла дверь на крючок, зайдя в свою комнату. Костя сразу разложил свое спальное место.

– Белье забыл, – сказал брат.

– Ты спать уже?

– Не.

– Подожди, не ходи пока туда, может, он уснет.

Костя сел на раскладушку. С кухни раздался крик – Захар горланил какую-то песню.

– Смотри, что мне Алекс дал, – сказал брат и вытащил из кармана бумажку с загадкой. – Здесь надо дописать следующий ряд цифр.

– Алекс – это твой новый друг?

– Да, он мой координатор.

– Бывший.

– Бывший?

– Да, бывший, потому что в Чащу я тебя больше не пущу.

– Мне надо.

– А что я буду делать, если тебя не станет? – Аня села возле Кости и взяла его за руку.

– Плакать?

– Захар пропивает сейчас твои деньги.

– Он отдал много.

– Ты уверен, что он отдаст всю сумму в конце?

– Надо ему сказать.

– Не смеши… Что ты ему скажешь?

– Что я не буду работать, если он мне не отдаст.

– Просто забудь про это и давай жить, как раньше. Пусть он пропьет остатки, и все вернется на свои места. Два года до моего совершеннолетия быстро пролетят.

– Ты не посмотрела загадку Алекса. – Костя отдал сестре страницу, вырванную из блокнота.

Аня прошлась взглядом по всем рядам последовательности.

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

– Надо найти закономерность, – сказала девушка. Костя тоже смотрел на цифры.

– Я решил, – сказал Костя спустя минуту.

– Серьезно? – Аня с недоверием посмотрела на брата.

– Да, – ответил Костя, – дай ручку.

Аня, не вставая, дотянулась до выдвижного ящика стола и достала ручку. Костя написал следующий ряд цифр, и на листке образовалась такая последовательность:

1

11

21

1211

111221

312211

13112221

– И в чем тут закономерность? Как ты это посчитал?

– Тут не надо ничего считать, – сказал брат.

Костя поведал сестре решение этой простой задачки, Аня была удивлена тем, что тут и правда не нужно использовать математику и арифметику, не надо искать закономерности и вычислять сложные связи между строками. Тут вообще не надо ничего, и теоретически решить это мог бы и ребенок пяти лет.

– Родственники! – окликнул их неожиданно Захар, постучав в дверь.

– Не отвечай ничего. Подумает, что мы спим, и уйдет, – шепнула Аня. Костя кивнул.

– Я требую компанию! – кричал опекун из коридора.

– Родственники! – не унимался он. – Але?! Эй! Так как это моя квартира и крючок, на который ты заперлась, тоже мой, я имею право его убрать. Сейчас уберем крючок.

Дверь с ударом распахнулась, и в комнату ввалился Захар. И если бы не противоположная стена, в которую он врезался по инерции, то наверняка упал бы на пол. Аня вздрогнула, но ничего не сказала опекуну. Костя вскочил с раскладушки.

– Как ты себя ведешь?! – крикнул он.

– Как-то веду, – сказал Захар.

– Как тебе не стыдно?! – снова крикнул Костя.

– Это ты чего осмелел? Голос прорезался? – сказал Захар и присмотрелся к подбитому глазу Кости. – О! Это тебя неплохо приложили.

– Неприлично врываться в комнату! – не унимался парень.

– Пойдемте на кухню, – сказал Захар.

– Мы собираемся спать, – сказала Аня.

Захар подмигнул ей.

– Это вы тут, случаем, не в одной кровати спите?

– Нет.

– Пошли посидим, поболтаем, успеете, выспитесь еще.

– Аня сказала, что мы не хотим! – Костя подошел вплотную к опекуну и смотрел ему в глаза.

Захар схватил парня за волосы и наклонил его голову к своим коленям.

– Смелый стал?! – резко произнес опекун.

– Отпусти! Больно! За волосы нечестно! – Костя взялся за предплечье опекуна и пытался высвободиться. Аня вскочила и подбежала к Захару, но тот попятился назад и вышел в прихожую. Костя оказался в дверном проеме, и Аня не могла обойти брата. Девушка попыталась дотянуться до лица опекуна, чтобы расцарапать его, но тот отпрянул, а потом схватил Костю за ухо и начал выкручивать. Костя заорал от боли.

– Отойди назад или я оторву ему ухо! – яростно произнес опекун, с силой дернул за мочку, и на пол закапала кровь. Костя кричал, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

– Хорошо, хорошо, мы все сделаем, отпусти его! – в истерике заорала Аня.

– Неужели так сложно было сразу сделать, как я просил? Почему вы провоцируете меня на грубости?! – проговорил Захар, наконец-то отпуская парня.

Костя упал на колени, прижимая руки к уху. Аня кинулась к нему.

– Дай посмотрю, – сказала она. – Надо помазать и забинтовать. Я сейчас.

Девушка попыталась пройти в ванную, но опекун преградил путь.

– Вы что, совсем тупые?! Я же сказал, что идем на кухню!

– Можно я хоть ухо забинтую?

– Я сейчас оторву ему это ухо!

– Ладно, ладно. – Костя встал, вытер нос рукавом и прошел на кухню. Аня и Захар – следом.

– Что нам делать? – тихо спросила девушка.

– Изображайте счастливую семью, как будто мы тут сидим и пьем пиво. Как будто мне не пришлось вас заставлять, и вы все сразу поняли, без грубостей. Я не люблю грубости, но тут вы сами виноваты… – Захар уселся на свое сиденье от табуретки, лежащее на полу.

Девушка тряслась от страха, глядя на довольное лицо опекуна, а тот выжидательно смотрел на нее. Она вытерла слезы с покрасневшего, немного опухшего лица и сделала глубокий вдох и выдох.

– Как прошел день? – спросила Аня.

– Присаживайся, – произнес Захар.

Сестра села за стол напротив брата. Костя держался за ухо и смотрел себе на ноги. Щека и руки у него были в разводах крови.

– Почему моя жена изменяла мне? – спросил Захар.

Аня боялась что-то отвечать. Опекун только немного успокоился, и неверными фразами она могла вызвать очередной приступ его гнева.

– Почему она хотела других мужчин? – Захар наклонился чуть вперед и дотянулся до пива, стоящего под столом. Поочередно, открыв зубами три бутылки, он поставил две на стол, а одну себе между ног.

– Пейте.

Аня послушно взяла бутылку и прислонила горлышко к губам. Сделала вид, что отхлебнула.

– Ты не выпила, – сказал Захар. – Пей!

Сделав несколько глотков, девушка сморщилась от горького вкуса хмельного напитка.

– Теперь ты, – велел Захар Косте.

Парень отхлебнул из бутылки.

– Ну вот, – произнес Захар, – так бы сразу.

Он открыл пачку с сухарями.

– Ты так и не ответила на мой вопрос. Почему моя жена хотела других мужчин? – хрустя сухариком, спросил Захар.

– Я не знаю, – тихо произнесла Аня.

– Как тебе моя внешность?

– Нормально.

– Врешь. Я же знаю, что я тебе противен. – Захар встал. – Лысина в сорок лет появилась. Ты, наверно, любишь парней с густой шевелюрой.

– Нет, – ответила Аня.

Девушка чувствовала, что он смотрит на нее. Она пыталась не встретиться с ним взглядом.

– У тебя есть молодой человек? – спросил Захар.

– Нет.

– А был когда-нибудь?

– Нет.

– Шестнадцать лет – и ни разу не было мужчины? – Захар удивился.

– Не было.

– Я у своей жены был первым, – сообщил Захар, подошел к кухонному шкафчику и вытащил две вилки.

– Когда я узнал, что на протяжении наших отношений у нее было несколько любовников, я задумал убить блудную суку.

Захар встал напротив Ани, держа в обеих руках по вилке.

– Но не смог. Я не убийца. Я избил ее. А потом подошел, вот так же, как сейчас к тебе. – Он прикоснулся зубьями вилок к вискам девушки. Аня вздрогнула, и по щеке ее покатилась слеза.

– И сказал, что вытащу ей глаза. – Захар чуть наклонил голову, чтобы лучше видеть лицо Ани.

– Перестань! – Костя вскочил со стула. – Перестань!

Захар положил вилки на стол.

– Не пугайтесь, – сказал он, – скучно как-то. Я сегодня в карты играл в кабаке. Проиграл мужику, и пришлось покупать ему выпивку.

Захар достал колоду карт из кармана штанов.

– Поиграем?

Аня кивнула.

– В дурака на раздевание.

– Я не буду раздеваться перед тобой, – сказала девушка.

– А может, ты выиграешь, и я буду.

– Я не хочу на раздевание.

– Опять ты за старое, – с досадой проговорил Захар, швырнув бутылку в стену. Осколки со звоном разлетелись по всей кухне.

– Хорошо! – Девушка крикнула и разрыдалась. – Давай! Давай раздавай!

Захар раздал на двоих. Аня с презрением смотрела в свои карты. Неужели она это делает? Плевать, лишь бы быстрее закончился этот вечер. За время их первой партии опекун успел опустошить еще одну бутылку пива, в результате чего он захмелел еще сильнее, но все равно умудрился выиграть.

– О-па! – Захар хлопнул в ладоши. – Снимай майку.

Оставшись в лифчике и домашних шортах, Аня принялась тасовать карты, смотря на свои руки.

Захар какое-то время разглядывал девушку. Потом открыл новую бутылку. Вытащил из пачки сухарик, подкинул и попытался поймать ртом. Не вышло. Он подобрал его с пола и повторил бросок. Попал. Захар захрипел и схватился за горло. Вылупленными глазами уставился на Аню. Пытался вдохнуть воздух, но не мог из-за застрявшего сухаря. Девушка положила колоду и встала над опекуном.

– Ты чего?! – Она не сразу поняла, что случилось, потому что не видела, как он подбрасывал сухарь.

– Ему сухарик попал! – воскликнул Костя. – В рот попал!

Захар качался, сидя на пятой точке, и показывал пальцем себе в рот. Его лицо приобрело багровый окрас.

– Подавился, что ли?! – Аня обошла опекуна и начала стучать ему по спине.

Захар повернулся и схватил девушку за плечи. В его взгляде она прочитала ужас.

– Твою ж мать, алкаш ты поганый! – Вырвавшись, она обхватила его под ребрами и несколько раз встряхнула.

– Что делать?! Что мне делать?! – затараторил Костя.

– Только не вздумай помереть! Сучий ты потрох, – проклинала опекуна девушка, продолжая сжимать его грудную клетку, стоя сзади на коленях. – Только не сейчас! Только не сейчас! Через два года хоть тысячу раз подохни, но только не сейчас!

Захар перестал издавать звуки. Его тело обмякло, и Аня расцепила руки. Мужчина завалился на спину. Выпученные красные глаза опекуна застыли на уже фиолетовом лице. Девушка побежала в свою комнату, взяла там шариковую ручку и вернулась на кухню.

– Ты будущий врач, Аня, – сказала она сама себе. – Врачи такие процедуры должны с закрытыми глазами делать. Ты читала об этом. Ты сможешь…

Аня отвинтила колпачок ручки и вытащила стержень. Потом нащупала пальцами промежуток между щитовидным и перстневидным хрящами и воткнула туда ручку. Отпрянула назад. Ручка начала издавать негромкий ритмичный свист.

– Дышит, ублюдок, – произнесла Аня. – Дышит. – Она вытерла пот со лба и села на стул. Костя все это время как вкопанный стоял и смотрел на Захара. Аня взяла со стола бутылку пива и залпом отхлебнула добрую половину. Поставила ее обратно на стол.

– Чертова жизнь, – произнесла она. – Все ведь так хорошо было, до этой вашей поганой Чащи.

Захар зашевелился, его лицо стало светлеть. Он нащупал руками ручку, торчащую из горла, и замычал, пытаясь что-то сказать.

– Лежи! Лежи, падла ты такая! – заорала на него Аня. – Сейчас вызову врачей!

Девушка позвонила в «Скорую помощь». Пока ехала машина, она успела подмести осколки и выбросить остатки алкоголя. Захар все это время лежал на спине и следил за Аней. Через десять минут в квартире появился врач.

Девушка объяснила, что они ужинали и мужчина подавился. Наконец его на носилках вынесли из квартиры. Аня наблюдала из окна, как люди в белых халатах загружают опекуна в автомобиль «Скорой помощи».

– Зачем люди так напиваются? – спросил Костя.

– Понятия не имею, – ответила сестра, продолжая глядеть в окно.

– Зачем разрешают делать водку?

– На алкоголиках корпорации зарабатывают огромные деньги.

– Кругом сумасшедшие люди, – сказал Костя.

– Пойдем в ванную, надо заклеить твое ухо. – Аня посмотрела на лицо брата. Кровь засохла на его щеке, шее и руках.

Захара положили в больницу. Аня все сделала неправильно: прокол не в том месте, не дезинфицировала ручку и само место прокола. В рану попала инфекция, поэтому его не рискнули отпускать домой. Костя с Аней впервые за несколько недель ощутили душевное спокойствие, оставшись в квартире одни.

Девушка ходила в школу, брат в это время готовил обед. Сестра купила пьезоэлемент для зажигания конфорок. Костя умел варить борщ, макароны, делать пюре и жарить яичницу. Мечтал научиться готовить плов.

Однажды, орудуя на кухне, он наткнулся на телепередачу о защите животных. Парень был потрясен увиденным – еще живой молодой слон с отрезанными бивнями лежал в луже собственной крови. Он был настолько слаб, что мог лишь приоткрывать рот, казалось, моля о помощи, а может, о смерти, и слегка шевелить хоботом. Голос за кадром сказал, что браконьеры, расстреляв все стадо, срезали слоновую кость. У подростка (так назвал слоненка ведущий) нет шансов, потому как ему прострелили живот, а по морде пошел некроз тканей из-за грязи, попавшей в места среза бивней. Слоненка пришлось добить, чтобы он не мучился. Диктор призвал не покупать товары из слоновой кости и не поощрять тем самым истребление этих разумных животных.

Костя выключил телевизор, не в силах наблюдать за этим зверством. Картина с умирающим возле своих собратьев слоненком сильно врезалась в его сознание. Он ощутил лютую ненависть к людям, осознанно творящим зло. Ему захотелось сделать с ними то же самое, что и они творят с бедными, ни в чем не виновными животными. Костя рассказал об этом Ане, когда та вернулась из школы, но девушка пожала плечами, сказав, что мир жесток и несправедлив. Браконьеры были всегда, и, к сожалению, ничего с ними не поделать.

На третий день их одиночного пребывания дома, примерно в одиннадцать часов утра раздался телефонный звонок. Алекс сообщил, что завтра утром он зайдет за Костей. Нужно идти в Чащу. Костя ничего не сказал сестре, тем более он пообещал ей больше не участвовать в походах.

Через час после того, как девушка ушла на учебу, к Косте зашел Алекс, и они поехали в Институт. На вопрос координатора, что у Кости с ухом, парень гордо ответил, что подрался с опекуном. Алекс попытался выяснить подробности, но Костя не стал рассказывать.

В Институте Семен Петрович проинструктировал путников. В этот раз их задачей было проникнуть в Чащу как можно глубже.