Глава 14

– Я решил твою загадку, – сказал Костя, перешагнув толстый корень, вылезающий из земли и уходящий в окно жилого дома.

– И какая же там была последовательность цифр? – спросил Алекс.

– Я уже не помню, но я ее решил, когда просто смотрел на цифры и произносил их. Первая строка была цифра «один». Я сказал: «Одна единица» и записал второй строкой один, один. Это значит одна единица. Так у меня получилась строка, где написаны две единицы. Я произнес: «Две единицы» и записал ниже цифры – «два» и «один». Потом я произнес: «Одна двойка и одна единица» и записал «один», «два» «один», «один». Потом я…

– Хватит, я понял, молодец, – прервал его Алекс.

– А если бы там надо было считать, то я бы не смог решить ее.

– Так я поэтому и задал тебе эту загадку, я понимаю, что с математикой у вас не все гладко.

– У кого у нас? У даунов?

– Да.

– Неправда, у нас в школе учился мальчик. Он ни с кем не разговаривал. Я дружил с Кирюхой. Кирюха смешил меня, а тот мальчик был всегда хмурый. Он быстрее всех решал примеры.

– Понятно, ладно, решал, и молодец.

– Леша.

– Да.

– Даня был твой друг?

– Да. Он был очень хороший друг.

– Он тоже был таким, как я?

– Ну конечно, а как иначе.

– А я хороший друг?

– Да. Ты, Костян, сейчас вообще самый лучший мой дружбан.

– Я подумал, что дауны могут быть самыми лучшими друзьями.

– Ты же говорил, что не ощущаешь себя дауном?

– Говорил. Я и не ощущаю. Это вы все об этом мне говорите, а я просто живу.

– Ты неплохо умеешь общаться.

– Да, я люблю поболтать.

– Я заметил.

– Леша.

– Костя, ты сразу говори, не надо сначала меня по имени звать, а потом что-то спрашивать.

– Хорошо. Когда мы уничтожим Чащу, мы будем дальше дружить?

– Конечно, я даже тебя курить научу.

– Нет, это я не буду делать.

– Да я же шучу. Пойдем лучше вместе в художественную школу.

– Ты меня научишь в рожу бить?

– В рожу?

– Да, у тебя так ловко выходит. Я в той драке упал и как-то и не дал в рожу никому. Не успел. Я бы хотел дать в рожу Захару.

– А чего там учить? Уперся пяткой в землю, если чувствуешь, что заварушка начнется, и отталкиваешься, скручивая таз, а кулаком в это время в область головы – бах! И все. А если их двое, то – бах и бах!

– Надо будет поупражняться.

– А если их много или если жизни угрожают, то можно какой-нибудь камень подобрать и так же его в голову.

– А если умрет?

– А если ты умрешь? Это я на крайний случай. Представь, на твоего близкого человека или на тебя напали с оружием, что делать?

– Бежать?

– Если ты один, то бежать, а если с тобой семья или еще кто?

– Спасать?

– Да, вот в том случае надо камень или палку подобрать или что есть под ногами. Да хоть землей в лицо кинуть, а потом с ноги бить.

– Ого. Ты так делал?

– Было как-то.

– Леша.

– Что? Костя, говори сразу.

– У тебя есть семья?

– Да. Мать и отец. Они в разводе. Живут в другом городе.

– Просто любопытно было.

– Отец военный, мать повар.

– Ясно. Леша. Ой. То есть… тьфу… сразу говорю. Леша, ты веришь в меня?

– В каком смысле?

– Веришь, что мне по зубам победить Чащу?

– Конечно. Ты дошел дальше всех сейчас. Никто за несколько лет наших походов еще тут не был. Я горжусь тобой. И я не оставлю тебя. Мы справимся.

– За Мишу и Сашу и за твоего Даньку. И за других.

– Я бы смотрел глобальнее.

– Это как?

– Если не уничтожить Чащу, она оплетет всю планету.

– А… так это я знаю.

Когда наступила ночь, Костя был уже в тридцати километрах от города. Несколько раз он натыкался на красные нераскрывшиеся бутоны и один раз на раскрывшиеся. Встретиться с созданиями Чащи, к счастью, ему не довелось. За предыдущие две ночи он сумел полностью восстановить силы и сейчас двигался с удвоенной скоростью. Им двигала решимость уничтожить Чащу. Ночевать пришлось на улице. Костя лег спать на землю, потому как спальные мешки остались в школьном классе, когда пришлось в спешке прыгать в окна. Под голову он подложил рюкзак. Алекс всю ночь просидел у монитора, вслушиваясь в тишину. При малейшем непонятном шорохе (хотя в Чаще любой шорох можно считать непонятным), а тем более крике или вое координатор должен был разбудить путника. Ночь прошла без сюрпризов. Костя проснулся спустя четыре часа и сказал, что готов идти, так как выспался.

– Костя, заряда камеры осталось на день.

– Может, зарядим где?

– Скорее всего, нет. На всякий случай я повторю. Когда ты окажешься у центрального корня, тебе надо…

– …достать устройство, прислонить красным местом к поверхности корня, упереться всем весом и нажать на курок. Выстрелит игла, через нее вольется химикат.

– Да. Это еще не все. После этого тебе придется вернуться в деревню, где будет пригодный для укрытия дом и колонка или колодец.

– Да. И жить там, пока Чаща не умрет.

– Без связи.

– Хотя бы со светом. Батарейки на фонарь есть.

– Я тебя очень прошу. Что бы ни случилось, сколько бы ни прошло времени, не пытайся самостоятельно вернуться.

– Хорошо, обещаю.

– Если вдруг химикат не подействует, мы вышлем за тобой спасательный отряд. Главное, сиди там и не высовывайся, только за водой, и не более.

– Да, я все понял.

– Ближайшая к корню деревня находится в пяти километрах от него. Село Илеево. Мы сначала отправимся туда. Найдем тебе дом и источник воды. Потом идем к корню.

– Хорошо, мне все ясно.

– Но есть проблема.

– Какая?

– Без меня тебе будет сложно найти корень.

– Почему?

– Потому что прямо возле него нет никаких ориентиров. Но плюс в том, что корень очень длинный.

– А по компасу?

– Будем пробовать по компасу. Но время поджимает.

– Камера?

– Да, надо спешить.

– Сколько нам еще идти?

– Сто двадцать километров.

– Это сколько дней еще?

– Четыре дня.

– А камеры хватит на день?

– Да, может, меньше.

– Мне надо идти быстрее.

– Когда выйдешь на дорогу, выключи связь полностью. Выходи на контакт раз в час на несколько минут.

– Ясно.

– Когда будешь спать, связь будет работать. Мы будем слушать, если что, разбудим тебя.

– Хорошо.

– Спать будем, как сейчас, четыре часа. Если все остальное время идти, то за три дня реально успеть.

– Я смогу.

– Через восемь километров будет дорога. По этой дороге тебе идти почти до конца маршрута.

– До деревни, где я буду жить?

– Да.

– Я иду сейчас до деревни Илеево, а потом к корню?

– Да. Давай, Костяныч, за три дня мы должны суметь.

– Ну, конечно, сумеем.

Ближе к центру Чащи толстых стволов, вылезающих из земли, стало заметно больше. Костя сумел преодолеть восемь километров до дороги за два часа. Выйдя на шоссе, он сделал привал на десять минут, попил воды и перевел дух, потом отключил все устройства связи с координаторами.

Теперь, в полном одиночестве, он отправился дальше. Медлить было нельзя, время играло против него. Путник приноровился быстро пролезать через лианы. К тому же, когда путешествуешь в одиночку, не приходится ждать отстающих, это заметно упрощает передвижение. Костя шел вперед через бурелом сорняка, держа руки клином перед собой, раздвигая тонкие «щупальца» и обходя толстые стволы. Он уже практически не спотыкался о корни. Так как с Алексом во время переходов от привала к привалу он не общался, то и дыхание не сбивалось.

К двенадцати часам ночи Костя преодолел сорок шесть километров, делая привалы через каждый час на десять минут и выходя на связь буквально на минуту, сообщить, что с ним все в порядке. На привалах он пил воду и дремал, восстанавливая силы. Ел три раза в день понемногу, растягивая небольшой запас консервов. Во времени ориентировался по наручным механическим часам, которыми, кстати, научился пользоваться еще в детстве.

Когда стрелки показали двенадцать, Костя остановился и включил камеру.

– Я все. Умираю, – произнес он и сел на землю.

– Все нормально? – взволнованно спросил Алекс.

– Да. – Костя попил воды и завалился на бок. Через секунду парень уже храпел, лежа на растрескавшемся асфальте.

– Костян, – позвал его Алекс.

– Угу, – ответил он.

– Мне тоже надо поспать. Коля меня подменит. Через четыре часа подъем.

– Угу…

Когда голос Алекса в третий раз прозвучал криком в наушниках, Костя сумел прийти в сознание. Путник не сразу понял, что открыл глаза, так как лежал в кромешной тьме. Ноги гудели, а по телу растекалась усталость. Он нащупал на голове кнопку и включил фонарик. Луч осветил над лежащим на спине Костей сплетенные в узлы ветви. Парень закрыл глаза и задремал.

– Ты что, опять уснул? – спросил Алекс.

– Нет. Сейчас встану. Через минутку.

– Давай, давай, время, Костян, время…

Путник с трудом сел. Зевнул и потянулся, вытянув руки вверх.

– Перекуси и в дорогу, – сказал Алекс.

– Я не голоден.

– Замечательно, тогда пора двигать.

Следующие тридцать восемь километров, а именно столько он смог преодолеть, пока не упал в беспамятстве, прошли не совсем гладко. Несколько раз он слышал крики созданий Чащи, один раз метрах в тридцати от себя, и наткнулся на поляну нераспустившихся бутонов, которые пришлось чуть ли не бегом обходить, сойдя с дороги.

Закончив очередной дневной переход, Костя заснул, забыв включить камеру. Когда спустя двенадцать часов сна он вышел на контакт, Алекс, Семен Петрович и другие координаторы сначала обматерили его как следует, а потом чуть ли не со слезами на глазах хвалили и благодарили Бога, судьбу, самого Костю и еще черт знает кого за то, что последний путник все-таки жив. Ему сильно повезло, что ночью, за столько часов на него никто не наткнулся и не убил. Благодаря этому они выиграли немного времени, ведь камера не работала ночью, а значит, заряд аккумулятора не расходовался. К тому же Костя сумел выспаться и набраться сил для финального марш-броска до деревни, расположенной почти в самом центре Чащи.

Вода закончилась, когда до конца пути оставалось около двадцати километров. Нужно было только найти действующий колодец, чтобы обеспечить себя питьевой водой.

К вечеру Костю не на шутку начала мучать жажда. Во рту пересохло. Панические мысли крутились в его голове: «Что, если там не окажется источника воды?» Почему он не взял ее столько, сколько нужно, когда был на складе магазина? А куда бы он ее засунул? Рюкзак и без того тяжеленный из-за оборудования. В руках нес бы? Это бы затруднило путь. В рюкзак влезло кое-как три литра. Алекс хотел в промежуточных деревнях поискать колодцы, но они решили экономить время. Деревни Костя пробегал что есть мочи, не останавливался. По дороге колодцев не встретил. В глубь зарослей не заходил. Пока шел, воду не экономил. А надо было. Не хватило-то совсем чуть-чуть. А если там нет вообще колодца? Село без воды. А так бывает?

Во время очередного привала Костя услышал крик и шорох практически возле себя. Пришлось убегать. Остаток пути он преодолел без перерывов. На третью после гибели Саши и Миши ночь Костя достиг таблички «с. Илеево».

– Я добрался, – сообщил он, выйдя на связь с Алексом.

– Отлично. Молодец, Костик! Мы почти у цели! – обрадовался тот.

– Пить хочу, сейчас помру.

– План такой, – начал Алекс, – первым делом иди по центральной улице и смотри по обочинам, может, будут колонки. Связь выключи. Как найдешь воду, набирай в бутылки и выходи на контакт. Если, пройдя всю деревню, не найдешь воду, то тоже выходи на контакт, будем по участкам колодец искать.

– А если и колодца не будет?

– Ни разу не было деревни без воды, – ответил Алекс.

– Хорошо, я отключаюсь.

– Давай.

– А! Стой.

– Что?

– Когда камера сядет?

– Показывает, что примерно через два часа работы.

– Понятно.

– Все, вырубай.

– Подожди. Тут дорога странная. – Костя направил камеру на асфальт. Дорожное полотно было покрыто зеленым налетом, будто мхом.

– Да, видимо, дорога заросла еще чем-то. Я не думаю, что на это сейчас надо обращать внимание.

– Хорошо. Все, я тогда пошел дальше.

Костя выключил камеру и отправился на поиски колонки. Вышагивая по центру проезжей части, он внимательно смотрел то влево, то вправо, боясь пропустить источник живительной влаги, без которой ему долго не продержаться. Спустя минут десять он наткнулся на соцветия нераскрывшихся бутонов. Дорога шла через эти смертоносные цветы. Костя тут же связался с Алексом.

– Смотри, – тихо произнес он и направил камеру на цветы.

– Черт! – выругался Алекс. – Не шуми. Иди тихо сквозь них, постарайся не задеть.

– Хорошо.

– Воду не нашел?

– Нет.

– Как пройдешь, отключись.

– Хорошо.

Метров через пятьдесят Костя миновал опасный участок и выключил камеру.

«Сколько же из них гадов вылезет», – подумал он, оглянувшись.

Пройдя еще метров двести, он обнаружил долгожданную колонку. Тут же дернул рычаг, и вода мощной струей ударила в землю. Костя встал на колени и принялся пить, жадно делая большие глотки. Напившись, он сидел еще какое-то время, пытаясь отдышаться, а потом набрал воду в три пластиковые литровые бутылки и связался с координатором.

– Нашел, – сказал он.

– Отлично.

– Набрал в бутылки?

– Да.

– Теперь дом. Надо выбрать убежище.

– Вот этот, может? – Костя направил камеру на деревянный домик как раз возле колонки.

– Да, надо, чтоб за водой далеко ходить не пришлось.

– А если те вылупятся из цветов?

– Будем надеяться, что вылупятся и уйдут. Проверь дом и пока не отключайся.

Путник прошел через открытую калитку. Оказавшись возле двери, он дернул ручку, но было заперто. Костя осмотрел стены дома и понял, что они покрыты тем же зеленым мхом.

– Давай в окно, – сказал Алекс, – только не порежься, там вон стекла торчат.

– Тут тоже все в этом зеленом… непонятно, что это… – сказал Костя.

– Вижу, да, странно.

– Ты можешь кусок этого мха вместе со стеклом взять? – спросил Семен Петрович.

– Да, попробую.

– Бери, надо изучить. Чую я, это как-то связано с Чащей, – сказал Семен Петрович.

Костя аккуратно вытащил покрытый странным налетом осколок, торчащий из рамы, и положил в рюкзак. Залез в дом и оказался на кухне, судя по умывальнику и перевернутому обеденному столу. На полу валялись битая посуда и куча мусора. Лианы прошивали дом насквозь, входя в одно окно и выходя через противоположное. Внутренние стены и пол покрывал мох.

– Тут все в этом зеленом, – сказал Костя, разглядывая стены.

– Ищи ванную, если, конечно, она есть, – сказал Алекс.

Костя вышел из кухни в коридор, где обнаружил две двери. Одна вела в ванную с туалетом, вторая в кладовку.

– Где поселишься? – спросил Алекс.

– Я думаю, в ванной. Там места больше. И туалет есть.

– Посмотри, если в спальне есть матрас, кинь его в саму ванну.

– Чтоб там спать?

– Да, я думаю, будет удобно.

– Не, лучше просто на пол кину.

– Хорошо.

Костя прошел по коридору до комнаты с большой каменной печью. Всюду был неизвестный зеленый налет, будто кто-то взорвал банку с краской, которая легла тонким слоем на все, что находилось в помещении. Рядом с печью стояла койка. Костя стянул с нее матрас и отнес в ванную. Перевернул его чистой стороной, на которой не было мха, и бросил на пол.

– Замок тут, конечно, слабенький, – сказал Алекс, – но если не выдавать себя, то они не станут ломать дверь.

– Я сейчас засну стоя, – сказал Костя.

– Да-да, давай, я тоже посплю.

– Камеру выключаем?

– Придется.

– Как проснешься, выходи на связь.

– Хорошо.

– Спокойной ночи, – сказал Алекс.

– И тебе приятных снов.