ГЛАВА 9
ПАВЕЛ

Лада покинула нас затемно. Сквозь дрёму я слышал, как она тихонечко ходит по комнатам, но разве мог представить, что собирается уйти? Когда щёлкнул замок запирае-мой двери, вскочил, но догнать не успел. Пока натянул штаны, пока выскочил на лестнич-ную площадку, внизу уже затарахтел удаляющийся скутер. Обзывая себя сурком, я вер-нулся в квартиру, заглянул в спальню. Жерар дрых что называется, без задних лап. Вот кто настоящий-то сурок!

Спать больше не хотелось, и я отправился пить чай. На столе, придавленная сахар-ницей, лежала записка. Красивыми округлыми буквами Лада писала:

«Поль, прости, что вчера сгоряча обругала тебя. Жерар мне всё рассказал. Оказыва-ется, свихнулись-то вы оба! Только не знаю, кто сильней. Ладно, шутки в сторону. Дело вы затеяли рискованное. Препарат опасен в первую очередь тем, что здорово поднимает давление. Если наш дружок не одумается, пусть будет готов к носовым кровотечениям, головокружениям и прочим прелестям. Для борьбы с этим делом купи в аптеке «Папаве-рин». Если псине станет худо, пусть скушает полтаблеточки. Если совсем худо, ищи меня.

Что касается инъекций конского возбудителя, настоятельно рекомендую снизить ра-зовую дозу до четверти кубика. А колоть не чаще, чем раз в три-четыре дня. В разные ягодицы попеременно. Ещё жертве экспериментов следует больше спать, в том числе днём.

Но всего лучше бросить эти глупости к чертям собачьим. Надеюсь, Жерар простит меня за каламбур. Хотя вы, мужики, вообще идиоты. Почище гламурных дур с их силико-ном и ботексом. Неужели думаете, что женщины любят вас за бицепсы да трицепсы? Впрочем, я гоню. Собака ведь не женщина. Даже если она сучка. Я о собаке, хе-хе. Или нет? Хе-хе два раза. Ещё раз заклинаю, будьте предельно осторожны! По возможности стану вас проведывать. Не хворайте! Ваша Л.»

Пока я читал записку, вскипела вода. Налив кипятка в заварочный чайник, я отпра-вился к холодильнику. Проинспектировать закрома на предмет съестных припасов.

В закромах было шаром покати. Немного сливочного масла, черничный джем на дне баночки, пара яиц, пластиковое корытце с творожком для Жерара. Творог был уже ополо-винен. Да ещё стояли на нижней полке пузырьки с «конским возбудителем» и коробочка с пилюлями. У меня прямо-таки руки зачесались выбросить эту гадость в мусоропровод. Однако пришлось сдержаться. Жерар – не ребёнок и не глупенький пёсик. Он вполне зре-лая личность, а в тельце йоркшира находится против своей воли. Неизвестно ещё, как чу-дил бы я, доведись мне стать такой игрушкой.

Я соорудил бутерброд с маслом и жалкими остатками джема, быстренько его сжевал, запивая чаем, и пригорюнился. В такую рань вставать мне не доводилось со школьной по-ры. Чем можно заняться в шесть утра, я просто не представлял. Бегать трусцой? Обли-ваться ледяной водой? Бр-р! Лучше уж книжку почитать. Пора наконец-то закончить «Властелина колец»!

Меня разморило на эпизоде сражения Сэма с паучихой Шелоб. Я положил книгу на пол, повернулся к стене и закрыл глаза. В проигрывателе чуть слышно звучал «Пикник». Убаюкивал.

Мне приснилось, что я египтянин, надо мною и солнце и зной. И царапает небо ког-тями лёгкий сфинкс, что стоит за спиной. На моих бёдрах синий с золотом передник. Го-лову покрывает парик из множества туго сплетённых косичек и обруч, украшенный фи-гуркой кобры. В левой руке у меня витой жезл с острым бронзовым наконечником, а в правой – высокий узкий сосуд с переливающейся драгоценной жидкостью. Жезлом я дол-жен пробить в теле сфинкса отверстие, вылить туда жидкость, и тогда сфинкс оживёт, чтобы сокрушить моих врагов.

Враги уже близко, весь горизонт заполнен чёрным, матово блестящим. Если при-смотреться, можно различить мельтешение суставчатых конечностей. Если прислушаться – разобрать шелест трущегося хитина и шуршание песка под тысячами лап. Это катится вал бронированной саранчи, ведомый Клеопатрой, чудовищной паучихой из рода Чёрной Вдовы. Сокрушить членистоногие рати можем лишь мы со сфинксом. Я подбегаю к ги-гантской фигуре, бью в неё жезлом. Камень прочен, и отверстие получается крошечным. Я бью вновь и вновь. Наконец под коркой песчаника открывается другой слой – бурый, как запёкшаяся кровь. Я срываю зубами стеклянную пробку и лью горькую жидкость в пробоину. Сфинкс начинает шевелиться, короста песчаника крошится и отваливается кус-ками. И вот он уже стоит передо мной – живой, багряный, прекрасный и страшный. От него веет жаром, намного более горячим, чем жар раскалённого полуденным солнцем песка. В тот же миг я оказываюсь верхом на сфинксе. Я таков, словно мгновение назад прошёл сквозь гранитную глыбу – тугие жилы и напряжённые мышцы, скрученные в по-добие человеческого тела. Жезл в моей руке удлиняется, становясь копьём с широким и длинным будто меч наконечником. Сфинкс срывается с места. Через минуту мы уже в гу-ще врагов. С металлическим звоном мой клинок рубит и калечит чёрные тела. Когти сфинкса метут как самум, убивая за раз по десятку саранчуков. Лязг стоит ужасный.

От него я и просыпаюсь.

Лязг не прекратился. Уже примерно зная, что увижу, я повернулся на другой бок.

Два полуметровых бруска треугольного сечения были скреплены в виде буквы «V» и оклеены пузырчатой плёнкой. Во впадине лежал Жерар и с натугой выжимал передними лапами гантель. Его коготки превратились в маленькие, но очень цепкие чёрные пальчики. Плохо закреплённые блины позвякивали. Жерар с пыхтением отсчитывал повторы. На де-сятом остановился и опустил гантель за голову. Она упала на поролоновый коврик, как видно, специально для этого постеленный, и откатилась от «жимовой скамьи».

Жерар ловко перевалился через наклонный бок своего лежбища, встряхнулся и жиз-нерадостно протявкал:

– Доброе утро, чувачок! Как почивалось?

– Вашими молитвами, – буркнул я.

– Моя молитва – число повторов в сете. Мой бог – Геракл, а пророк его Дориан Ятс!

– Ятс? Это демон нижнего мира?

– Это шестикратный Мистер Олимпия, деревенщина! Непобедимый британец, ле-генда бодибилдинга.

– Хряк какой-нибудь, – сказал я.

– Точно! – обрадовался Жерар. – Самый настоящий. Именно ему принадлежат слова: «Многие, глядя на меня, думают – ну и хряк! А мне как раз это и приятно!» Молодчина, правда?

Не дожидаясь ответа, Жерар бросился к гантели. Отсоединил самые большие диски, встал на задние лапки, передними ухватился за получившуюся «штангу» и начал исступ-ленно прокачивать бицепсы.

– Ты Ладкину записку читал, мистер хряк?

– Чи-тал, – в два приёма признался запыхавшийся Жерар.

– Ну и?

– Ну и чепуха!.. – Он швырнул гантель на коврик. Дыхание у него стало прерыви-стым. – Обычные бабские страхи… Если бы мужчины слушали этих трусих… И не риско-вали своей жизнью в поисках героических свершений… Человечество до сих пор прозяба-ло бы в пещерах! Хотя кое с чем… Я согласен… Уколы будем ставить по полкубика… Но ежедневно… А сейчас, Паша, сгоняй в магазин и купи пожрать. Меня с андрогенов так на хавчик пробивает – просто караул!

– Как всегда, низкокалорийный творожок и кефирчик?

– Издеваешься? Купи пару килограммов куриных грудок, три десятка яиц, пачку ов-сянки и литра два молока. Далее, по килограмму спагетти, риса, гречки и обезжиренного творога. Банок пять консервированного тунца, большую мороженую кету, ведёрко какого-нибудь джема. И арахисового масла на сдачу.

– Всего-то? Маловато, мне кажется.

– Думаешь? Ладно, на первое время хватит. После завтрака съездишь в магазин спортивного питания. Мне нужен изолят сывороточного протеина, витамины и какой-нибудь гейнер подороже.

– Гейнер? Что за продукт? – озабоченно спросил я. – Мне за него рыло не начистят?

– Не должны, – успокоил Жерар. – Это белково-углеводная смесь для приготовления коктейлей. На молоке или соке – вкуснющая штука! Обязательно дам попробовать. А сей-час бегом в «Гастроном». Или я скушаю тебя!

Он вновь подступил к гантели, выпятил нижнюю челюсть и, лениво растягивая слова, будто жиголо перед девицей, проговорил:

– Привет, крошка! Соскучилась по своему жеребцу? А ну-ка, прыгай ко мне на руки!

Я покрутил пальцем у виска и отправился умываться. Ну, надо же, наш вегетарианец – и куриные грудки! Жесть! Жесть!

Припомнить в магазине всё, что заказал внезапно ставший прожорливым Жерар, мне, конечно, не удалось. Поэтому я ограничился курицей, тунцом, яйцами, литром молока, пачкой макарон и французской булкой. Пакет всё равно получился тяжёлым; пока я его доволок до дому, нагрузил мышцы не слабее, чем бесовское отродье со своими гантелями.

Он всё ещё упражнялся, и не было заметно, что успел утомиться. Видимо, дилер не соврал, препарат и впрямь оказался эффективным. Я быстренько поставил кипятиться во-ду для спагетти, сунул в духовку курятину в фольге и взбил яйца с молоком для омлета. К моменту, когда влажный после душа, благоухающий шампунем Жерар явился на кухню, завтрак был готов.

– Курицы можно было запечь и побольше, – недовольно тявкнул он и набросился на еду.

Как он кушал, как кушал! Я аж залюбовался. Продукты исчезали в его пасти, будто свет в чёрной дыре. Он чавкал и порыкивал от наслаждения. Он обильно поливал макаро-ны оливковым маслом, а курицу и омлет – соевым соусом. Он открыл тунца и сооружал толстенные бутерброды… Это была феерия, это был гимн чревоугодию. Если бы я вовре-мя не спохватился, точно остался бы голодным.

Наконец Жерар насытился. Влил в себя напоследок кофейную чашку молока и сполз с высокого детского стульчика, который служил ему обеденным. Брюшко у него заметно округлилось.

– Неплохо, – сообщил он. – Простовато, но вполне и вполне съедобно. Чувачок, тебе стоит попробовать себя в сфере общепита. Повара нынче – востребованная профессия.

– А тебе себя – в сфере утилизации пищевых отходов.

– Да ладно, – благодушно сказал бес. – Там и без меня всё схвачено. Хочешь, рас-скажу, из чего и как делают колбасу?

– Выслушивать ужасы сразу после еды? – Я ухмыльнулся и отправился мыть посуду. – Ответ отрицательный.

– Тоже верно. Тогда поболтаем о другом. Мне показалось, или ты действительно ку-да-то уходил ночью?

– Было дело.

– К этой своей рыжей бестии?

– Я уже как-то раз топил в кухонной раковине одного наглого терьера. Могу осве-жить воспоминания.

– Вот садист! Не зря, ой не зря тебя Ладка вивисектором назвала.

– Лада ещё мягко выразилась. Мне больше подходит звание живодёра.

Я поставил последнюю тарелку в сушилку, вытер руки и вышел из кухни, поманив Жерара за собой. В гостиной устроился в кресле и сказал:

– Ну, слушай.

Опустив интимные подробности общения с Зариной, я поведал ему о своих ночных похождениях. Он слушал внимательно, а по завершении рассказа задумался. Я не мешал. Пускай всласть пошевелит мозгом и выскажется первым.

– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд, – проговорил он наконец. – То любимого подставят, то с ментами говорят… Я о Найте, хе-хе.

– Я сообразил.

– Ишь, смекалистый малый! Ну-с, судя по дезинформации мента, что какой-то муж-чина с восточной внешностью срочно искал Новусика, чертежи были украдены именно для него. Для «чурки».

– Угу. Оттого-то Новусик и помчался в архив по его требованию. То есть, якобы его и якобы требованию.

– Вот-вот. Стало быть, кое-какие приметы генерального клиента Новицкого нам из-вестны. Выглядит как ваххабит в европейском костюме. Вхож в богемный круг, где тусу-ется Витя Найт. Что ещё?.. Ах да! Несколько часов перед убийством Новицкого «вахха-бит» отсутствовал в зоне действия телефонной сети. И мент это точно знал!

– Негусто, – заметил я.

– Ага. Зато по самому любителю зажимать в дверях различные органы модных писа-телей информации навалом. Высок, широкоплеч, уши оттопырены. Продолжишь?

– Способен проникать в запертые помещения, минуя двери, окна и охрану.

– И там без душевных мук полосовать людей острыми предметами. Мы думаем об одном и том же человеке, напарник?

– Похоже на то, напарник. И это – мой ненаглядный…

– …Папаша! – подвёл итог Жерар.

Да, факты с большой степенью вероятности указывали на моего отца. Комбинатора высшего уровня, чернокнижника, сокола Опричной Когорты и прочее и прочее. Излюб-ленный образ в человеческом обличье – старший лейтенант милиции с дурацкой фамили-ей Стукоток. В нечеловеческом, после диффузии сквозь стену, – «паучок Ананси». Ги-гантский краб с бритвенной остроты крюками на конечностях. В прошлом отец был рабом Сулеймана, выполнявшим для ифрита самые кровавые задания. Последний факт наводил на определённые размышления.

И не только меня.

– Как считаешь, он всё ещё точит зуб на шефа? – спросил Жерар.

– Если мы хоть чуть-чуть похожи, то да. Отлично помню, как старикан его тиранил. Я бы такое никогда не простил.

– А ты опасный!

– Сам боюсь.

– Значит, что у нас получается? – Бес прикрыл глаза и возложил правую лапу на ло-бик. – А получается у нас кудрявая история. Клиент Новицкого – это же стопудово Су-лейман!

– Так уж и стопудово?

– Ну хорошо, девяностопудово. Больше не перебивай, а то запутаюсь. Итак, твой отец узнаёт об этом и решает отомстить бывшему хозяину, лишив вожделенных рисунков. От имени Сулеймана он через Витю Найта вызывает Новицкого в архив. Где проделывает с ним разные неаппетитные вещи. Вероятно, допытывается, на хрена ифриту понадоби-лись эти бумаги. После чего бумажные чертежи уничтожает. А электронные копии, воз-можно, и нет. Теперь он должен считать, что натянул Сулейману нос.

– Как-то это всё бездоказательно. – Я поморщился. – Одни предположения. Ну, до-пустим, шеф и впрямь заплатил архивному голубку за похищение документов. Допустим даже, заказал цифровые копии. Хотя это полный бред. Но зачем ему гонять в ГЛОК ещё и нас с тобой? Тайком, ночью.

– Как зачем? Паша, брось тупить. Сам же говоришь, цифровые модели Сулейман терпеть не может. Заказал их только для подстраховки. Главное для него – чертежи. На ватмане.

– Ну и заказал бы вдобавок бумажные копии в том же ГЛОКе. Там работают профес-сиональные чертёжники, а не дилетанты вроде меня. И инструменты у них имеются, и опыт.

– А вот тут мы ступаем на стезю чистых догадок. Скажем, Сул попросту не доверял наёмным работникам. Хотел проконтролировать всё лично. Или же ему требовалось, что-бы мы считали, что чертежи нужны третьим лицам! Для чего он и окружил это дело заве-сой тайны. Кто работал с Новицким он, якобы, не знает. Кто заказал чертежи «Серендибу», не сознаётся. Налицо создание дымовой завесы!

– Ловко ты всё по полочкам расставил, – похвалил я. – Прямо Жерарлок Холмс.

– Sure! – расцвёл Жерар. – Смотрим дальше. Бумаги у шефа на руках, и тут вдруг выясняется, что за ними, во-первых, охотятся иностранцы. А во-вторых, что Новицкого – того-с… Упокоили при загадочных обстоятельствах. Сулейман – муж храбрый и почти бессмертный, но сейчас у него на руках легко уничтожаемые документы. Что он делает? Объявляет, будто наш клиент удрал, и пускается в погоню. А на самом деле, банально рвёт когти! И это мудро. Ведь все шишки достанутся крайним. То есть нам с тобой. По-этому предлагаю долго не рассусоливать, а повторить действия старого хитреца. Сегодня же исчезнуть из Императрицына в неизвестном направлении.

– Хорошее предложение. Только не для меня.

– Почему?

– Потому что. Не хочу, чтобы охотники за чертежами взялись за моих родных и близких. У мамы грудничок на руках.

– Подумаешь, грудничок. У вас разные отцы! И вообще, она выгнала тебя, как шелу-дивую собачонку.

– Жерар, – сказал я терпеливо, – не старайся казаться хуже, чем есть. Кстати, тебе-то незачем рисковать шкурой. Давай, позвоню Ладе. Пусть девчонки увезут тебя куда-нибудь в деревню. Будешь там долбить свои укольчики да качаться. Натуральные продук-ты, свежий воздух, безотказные пейзанские дворняжки… Раскабанеешь пуще, чем Дориан Яйц.

– Не Яйц, а Ятс, – сказал бес. – Дурачок ты, Паша. Разве ж я брошу тебя одного.

Объевшийся Жерар завалился вздремнуть, а я уселся штудировать историю «Кольца Всевластья» дальше. Но судьбе было угодно, чтоб я опять не закончил чтение. Затрезво-нил телефон. Гадая, что случилось на этот раз, я взял трубку.

– Павел? – просочился оттуда сладенький голосок главного серендибовского лизо-блюда Максика. – Я говорю с Павлом Дезире?

До сих пор ума не приложу, как этот поганец ухитрился сигануть из секретарей в за-местители шефа. Конечно, будь Сулейман человеком, его можно было бы заподозрить в пристрастиях к смазливым мальчикам. Но ведь наш старикан беспол! Кажется, беспол…

Сам я Максика (прозванного за высокий IQ Умнегом) на дух не перевариваю. Впро-чем, чувства взаимны.

– Вынужден огорчить, но вы говорите с автоответчиком Павла Дезире, – протарато-рил я. – Павел в настоящее время отсутствует. Если желаете что-либо сообщить, то после звукового сигнала…

– Поль, кончай дурачиться, – оборвал меня Максик. Сироп в его голосе успел засаха-риться до леденцовой твёрдости. – У тебя нет автоответчика.

– Ух, какие мы осведомлённые. Ладно, чего нужно?

– Появилась работа. Приезжай в контору. И пса прихвати.

– Хе, во ты резкий! С какой стати? Мы в недельном отгуле. Сул должен был сказать.

Умнег наш, судя по включению официального тона, начал закипать.

– Сулейман Маймунович известил меня, что вы с Жераром отдыхаете. Но он даже словом не обмолвился, что вас запрещено привлекать к заданиям. Так что, – он изобразил грозного начальника, как себе его представляет, – отрывайте свои задницы от дивана и бегом в «Серендиб»!

– Прямо-таки бегом? А если откажусь? Уволишь?

– Мог бы. Жаль, пока нельзя, – огорчённо сказал Максик. – Однако со всеми надбав-ками за этот месяц придётся распрощаться. Останешься на голом окладе. И напарник твой тоже. Кроме того, по возвращении Сулеймана Маймуновича ему будет доложено о нару-шении трудовой дисциплины.

– Ой, боюсь-боюсь! Уже штанишки обмочил.

– Ну так поменяй, а то простудишься. На улице похолодало. Короче, завязывай спо-рить. Через полчаса жду. И ещё, – добавил он голосом ябеды, – между нами мальчиками говоря, шеф может огорчиться, узнав о твоём ночном визите к одной юной особе.

– Не понял! – рявкнул я. – Что за намёки, ты, чучело?!

Но он уже отсоединился. В раздражении я бросил трубку и отправился будить Жера-ра. Придётся ехать. За шалости с Зариной Сулейман без раздумий устроит мне персональ-ные Содом и Гоморру. А потом ещё и кастрирует то, что от меня останется.

Но Умнег-то наш каков! Полностью соответствует кличке, сволочь пронырливая. Не иначе, подкидывает консьержке в доме Зарины на колготки да серёжки, чтоб та доклады-вала ему о посетителях.

Удавить его, что ли? А потом сказать, что так и было…

Мы ловили попутку. Вернее, ловил я, а Жерар как обычно сидел у меня за пазухой и глазел по сторонам. Он заметно потяжелел. Если продолжит обрастать мясом такими тем-пами, через неделю сделается неподъёмным. Придётся покупать для него детскую коляску.

Мимо проехал миниатюрный алый кабриолет; за рулём сидела девушка модельной внешности. Остановиться возле нас она и не подумала. Жерар проводил её взглядом, вздохнул и тявкнул:

– Не сочти меня за эротомана и извращенца, Паша, но мне жутко нравятся женщины.

– Какие больше, – спросил я кротко, – левретки или болонки? А может таксы? Если так, то ты точно извращенец.

– Издеваешься, – грустно констатировал он.

– Есть немного. Но я помню, у тебя одна любовь – француженка Жюли…

– При чём здесь Жюли, чувачок? Я имею в виду человеческих самок. Худощавых брюнеток с короткой стрижкой и ярким ртом – страстных до дикости. Пухлых блондино-чек, глуповатых и томных, но покорных. Смешливых рыженьких, усеянных веснушками даже в самых сокровенных местах. Миниатюрных шатенок с огромными очами, нежней которых нет вообще никого…

Глаза беса стали маслеными, пасть приоткрылась. Наверно, начал задыхаться от во-жделения. Да уж, андрогены «конского возбудителя» работали на все деньги!

– В таком случае, – сказал я, – тебе следовало воплотиться не в терьера, а в датского дога. Или королевского. Дамы звали бы тебя Гамлетом.

– Эх, если бы у меня был выбор… Кстати, советую запомнить: датских и королевских догов не существует в природе. Это всего лишь название дога немецкого. – Жерар мечта-тельно прищурился. – Окрас я бы предпочёл иметь мраморный. У тигровых расцветка че-ресчур вульгарная. У чёрных – слишком мрачная. Голубой тоже хорош, но название мне не нравится.

– Ага, ага. Мраморные доги рядом с женщинами смотрятся куда забавней. Особенно рядом с негритянками. Встречалось мне несколько фотографий в интернете…

Я осёкся, но бес уже заметил мою оплошность и придал морде ехидное выражение:

– Не знал, что ты интересуешься подобными сайтами.

– Это случайность! – запротестовал я. – Прошёл по ссылке, а там…

– К чему оправдываться, – великодушно сказал бес и боднул меня в грудь. – В твоём возрасте такое любопытство вполне нормально. Во всяком случае, для парня, у которого нет постоянной подружки.

– У меня есть…

– Имеешь в виду Дарью? Да, заводная мадам. Будь я мраморным догом… Тьфу! То есть человеком…

Возле нас притормозило такси, и мечтателю пришлось заткнуться. Я забрался на заднее сиденье и назвал адрес. Дребезжа и завывая, старенькая «Волга» тронулась с места. Водитель, средних лет не то таджик, не то узбек, поправил зеркало, чтоб видеть моё лицо, и заговорил:

– Слушай, молодой человек, только не обижайся. Объясни, зачем мужчине такая со-бака?

Он обернулся и показал пальцем на Жерара. Бес оскалился, но таксист уже смотрел на дорогу.

– Это же позор собачьего рода. Что он может? Дом охранять? Нэт. Овец пасти? Нэт. На охоту ходить? Нэт. Совсем бесполезный, слушай. Только бантик может носить. Если бы мой сын такую собаку купил, я бы её в форточка выбросил. На помой…

Он осёкся. Позор собачьего рода будто по волшебству возник на спинке водитель-ского кресла и крепко зажал зубами ухо любознательного таксиста.

– Ещё вопросы имеются? – поинтересовался я. – Вы задавайте, задавайте. А он будет отвечать. Один раз зубы сожмёт – «да», два раза – «нет». Но лучше бы вам сосредоточить-ся на управлении. А то наедем на ухаб, машину тряхнёт – и прощай, орган слуха. Останет-ся только бантик повязать и в форточку выбросить.

Таксист за всю дорогу не проронил больше ни слова. Зато сумма, которую решил присвоить в конце поездки, почти лишила дара речи меня. Он без зазрения совести сунул в карман пятисотрублёвую купюру и принялся газовать, намекая, что нам пора выметать-ся.

– Алло, шеф, а сдача? – спросил я.

– Нэт сдача.

– Как нет?

– Совсем нэт. Триста рублей поездка, остальное на чай!

– А ты не обоссышся от полусотни-то стаканов? – злобно спросил Жерар.

Таксист лязгнул зубами и полез вон из машины. Бес загоготал – тем чудовищным хохотом, от которого створаживается молоко прямо в коровьем вымени, и замертво пада-ют с ветвей птицы. У меня зазвенело в ушах; пришлось тихонько шлёпнуть его по затылку. Он умолк.

Таксист уже был снаружи. Через распахнутую дверцу я видел, как он, извиваясь всем телом, пытается вползти под днище «Волги». Я выгрузился, обошёл машину спереди и присел на корточки рядом с его сучащими ногами.

– Выбирайтесь. Это была шутка. Работаю в цирке чревовещателем, вот и решил ра-зыграть вас. Извините, что напугал.

– Что это – черво-вещатель? – глухо спросил он.

– Это вроде фокусника. Изображаю, будто собака сама разговаривает.

– Ах, шайтан, – сказал таксист и пополз обратно. – Напугал меня, молодец! Покажи ещё такой фокус, а?

– Сдачу отдашь, тогда покажу, – пролаял Жерар.

Таксист захихикал и выкарабкался из-под машины целиком. Продолжая посмеивать-ся, протянул мне пятисотку.

– Забирай всё, слушай. Я вообще такой довольный стал, даже денег не надо!

– Ну, теперь уяснил, какая от меня польза? – поинтересовался бес.

– Само собой! Хорошо уяснил. – Таксист потянулся его погладить.

– Эй, папашка! Руки убрал, да?! – рявкнул Жерар.

Таксист отпрянул.

– Ай, серьёзный пёс! А порода у тебя какая?

– Очень редкая. Гончий бес, – сказал Жерар.

– Как я сразу не догадался!

Покатываясь со смеху, таксист вернулся в машину, не забыв вручить мне визитку. Визитка была отпечатана на обычной офисной бумаге, зато изукрашена на диво. Разно-цветные арабески вились с обеих сторон так густо, что отыскать среди них информацию составляло определённого труда.

– Если захочешь ещё на такси кататься, вызови дядю Улугбека, артист. Дешевле всех в городе буду возить! – Он помахал нам на прощание и уехал.

– Блин, а может действительно в цирк устроиться, – задумчиво сказал я, укладывая деньги и визитку в портмоне.

– Сейчас в конторе будет тебе цирк, – пообещал Жерар. – С конями и клоунами.

Умнег сидел на месте секретаря. Персонального кабинета у него не было, а долго на-ходиться в Сулеймановском он опасался. И правильно опасался. Там даже в присутствии ифрита порой случались такие вещи, что вмиг поседеешь. А без хозяина кабинет вообще мог превратиться в незнамо что. Хоть в гигантскую плавильную печь, хоть в аквариум, полный пираний, хоть в сераль с одалисками. Причём самой соблазнительной из одалисок запросто мог оказаться злополучный посетитель. Со всеми вытекающими удовольствия-ми… Думаю, это явления того же порядка, что и пугавшая меня нежить с подвальных ков-ров.

Между прочим, при клиентах таких вольностей не случалось ни разу. Хотя чего удивляться? Сулейман заботился о репутации «Серендиба» даже сильнее, чем о непри-косновенности «внученьки» Зарины.

Ох, блин, ну зачем я о ней вспомнил? Зачем?!

– Наконец-то, – пробурчал заместитель шефа. – Только за смертью посылать.

Я быстро подошёл к столу, перегнулся через пишущую машинку, схватил его за грудки, подтянул к себе и прошипел:

– Нас ещё никуда не посылали. Но для вас, Максим Максимович, я бы охотно за нею сбегал. Отправляться?

Он, конечно, сразу понял, откуда растут корни моего бешенства. Однако держался на редкость спокойно. Знал: факт моего визита к Зарине поворачивает ситуацию так, что сейчас не он у меня в руках, а наоборот.

– В другой раз, Паша. Сегодня задание много проще. В самый раз по вашему уров-ню квалификации. Нужно проследить за одной дамой. Вот она и её авто. – Максик наша-рил на столе две отпечатанные на принтере фотографии и помахал ими в воздухе, как флажком.

Я отпустил его и выхватил снимки. Качество было неважное – видимо, снимали на камеру сотового телефона. Впрочем, изображённую там женщину я узнал сразу. Рыжая щучка Дарья. Вот так сюрприз!

– Кто заказал музыку? – спросил я.

– А тебе не всё равно? – развязно парировал он, поправляя воротник и лацканы пид-жачка.

– Макс, хорош дурака валять, – встрял Жерар. – Или говори, или до свидания. А на-ши месячные надбавки можешь засунуть себе куда поглубже.

Тот скривил губы и кивнул. Жерара он ненавидел едва ли не спинным мозгом, но в то же время побаивался. Причиной был перстень Сулеймана. Максик как-то разведал, что первым требованием терьера после получения перстня явилась пересадка души и разума в тело человека. Тело для обмена Жерар выбрал качественное. Молодое, здоровое, красивое. Умнегово. Шеф пока что на это не соглашался. Пока что.

Максик закончил приводить в порядок костюм и сказал:

– Клиентка сохраняла инкогнито. От её имени говорил адвокат, господин Фишер из конторы Коэна. Фирма чрезвычайно солидная, таким клиентам не отказывают. Суть дела: от нашей заказчицы сбежал любовник. Сбежал к этой, – он постучал согнутым пальцем по отпечатку, – Дарье Вольф. Нужно его найти.

– Как он выглядит?

– Молодой, около двадцати двух лет. Стройный, привлекательный. Предъявить его фотографию клиентка не пожелала. Адвокат объяснил тем, что парень легко меняет внешность. Видимо, профессиональный альфонс. Ваша задача – прилипнуть к мадам Вольф и не отлипать до тех пор, пока не появится этот Казанова. Потом проследить за ним. Главное точно выяснить, где он обосновался. В контакт с ним вступать запрещено. Найдёте – дело сделано. Держи.

Он бросил на стол бумажный квадратик.

– Первый адрес – особняк, где живёт Дарья Вольф. Второй – магазин, которым вла-деет.

– Замужем? – спросил я, рассматривая фото Дарьи. Её сняли вполоборота, когда она садилась в машину. На ней был тот же кожаный наряд, что и во время концерта «Рупора». Значит, не одному мне было продемонстрировано, как отжигают панки старой закалки…

– Формально да. Но они с супругом давно предоставили друг другу полную свободу. Даже проживают в разных домах.

– Это хорошо, – сказал я, думая о своём.

– Пожалуй, – согласился Максик. – Ещё вопросы?

– Да какие вопросы, дело-то плёвое. Первый раз, что ли. Хотя… Сул скоро вернётся?

– Когда возвратится Сулейман Маймунович, мне неизвестно. А сейчас я хотел бы за-няться своими делами. Надеюсь, вы уже завтра познакомите меня с результатами наблю-дения. Можете идти.

Я шутовски откланялся Умнегу и повернулся к нему спиной.

– Какие у нас планы? – спросил Жерар, направляясь к выходу.

– Рванём прямиком к магазину мадам Вольф. Заляжем в кустах, присыплем головы опавшей листвой и затаимся! Я буду изображать глыбу благородного гранита, а ты – куч-ку конских яблок. Или у тебя имеются другие предложения?

– О да! Первым делом, чувачок, мы обязаны покушать. Я такой голодный, что готов проглотить целого бройлера! Или кролика. Ну а уже после отправимся маскироваться. Только, чур, конские яблоки изображай сам.

– У меня не получится, – грустно возразил я. – Слишком большой. Столько ни одно-му тяжеловозу не навалить.

– Много ты видел тяжеловозов, – пренебрежительно сказал бес.

Я согласился, что мало, и Жерар принялся рассказывать о породах лошадей. Всякие першероны, клейдесдали, владимирцы и суффольки сыпались из него, как овёс из дыряво-го мешка.

С этим мы и вошли в кафе, где обычно харчуются сотрудники «Серендиба». Персо-нал здесь дружелюбный. К тому, что я кормлю собаку за столом, относится с пониманием. Более того, Жерара любят. У него даже имеется собственная посуда и стульчик. Не столь удобный, как дома, но вполне терпимый.

На нашем любимом месте, в дальней кабинке возле окна сидела Зарина и кушала мо-роженое.