78
Для Эдди Шиллера день с самого утра выдался необычайно напряженным. Сначала пришли сообщения о новых безобразиях военного прикрытия «Калигулы» и «Джанга». Их «сарацины» сожгли два тягача-мановара и пытались уничтожить промысловое судно, однако подоспевшие «маэстро» майора Шекли сумели отогнать бандитов, и те убрались, не желая вступать в бой с сильным противником.
Потом с запозданием прибыл груз со световодом, который пришлось заказать для модернизации лазерной пушки. На этом настоял мистер Ремингтон, который прижился на «Квадро» и решил остаться насовсем.
Теперь транспорт с кабелем и прочей соединительной фурнитурой необходимо было куда-то пришвартовать, поскольку начинать разгрузку нужно было как можно быстрее.
Вместе с тем тягачи и промысловые суда тоже требовали своего места – ведь они участвовали в непрекращающемся производственном процессе. А когда приходили баржи покупателей, всех «своих» приходилось выгонять в космос – производство без продажи продукта не имело смысла.
Загруженные баржи с эмблемой императора Нового Востока выстраивались в колонны и трогались в путь, сопровождаемые вооруженными до зубов «рейдерами». Эти корабли приходили прямо с передовой, и их корпуса были покрыты шрамами от тяжелых ракет и снарядов.
После ухода покупателей «свои» суда возвращались на промышленные стоянки и процесс продолжался.
Фабрика работала, мановары подтаскивали новые астероиды, а электромагнитная пушка каждые полчаса отстреливала ядовитые капсулы в сторону звезды «KU 20094».
Несмотря на все трудности, станция разрасталась, и теперь Эдди уже не мог за пятнадцать минут обежать все помещения, чтобы быстро и точно оценить обстановку. Он работал по пятнадцать часов в сутки, ведя переговоры с покупателями, кредиторами, подрядчиками и торговцами оружием.
Кроме того, увеличившийся промысловый флот приходилось снабжать «адресами» астероидных «окон», однако здесь почти всю работу Леон-Очкарик выполнял сам. Он придумывал новые системы расчетов, позволявшие Эдди тратить на «адреса» значительно меньше времени.
Нашел свое место и Бонус. Теперь он выполнял обязанности «глаз и ушей» своего шефа. Он старался отслеживать ситуацию на станции и потом докладывал Эдди. Поначалу его доклады были довольно бестолковыми, но со временем Шиллер научился извлекать из информации Бонуса все, что ему было интересно.
Значительно изменился и внутренний вид станции. Милые девушки из фирмы «Левис дизайн» задрапировали стены, навесили тканые панно и соломенные циновки, так что изнутри станция стала похожа на фешенебельный бордель, однако Эдди это не особенно волновало. Он старательно избегал уединенных встреч с Энн Левис и не глядя подписывал ее счета, боясь, как бы его не расплавил исходивший от миссис Левис жар.
Отправив Бонуса с очередным поручением, Эдди выключил компьютер и, глубоко вздохнув, уставился в стену.
Прошло полминуты, минута, но в дверь не стучали и телефон не звонил. Эдди улыбнулся – такой длительной паузы за последнюю неделю он не помнил. Прошло еще пять секунд, и в дверь постучали.
«Ну вот – значит, все в порядке», – усмехнулся Эдди.
– Входите.
– Это я, сэр, – протиснулся в щель Райх. – Мы начали монтаж новых световодов. Посмотреть не желаете?
Смотреть Эдди не желал, однако полагал, что должен показывать заинтересованность во всех проблемах станции.
– Конечно, Бени, – кивнул он и встал из-за стола.
Новыми световодами оказались толстенные десятидюймовые кабели, которые ставили вместо прежних трехдюймовых световодов. Благодаря этой замене генератор мог сообщить лазерной пушке гораздо большую мощность. Все необходимые расчеты делал Ремингтон, а ему после удачно отбитой атаки Эдди доверял.
Возле сложного узла сочленения пятеро рабочих в белоснежных комбинезонах и закрытых масках тонкими кисточками шлифовали похожие на хрустальные блюдца стекляшки.
– Что они делают? – спросил Шиллер у бригадира, руководившего командой монтажников.
– Очищают линзы, сэр. Через них пойдет гигантское количество энергии, такое большое, что, скажем, попади туда песчинка, она сработает как противопехотная мина.
– Однако… – удивился Эдди.
– Именно так, сэр, – подтвердил бригадир и отошел к своим рабочим, чтобы помочь поддержать провисающий световод.
Эдди посмотрел бригадиру вслед, силясь вспомнить, как его зовут. Лицо он помнил, но имя, увы, вспомнить так и не смог. Прошло то время, когда весь персонал станции можно было пересчитать по пальцам. Теперь на станции «Квадро» трудилось более четырехсот человек.
Понаблюдав еще немного и перекинувшись с Райхом парой слов, Шиллер вернулся в кабинет, где у него была назначена встреча.
Едва Эдди сел к рабочему столу, с радарного поста «Квадро» сообщили о приближении яхты. Шиллер посмотрел на часы и отметил, что гость прибывает без опоздания.
Спустя пятнадцать минут посланный встречать гостя Бонус привел его в кабинет шефа.
– Рад вас видеть, мистер Голландец, – приветствовал прибывшего Эдди и, выйдя из-за стола, пожал ему руку.
– Могу сказать то же самое, мистер Шиллер, – пробасил Голландец, осторожно пожимая маленькую руку Эдди. – Признаться, я ожидал, что вы будете немного постарше.
– Ничего, я слышал, что мой недостаток быстро проходит, – улыбнулся Шиллер.
– Увы, это так, – кивнул гость.
– Прошу вас, Ник, присаживайтесь, – указал на кресло хозяин.
– У вас здесь очень необычно. – Ник Голландец обвел глазами интерьер кабинета. – Похоже на музей какой-то.
– Некоторые говорят, что на бордель.
– Можно и так сказать, – согласился Голландец, – но только на очень хороший бордель, в котором чувствуешь себя как дома.
– Надеюсь, вам у нас понравится.
– Мне уже нравится, мистер Шиллер. Честно говоря, даже неловко, что мои парни пытались уничтожить такую красоту, – с наигранным сожалением произнес Голландец.
– Ну, тогда все было по-другому. Сама станция была раз в пять меньше. Пустые помещения без отделки.
– Только пушки – одна на одной, – добавил Ник.
– Надо было выжить, – развел руками Эдди.
– Никаких обид, мистер Шиллер. Все зарабатывают деньги как могут, и, я так понимаю, вы хотите дать мне еще один шанс заработать.
– Да, мистер Голландец. Мы хотим, чтобы вы немного помогли.
– Полагаю, вас одолели эти хулиганы из Промышленного Союза?
– Я не понимаю, о чем вы говорите?
– Я имею в виду банду Микеле Байка. В последнее время она здорово разрослась, и все это делается на деньги Промышленного Союза.
Эдди помолчал, переваривая информацию. При таком раскладе все становилось на свои места, а именно – в драку за контроль над добычей вступала третья сторона. А сколько их будет еще?
– Нет, с этой проблемой мы попробуем разобраться сами. А ваши корабли, мистер Голландец, нужны нам для атаки Главного арбитра.
– Что?! – Гость подался вперед. – Вы сказали, Главного арбитра?
– Да, я сказал, что собираюсь атаковать крейсер Главного арбитра.
– Мне очень жаль, сэр, но это безумие. Я не самоубийца. К тому же, если представить себе невероятное – мы убили Главного арбитра… Что потом? Придет полсотни линкоров Лиги порядка, и нас спросят: «А где наш «Y-7»?»
– А мы им его предъявим. У нас уже есть замена, мистер Голландец.
Гость помолчал, потом поднял глаза на Эдди:
– У вас есть какие-то козыри? Вы уверены, что сумеете уничтожить крейсер?
– С вашей помощью – да, – ответил Шиллер.
– Но атаковать Главного арбитра в лоб невозможно. Я даже не представляю себе, как это можно сделать.
– Давайте договоримся так, мистер Голландец. Вы приводите свои суда, а сделать это нужно как можно скорее, и размещаете их, скажем, на пятом участке. Это достаточно далеко для того, чтобы все выглядело безобидно, и достаточно близко, чтобы вы могли вовремя вмешаться. Если вы увидите, что нам удалось тяжело ранить это чудовище, вы вступаете в игру и помогаете нам его добить, если же у нас ничего не выйдет, вы спокойно убираетесь восвояси.
– И никакого риска?
– Совершенно верно – никакого риска.
– Выглядит вполне привлекательно, – кивнул Ник Голландец. – Какова цена?
– Возмещение потерь плюс пятьдесят миллионов.
– Это хорошие условия, – снова кивнул гость.
– Вот именно. Сколько судов вы приведете?
Голландец почесал макушку, что-то подсчитывая в уме, и наконец сказал:
– Я приведу семнадцать «суперэскортеров». И под завязку нагружу их торпедами. Лучшими торпедами «Р-22» с зарядом из неустойчивого кобальта.
– Вам лучше знать, мистер Голландец, вы специалист. Когда придут корабли?
– Думаю, что через четырнадцать часов они уже будут на оговоренном месте, сэр.
– Что ж, в таком случае не смею вас больше задерживать.
Голландец откланялся, а в кабинет к Эдди заявились Райх и Ремингтон.
– У нас вопрос, сэр.
– Садитесь, – предложил Эдди, – давайте решать ваш вопрос.
– Сэр, – начал Ремингтон, – теперь, когда мы не ограничены пропускной способностью световодов, нужно запрограммировать темп стрельбы орудия.
– То есть?
– Ну, длительность импульса, а уж от его значения мы подсчитаем время перезарядки.
– А какой импульс нужен, чтобы разрушить матричную броню? – поинтересовался Эдди.
– Две миллисекунды, сэр. Наше орудие достаточно мощное, оно может выдержать такую нагрузку, – заверил Ремингтон.
– Нужно выжать из этого орудия максимум. Что может выдать наша «буровая», пусть даже ценой разрушения, мистер Ремингтон?
– Мощности генератора у нас достаточно, световодные каналы тоже в порядке, а, стало быть, импульс длительностью в четыре миллисекунды получить можно… – объяснил Ремингтон.
– Вот на это и рассчитывайте.
– То есть, сэр, у нас есть только один выстрел? – уточнил Райх.
– В жизни почти всегда так, Бени, – развел руками Шиллер.
– Но тогда возникает другая проблема, сэр, – снова заговорил Ремингтон, – лазерная пушка взорвется как фугасная торпеда и проломит стенку, на которой она установлена.
– А вот эту проблему, господа, вы уж решайте между собой, – сказал Эдди, – специалист по обороне и строитель.
Когда Райх и Ремингтон ушли, Эдди посмотрел на часы и вспомнил, что еще ничего не ел.
«Вот самое время проверить сервис Энн Левис», – решил он и нажал на кнопку специального пульта.
Через две минуты дверь отворилась, и симпатичная девушка вкатила в кабинет столик с едой.
– Пока набор стандартный, сэр, но со временем мы обеспечим вам большое меню, – словно оправдываясь, сказала девушка и начала сервировать журнальный столик.
– Ничего-ничего, – успокоил ее Эдди, – уже одно то, что здесь возможен горячий обед, можно назвать настоящей революцией.
– Пожалуйста, сэр, все готово, – сказала девушка, на форменной блузке которой было написано ее имя – «Сабина».
– Садитесь и вы со мной, Сабина, – предложил Эдди.
– Что вы, сэр! Мадам Левис нам это запрещает. К тому же я сыта.
– Ну, в таком случае съешьте только маленький пирожок. С чем они, кстати?
– Вот эти с яблоками, а эти два с творогом и изюмом. – Она присела рядом и, взяв маленький пирожок, откусила столько, что воробей склевал бы больше.
Зазвонил телефон. Сабина быстро вскочила и подала Эдди трубку.
«Хорошая реакция», – похвалил ее про себя Эдди.
– Алло, говорите.
– Это майор Шекли, сэр.
– Здравствуйте, майор.
– Сэр, нам пришли донные мины. Помните, о которых я вам говорил?
– Да-да, майор, прекрасно помню, – соврал Эдди. Разговора с майором он уже не помнил. – Конечно, помню – донные мины. И что теперь?
– Их нужно оплатить, – недоуменно ответил майор.
– О’кей, нужно оплатить – оплатим. Пусть принесут счет, я подпишу.
– Спасибо, сэр.
– Это вам спасибо, майор.
