41

Строительство станции «Квадро» шло полным ходом. Не было дня, чтобы не приходили новые тягачи с готовыми модулями, поставляемыми «Спейс билдинг». Их монтажом занимались команды строителей из «Коул и Лестер».

Днем и ночью за возведением станции следил инженер Райх. Иногда он надевал скафандр и тяжелые магнитные ботинки, чтобы лично убедиться в добротности сварных швов на наружной оболочке станции.

Строительство продвигалось очень быстро, но еще быстрее оно пожирало деньги, которые зарабатывали уже двадцать промысловых судов. Эдди Шиллер чувствовал, что отношение «Айк-Металл» к нему становится все более враждебным. А первой ласточкой стали адвокаты из конторы «Маркс и Локкард», прибывшие с явной целью оказать давление на Эдди. Они и не скрывали, что представляют интересы «Айк-Металл».

– О, мистер Шиллер! Мы ожидали увидеть кого-то постарше, – заявил один из адвокатов, представившийся Тобстом.

– Но ваша молодость, безусловно, только поможет делу, – вступил в разговор второй адвокат, по имени Кригенс. – Молодые люди более динамичны, подвижны и не скованы разными принципами и догмами.

– Прошу вас, господа, в наш первый офис «Перерабатывающей компании Шиллера».

– Громкое название, мистер Шиллер, – похвалил Эдди Тобст. Он и его коллега перешагнули через пачки отделочного материала и вошли в почти готовый кабинет Эдди.

– Что же, мистер Шиллер, у вас здесь очень мило, и этот цвет – очень теплый. Располагающий к доверительной беседе. Нам у вас очень нравится, – проворковал Кригенс.

– Так какое у вас ко мне дело, господа? – спросил Эдди.

– Наш клиент – «Айк-Металл» – уполномочил нас предложить вам продать ваш зарождающийся бизнес, господин Шиллер, – приветливо улыбаясь, сообщил Тобст.

– Это для меня полная неожиданность, – разыграл удивление Эдди. – Предложение от самого «Айк-Металл». И сколько же вы намерены мне предложить?

– Триста миллионов, – произнес Кригенс. Эдди сделал вид, что думает. Затем с глубоким вздохом придвинул к гостям пепельницу:

– Курите, господа.

Тобст достал трубку, а Кригенс сигару. Они одновременно щелкнули зажигалками, и по помещению поплыл аромат дорогого табака.

– Ну так что вы скажете, мистер Шиллер? – поторопил Эдди Тобст.

– Дело в том, господа, что я вложил в это дело уже достаточно большие деньги. Одних только кредитов сто миллионов, новые люди, новые суда – еще около двадцати миллионов. Потом – стоимость регистрации, проценты банку. Перечислять можно очень долго, и триста миллионов меня, увы, не спасут.

Адвокаты переглянулись, и Тобст сказал:

– Мы понимаем ваши трудности, мистер Шиллер, и поэтому удваиваем цену. Наша цена – шестьсот миллионов.

– Это очень хорошие деньги, – со значением добавил Кригенс и совершенно по-домашнему развалился в кресле.

Имитируя волнение, Эдди вскочил со своего места и заходил по кабинету из угла в угол. Адвокаты самодовольно переглянулись.

– Не желаете ли сигару, мистер Шиллер? – предложил Кригенс.

– А? Нет, спасибо, я не курю сигар.

– Почему? – удивился адвокат.

– Я еще слишком молод. – Эдди снова сел в кресло и, посмотрев на своих гостей, твердо заявил:

– Дело в том, господа, что я надеялся получить от своего бизнеса больше денег.

– Ваш бизнес то ли пойдет, то ли нет, мистер Шиллер, а мы вам предлагаем реальные деньги уже сейчас. Наше последнее слово – один миллиард кредитов.

– Один миллиард?! – изумленно переспросил Эдди.

– Да, вы не ослышались.

– А какие деньги вы имеете в виду? Переводные единицы «Айк-Металл»?

– Нет, речь идет только о полновесной валюте, мистер Шиллер. Так что вы скажете?

– Я… Я могу подумать?

– Что ж, мистер Шиллер, думайте. Только не слишком долго, а то наш клиент может и сам вдруг отказаться от такого предложения, и тогда его притязания на ваш бизнес могут перейти в другую плоскость… – сказал Тобст. В его голосе сквозила угроза.