38

Скоростной уиндер «Бигмак» пересек границу свободной коммерческой зоны «Фенбрассо спрут» и тотчас запросил регистрацию.

– «Бигмак», категория 01, прошу зарегистрировать.

– Подождите минуточку, – безучастно ответил диспетчер.

– Эй, ты плохо слышишь, парень? – начал сердиться Брумс. – Я сказал: «Категория 01».

– Не имеет значения. Сказали вам – ждите.

Брумс повернулся к Агасси:

– Что случилось, босс?

Тот пожал плечами:

– Может быть, у них какие-то проблемы?

Справа, на расстоянии в полкилометра, проследовала тройка штурмовиков «маэстро».

– О, это наемники «Фенбрассо спрут», – сказал Мак-Интайр. – Что-то они нервничают.

– Эй, «Бигмак», давайте малым ходом на четвертый маяк, – разрешил диспетчер.

На экране навигационного компьютера замигала точка четвертого маяка. Брумс перестроил на нее траекторию движения и включил десять процентов крейсерской скорости.

– Если мы будем так тащиться, то доберемся до «базы 207» только через семнадцать часов, – не успокаивался Брумс.

– Вот вам и объяснение, – подал голос сидевший за радаром Боб Шелли. – Метки четырех военных кораблей.

– Что они делают? – поднялся со своего места Тото Агасси.

– Ничего, сэр, находятся в покое.

– А вон еще штурмовики и артиллерийская станция, – подал голос Брумс.

В динамике снова прозвучал голос диспетчера:

– «Бигмак», следуйте на восьмой маяк.

– Да что это такое? То четвертый, то восьмой! – возмутился Брумс и начал перенастраивать компьютер.

Агасси не знал, что и думать. Передвижение охранных сил «Фенбрассо» и присутствие непонятно чьих крейсеров позволяло предположить все что угодно.

Уиндер продолжал медленно продвигаться в глубь коммерческой зоны, пока наконец, спустя полчаса, не прозвучал голос диспетчера:

– «Бигмак», категория 01, вы зарегистрированы. Швартовка на узле 24–12.

– Ну, наконец-то, – обрадовался Брумс и включил полную тягу. «Бигмак» вздрогнул и, набирая скорость, помчался к месту назначения. Вскоре уиндер проскочил пояс контрольных маяков, и автопилот нашел частоту своего швартовочного узла.

Навстречу «Бигмаку» следовали неизвестные военные корабли.

– Босс, нам принять в сторону? – спросил Брумс.

– Зачем? Это только кажется, что они движутся прямо на нас, а на самом деле мы разойдемся на несколько километров.

– Ох, и здоровые, – подал голос Шелли, глядя на экран радара.

– Обычные, – с видом старого флотского волка буркнул Брумс.

Крейсеры промелькнули в десяти километрах справа, и спустя несколько секунд Брумс вывел на экран телеметрическую запись.

– Вот какие красавцы, – сказал он.

– Сколько орудий, – удивился подошедший Мак-Интайр.

– Да, один залп, и «база 207» превратилась бы в пыль.

На бортах судов отчетливо была видна эмблема – золотой лев на красном фоне. Это был знак короля Гирдера IV, владельца двух планет-близнецов – Терции и Венеции. Король Гирдер был небогат, но очень драчлив. Постоянные войны с соседями истощали его казну и разоряли его подданных, однако король продолжал бряцать оружием и надоедать угрозами даже крупным державам.